第十五章鹽鐵之宴
轉(zhuǎn)眼季秋至，轉(zhuǎn)運(yùn)的水路愈加繁忙，大小商船往來(lái)京杭，易米貿(mào)絲，喧囂不止。
而名冊(cè)上那三位商賈多從事鹽、鐵、絲綢，其中鹽鐵二項(xiàng)乃是民生之業(yè)，百姓生活與之息息相關(guān)，從中所獲之利不在少數(shù)。但自先皇永泰八年起，不少官營(yíng)權(quán)下放于商人，起初的確有益，商業(yè)活躍，價(jià)格也無(wú)波動(dòng)。永泰二十一年，先皇駕崩，自此商貿(mào)亂象浮現(xiàn)，此時(shí)已是錯(cuò)亂雜生。朝中黨派內(nèi)斗不止，于此現(xiàn)象并無(wú)太多關(guān)注，再加上李相盲目不符的抑商之法，表面似乎可行，實(shí)則更是不治。
柳逢秋寄二信分別與靖王和皇帝?；实壑拍耸窃掠鄟?lái)江南之況，以及希望恢復(fù)鹽鐵官營(yíng)；靖王一信則是述鹽鐵亂象以及恢復(fù)官營(yíng)的諸多益處。待信寫(xiě)罷，見(jiàn)門(mén)外穆慧娘端著一碗羹湯前來(lái)：“大人，慧娘已是住了半月了，也未曾做什么，見(jiàn)大人今日都未曾出這書(shū)房，便燉了這羹湯，大人嘗嘗?！闭f(shuō)罷將碗碟放于那兩封信旁。
柳逢秋看了一眼信旁的羹湯道：“下次莫要隨意到這書(shū)房來(lái)，不過(guò)依舊謝過(guò)你這心意。”
穆慧娘放碗碟時(shí)淺淺地瞟了一眼信紙，之后便識(shí)趣地說(shuō)道：“是，下次慧娘必不會(huì)再犯?！倍蟊阈卸Y出了書(shū)房。
柳逢秋望著那身影，又低頭看向半掩著的書(shū)信，心下生出一絲疑慮。
是夜，柳逢秋立于城樓之上，一襲墨衣與這黑夜幾乎一色。城樓風(fēng)急，吹得發(fā)絲凌亂，但不多時(shí)，頭頂劃過(guò)一道鳥(niǎo)雀的影子，在掠過(guò)城樓時(shí)，羽翼反射了燈籠的微光，乃是一只白鴿。柳逢秋立即拿出旁側(cè)的弓箭，冽冽秋風(fēng)起，衣袖隨之翩飛，箭頭寒光忽閃，于空中劃過(guò)，一瞬間，那白鴿便若石礫般直直墜了下來(lái)。
柳逢秋出城幾步將那尚于地上撲棱的白鴿拾起，其爪上綁著一張字條，待打開(kāi)后，上面卻無(wú)一字。柳逢秋將白鴿與這無(wú)字之紙帶回知府，命人打了一盆水來(lái)，待遣走小吏后，便將紙放于水中，字赫然躍于紙上：“鹽鐵”，僅此二字，柳逢秋便心下有了數(shù)，與靖王相對(duì)的自是李年，此信只怕出自身邊之人，不過(guò)，她既然是細(xì)作，倒不妨利用一下。
柳逢秋將那傷了翅膀的白鴿養(yǎng)了起來(lái)，待數(shù)日后其傷漸愈，便仿原先字跡，寫(xiě)上“商貿(mào)”二字。見(jiàn)那白鴿飛遠(yuǎn)，才會(huì)至自己府內(nèi)。
十日后，李相從那白鴿爪上解下字條，見(jiàn)“商貿(mào)”二字不明所以，心想柳逢秋人在江南，而那批海上的東西是幾月后才可達(dá)嶺南，莫不是那去嶺南的趙刺史知道了什么告訴了柳逢秋......
待思索良久，對(duì)身旁之吏道：“吩咐下去，告知嶺南王仁實(shí)，教其將海上之物延至次年?！?p> 這京中鴿子可謂飛來(lái)往去，接連不斷，唯余下空中飄落的翎羽......
在李年擔(dān)心海上貿(mào)易時(shí)，次日被靖王所奏的恢復(fù)“鹽鐵官營(yíng)”打得措手不及。本欲拿先皇所定之策不可輕易更改為由，奈何靖王又率先開(kāi)口道出江南實(shí)況，鹽鐵定價(jià)不斷被哄抬，與百姓不利；亦或?yàn)榇驌舾?jìng)爭(zhēng)者，不斷降低自定價(jià)格，又于稅利不符，諸如此類，數(shù)十條不等。又道“祖宗不足法”，應(yīng)變革法度，將大部分權(quán)利收歸中央。
李年一黨對(duì)此言無(wú)可反駁之處，且那小皇帝今日不知怎的竟與靖王唱起了雙簧，這“一唱一和”仿若原先便設(shè)計(jì)好了一般。實(shí)則靖王心下亦疑惑不矣，今日參奏過(guò)于順?biāo)?，倒有些不真切了，但既是有利無(wú)害，推波助瀾也未嘗不可。
待朝廷下達(dá)命令之前，柳逢秋欲宴請(qǐng)那商賈三人觀其態(tài)度，若油鹽不進(jìn)，便只能強(qiáng)行壓制了。忽又想起細(xì)作一事，若要從中得出下一步棋下于何處，那便先得誘敵。于此，柳逢秋在設(shè)宴前夕親自尋問(wèn)穆慧娘可否再一展曲樂(lè)之才。那慧娘見(jiàn)可跟著去尋得機(jī)會(huì)打探事情，自是不會(huì)推辭。
翌日
同樣是福泰樓，依舊是臨江景，只是座中人已換。
柳逢秋座朝南面，其余三人分別擇座位而入。琵琶彈唱為此宴開(kāi)場(chǎng)，一曲畢，柳逢秋朝三人笑著舉起杯中酒，三人自是會(huì)意而飲，后聽(tīng)得：“三位員外，先來(lái)嘗嘗這幾道菜?！比吮慌檬且活^霧水，一般設(shè)宴哪有開(kāi)席便食之理，不過(guò)既是知府之命，又豈敢違之。三人俱是嘗離自身最近的菜品。
一道鯽魚(yú)羹，一道龍井蝦仁，一道清燉蟹粉獅子頭。這三樣菜看著便已叫人為之垂涎，色香俱全，于是三人紛紛動(dòng)筷，怎知三人中有兩人不由驚呼道：“這菜怎么如此咸！”另一人聽(tīng)聞將口中之食咽下卻是沉默。
“那自然是鹽放多了。賈員外呢？您那道菜感覺(jué)如何？”柳逢秋看著神色各異的三人，面上的笑容從未變過(guò)。
“這，柳大人，我這道龍井蝦仁不知咸淡，未嘗出什么味來(lái)?！?p> “這龍井蝦仁并未做錯(cuò)工序，只是少了鹽罷了?！?p> “這，大人這是何意？”
“想必三位員外應(yīng)該知道才是，黃員外與李員外，你們二人的菜可是一樣過(guò)咸了呢？”見(jiàn)三人都不言語(yǔ)，柳逢秋又道：“你們二人哄抬鹽價(jià)，這鹽放多點(diǎn)想必才能合二位心意罷，怎不瞧瞧多地百姓因此家中買(mǎi)不起鹽！賈員外，你于蘇、錫兩地極力壓低鹽價(jià)與鐵價(jià)，這財(cái)源想必不少罷！”
“柳大人，我們也是為了......”三人說(shuō)著聲音漸漸小如蚊蠅。
“我看為一己私利罷！”柳逢秋重重拍了下桌子，杯中酒有少許濺落了出來(lái)。
“柳大人，我們馬上改價(jià)，馬上改......”三人趕忙起身朝柳逢秋紛紛行禮，企圖挽回些什么。
“改價(jià)？?jī)r(jià)可改正，亦可調(diào)回，前幾年光陰不曾與爾等匆匆然，爾等有的是時(shí)間改正，何必要等到現(xiàn)在？這機(jī)會(huì)一次次給你們，你們視如敝履，如今可不能了。此后，大部分鹽鐵須權(quán)收官府，官營(yíng)之下才講私營(yíng)?！绷昵锏乜粗鴰兹嘶ハ嗦裨?，各自著急。
“可是，朝廷尚未下旨......”李員外還不死心，對(duì)此仍抱有幻想。
“可見(jiàn)，你們依舊無(wú)改過(guò)之心，旨意不日便會(huì)下達(dá)，三位員外還是各自準(zhǔn)備準(zhǔn)備罷?！?p> 于是，這酒宴在琵琶聲中起，又在琵琶聲中落了幕。