興隆街，柳宅。
今日一早柳湘蓮就被柳芳親自前來請去參加祭祖，中午飯都沒在家吃，這會兒眼看太陽都快落山了，仍未歸來，諸女微生怨氣——半月前便說好了要去香山賞紅葉，未成想竟然說話不算數！
重陽節(jié)向來有外出游玩的傳統(tǒng)，謂之“辭青”，正與上巳、清明“踏青”相對。即便不能外出游玩，在自家姹園中賞菊飲酒，也足為賞心樂事。柳湘蓮作為一家之主，明明是休沐之日，卻整天不著家，能不讓人惱他？
待他終于姍姍歸來，日頭早都掉進西山里了，唯見燦爛火紅的晚霞鋪滿天際。
“夫君，今兒的英雄大會召開的如何？得了幾員大將？”
秦可卿一面幫他解下官服，一面含笑溫聲詢問，絲毫看不出惱意。
柳湘蓮任由服侍，得意洋洋挑眉說道：“你家夫君親自出馬，自然無有不成！當場便有數十人心悅誠服，堅決要追隨投效，不答應還不成！”
見他得意忘形，香菱、平兒忍不住掩口而笑，幾個丫頭寶珠瑞珠等也忍著不笑出聲兒來。
今日諸女裝扮靚麗，衫裙皆新，如霞似火的茱萸果點綴云鬢，更添魅色。身上佩戴茱萸香袋，香味濃郁。
香菱最愛花草，用淡雅小黃菊編了一個精巧花環(huán)，茱萸果如紅寶石似的點綴其上，花果爭艷，難分伯仲，只為佳人添了嬌媚。進門后待柳湘蓮態(tài)度不變，宛然如昔的，眾女中唯香菱一人而已。
見他面帶微笑、目光愛憐的注目香菱，秦可卿往前邁出一步，擋住他的目光，笑吟吟問道：“夫君，你似乎忘了件事兒！”
“何事？”柳湘蓮心虛，他自然知道自己爽約了。
秦可卿也能猜到他此時的心態(tài)，無非是想混過去了事，懶得同他分說，給香菱使了個眼色。
香菱走到近前，邊幫他更衣，邊笑嘻嘻道：“二郎，你只顧著給別人發(fā)帖子，竟忘了自己也收了帖子不成？榮府請你今日過去赴宴，你答應的好好的，這會兒全不記得了？下午鳳奶奶還派人過來問呢！說老太太都生氣了，罵你是個沒孝心的，沒把她放在心上哩！”
“??！你不提，我真忘了這茬！”柳湘蓮立馬想了起來。
重陽節(jié)本有享宴祈壽的習俗，賈母是榮府至尊，年老德昭，除了八月間的生日，重陽節(jié)之宴也格外重視。
中秋節(jié)那日柳湘蓮又一次惹怒了賈母，但終究算不得什么大事。賈母心里明鏡兒事的——如今同賈家往來之人多是為了借助賈家之力，唯獨這個孫子自己能折騰，將來賈家怕是要得他照顧，怎能不好好籠絡？不過是多擺雙筷子的事兒。
除了寶玉不快，姐妹們對此歡喜的緊。她們早一日便收到了秦可卿送去的節(jié)禮，都是新鮮精巧的玩意兒，這恩情一大半記在了柳二郎頭上。
柳湘蓮默默一想，中秋節(jié)至今快一個月了，的確沒往榮府走動?，F(xiàn)今事務繁多，誰耐煩去奉承老太太？不過重陽節(jié)的確不同，還是去請安問禮為好。便對眾女笑道：“正好，晚飯有著落了，就去吃她家的！”
秦可卿輕輕推他，嗔道：“你到底會不會說話？什么叫‘吃她家的’？難聽死了！是給老太太祈壽！去了可別說岔了?！?p> 更衣盥洗，臨行前，柳湘蓮又去瞧了眼尤二姐，她可是全家保護對象，三姐兒則留在家中陪她姐姐。
將家中諸事安排妥當，柳湘蓮帶了秦可卿、香菱、平兒，一并往榮國府去了。
……
榮國府，賈母院。
天氣漸寒，夜露尤重，故此今夜在榮慶堂設宴，并不去園子里吹風。
整整一天，榮府上下格外忙活，都在招待過來拜節(jié)的親朋故舊，當然還有一干趨炎附勢之輩。
待到晚宴之時，賈母情緒不高，眾人不知何故，也不敢問。
鳳姐略能猜測一二，笑說道：“今兒這席上，好像少了個猴兒，少點兒子趣味！”
賈家眾位主子都在場——男丁則賈赦、賈政，賈珍、賈璉、賈寶玉、賈環(huán)，賈蓉、賈蘭。女眷則邢夫人、王夫人，李紈、王熙鳳、賈蓉之妻許氏，然后是迎春三姐妹、黛玉。又邀請了史湘云和薛姨媽母女作客。
賈政迂腐刻板，一時竟未聽出鳳姐是在開玩笑，真以為少了個猴兒才讓賈母不高興，畢竟賈家園子里養(yǎng)的動物可不少，連忙一本正經問道：“家里什么時候養(yǎng)猴了？若是老太太喜歡，還不派人去捉了來！”
鳳姐心里忍笑，面色為難道：“老爺，這猴兒怕是不好抓呢！”
賈政奇道：“既不好抓，平時為何不鎖緊了？”
賈母聽不下去了，嗔道：“你聽鳳丫頭胡說！這么大的人了，開玩笑也聽不出！她說的猴兒是柳二郎，你去抓來鎖了試試！”
“啊？說的是二郎？”賈政滿面飛紅，垂首遮掩，真真無地自容。
正在這時，有紅襖青裙的丫頭進來傳話，說柳二爺攜妻帶妾入府拜訪。
一聽這話，賈母臉上浮現(xiàn)笑容，忙命人請進，又命人添設座椅和碗筷。
吩咐完了才想起自己正生氣呢，便散了笑容，埋怨道：“這猴子倒會趕時間，掐著飯點兒過來，定是想蹭吃蹭喝！”
玩笑之語罷了，賈政還道賈母真的惱了二郎，畢竟前陣子因寶玉的事兒，的確對二郎不滿，忙代為解釋道：“母親有所不知，今日雖是休沐，二郎卻有公務在身，操辦什么大會。想必這會兒才得了閑，便趕來拜會，可見是想著母親的！”
賈赦一直冷眼瞧著弟弟賈政竭力想盡孝偏又凈說傻話，這時冷哼道：“政弟何必替他遮掩？我看他根本就沒把老太太放在眼里！”
日間他受了眾人委托，要和柳湘蓮“說道說道”，也不妨背后上點兒眼藥，叫他難受些，老太太聽風就是雨呢。
果然，賈母面色頓時冷了。
鳳姐和柳湘蓮私下定約，自然要為他遮掩，便笑道：“雖說人來的晚了些，但節(jié)禮昨兒就派人送來了，可見沒敢忘了老祖宗?！?p> 鳳姐雖是兒媳，可老公公賈赦不得賈母喜歡，自己又住在二房，他不高興又能耐自己何？
賈母聽了心情好轉，未及開口，又聽隔壁女眷席上王夫人笑道：“鳳丫頭這話說的，誰不知辦節(jié)禮這等瑣事都是內宅婦人做的？咱家是你我，柳家便是小秦奶奶。我卻不知，哪家男人也會操心？何況是朝廷三品官兒呢！”
王夫人滿面含笑，但分明是說——節(jié)禮都是秦可卿所備，和柳二郎沒屁點兒關系。
她對柳二郎觀感不佳，最初不過是因其母賈雯之故，便如她厭惡黛玉，最初也是因黛玉之母賈敏。而中秋節(jié)寶玉發(fā)狂一事讓她認識到，有柳二郎在，自家寶玉還不知要遭多少罪！恨不得兩家現(xiàn)在就斷絕往來才好！
鳳姐敢暗戳戳頂撞賈赦，卻不敢頂王夫人，后者是她頂頭上司、真正靠山，于是閉口不言，殷勤為賈母添菜。
說話間，柳湘蓮已攜了秦可卿和平兒、香菱進來。
見禮問安畢，柳湘蓮落座，正好坐在賈璉和寶玉之間，這是依了年齒。
秦可卿著意打扮，靚麗不俗，光彩照人。
她深知禮數，并不去女眷席上落座，只同鳳姐、李紈、賈蓉之妻許氏等站在賈母身側，隨時布菜添茶侍奉著。
平兒、香菱無資格來主席，侍奉的資格都沒有，自去尋小姐妹們聊天。
香菱同寶釵交好，平兒同眾姐妹關系都不錯，倒也有話可說。
見秦可卿侍立左右，伏低做小，柳湘蓮便覺心煩，在家中也不曾讓她做這等事！
恰又見賈珍這老不修的混蛋竟沒避開自己，且竟敢斜眼偷覷可卿，心下更為惱火。
當即大笑說道：“老祖宗，今日孫兒得向您請個假！”
賈母登時不喜——你本就來遲了，剛來便請假？不如不來算了！
卻聽柳湘蓮自顧自說道：“今天可卿忙活家里家外之事，著實乏累。不過她孝敬老祖宗，才勉強支撐著過來。不如就讓她去妹妹們的席上歇一歇，也是老祖宗疼她愛她了！”
秦可卿聽了這話，只以為是夫君愛護自己，不想自己在榮府做服侍人的活計，心下極為感動。
正想推辭，卻見柳湘蓮給她使眼色，雖不知何故，也知是讓自己不要說話的意思。
如今柳湘蓮水漲船高，年紀輕輕便登高位，不必刻意奉承賈家。秦可卿受他影響，不自覺的也心高氣傲起來。當然，這等微妙變化，甚至自己都不曾發(fā)覺。當下便不言語，且看他要做什么。
賈母打量秦可卿，見她光彩照人，容色煥然，哪兒有絲毫疲累？
只當孫兒愛護媳婦，笑說道：“我道你萬事不放心上呢，不想還是個多情種子，會體貼人兒。就讓你媳婦去和你妹妹們玩吧！”
秦可卿欲婉辭，未及開口，柳湘蓮便沖她呵斥道：“發(fā)什么愣？老祖宗有命，還不速去！”
誰發(fā)愣了！氣的秦可卿狠狠瞪他一眼，這才向賈母告辭，去往眾姐妹席上落座。
這番小夫妻間的親密互動，瞧得賈母呵呵直樂。
鳳姐卻心下含酸，強忍淚水。因賈璉誤以為是她故意將平兒送給柳二郎，雖表面上對柳二郎態(tài)度未變，卻心里記恨著，對鳳姐則徹底厭之惡之，寧愿去找小廝走回旱道，也不去尋鳳姐纏綿。如今鳳姐的日子便如守活寡一般，夜深人靜，孤枕難眠，也唯柳二郎可以想一想，聊以安慰。
望著秦可卿離去，賈珍暗嘆可惜，忽然發(fā)現(xiàn)柳湘蓮清冷目光投射過來，殺意簡直毫不遮掩，如似寒風掃過。
他忽的意識到是自己剛剛無禮之舉，才令得柳湘蓮有此番動作，一時又羞又愧又惱又恨，離席也不是，繼續(xù)坐著也不是，真不知何以自處。哪兒還敢再看秦可卿？柳二郎是真敢翻臉的，他又不是沒做過！
賈母老眼昏花，沒戴老花鏡，并未察覺席間異常，想起前事，問道：“你二舅說你今兒主持什么大會，是做什么的？重陽節(jié)也不歇一歇？”
柳湘蓮頷首微笑：“是英雄大會！”
京營將士關注英雄大會的比較多，市井間好事者也為之追捧，旁人還真不知道。
在座眾人中也就賈赦略有耳聞，還是不經意間聽人提了一嘴，卻不知詳情。
陡然聽到“英雄大會”四字，寶玉本來垂頭喪氣、無精打采，頓時來了勁兒頭，一時忘情，急不可耐沖柳湘蓮問道：“可是各大門派齊聚，爭奪武林盟主之位？抑或是懲惡除奸，替天行道？”
一聽這話，便知他不僅看過新派話本，還是比較著迷的那種。
賈政為人寡淡無趣，卻也翻過那什么新派話本，聊作談資罷了，知道這“英雄大會”是話本中的言語。登時不喜，對寶玉喝罵道：“孽障！就你知道的多！什么門派，什么盟主，什么替天行道??！荒誕無稽！殊為可笑！還不給我閉嘴！”
寶玉最怕他爹，唬的渾身發(fā)抖，垂頭不語，魂消魄散一般。
賈母心疼孫子，立刻罵賈政道：“你胡沁什么！吃飽了就回你屋去！別拿寶玉亂撒氣！”
一物降一物，賈政霎時蔫吧了，也垂頭不語，像是犯了彌天大錯。
看著父罵子，母罵兒的“溫馨”場景，賈赦呵呵笑道：“寶玉果然會讀書！讀得好書！咱們這家子人，也就你知道什么是‘英雄大會‘！難得！難得！哈哈哈……”
全身夸贊之語，聽來卻無比諷刺。
賈政無地自容，不敢再教訓兒子，又著實氣不過，心頭悶悶，起身告辭：“兒子有些不舒服，回去休息一會兒，望母親恕罪?！?p> 知他是為寶玉之故，賈母點頭道：“你年紀也不小了，莫要動不動便置氣，何苦呢？去罷?！?p> 賈政轉身怒瞪寶玉一眼，似在說“好自為之！”徑自甩袖離去。
自家人知自家事，賈赦暗暗尋思，自己在柳二郎面前并無體面可談，正好趁著賈母當面，說不定有所得，遂問道：“二郎，大舅聽說，今兒日用工坊的股票發(fā)行的非?；馃?？”
他的本意是以此引出玻璃工坊的事兒，不料柳二郎面色一寒，冷聲道：“值此重陽佳節(jié)，正該為老祖宗誠心祈壽，略盡兒孫輩孝心，何能蠅營狗茍熱衷金銀瑣事！豈非對老祖宗不敬不孝！”
“你！”賈赦倍覺羞惱，臉上發(fā)燙，偏又無話可說，當著賈母的面也不好罵人，那會自取其辱，賈政剛示范過了，干脆也起身告辭。
賈赦、賈政兄弟相繼離場，賈珍本是寧府之人，且年紀較大，誰也不拿他當小輩看，此時尷尬至極。原想同柳二郎拉拉關系好占些便宜呢，今見賈赦折戟，自己剛又辦了蠢事，也只得起身告辭。
賈蓉當然要陪著賈珍退走，不敢遲疑半步，賈璉也借口要送客，離席而去。
須臾之間，主席上只剩下賈母、柳湘蓮、寶玉、賈環(huán)、賈蘭。
賈蘭太幼，五六歲而已，安靜坐著，不言不語。
賈環(huán)只顧吃喝，目中無人。
寶玉剛挨了罵，垂頭喪氣。
柳湘蓮倒是精神不錯，也只管胡吃海喝，累一天了嘛，何況榮府的菜肴最是精益求精。
賈母悔之無及，心道自己真是豬油蒙了心，叫這不孝逆孫來干嘛！
“瞧瞧你辦的好事兒！”她氣道。
柳湘蓮嘴里正咬著一根肥美的烤羊腿兒，含糊不清道：“孫兒天天辦好事，今兒就有好幾件，不是老祖宗說的是哪件？”
賈母氣的差點兒沒心肌梗塞，擺手道：“去去去！快離了我的眼！”
柳湘蓮樂不可支，忙端起一盤菜、拿了酒盅，便要跑去姐妹一桌。