翼然亭中，寂然無聲，只飄蕩著賈寶玉如瘋似狂的嘶吼——
“林妹妹沒了！”“她不是林妹妹！”“我要林妹妹！”……
這番驚人變故賈家人都習(xí)以為常，而秦、柳兩家女眷俱為之驚訝費(fèi)解，本已避在遠(yuǎn)處，見此情形，忙主動(dòng)往更遠(yuǎn)處退去。
柳芳之妻何氏搖頭暗嘆：“真真想不到，這么位神彩飄逸的俊俏公子，竟是個(gè)患了狂癥的，說出去怕是沒人信！”
亭中留下的都是自家人，賈母早已心疼至極，也不再避諱，緊緊將寶玉摟在懷中摩挲撫慰，又指著遠(yuǎn)處的黛玉溫聲問道：“寶玉，你快給老祖宗說說，她怎么就不是林妹妹了？我瞧著好像是啊，莫不是我眼花了？”
寶玉經(jīng)過一番發(fā)泄，又得賈母愛憐，神魂稍定，扭頭瞟了那道熟悉的嬌俏身影一眼，搖頭垂淚道：“老祖宗，你忘了？林妹妹身子骨弱，每飯必吃人參養(yǎng)榮丸，未有一日斷過，如今竟不吃了；林妹妹愛使小性兒，愛發(fā)脾氣，愛哭愛鬧，以前總得我去哄才能好，如今她也不使小性兒了，也不亂發(fā)脾氣了，也不哭不鬧了，便是哭了我也哄不好；往日林妹妹與我同行同坐，同息同止，何等親密？如今卻不理我，連她的床也不讓我躺一躺……老祖宗，你說這哪兒是林妹妹？這是明明是換了個(gè)人??！”
說完，寶玉哀傷欲絕的哭泣起來。
今兒王夫人借口“身子不舒服”沒來，要是見了此情此景，怕是要把林黛玉恨死。
其實(shí)賈母也發(fā)覺外孫女兒這次回來后變化許多，未曾想變化竟如此之大，怪不得寶玉心疑，忙開解道：“你林妹妹出去半年，自然有些變化，長(zhǎng)大了懂事了嘛。你不是也長(zhǎng)高了？”
“只是這樣？”
寶玉昂著腦袋，目露迷惑，這種說法聽起來有幾分道理，但他還是很懷疑：“可這變化也太大了罷？家里的其他妹妹怎么沒呢？”
見寶玉仍然不信，賈母無奈之下喚了柳湘蓮過來，面容肅穆問道：“二郎，玉兒是你接走又送回來的，現(xiàn)在的玉兒可還是原來的玉兒？有沒有換人？你如實(shí)說來，不得有一字虛言！”
柳湘蓮心下好笑，虧得老太太一大把年紀(jì)，竟能問出這等荒誕無稽的話來。
見她不顧尊嚴(yán)的給自己使眼色，柳湘蓮只好舉起一手，忍笑回道：“回老祖宗的話，孫兒對(duì)天發(fā)誓，這位林妹妹如假包換！絕對(duì)是原裝的！一根頭發(fā)絲兒都沒造假！”
說的不倫不類，但意思清楚明白。
賈母瞪他一眼，懶得計(jì)較，忙對(duì)寶玉道：“聽到?jīng)]有？這下你可信了罷？你林妹妹還是林妹妹！不是假的！”
寶玉蹙眉想了想，又搖頭，執(zhí)拗說道：“可我想要以前的林妹妹?！?p> 他使勁兒撕扯搖晃賈母衣袖，撒嬌賣萌道：“老祖宗，你叫林妹妹變回原來的樣子好不好？求求你了！求求你了！”
賈母的心全系在這命根子上，想都不想，滿口子應(yīng)承，點(diǎn)頭不迭：“好好好！回家咱就讓玉兒變回原來的樣子！一模一樣的！”
“老祖宗最好了！”
寶玉心下得意，眉開眼笑，歡喜起來，頭往賈母懷里頂，差點(diǎn)兒把她撞倒。
柳湘蓮就在跟前站著，一聽這話頓時(shí)忍不住了——把林黛玉變成如今這樣兒，這半年費(fèi)了他多少心思，多少精力？我特么容易么！
雖說賈母絕無將黛玉改變回去的能耐，可柳湘蓮卻不想黛玉因此事而在榮府里受絲毫委屈。
他冷笑一聲，大聲喝問道：“都說寶玉聰慧過人，我倒是有幾個(gè)問題想請(qǐng)教請(qǐng)教！”
賈母知他肯定沒好話兒，立刻怒了，瞠目叱道：“你閉嘴！別渾說！寶玉還??！”
柳湘蓮充耳不聞，直直的死死的盯著賈寶玉，等他說話。
寶玉覺得柳二郎目光似劍，殺氣橫溢，心頭猛地一顫，很是怯懼，便往賈母懷中躲避。
但老祖宗就在自己身邊兒撐腰，也不怕柳二郎胡來，他便道：“你問。”
柳湘蓮朗聲道：“寶玉，你說，一位姑娘，是整日病病歪歪每天必須吃藥好，還是身子骨健健康康不吃藥好？須知是藥三分毒，吃藥可不是什么好事兒！”
寶玉神色糾結(jié)，猶豫道：“若不吃藥也能無恙，自是不吃藥的好?！?p> “好！算你明白事理！”柳湘蓮繼續(xù)道：“我再請(qǐng)問，一位姑娘，是整日使小性兒、亂發(fā)脾氣、沒事就掉淚好，還是大度和善、每天開心高興好？”
寶玉已知柳二郎意圖，不想回答，可是他到底不是信口雌黃之輩，結(jié)巴著答道：“自然是大度和善、開心高興的好?！?p> “我也這么覺得。”柳湘蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“那么，一位姑娘，是不講禮數(shù)、整日和男子貼身廝混，失了名聲好，還是自尊自愛、和男子保持適當(dāng)距離、維持閨閣名譽(yù)好？”
寶玉糾結(jié)萬分，痛苦至極，一張大圓臉都扭曲了：“可是、可是……”
“別可是！”柳湘蓮呵斥一聲，肅容道：“我就問你，是不是也愿意你迎春妹妹、探春妹妹、寶釵姐姐和男子日夜在一起瞎胡玩鬧，甚至床上同睡，全不講禮數(shù)？”
這些話原不該當(dāng)眾講，涉嫌玷辱賈家姑娘名譽(yù)，對(duì)寶二爺?shù)拿曇膊缓?，不過場(chǎng)間并無外人，賈家誰不知寶二爺行事何等混賬？只是不說罷了。
“我……”寶玉無話可說，低頭躲避。
“看來你也明白，并不糊涂！”
柳二郎終于問到關(guān)鍵：“那你說，林妹妹如今這樣好，還是以前那樣好？你還要她變回去嗎？”
寶玉默然垂首，不發(fā)一言，盡管心里極不愿承認(rèn)，但也知柳二郎講的全在理上。
他的確有瘋魔失智之時(shí)，更多時(shí)候不過是在裝瘋賣傻撒潑混鬧，以求賈母無底線的溺愛。
他可以和母親撒嬌，和老太太撒嬌，什么不合理的要求都能混鬧過去?？闪墒莻€(gè)眼里揉不得沙子的，寶玉對(duì)此心知肚明，此時(shí)當(dāng)真不知如何是好。
賈母心存怒火，雖知柳二郎說的方是正經(jīng)，但惱他絲毫不顧寶玉顏面，暗恨不已。只是當(dāng)著這么多人的面兒，哪怕都是自家丫鬟媳婦，也著實(shí)不好無理叱罵柳二郎，心下無奈且苦澀。
鳳姐見這樣僵持著也不是事兒，忙出來轉(zhuǎn)圜道：“二郎！你也真是的，大道理去和外人講，自家人說這些做什么！別嚇壞了寶兄弟！”
柳湘蓮眷戀鳳姐的風(fēng)情不假，卻不會(huì)縱容她，更不容混淆是非。英俊面容寒氣逼人，目光犀利似劍，冷哼道：“鳳姐姐，你也別一味的見風(fēng)使舵充好人，須知世上還有‘道理’二字！”
“你！”見他翻臉不認(rèn)人，絲毫不念及“情誼”，鳳姐被氣的不輕：“好好好！你牙尖嘴利，我說不過你！”
她轉(zhuǎn)頭看向秦可卿，卻見秦可卿無事兒人一般，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在外邊好似在看戲。
鳳姐心里大氣，你是女主人啊！你怎么倒置身事外了！
她大聲說道：“秦妹妹！二郎最怕老婆，你快來管管他！他這是要瘋了！”
榮府上下誰不知寶玉是賈母命根子，如今命根子發(fā)瘋落淚，誰都不敢大聲說話，氣氛著實(shí)壓抑。忽聽到鳳姐說“二郎最怕老婆”，頓時(shí)想笑。有的苦苦忍住，有的實(shí)在撐不住，“噗嗤”聲連連，只得強(qiáng)行捂嘴，不發(fā)出聲兒來。
秦可卿臉色一紅，回嗔了鳳姐一眼。
她剛剛的確在看戲，覺得夫君也真奇怪，哄哄林妹妹也就算了，知他疼惜女孩子，兄妹感情也深厚。可你都多大了，何必和一個(gè)頑童計(jì)較？當(dāng)真有失身份！
她自然不知，倘若柳二郎不將寶玉的這股“囂張氣焰”打壓下去，等他回府后和賈母整日念叨，說不得會(huì)給黛玉造成多大的麻煩！
不說其他，光是王夫人暗中動(dòng)些手腳，便能叫黛玉日子難捱！
見賈母也看著自己，秦可卿只得走了過去，伸手捏著柳二郎胳膊，做起了順時(shí)針運(yùn)動(dòng)，口中輕嗔勸解：“夫君，今兒老祖宗過來辛苦給你主婚，你不說孝敬她老人家，怎么還來置氣呢！”
胳膊上生疼，是熟悉的感覺。
柳湘蓮知道，這是可卿提醒自己差不多就行了，再鬧下去就沒法兒收?qǐng)隽恕?p> “哎呀！”像是從醉夢(mèng)中清醒過來，他忽然驚叫一聲，抬手一拍額頭，順便掙脫了可卿“魔爪”，而后對(duì)賈母作揖賠笑道：“老祖宗說的真不錯(cuò)，喝多了黃湯凈干混賬事兒。虧得有可卿提醒，老祖宗您就原諒孫兒吧?！?p> 見他不再逼問寶玉，賈母總算松了口氣，可也被鬧的沒脾氣，今兒來柳家真是虧大了！以后再也不來了！
她強(qiáng)笑說道：“寶玉年紀(jì)小，說話不妥也難免。你又不是他爹，瞎充什么長(zhǎng)輩管教人！”
眾人一聽這話，便知賈母想揭過此事，很配合的轟然發(fā)笑，現(xiàn)場(chǎng)一時(shí)歡快起來。
賈母確實(shí)覺得累了，全沒了逛園子的心思，便道：“今兒乏了，先家去吧?！?p> 意思竟是要直接走人，柳家的飯也不吃的。
這可不行！傳出去像什么話！柳湘蓮忙勸道：“老祖宗，可卿一早就起來忙活，給您特意備了幾道好菜，多少總得嘗幾口，不能辜負(fù)了孫媳婦一片誠孝之心??！”
眾人也勸說，打圓場(chǎng)，眼瞧著快正午了，都餓了?。?p> 賈母不好違逆眾意，沒法兒，只得應(yīng)了。打量亭子間環(huán)境不錯(cuò)，景致又好，便道：“我瞧這兒倒是清幽雅靜，就在這兒吃罷?！?p> 柳湘蓮和秦可卿一聽這話愣了，相互看著不知如何開口。
“怎么了？”賈母問道，心里納悶，你們兩口子啥意思？不是你們留飯的嗎？
鳳姐顧全大局，幫著解釋：“老祖宗莫非忘了，咱家為何幫二郎辦東道？他家哪兒有人手來布置桌椅餐具、傳送飯菜酒水？等到收拾好，怕是天兒都黑了！依他家規(guī)矩，咱們得去餐廳吃呢！”
秦可卿連忙解釋：“鳳姐姐說笑了，招待老祖宗自然要在正堂大廳，方顯尊重。餐廳只是自家人日常吃飯之地，如何敢怠慢尊長(zhǎng)！”
賈母心道，柳二郎還真是勤儉持家，也沒計(jì)較：“果然老了，竟忘了這茬，那便回院兒里去吧?！?p> 說完又疑惑，忍不住問道：“你家到底多少人？竟連這點(diǎn)子人手都安排不出來？”
秦可卿只得稍作解說：“老祖宗容稟，內(nèi)宅里頭，孫媳婦是倆貼身丫頭，還有個(gè)娘家婆子，尤家姐妹各只一個(gè)丫頭。另有十幾個(gè)丫頭媳婦婆子歸香菱管著，操持家務(wù)，家中活計(jì)多是她們打理?？偛贿^三四十人，各有職司，安排的滿滿當(dāng)當(dāng)，這會(huì)兒都忙著待客。”
賈母聽完，心下震驚不已。
她不清楚柳二郎多有錢，可從薛姨媽嘴里多少能聽出一二來，絕對(duì)比薛家強(qiáng)多了，竟如此節(jié)儉，簡(jiǎn)直堪稱吝嗇。點(diǎn)點(diǎn)頭，她嘆道：“是有點(diǎn)兒少啊?！?p> 鳳姐不知抱了何種心思，又來插嘴：“何止是有點(diǎn)兒少！老祖宗，咱家不說其他，便說家里的姐妹，每人身邊就有乳母一人，教引嬤嬤四人，貼身丫鬟兩個(gè)，專掌釵釧盥沐，還有五六個(gè)小丫鬟，負(fù)責(zé)灑掃房屋來往使役。這就十二三個(gè)了，更不要說其他成年主子。此外還有賬房、庫房、廚房、園子等各處用人，都沒算呢！”
賈母嘆了口氣，沒說什么。賈家是百年之久的大家族，這些人都依附在賈家身上，主子們也習(xí)慣了享樂，如何能改變？
柳湘蓮笑道：“老祖宗莫感慨，要我說，別說和榮府比，孫兒家就連貴府幾個(gè)有頭臉的管家都大為不如！”
“這倒是奇了，他們家如何，你也知道？”賈母面色古怪，二郎怎么什么都知道？
“別家如何我不知，賴大管家還是略有耳聞的，那等排場(chǎng)，嘖嘖！”
柳湘蓮含義莫名的“嘖嘖”兩聲，也不多說。
賈母若有所思，并不再問，口中道：“去前面兒吃飯罷！”
柳湘蓮好意勸道：“老祖宗可要多吃點(diǎn)兒，不然就虧了?！?p> “你這叫什么話！我雖沒你會(huì)營生，錢也沒你多，還貪你家一口吃的不成！”賈母嗔道。
“老祖宗別誤會(huì)，孫兒聽說您老大發(fā)慈悲，慷慨解囊，給平兒添了份嫁妝。所以覺得您得多吃幾口，多少得吃回些本兒啊?！绷嫔徯χ忉?。
他也不得不佩服，這些大家族辦事的禮數(shù)真的夠足！
賈母得知平兒之事后，覺得是外孫混賬，對(duì)不起平兒。她雖沒什么平等、人權(quán)觀念，心中還是存了一份善良，何況平時(shí)對(duì)平兒印象不錯(cuò)。干脆好人做到底，送份簡(jiǎn)單嫁妝。也沒多少，無非是幾匹綢緞幾份珠寶首飾，論價(jià)值也近千兩了，實(shí)在是大手筆，丫鬟中得此殊榮的可謂獨(dú)一份兒。
“平兒那丫頭不錯(cuò)，你不可虧待了人家?！辟Z母囑咐一句，準(zhǔn)備隨秦可卿去內(nèi)宅用飯。
柳湘蓮松了口氣，先逗老太太，再戰(zhàn)寶妹妹，又和寶玉講道理，可真不輕松，想回去歇會(huì)兒，
不料，鳳姐竟越眾而出，當(dāng)著眾人的面兒，風(fēng)光霽月的說道：“二郎，你過來，姐姐有話和你說?！?p> “鳳姐姐何事？”柳湘蓮面色不變，卻不過去。
“怎么不過來？怕我吃了你不成！”見他站著不動(dòng)，鳳姐嗔道。
“有事兒你就說嘛！又不遠(yuǎn)，我耳朵好著呢！”柳湘蓮仍不肯過去，似乎畏鳳姐如虎。
“這事兒得私下說！”鳳姐氣道。
見他倆這般對(duì)話，眾人覺得有趣，不由笑了，大庭廣眾之下，并不疑有私。
賈母笑問：“什么話兒不能當(dāng)著我們的面兒說？你倆別是要商量平兒的贖身錢吧？”
鳳姐貪財(cái)眾所周知，連賈母都有所耳聞。近日榮府瘋傳的一種說法是，鳳姐把平兒賣給了柳二爺，得了好幾千兩銀子，要不是這樣她怎么舍得呢！
鳳姐聽了，氣個(gè)半死，尋不到造謠的人，又無從發(fā)作。
此時(shí)一聽賈母也這么說，鳳姐心里惱了，口中喊冤叫屈：“老祖宗你可別聽他們胡沁！我不但一文錢都沒問二郎要，還倒貼了上千兩嫁妝呢！”
眾人不禁納罕，鳳姐何時(shí)這般大方了？
賈母笑道：“與你玩笑罷了，竟然急了，你不是有事兒和二郎說嗎？讓二郎留下便是?！?p> 鳳姐也稍作解釋：“都是些生意上的事兒，說了你們也不知，何必鬧得你們沒法兒吃飯！”
眾人都微笑，心道果然如此，薛姨媽更記在了心里，回頭得問問鳳哥兒，到底是何事。
柳湘蓮卻知絕非是做生意，不對(duì)，也可能是做生意，但這標(biāo)的么，就是鳳姐了。
“你們慢慢談生意，咱們都去吃飯。”
賈母很灑脫，她對(duì)鳳姐的性格還是很清楚的，不覺得鳳姐會(huì)和二郎發(fā)生什么。
于是拉著寶玉，自己被鴛鴦和琥珀扶著走了。
眾人急忙跟隨，另有丫鬟去招呼躲在遠(yuǎn)處不敢過來的姐妹們。
秦可卿對(duì)柳湘蓮貪念鳳姐身子心知肚明，對(duì)他們私下獨(dú)處很不放心。奈何她要陪著老太太去用飯，就給瑞珠使眼色。
瑞珠乃是貼身丫鬟，深知自家姑娘平日所想，當(dāng)即會(huì)意，點(diǎn)頭應(yīng)下。