“新郎來(lái)了！新娘子準(zhǔn)備！”
碧竹居外傳來(lái)提醒聲，屋里三位新娘趕緊做最后的收拾，然后齊至中間正堂內(nèi)等候。
片刻之后，鑼鼓聲愈發(fā)清晰，一身喜服的柳湘蓮領(lǐng)著三頂花轎緩緩而來(lái)。
院門大開(kāi)，數(shù)十人的迎親隊(duì)伍停在門口，堵得嚴(yán)實(shí)，柳湘蓮徑自走了進(jìn)去。
碧竹居內(nèi)人不多，除了幾位“娘家人”，便是十來(lái)個(gè)丫鬟。
在眾丫鬟的恭賀聲中，柳湘蓮走進(jìn)正堂內(nèi)。
三位新娘蓋了紅蓋頭，安坐在兩側(cè)椅子上，甄夫人、尤老娘、薛姨媽則在正中的椅子上坐著。
做戲做全套，也無(wú)外人在此，柳湘蓮面帶笑容，恭敬的給三位“丈母娘”一人敬了一盞茶。
待“丈母娘”們淺飲過(guò)后，逐一將三位新娘請(qǐng)了出來(lái)，送上花轎。
甄夫人望著香菱邁入花轎，簾帷降落，再也看不到女兒，頓覺(jué)心頭兒肉被剜了去，潸然落淚。
尤老娘也一時(shí)沉默，心想倆女兒都有著落了，自己也對(duì)得起死鬼漢子了。她時(shí)不時(shí)鬧騰一下，無(wú)非是妒忌心作怪，其實(shí)很明白，柳二郎這樣的女婿打著燈籠難找。他才多大就創(chuàng)下這樣的事業(yè)，將來(lái)只要略分點(diǎn)兒，倆女兒一生受用不盡，自己也跟著享福。
薛姨媽則感嘆，柳二郎果能折騰，誰(shuí)家納妾這般胡鬧？說(shuō)出去叫人笑掉大牙。但她面上樂(lè)呵呵的，連道數(shù)聲：“恭喜二郎！大吉大利！”
看著小妹坐上花轎，尤二姐無(wú)比羨慕，暗悔當(dāng)時(shí)不該急于入門，秦可卿一說(shuō)便同意了。哪怕多等一年，有今日這般待遇也值得呀，遠(yuǎn)好過(guò)不聲不響進(jìn)了門。
鳳姐暫時(shí)不想見(jiàn)柳湘蓮，避開(kāi)了，而寶釵目睹這番“奇景”，不禁佩服柳二郎行事有擔(dān)當(dāng)。
柳湘蓮大笑道：“大家都往前院去吧。我還得繞路，等你們到了，我怕是還沒(méi)到呢。”
尤老娘和薛姨媽都點(diǎn)頭應(yīng)下，甄夫人遲疑道：“這合適么？哪兒有做娘的跑到男方家里去的？成何體統(tǒng)?！?p> 柳湘蓮知她心里想去，不過(guò)是拘泥禮法罷了，笑說(shuō)道：“您老別多想，只當(dāng)是回自己家不就成了？您現(xiàn)在不是就住在府里嗎？”
“甄姐姐，二郎美意，咱們就聽(tīng)他的?！庇壤夏锟蓻](méi)那么多講究，立馬挽住甄夫人胳膊便往外拉扯，薛姨媽也在旁攛掇起哄。
薛寶釵仍在原地不動(dòng)，柳湘蓮親切笑道：“寶妹妹好?！?p> “恭喜二郎！”寶釵聽(tīng)他稱自己“寶妹妹”便不自在，咱們何曾這般親近？
“同喜同喜。”柳湘蓮笑著回應(yīng)。
寶釵臉色一寒，扭過(guò)頭不想搭理他——我同什么喜呢！
尤二姐倚門而立，呆呆發(fā)傻，似陷在迷夢(mèng)中。
柳湘蓮走過(guò)去輕輕握住她的手，溫和說(shuō)道：“身子不便，你又何必來(lái)此？待會(huì)兒回家路上要小心！”
尤二姐醒過(guò)神兒來(lái)，感受著手中傳來(lái)的溫?zé)?，心里格外踏?shí)，嬌怯柔媚的說(shuō)道：“親送小妹出嫁是我的一樁心愿。二郎，謝謝你！”
說(shuō)著，那雙明媚燦爛的眸子愈發(fā)紅潤(rùn)，顯然心里羨慕至極。
柳湘蓮很清楚尤二姐的性子，有幾分貪慕榮華富貴，也不過(guò)是人之常情。
薛寶釵小小年紀(jì)便知阿附奉承賈家人，鳳姐一雙勢(shì)利眼看人下菜，難道就比二姐兒更高貴么？
她本質(zhì)上只是個(gè)呆萌蠢笨性子綿軟的姑娘，對(duì)他更是一心一意，柔情似水，情根深種。
柳湘蓮握著她的手，柔聲安慰道：“不必羨慕她們，等以后有機(jī)會(huì)，再給你補(bǔ)辦?！?p> 尤二姐只當(dāng)他是在說(shuō)笑，婚禮大事哪兒能天天辦呢，但心里還是很高興，似飲了蜜水兒，笑著催促道：“你快去吧，別讓三位妹妹等得著急了。”
她不知，這些儀式對(duì)她們而言意義重大，于柳湘蓮來(lái)說(shuō)，不過(guò)是個(gè)取悅她們的法子。又不麻煩，做游戲似的，何樂(lè)不為呢？倘若要像正式娶親那般繁瑣復(fù)雜，他才懶得做。
柳二郎和尤二姐柔情蜜意，小意體貼，不知道的，還以為尤二姐是正室娘子。
寶釵瞧在眼里，心下黯然，不由想到自己。
寶玉才十一歲，待他長(zhǎng)大，要等到何時(shí)呢？更可慮者，寶玉年紀(jì)雖小，已可看出是何樣性情，比姨父更不喜俗務(wù)，將來(lái)怕比璉二還不如——璉二還有榮府爵位可承襲！
寶玉對(duì)女兒家倒是極好，愛(ài)到心里，呵護(hù)體貼，可再好又能如何？這世道不管你心里如何想！
柳二郎行事荒唐不假，卻敢將平兒這樣的低賤婢女抬成妾室，世上有幾個(gè)男子能做得到？
寶玉將來(lái)，恐怕什么事兒都做不了主，全都得得聽(tīng)姨媽的……
早熟而理智的寶釵罕見(jiàn)的生出幾分少女的幻想——將來(lái)若能尋到柳二郎這樣年輕英俊又大有作為、且待自己一心一意的夫君，那便好了……
少女的心跳漸漸加快，圓潤(rùn)如玉的臉蛋亦染了緋紅，遙望著已漸行漸遠(yuǎn)的迎親隊(duì)伍，愣愣出神……
……
接上新娘后，迎親隊(duì)伍從園子后門出來(lái)，沿興隆后街往東行去，繞了一圈兒，終于回到柳宅大門前。柳湘蓮訝然發(fā)現(xiàn)，只是這么一會(huì)兒，門前竟擺起了流水宴，賓客盈門！
這是怎么回事兒？他忙尋家里小廝打聽(tīng)。
柳家納妾之事本沒(méi)有通知外人，不想搞得興師動(dòng)眾。難不成還指望收份子錢？但府門前張燈結(jié)彩，大紅喜字貼著，又敲鑼打鼓，紅花戴著，花轎抬著……
這架勢(shì)一擺出來(lái)，誰(shuí)還看不出他家在辦喜事？而且似乎是要進(jìn)門三個(gè)，不像是娶妻！再一打聽(tīng)，原來(lái)是柳二郎納妾！
柳二郎近日升了兵部侍郎，協(xié)理京營(yíng)戎政，正是朝中當(dāng)紅新貴。普通人可不會(huì)去管這官職含金量多少，有無(wú)實(shí)權(quán)，結(jié)交總比不結(jié)交好吧？于是街坊四鄰都臨時(shí)備份賀禮，跑來(lái)討喜酒喝。
眼瞧著不請(qǐng)自來(lái)的客人越來(lái)越多，情況不對(duì)，柳三趕緊找酒樓趕做酒菜，臨街?jǐn)[起了流水宴席。這下一更不得了了！越來(lái)越多的人知道柳二郎今日要納妾，還一納納仨！當(dāng)真驚世駭俗！
頓時(shí)滿西城轟動(dòng)了。
沒(méi)收到請(qǐng)?zhí)遭馔沼行┙磺椋嗌倌苷f(shuō)上句話的，都主動(dòng)跑來(lái)賀喜。七拐八拐有親戚關(guān)系，又過(guò)得拮據(jù)的，也厚著臉皮過(guò)來(lái)打秋風(fēng)，混吃混喝混戲聽(tīng)。
結(jié)果，納妾而已，一頂小轎抬進(jìn)府中便可了事，竟鬧的像是娶妻一般熱鬧轟動(dòng)。
此時(shí)柳湘蓮也頭大，悔不該沒(méi)聽(tīng)可卿之良言。他更愿意自己三宮六院卻誰(shuí)也不知，可今非昔比，“窮在鬧市無(wú)人問(wèn)，富在深山有遠(yuǎn)親”，一點(diǎn)兒動(dòng)靜立馬大半個(gè)西城都知道了。
……
外院大廳內(nèi)，中間桌上供著祖宗和父母牌位。賈母坐在主位，旁側(cè)是秦可卿。眾多客人在四下圍觀，竊竊私語(yǔ)。
賈母臉上含笑，卻有幾分勉強(qiáng)，她并不想坐這兒受禮。柳二郎娶妻給他當(dāng)主婚人也就算了，娶妾竟然也要她主婚！她可是堂堂國(guó)公府老太君，賈家老祖宗，身上有國(guó)公誥命的！
原本只說(shuō)過(guò)來(lái)吃頓飯，游園賞花，熱鬧一下，她便興沖沖來(lái)了，不料又被這不孝逆孫擺了一刀。可是來(lái)都來(lái)了，總不能拒絕吧？實(shí)在抹不開(kāi)面子，只好坐了，又成了主婚人。
賈母往這兒一坐，這場(chǎng)似是而非的胡鬧婚禮便多了份莊重，意義大為不同。
柳湘蓮將三位新娘領(lǐng)進(jìn)大廳后，四人先是一起拜了天地祖宗，而后拜了賈母。再之后，由三位“新娘”向秦可卿跪拜敬茶。秦可卿滿面堆笑，一一接受，只不知心里是何滋味。
禮畢，柳湘蓮將三位新娘送入新房，秦可卿便請(qǐng)女眷去內(nèi)宅宴飲玩耍，一眾男客自去飲酒。
……
外院花廳，請(qǐng)來(lái)的男客都在此間，不請(qǐng)自來(lái)者或被安排在院中，或在府前擺了流水席面。
主席上是賈政、柳芳和秦業(yè)，柳三陪坐，其他年輕人湊了幾桌。眾人正在談笑，議論柳二郎氣魄不俗，別出心裁，忽見(jiàn)新郎來(lái)了。
年輕人頓時(shí)激動(dòng)起來(lái)，馮紫英站起，舉著酒杯，笑道：“二郎，一日納三妾，真可謂壯舉！今晚任務(wù)艱巨，不知你這身子骨吃的消否？倘若吃不消，兄弟們都在，你不必客氣，盡管開(kāi)口……”
下面當(dāng)然不是好話，所以截住話頭不說(shuō)。眾兄弟聽(tīng)得明白，眉飛色舞，都是不怕事大的，不懷好意的哈哈大笑，附和起哄。
被人占了口頭便宜，柳湘蓮一點(diǎn)兒也不惱，走近了笑道：“吃不吃的消，我說(shuō)了可不算。你等若誠(chéng)心想知道，不如讓家里的姐姐妹妹前來(lái)……”
“混賬！柳二你住口！”
一聽(tīng)什么“姐姐妹妹”，這可不同于小妾能被拿來(lái)取笑，眾人頓時(shí)破了防，破口大罵，嬉鬧起來(lái)……
……
賈政乃是方正君子，性子古板，這等胡鬧看不下去，搖頭不已，對(duì)秦業(yè)道：“秦兄，外甥性子跳脫，讓令愛(ài)受委屈啦，還望海涵?！?p> 瞧見(jiàn)柳二郎和一眾年輕人嬉鬧，秦業(yè)感嘆韶華易逝，自己垂垂老矣，不復(fù)往日活力，倒沒(méi)有覺(jué)得女兒可卿受委屈。
他搖頭笑道：“存周兄，你我俱過(guò)半百，閱人可謂不少，何曾得見(jiàn)一個(gè)半個(gè)完人？二郎多情不假，卻非那等招蜂引蝶的浪蕩子弟。這半年來(lái)借住柳家，我對(duì)此知之甚深。你不必為此歉意?！?p> “秦兄胸襟寬廣，誠(chéng)是二郎之福?！辟Z政贊了一句，卻又道：“只是今日這般大張旗鼓，實(shí)在不妥，怕會(huì)引來(lái)物議洶洶?！?p> 他自己也納了幾個(gè)姨娘，還被趙姨娘忽悠的找不到北，但對(duì)于柳湘蓮這樣一下納三個(gè)的舉動(dòng)，還是覺(jué)得不可理喻。不過(guò)他只是母舅，自知?jiǎng)褡璨坏茫痰酱藭r(shí)已是難得。
旁側(cè)的柳芳聽(tīng)了大不以為然，他是武將，性子粗野，受夠了賈政惺惺作態(tài)，朗聲笑道：“怎么不妥？我瞧著就很好，蓮弟此舉獨(dú)樹(shù)一幟，足可傲視滿朝文武，傳為一時(shí)佳話！”
賈政搖了搖頭，不認(rèn)同卻也不反駁，覺(jué)得和這些武夫說(shuō)不上話。
陪坐的柳三聽(tīng)的高興，忙敬了柳芳一盅酒。
秦業(yè)捋著頜下稀落胡須，老神在在問(wèn)道：“存周兄，一年之前，二郎是何身份？白身而已！而今呢？兵部侍郎、協(xié)理京營(yíng)戎政！何啻霄壤！身無(wú)功名，又無(wú)依恃，躍升此位，豈是一般人能做到的？非常人行非常事，異于凡俗也不難理解?！?p> 賈政拈髯不語(yǔ)，細(xì)思亦覺(jué)震驚，二郎升官速度太快了！論起來(lái)完全不符合朝廷制度，什么時(shí)候侍郎高位也可讓白身之人擔(dān)任了？只怕也就開(kāi)國(guó)那會(huì)兒！但永隆帝偏偏固執(zhí)己見(jiàn)，以柳二郎不參與兵部部務(wù)作為條件，強(qiáng)行通過(guò)了任命。
賈政皺眉道：“秦兄，二郎升遷如此之速，固然是他手段非凡，屢立大功，也是今上有意為之。此正是弟深為憂慮者。協(xié)理侍郎一職，不過(guò)是為了讓他能夠練兵，因事而設(shè)。倘若練兵不成，侍郎之位斷然難保！如說(shuō)別的，弟或許不知，但京營(yíng)是何情狀，我豈能不知？水太深，二郎去了，恐不能似以往那般手到擒來(lái)啊。”
聽(tīng)他侃侃而談，大異往日，秦業(yè)不由失笑：“存周兄，二郎巡鹽之前，若我問(wèn)你，覺(jué)得他巡鹽會(huì)是何結(jié)果，你將作何回答？”
賈政一愣，是啊，那時(shí)自己雖未與人言說(shuō)，但竊以為朝廷真是胡鬧，怎么能派個(gè)無(wú)知少年出去巡鹽呢？定然辦不成的！怕是會(huì)鬧的一團(tuán)糟。誰(shuí)知二郎竟能破此困局，令鹽政大為改觀。
“秦兄的意思是，二郎這次也可于絕境中尋出一條生路？”賈政不確定道。
秦業(yè)搖頭：“我也不知。二郎想掌控鹽場(chǎng)，掃清貪官惡霸足矣?？删I(yíng)呢？都是勛貴把持，盤根錯(cuò)節(jié)，勾連一體，這等霹靂手段無(wú)用！強(qiáng)行用之必受災(zāi)殃?！?p> 賈政被說(shuō)的暈頭暈?zāi)X，疑惑道：“那秦兄的意思是？”
秦業(yè)神神叨叨：“二郎必有破局之法，我信之不疑，卻非你我所能猜測(cè)。這便是天縱之才啊！”
賈政瞪著眼睛不知說(shuō)什么，秦兄也是古來(lái)稀的人了，不想對(duì)二郎竟如此推重。
要是柳湘蓮知道岳丈大人如此看重自己，那真得喊冤叫屈。自己有個(gè)屁的辦法，走一步算一步吧。
柳芳對(duì)兩個(gè)酸儒的“高論”不感興趣，倒是和柳三聊起了軍旅之事，興致盎然，時(shí)不時(shí)舉杯暢飲。
在馮紫英等處嬉笑玩鬧一陣，柳湘蓮被灌了不少酒水，實(shí)在撐不住，連連告饒，這才得空來(lái)到賈政這一桌。
賈政笑容矜持，帶著幾分教訓(xùn)的意思：“二郎，你也是朝廷三品大員了，以后行事務(wù)必穩(wěn)重?。 ?p> “舅父教訓(xùn)的是，外甥謹(jǐn)記?！?p> 柳湘蓮恭敬應(yīng)道，知道賈政是在說(shuō)平兒的事，這也無(wú)可辯解。
現(xiàn)在榮府上下都說(shuō)他酒后失德，漸漸的都傳到勛貴圈子里了，且衍變?yōu)榱砂哉剂速Z璉通房，簡(jiǎn)直不堪入耳。
非是鳳姐故意如此，她突然讓自家陪嫁丫頭去了柳家，還是給人做妾，不能不惹人懷疑。而當(dāng)日柳湘蓮曾于鳳姐院休息，平兒又曾在內(nèi)服侍，是何內(nèi)情，不問(wèn)可知。
“適才我和你岳父談及京營(yíng)之事，昨日你不便說(shuō)，今日席上也無(wú)外人，你可有謀劃？將如何措手？”賈政問(wèn)道，一副長(zhǎng)輩關(guān)心族中后輩的樣子。
他這一生唯好詩(shī)書(shū)，不喜俗務(wù)，但涉及賈家盤踞良久的京營(yíng)，二郎又是親戚中最為出類拔萃的少年俊杰，覺(jué)得可以指點(diǎn)一二。
柳湘蓮不想和他多聊，空談而已，浪費(fèi)時(shí)間，于是道：“都是世交故舊，外甥行事會(huì)注意分寸?！?p> “如此甚好！”賈政滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)得二郎孺子可教。
秦業(yè)搖頭暗嘆，二郎說(shuō)的果然不錯(cuò)，賈存周也太容易被人騙了，這小子明顯是在敷衍你啊！
飲過(guò)酒，秦業(yè)囑咐道：“二郎，本來(lái)我無(wú)權(quán)置喙，但身為父親還是要囑咐你——新人雖好，不可冷落故人?！?p> “自當(dāng)如此，小婿和可卿恩愛(ài)和美，此番納妾也經(jīng)她允許，請(qǐng)?jiān)栏阜判摹！绷嫔徰赞o誠(chéng)懇。
應(yīng)付完了男客，柳湘蓮起身前往內(nèi)宅，還要拜會(huì)賈母等女眷。