組建緝私營需要報(bào)經(jīng)朝廷批準(zhǔn)，但準(zhǔn)備工作很快就做了起來。除了必要的護(hù)衛(wèi)人員，柳湘蓮將隨行人員和稅卒分成十個(gè)招募小隊(duì)，趕赴三十處鹽場，招募灶戶子弟作為緝私兵丁。
這番操作頓時(shí)讓人傻眼——國朝法度，鹽丁世襲，從其中招募緝私兵丁相當(dāng)于違反律例。但柳湘蓮大權(quán)在握，最多找人彈劾于他，卻不能強(qiáng)行阻止。
鹽商同樣不滿，認(rèn)為此舉會(huì)影響鹽場經(jīng)營，但理由并不被柳湘蓮接受，鹽場內(nèi)并不都是煎鹽的灶丁，還有不少種地的，并不缺人。更重要的是，至少明面上的來說，鹽場國有，和你鹽商有什么關(guān)系？
這幾日柳湘蓮閉門不出，便是籌劃此事。一經(jīng)發(fā)動(dòng)，各個(gè)招募隊(duì)伍行事很有法度，效率極高。每處鹽場少則二三十，多則百余人，嚴(yán)格遴選十六歲以上、三十歲以下，身強(qiáng)體壯的青年。若是識(shí)字，則身體條件可以放寬。
另一邊，他在揚(yáng)州城外圈地，建起軍營，置辦武器，源源不斷的賬單令鹽商叫苦不迭，最終還是為了長遠(yuǎn)利益而忍了下來。
數(shù)日后，各支隊(duì)伍開始帶人回來時(shí)，營地已經(jīng)備妥，一應(yīng)生活、訓(xùn)練用品無不具備。
在這些被招募的灶戶子弟看來，所謂的緝私營和當(dāng)兵沒什么區(qū)別。雖然民間有“好男不當(dāng)兵，好鐵不打釘”之說，但實(shí)際情況卻是“豎起招兵旗，自有吃糧人”。
對這些衣不蔽體、食不飽腹，世代承襲賤籍的灶戶子弟來說，緝私營顯然是可以改變自身命運(yùn)的良機(jī)，不可錯(cuò)失。
他們經(jīng)過一番激烈爭奪方得到此次機(jī)會(huì)，無人不看重。而他們?nèi)霠I的第一件事，便是沐浴和換裝。
說起來催人淚下，這還是絕大部分灶戶子弟第一次擁有屬于自己的鞋子。以前在鹽場時(shí)候，從小到大都是光著腳丫子，腳底板上都磨出了厚厚的老繭。因?yàn)槌Ｄ晔芎Ｋ治g，許多人腳上的皮膚都?jí)乃懒恕?p> 面對拿到手里的新鞋，很多人遲疑著是否要穿，心里想著，或許可以帶回去給家人，最后還是在稅卒的嚴(yán)厲呵斥下才穿上。
入營之后，先是稅卒帶隊(duì)，指導(dǎo)他們進(jìn)行基本的隊(duì)列操練。這些灶戶子弟很快沉迷于緝私營的生活，他們想不到世上竟有這樣的好事——每天只是在校場上走走路，竟然頓頓有肉，饅頭和米飯管夠，簡直是夢里也不敢想的神仙生活！
十余日后，全部招兵的人馬都已經(jīng)歸隊(duì)，總計(jì)收攬三千余人，幾乎是在冊灶丁的十分之一。當(dāng)然，實(shí)際上隱瞞人口數(shù)量眾多。不說其他，那些十六七歲的半大小子，絕對是不在冊的。
這天，終于到了緝私營成立的時(shí)候。柳湘蓮發(fā)布命令，召開大會(huì)。
校場上，柳湘蓮穿著官服，站在前面的高臺(tái)上。
經(jīng)過或多或少的隊(duì)列操練，一眾灶戶子弟此時(shí)在校場上站的勉強(qiáng)成行，落在柳湘蓮這個(gè)多少有點(diǎn)強(qiáng)迫癥的人眼中，便顯得稀稀拉拉，東倒西歪，不堪入目。
“諸位！想必你們都知道，今日緝私營成立了！”柳湘蓮目視眾人，高聲說道。
場上鴉雀無聲，所有人都靜靜的看著高臺(tái)上的那位官員，絕大多數(shù)人并不認(rèn)識(shí)柳湘蓮。
柳湘蓮繼續(xù)高聲說道：“諸位！自今日起，你等便是緝私營一員！我且問你，為何要參加緝私營？”
臺(tái)下有些騷動(dòng)。在他們看來，這個(gè)問題簡直愚蠢透頂，為何參加，當(dāng)然是為了賺錢吃飯！
但是沒人敢說出來，因?yàn)閼{直覺這不是個(gè)好答案。不過，眾人的主意力都被吸引住了。
柳湘蓮走下臺(tái)，走上前幾步，隨意指了第一列中間的一個(gè)黝黑瘦削的少年，高聲問道：“你來說，為什么要參加緝私營？”
被選中的少年左顧右盼，心中慌亂，等到確認(rèn)這位大官是在問自己，頓時(shí)懵了，瞪大眼睛，全是茫然不解。雖然不認(rèn)識(shí)柳湘蓮，卻也知道這個(gè)穿官服、年齡和自己相近的家伙是個(gè)大官，不敢得罪。
對于他的手足無措，柳湘蓮沒有生氣，耐心的將問題重復(fù)一遍。這時(shí)旁邊之人小聲催促，被問話的少年方下定決心，決定實(shí)話實(shí)說，聲嘶力竭的吼道：“報(bào)告！是為了賺錢吃飯！在家沒吃的！”
周邊的人聽到他的話，感同身受一般，不由自主的點(diǎn)頭。
這個(gè)回答與柳湘蓮所想別無二致，要是這時(shí)有人站出來，說參加緝私營是為了報(bào)效國家，或者是為了百姓吃上低價(jià)鹽，反倒令他詫異。
柳湘蓮點(diǎn)點(diǎn)頭，又問另一人，如是者三，所有回答大同小異——為了賺錢吃飯！
重新回到高臺(tái)之上，柳湘蓮高聲喊道：“不錯(cuò)！你等參加緝私營是為了吃飯！天大地大，吃飯最大！人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌！”
臺(tái)下眾人聽了這樣直白粗魯?shù)脑?，不禁發(fā)笑。沒等笑夠，柳湘蓮便又說話了，大聲問道：“那么，之前你們辛苦煎鹽，一年到頭，從沒有休息的時(shí)候，為什么卻換不來一頓飽飯？換不來一雙鞋子？誰能告訴我？”
眾灶戶子弟陷入思索中，卻沒人敢主動(dòng)回答問題。
柳湘蓮沒有再挑人回答，斷然說道：“原因很簡單！因?yàn)辂}價(jià)太低！因?yàn)槭杖胩?！遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠買糧食，不夠買衣服鞋子！”
眾人紛紛點(diǎn)頭。普通百姓或許會(huì)抱怨鹽價(jià)高昂，只得淡食，但對于鹽丁而言，鹽價(jià)總是低的。他們一年辛苦所得，甚至糊口都不夠。而戶籍又限制了他們從事其他行業(yè)，人生除了忍饑挨餓，似乎只剩下亡命天涯一條路。
柳湘蓮繼續(xù)說道：“那么，為什么鹽價(jià)這么低？”
眾人或者茫然不解，或者躍躍欲試想說話。柳湘蓮并沒有當(dāng)場揭示答案，這將日今后的工作。他說道：“這個(gè)問題，很快你們便會(huì)明白。我想說的是，現(xiàn)在，你等入了緝私營，能穿上衣服，吃上飽飯，可是，你們的父母祖輩，你們的兄弟姐妹，你們的家鄉(xiāng)父老，他們?nèi)耘f吃不飽！沒的穿！”
眾人的心頭似被狠狠打擊一番。柳湘蓮喝問道：“難道他們天生便該過這樣慘淡非人的日子嗎？你們說，他們該嗎？”
眾人先是一愣，隨后反應(yīng)過來，舉起手臂，大聲呼喊道：“不該！不該！……”
先是嘈雜一片，最終匯成整齊的一體，仿佛是一個(gè)人的聲音。
柳湘蓮擺手壓下，令他們停止，繼續(xù)道：“我也認(rèn)為不該！可是該怎么辦？怎樣讓他們不再過水深火熱的日子？”
所有人低頭皺眉的思索，可是沒有解決的辦法。總不能叫他們都來稅卒營吧？那以后誰來煎鹽呢？
等了一會(huì)兒，柳湘蓮說道：“繼續(xù)下去是沒有任何希望的！想要改變他們的生活，唯一的出路便落在爾等身上！”
眾人紛紛睜大眼睛，似乎不可思議——自己竟然有這等作用？怎么自己不知道？
柳湘蓮道：“你等現(xiàn)在或許心存疑惑，懷疑我說的是假話。但我要說的是，一個(gè)月時(shí)間，你等便會(huì)明白，為何灶戶總是辛苦操勞卻連飯都吃不飽！然后，我會(huì)帶著你等改變這個(gè)不公的狀況！”
高臺(tái)之下，所有聽講的人睜大了眼睛，沒有人相信柳湘蓮的話。
不是他們不明白，而是因?yàn)樗麄兲涝顟魹槭裁闯圆伙柫耍∵@是他們從小便思考的問題！是朝廷不公，將他們列為世襲的賤籍！是貪官污吏壓榨！是奸商惡霸盤剝欺凌！灶戶的日子永遠(yuǎn)是苦難的，這種苦難不僅在于肉體的辛苦，更在于永遠(yuǎn)看不到改變的希望！世世代代，永遠(yuǎn)沒有出頭之日！
如果可以，誰又會(huì)選擇來干這聽都沒聽過的緝私營呢？他們懷著希望而來，為的便是能夠得到縹緲的機(jī)會(huì)。即便是受了欺詐，生活也不會(huì)再變得更壞了！
有些腦子靈活的，聽聞緝私營是要查禁私鹽，想的不是查禁，而是準(zhǔn)備與鹽販私通！這時(shí)有人告訴他們，可以改變這種生活，不是不想信，而是不敢信！從沒有人為他們這樣著想過，從來沒有！
“大人！你說的話是真的？”忽然，剛剛被他選中問問題的少年，滿含熱淚，嘶吼著問道。
并非特意安排，屬于意外。柳湘蓮鄭重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，舉其右手，高聲喊道：“本官所言，天地可鑒！若存欺詐，天誅地滅！”
這樣的誓言，令少年忽然崩潰了，他跌倒地上，哭喊道：“爹啊！你走的太早！怎么就不等等呢！”
柳湘蓮并沒有追問緣故，不問可知，必然又是一個(gè)令人潸然淚下的凄慘故事。
他示意旁人將少年扶起，對眾人繼續(xù)道：“空口無憑，說的再多，你等恐怕也是不信?，F(xiàn)今你等已經(jīng)是緝私營一員，今后如同軍卒！你等需要做的，便是服從命令，嚴(yán)格訓(xùn)練！一個(gè)月后，凡是審核合格的，每人賞銀十兩！如有人中途退縮，妄圖逃離，將被視作逃兵，定斬不饒！敢與外人聯(lián)系，泄露營中只言片語者，殺無赦！你等可聽明白了？”
“明白！明白！明白！”眾灶戶子弟歡快的高呼起來。
盡管并不知道柳湘蓮是要做什么，怎么做，但只覺自己是在參與偉大事業(yè)。其他的無所謂，至少十兩銀子聽得清清楚楚。至于所謂考核，在他們這些吃盡苦頭的人看，根本不算什么！
然而，歡呼聲中，人群里也有極少數(shù)人，聽了這話，頓時(shí)臉色發(fā)白，膽顫心驚，雙股戰(zhàn)栗！原因很簡單，他們并非尋常灶戶子弟。
柳湘蓮做出組建緝私營的決定后，雖然行動(dòng)迅速，且招募時(shí)篩選嚴(yán)格，但難免仍被人做了手腳，安插了一些入選的人員，準(zhǔn)備用于傳遞消息。剛剛柳湘蓮最后的話，明顯是意有所指。心懷鬼胎者立刻知道，他們的存在，柳湘蓮是知曉的，且準(zhǔn)備嚴(yán)厲懲處！
不過，逃走的念頭很快便消失了，因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)，這座營地太他媽恐怖了，想逃走根本辦不到！