蘆臺場，寒風(fēng)凌冽，滿目蕭然。但柳湘蓮沿途所見光景與幾日前已大為不同，灶丁臉上多帶笑容，原因無他，終于能吃飽了，高興勁兒還沒過去。
奸胥滑吏、惡劣灶戶被殺的殺、關(guān)的關(guān)，鹽場風(fēng)氣大變。少數(shù)漏網(wǎng)之魚或潛形匿跡，逃亡在外，或夾緊尾巴做人，不敢再囂張跋扈。
能保持局面穩(wěn)定，離不開減稅、提價(jià)、補(bǔ)貼三策的落實(shí)。其實(shí)鹽場灶丁不滿千人，補(bǔ)貼所費(fèi)錢糧并不多，帶來的變化卻很明顯。
灶丁為了多煎些鹽，現(xiàn)在沒日沒夜的干，都擔(dān)心柳湘蓮走后會恢復(fù)舊狀，想要趁鹽價(jià)高多賺點(diǎn)兒。
回到場署內(nèi)，新管理班子出來迎接，領(lǐng)頭的是個(gè)三十多歲的漢子，名叫楊賀。此人識文斷字，向來急公好義，在灶丁中頗有威望，也曾做過皂吏，熟悉鹽場的運(yùn)作流程，經(jīng)柳湘蓮任命，暫代鹽場大使。這其實(shí)是侵占都轉(zhuǎn)運(yùn)使的權(quán)力，這個(gè)敏感時(shí)候，想必對方不會來找不自在。
能得到欽差大人的看重，楊賀自覺時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，頗想做出些成績，將“暫代”二字去掉。
柳欽差在各處巡視一番，運(yùn)轉(zhuǎn)正常，比往常多了些過來購鹽的鹽商，價(jià)格是鹽場所定，除了鹽課，較成本上浮三成，確保灶丁能維持生計(jì)。
很快逛完一圈，回了正堂，兩人都坐了，柳湘蓮問：“近來鹽場可有異常情況沒有？”
楊賀挺了挺胸，臉上帶笑，盡撿著好聽的說：“柳大人放心，現(xiàn)在驅(qū)逐了何家的人，各家鹽商憑引買鹽，價(jià)格由鹽場定，用的衡器是戶部所發(fā)，公平交易，絕沒有濫收好處的舊弊。無論是灶丁還是鹽商都很滿意現(xiàn)在的狀態(tài)，咱們這些人加了薪俸，也深感柳大人恩德！”
除了鹽場大使等少數(shù)幾個(gè)胥吏有微薄俸祿，一眾門子、轎夫等人，都是服徭役，等于白干，這種情況下守著金山銀山不撈外快根本不可能。
柳湘蓮相信鹽場建好后利潤足夠豐厚，給他們增加了津貼，以后算作鹽場成本。
他又問：“現(xiàn)在灶戶販賣私鹽的還多嗎？”
楊賀忙道：“誰敢！柳大人體恤灶丁，照顧有加，爹生娘養(yǎng)，只要不是狼心狗肺之輩，誰不感恩戴德？斷不敢再違禁亂法，讓柳大人失望?！?p> 呵呵，柳湘蓮不由笑了，打量著正氣滿滿的楊賀，心說這話決不能相信，誰信誰是傻子。他只不過打擊了幾家作惡多端的豪灶，其他灶戶數(shù)量多著呢，都是家庭小作坊，缺乏有效的監(jiān)督手段，能賣私鹽怎會不賣？
最多是近期收斂些，畢竟還有稅卒駐扎在鹽場，待風(fēng)頭過了再說，這就很給柳湘蓮面子了。等到他一撤肯定會恢復(fù)原來的“盛況”，沒了鹽商壓制，甚至?xí)儽炯訁?，說到底還是制度問題。
“你也不必遮掩，本官不是瞎子更不是傻子。”柳湘蓮正色道：“以現(xiàn)今的制鹽模式，私鹽不可能禁止，所以本官才會改煎為曬，改革鹽場生產(chǎn)方式，建設(shè)大鹽場。”
“恕小的蠢笨，請大人明示?！睏钯R皺著眉頭思索，不大理解是什么意思，拱手請教。
柳湘蓮沒有給他解釋，反問道：“毛大壽呢？走之前，我讓他幫著招幾位曬鹽技術(shù)高超的師傅?！?p> 因?yàn)橹肋@些師傅好藏私，他還特意許諾做得好不僅有獎金，將來還有機(jī)會在鹽場擔(dān)任要職，薪酬豐厚。
“昨兒才來齊全，人倒是不少，還有從其他場過來的?，F(xiàn)在應(yīng)該是在客舍呢，小的去將他們喚來？”
“不必，咱們過去看看。”
兩人出了房間，一路走到客舍外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便聽到屋內(nèi)有爭論聲，嗓音滄桑粗糙，都是老漢無疑。
楊賀看了柳湘蓮一眼，見他點(diǎn)頭，就走上前去敲門，咳嗽一聲：“柳大人到！”
房間里發(fā)出慌亂的腳步聲，很快有人開門，正是毛大壽。身上的穿著較上次見面時(shí)得體許多，雖是粗布，整潔干凈。
毛大壽想下跪行禮卻被柳湘蓮及時(shí)抬手?jǐn)r住了：“私下見面，不用這樣客套，諸位也是一樣。”
“是！多謝柳大人！”毛大壽受寵若驚，拱手拜見，眾人也如此行事。
“你們剛才在吵什么？”柳湘蓮邊往里走邊問道。
毛大壽在后緊跟著，指著鋪展在方桌上的草圖解釋道：“我等正商議鹽灘該多大規(guī)模比較劃算?！?p> 柳湘蓮目光落在草圖上，正是曬鹽法曬鹽過程的示意圖。他見過現(xiàn)代鹽場，規(guī)模實(shí)在太大，從空中看，鹽田被分割的方方正正，天光云影共徘徊，似一張張光潔鏡面。隔了幾百年，這兩者自然毫無可比性。
見他沉默，以為他不懂，毛大壽主動解說道：“曬鹽法分多種，大體來說，一種需要先淋鹵（鹵水即高鹽度海水）再曬，一種是先曬鹵再曬……”
他怕柳湘蓮聽不明白，盡可能說的簡單些，不料柳湘蓮并不領(lǐng)情，沒有追問，直接斷然道：“當(dāng)然用灘曬的法子，淋鹵耗費(fèi)人工太多，不可取?！?p> 幾位師傅抬頭瞧他，微有訝色，沒想到這年輕人還懂曬鹽，怪不得能做巡鹽官兒。
毛大壽回過神兒來，點(diǎn)頭道：“柳大人說的有理，不過這樣一來需要的鹽灘面積就更大了，平整場地同樣需要不少人工?！?p> “那也比淋鹵成本低許多，這是一本萬利的買賣。”他指著圖紙問道：“這意思仍舊是一家一戶單干？”
不然呢？眾老漢神色莫名，沒明白他什么意思。
最初鹽場是多家灶戶集體勞動，謂之“團(tuán)煎”，共用煎鍋，如今有的灶戶維持不下去，淪為雇工，而稍微富足的灶戶則招募灶丁，變成手工作坊，他們幾位目前仍舊是這種思維。
柳湘蓮想大幅增加產(chǎn)量并降低成本，需要實(shí)行規(guī)?；?jīng)營。他看著眾人說道：“改建鹽灘的成本有幾戶承擔(dān)的起？能維持多大面積？況且許多施設(shè)不是個(gè)人能建的，比如沿海堤壩，難道不建堤壩等著海潮吞沒？再者，曬鹽環(huán)節(jié)眾多，分工合作，各司其職，產(chǎn)量會更高。”
“這……還請大人明示?！彼麄?nèi)耘f沒明白過來，暗生猜測——難道是想恢復(fù)團(tuán)煎制？那對他們而言可大大不利！
柳湘蓮道：“很簡單，由鹽場全部灶戶組成合作社，眾灶丁共同生產(chǎn)，共同參與分配。”
師傅們眉頭緊皺，他們是灶戶中較為富裕的一部分，怎甘心和其他赤貧灶丁一樣待遇？
柳湘蓮知其顧慮，笑說道：“別著急，先聽本官說完，不是要沒收你們資產(chǎn)，也不是恢復(fù)團(tuán)煎。這是為了充分利用沿海灘涂建設(shè)鹽灘，官地和私地一體囊括，對于占用的私地會進(jìn)行估價(jià)，待鹽場建完后也評估鹽場價(jià)值，進(jìn)而核算諸位灶戶所占股本，其余股本為朝廷所有。
合作社內(nèi)部，由全體灶丁投票選任‘場長’，并經(jīng)鹽場大使任命，負(fù)責(zé)管理日常生產(chǎn)。生產(chǎn)成果除了供應(yīng)鹽課和各項(xiàng)雜稅，灶丁負(fù)擔(dān)的丁課也由鹽場承擔(dān)，以減輕他們的負(fù)擔(dān)。全體灶丁按月發(fā)放薪酬，年底另有獎金，占有股本的灶戶還會發(fā)紅利。
當(dāng)然，因改建資金是借貸的，稅后利潤要優(yōu)先償還貸款本息，期限暫定二十年。以上這些都會擬定章程，以明文形式予以規(guī)定。屆時(shí)你們幾位，憑著參與鹽場建設(shè)的資歷，擔(dān)任骨干應(yīng)該不成問題，待遇比尋常灶丁好上許多?！?p> 一席話說下來，幾位師傅聽得入了神兒，感覺腦子很亂，反應(yīng)不過來，總之似乎是很大的手筆！
說的簡單些，就是組建公私合營的鹽業(yè)公司，灶戶如有實(shí)物出資則占一定股份，什么都沒有的就只能做打工人，每月領(lǐng)工資，年末領(lǐng)獎金。
對灶丁而言最大的好處是丁課由鹽場負(fù)擔(dān)，效果類似攤丁入畝，灶丁負(fù)擔(dān)大為減輕。
“不要緊，這事兒可以慢慢想。曬鹽成本比煎鹽低許多，產(chǎn)量會暴增，鹽場肯定越來越好，你們年底的分紅也就越來越多，遠(yuǎn)勝自家單干?！?p> 幾位師傅想了想，沒有表示反對，也沒有立即答應(yīng)，只說還要考慮。他們薄有資產(chǎn)不假，其實(shí)不值一提，也只能維持溫飽而已，所以怎么選很清楚，不過是一時(shí)難以改變習(xí)慣罷了。
就算他們有意見也不重要，這年頭得服從官府！按照朝廷律法，這些草蕩地、灶地甚至鍋具并不是私有的，最初是朝廷劃撥灶戶使用，他們沒有所有權(quán)，私造煎鍋的行為更是違法！換言之，朝廷隨時(shí)可以收回和罰沒！
而后開始談些技術(shù)上的問題。柳湘蓮指著圖紙，上面示意修建鹽池，分隔為高、中、低三段，相應(yīng)的面積由大至小，海水次第流入后曝曬，最后水干結(jié)鹽。
“這等法子，多長時(shí)間可出鹽？”他問道。
毛大壽道：“大概需要十二天?！?p> “時(shí)間太長了，”柳湘蓮不滿意這個(gè)效率，搖了搖頭，“中間下場雨就會全部泡湯，現(xiàn)在又沒有防雨的辦法。我看可以筑為九段或七段，縮短蒸發(fā)時(shí)間，快速出鹽?！?p> “這個(gè)道理我們也懂，建設(shè)成本怕是會大增。”毛大壽面色遲疑。
“不妨事，長遠(yuǎn)來看更為有利?！绷嫔従痛伺陌?。
一位白發(fā)蒼蒼的周師傅提出異議：“這樣做還有問題——占用的地界兒太大，得往陸上延伸，高度就會增加，只靠漲潮時(shí)涌進(jìn)的那點(diǎn)兒海水怕是不夠用。人工送水需要的人手太多，耗費(fèi)的人力可不是一點(diǎn)兒半點(diǎn)兒。得不償失吧？”
其他幾人也點(diǎn)頭贊同：“是這個(gè)兒理兒?！?p> 柳湘蓮笑了笑，這一點(diǎn)兒他已經(jīng)想過，且有應(yīng)對之策。
“稍后我會請工匠制作風(fēng)力水車，到時(shí)就立在邊兒上，通過風(fēng)力日夜不停地把海水抽進(jìn)鹽田，可以部分代替人工?！?p> “風(fēng)車？什么模樣？能提水多少？”眾人好奇，也很感興趣，眼中精光閃閃，這可都是賺錢的門道。
風(fēng)車技術(shù)很早就有了，鹽場利用風(fēng)車提水則要到清末才會出現(xiàn)，現(xiàn)在全憑人肩挑手提。不過這個(gè)問題把柳湘蓮難住了，他只見過圖片，并不了解風(fēng)車真實(shí)大小和實(shí)際效果，還要和工匠商議。
“不急，我會讓工匠來做。其他還有什么問題？”
幾位師傅這時(shí)不敢小看柳湘蓮，毛大壽撿著實(shí)際存在的問題，說道：“平整場地，開溝挖壕，都是體力活兒，現(xiàn)在煎鹽不能停下，鹽場擠不出這么多人手?！?p> “這個(gè)更容易了，我已派人去招募，準(zhǔn)備組建一支三千人的施工隊(duì)伍?！?p> “三千人？！”眾位師傅驚訝出聲：“鹽場灶丁還不足千人，這……”
他們相顧而視，擔(dān)心這些人會留下不走。
柳湘蓮看了看這些老漢，哈哈一笑，“是不是擔(dān)心他們來了會占你們的位子？這些人先在這里建鹽灘，完了還要去其他鹽場，等長蘆各家鹽場改建完還要去兩淮。即便鹽場都建好了，還有草蕩地需要人耕種，總之不會和你們搶飯碗。”
被戳破小心思，幾位師傅尷尬的笑了笑，忙轉(zhuǎn)移話題：“這樣下來投資可不小，錢不成問題嗎？”
“我已經(jīng)與鹽商商議好了，向他們借一筆銀子，利息不會太高，每年按時(shí)償還本息就行，二十年足夠了。”
借的不是高利貸就行，眾人放了心。這時(shí)，有位一直沉默不語的瘦小老者提醒道：“即便改為曬鹽，煎鹽也不能廢棄，萬一雨多也好救急。依我看，不妨把煎鍋也聚集起來，算是各戶投資的一部分。”
其他人也反應(yīng)過來，這提議甚好，可以多占股本！否則煎鍋就成廢鐵了。因?yàn)榧妍}的鍋是特制的，一鍋出鹽六百斤，可想而知多大，不用來煎鹽只能當(dāng)廢鐵賣。于是都附和道：“晴天曬，雨天煎；近處曬，遠(yuǎn)處煎。如此正好！”
柳湘蓮會意一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。畢竟不曾做過鹽工，他僅能做些大體指點(diǎn)，已然讓眾位師傅刮目相看，腆著臉求指點(diǎn)。
“那就再支個(gè)招兒，鹽場建好后可嘗試制作精鹽，賣給富貴之家，以增利潤。”柳湘蓮隨便說了一條，而后囑咐他們：“各位，除了畫好設(shè)計(jì)圖，需要何種工具，需要多少，也要列出單子來，或者自制，或者購買，等人手一到就要展開建設(shè)，不過錯過明年春天的曬鹽。”
“柳大人放心，一定盡快完成?！北娙藨?yīng)下。
柳湘蓮又請來那幾位從工部調(diào)來的工匠。出來的日子不短了，領(lǐng)著籌餉司額外發(fā)的津貼，啥事兒沒有，他們閑的蛋疼，良心很是不安，這時(shí)聽說有任務(wù)要交代他們辦，很是積極踴躍。
聽柳湘蓮說完風(fēng)車的用處和大致結(jié)構(gòu)，他們不覺難辦，風(fēng)車引水聽著新鮮，原理并不復(fù)雜，早在南宋時(shí)中國便有使用風(fēng)車的記錄。稍作商議后，都拍著胸脯保證沒問題，很快就能畫好圖紙，工具他們隨身帶著，只需提供木材、鐵料、繩索、布匹等材料就成。
不愧是工部文思院的大匠作，水平夠高，比那幾位曬鹽老漢容易交流多了，柳湘蓮很想永遠(yuǎn)把他們留在手下。這時(shí)說道：“除了風(fēng)車，鹽場建設(shè)需要的工具不少，還請諸位幫忙設(shè)計(jì)制作，凡有成果，皆有獎金?！?p> “柳大人慷慨！”眾工匠欣然領(lǐng)命，真心實(shí)意的感謝，活了半輩子頭一次碰到這么好說話的主官！士為知己者死，這次就舍命陪君子，顯顯手段！