永隆帝發(fā)問后，朝堂上分外安靜。眾臣心知肚明，提此議者無非是想借刀殺人，只要柳湘蓮去了遼東，不管他是盡心做事，還是敷衍了事，都難有善終。
不過，眾人大多覺得這樣也不錯(cuò)，這個(gè)少年蔭官屬實(shí)太能折騰，攪得朝堂不安，去了為好。這時(shí)肯為柳湘蓮擔(dān)心的，僅是顧克貞和王澤業(yè)等戶部官員，皆面色不佳。
原因么，一方面是柳湘蓮的確能搞錢，稍解戶部難題，一方面是他在戶部就相當(dāng)于高高豎起個(gè)惹人注目的靶子，外界矛頭都聚集他身上，眾同僚也能歇口氣。柳湘蓮一旦去職，糧餉不足的難題總得有人背鍋，誰肯呢？
見柳湘蓮似遲疑難決，顧克貞出列上前，奏道：“陛下，籌餉司有賴柳郎中主持大局，今成效初顯，未來可期，此時(shí)不宜外調(diào)，恐會(huì)前功盡棄！”
那言官聞言變色，喝道：“荒謬！顧尚書，你究竟是何居心？欲令陛下負(fù)不孝之名耶？戶部官員何其之多，區(qū)區(qū)一人而已，去職又何妨？還是說你故意包庇此人，不將太上皇放在眼中？”
顧克貞心下惱怒，自己堂堂戶部主官，竟遭后輩此等羞辱，只是也難當(dāng)面駁斥，忍怒不語。
那言官得勝似的，調(diào)轉(zhuǎn)槍頭問柳湘蓮：“陛下垂詢，何故不答？莫非藐視陛下？”
與這等人舌槍唇戰(zhàn)沒什么意思，柳湘蓮不去理他，對永隆帝奏道：“陛下明鑒，微臣以為，此事起自太上皇，能評斷是非者，唯太上皇而已。臣愿赴太安宮請罪，請陛下允許！”
眾人愕然，柳湘蓮到底是愚蠢至極還是心地純良？難道不知，萬一太上皇直接斷你有罪，事情可就難以挽回了！
那言官稍稍一怔，忙阻攔道：“何必打擾太上皇？只需陛下一言可決！或治罪，或遣遼東，皆大善！”
他也有所顧慮，這等事對永隆帝而言難以處理，因?yàn)橐櫦懊?，可太上皇卻好解決，所以不想增加不可控的變數(shù)。
永隆帝若有所思，他已經(jīng)知道柳湘蓮和太上皇并無關(guān)系，何以竟有信心不被治罪呢？畢竟，說起來的確是違逆了太上皇的意思。雖有疑慮，但他對柳二郎多少有些信心，不認(rèn)為他會(huì)蠢到自尋死路，想必自有說法，便淡淡說道：“可。賜柳湘蓮宮中騎馬，速往太安宮！”
眾臣無語，宮中騎馬乃是恩賞，尋常臣子可得不到，看來旁人越攻擊，此子圣眷越??！
柳湘蓮謝恩后，帶著幾位內(nèi)監(jiān)，徑往太安宮去了。
此時(shí)本該退朝，永隆帝心情不好，也不退朝，你們既然無事生非，那大家一起等著結(jié)果吧。反正朕是坐著，倒要看你們站的累不累！
太安宮。宮禁森嚴(yán)，一如既往。
若非有大明宮內(nèi)監(jiān)在旁，禁衛(wèi)未必肯通報(bào)。
柳湘蓮在宮門前等候許久，方被允許入內(nèi)。
上次是在仁壽殿中陛見，這次則在側(cè)殿的暖閣。許是老來怕寒，室內(nèi)已生起火爐，溫暖如春。就柳湘蓮看來，太上皇比上次見面時(shí)顯得越發(fā)蒼老了。
太上皇有些好奇的看著眼前的年輕人。他這一世經(jīng)歷的起落跌宕何其之多，根本不把柳湘蓮這樣的小人物放在眼中，彼時(shí)命其去遼東效力，只因看不慣他擅放大言，稍作戲耍。后來聽聞?dòng)缆〉圪n官，入職戶部，便知是兒子擔(dān)心他插手軍務(wù)，干脆不再管了。
外人或許以為他老當(dāng)益壯，雄心不已，不甘心困居于小小的太安宮，殊不知六十多歲的老人，體力和精神早已衰竭，哪兒還有心氣兒搞復(fù)辟？便是以明英宗舉例，人家才三十歲！更何況繼位的是兒子又不是外人。
當(dāng)然，他心中雖作此想，也不會(huì)傻乎乎的與旁人言說，否則“言者無心，聽者有意”，多半誤以為他在作暗示，很可能會(huì)弄巧成拙。
今日忽然傳報(bào)，柳湘蓮過來謝罪，讓他有些不解，正好解解悶子，便叫他進(jìn)來。
拜見之后，太上皇問：“今日何來？”
語言冷淡，顯然柳湘蓮上次留下的印象并不怎么好。
柳湘蓮回稟道：“陛下曾有諭旨，命小臣赴遼東效力，今三月之期已過，尚未起行，特來謝罪！”
太上皇不動(dòng)聲色，他當(dāng)然知道對方為什么不去，淡漠說道：“你果有謝罪之心，去有司領(lǐng)罪便是，來朕這里作甚？”
話中似有問罪之意，柳湘蓮并不懼，老頭子并非任性妄為的，上次便體現(xiàn)了這一點(diǎn)兒。他解釋道：“‘物有本末，事有終始。知所先后，則近道矣’，今欲勝東虜，非兵強(qiáng)馬壯不可。欲兵強(qiáng)馬壯，非足糧足餉不可。倘若只以忠義號召，而缺衣少食，希士卒奮戰(zhàn)，無異于緣木求魚，終成泡影。故小臣以為，當(dāng)前要?jiǎng)?wù)，在賦稅充足，而后方可談其他?！?p> 太上皇不為所動(dòng)：“這和你有什么關(guān)系？”
“自然有關(guān)系，籌餉司是小臣一手所建，如今不過是‘小荷才露尖尖角’，已經(jīng)有人在打主意，待小臣去了遼東，籌餉司豈不廢了？”
太上皇不言不語，顯然不關(guān)心所謂的籌餉司是何結(jié)局。
柳湘蓮只好拋出猛料：“不僅是籌餉司，還有人想要掌控稅卒營。為此，他們甚至坦言告訴小臣，當(dāng)年遼東之?dāng)”闶瞧湟皇执俪?，以此威脅小臣，若敢不從，蕩平稅卒營易如反掌……”
“混賬！他們敢！”聽到遼東之?dāng)?，太上皇瞠目而怒，直接摔了茶盞，破口大罵。
眾內(nèi)監(jiān)和宮女唬的心驚膽戰(zhàn)。
太上皇自然知道當(dāng)年是怎么一回事兒，可是有苦說不出，此時(shí)聽到那些人如此囂張，忍不住冷笑道：“好大口氣，稅卒營再不堪也是朝廷的，動(dòng)輒言滅，何敢如此肆意妄為？！”
轉(zhuǎn)念一想，又覺無力，別說初建的稅卒營，遼東之戰(zhàn)關(guān)系國運(yùn)，他們都敢扯后腿，如此作為才是他們的風(fēng)格！絲毫不覺意外。
“你想怎么辦？”太上皇問道。
柳湘蓮默然不應(yīng)，這時(shí)當(dāng)然不敢多說什么，誰知這房間里布置了多少棋子？
太上皇了然，命眾人退下。柳湘蓮方說道：“留在都中，小臣便有自保之力，待到稅卒營實(shí)力大增之后，牛鬼蛇神又有何懼？如若此時(shí)輕出，必遭覆沒，淪為天下笑柄?！?p> 太上皇頗為意動(dòng)，此前為免除永隆帝的疑慮，他不好動(dòng)彈，許多想殺的人殺不得?？山K究意難平！憑白替人承擔(dān)罵名，真比他自己是昏君還要難受！
柳湘蓮的話其實(shí)在暗示，他可以效力，掃除那些導(dǎo)致太上皇落魄境地的“牛鬼蛇神”！
太上皇的確對柳湘蓮沒什么好印象，可事情就在于比較，比起另一群罪大惡極的“罪魁禍?zhǔn)住?，柳湘蓮反倒顯得可以親近和接納。他也知道，這次作何決定代表了他對永隆帝的態(tài)度——如果堅(jiān)持要治罪柳湘蓮，或派遣其去遼東，說明他這做爹的不認(rèn)同永隆帝。如果不治罪，則說明無意與永隆作爭執(zhí)，也無意再爭寶座，至少表面上是這樣。
但太上皇覺得如此還不夠！柳湘蓮不過是初露頭角的微末小吏，竟能與聞秘事，可見那幫人囂張到什么程度！
在太上皇看來，雄才偉略的太祖皇帝最大的失誤，就是沒有像明太祖朱元璋那般殺戮功臣，致使如今局勢錯(cuò)綜復(fù)雜。
他終于頷首，說道：“朕知道了，你去罷?！?p> 柳湘蓮行禮后緩緩?fù)顺?，又往回趕，也不知太上皇究竟會(huì)如何。
朝堂上，一眾朝臣都有些無聊，知道皇帝是在故意整人，唯能苦苦忍耐。
等到柳湘蓮終于回來，眾人心生歡喜，他這時(shí)可真是“眾望所歸”！
未待詢問，太安宮派內(nèi)監(jiān)過來宣讀太上皇口諭，稱：“朕曾命柳湘蓮遼東效力，只為朝廷簡拔人才。今其任戶部郎中，功績斐然，理宜繼續(xù)任職，何必再赴遼東？驚聞?dòng)匈\子竟以此質(zhì)問皇帝不孝，究竟是何人喪心病狂，敢搬弄是非、離間天家父子？用心險(xiǎn)惡歹毒至極，宜付有司查辦有無黨羽，嚴(yán)加懲處！欽此。”
朝臣無不嘩然，而此前言語激昂的言官頓時(shí)亡魂大冒，幾乎站立不住，一切都完啦。
所謂的“大義”就這么回事兒，你可用來打擊別人，就不要怪別人拿來對付你！暗戳戳說皇帝不孝，皇帝自己沒法兒回嘴，太跌份兒，可只要太上皇一句“離間天家父子”，你就得不了好！