次日一早，薛蟠匆匆扒拉了幾口飯，便急不可待的出門，并不直往籌餉司，而是去柳家截住柳湘蓮，并在路上告知他昨日的情況，把他媽賣個(gè)底兒掉。
最后，薛蟠耷拉著眉眼，無(wú)奈說(shuō)道：“二郎，我媽原是同意的，就是要價(jià)太高，肯定能砍價(jià)！也不知我妹出了個(gè)什么法子，鬼鬼祟祟，又把這事兒攪黃了！”
他氣憤說(shuō)道：“女人太聰明果然不是好事兒！盡扯后腿兒！”
“無(wú)妨，不急。”見他氣急敗壞，柳湘蓮大感好笑，安撫道：“咱們且看看寶妹妹的手段?！?p> 他的確不心急，天津煙廠雖成立了，目前產(chǎn)量還小，連京師需求都滿足不了，不急于合并薛家，開拓江南市場(chǎng)。
二人進(jìn)了衙署之后，薛蟠自去稅卒隊(duì)廝混，有李原生盯著他，也不怕帶壞了隊(duì)伍風(fēng)氣。
柳湘蓮落座后，拿出一疊寫滿字的紙張，命人喚來(lái)周瀚，請(qǐng)他過(guò)目。
“這是？”周瀚有些疑惑，順手接過(guò)，封面上寫著“射雕英雄傳”幾個(gè)大字。
“周兄看看再說(shuō)?！绷嫔徝鎺⑿Α?p> 周瀚坐下細(xì)細(xì)翻閱，先皺眉，很快沉浸其中。文本不多，很快便看完了，周瀚意猶未盡，忙問(wèn)道：“怎就一章呢？可還有書稿？”
柳湘蓮攤手道：“暫時(shí)沒(méi)了。周兄以為這小說(shuō)如何？”
“如何？甚好！”他先是贊了一句，隨后嘆道：“可惡！既然這么短少，何必給我看呢！這不是折磨人嗎！”
忽然想到什么，他又忙問(wèn)：“這就是你說(shuō)的新奇小說(shuō)？的確開人眼界！難道是二郎大作？”
柳湘蓮搖了搖頭，笑道：“我哪兒有時(shí)間寫這個(gè)？不過(guò)是列個(gè)梗概，請(qǐng)人執(zhí)筆罷了?！?p> 不同于戲本，他讀小說(shuō)只寬泛閱覽，粗略記得情節(jié)而已，哪兒有本事復(fù)寫？再者，時(shí)間精力有限，也沒(méi)這必要。廣和樓不乏寫戲本兒的落魄書生，為他代筆的張先生便是其中翹楚。此人苦讀經(jīng)年，已近不惑，只混了個(gè)秀才，舉人都沒(méi)考上，流落京都，衣食無(wú)著，全憑寫文過(guò)活。原先的日子比賈雨村在葫蘆廟里還慘淡，賈雨村好歹是舉人呢。
后來(lái)廣和樓招人，對(duì)舉業(yè)絕望的張先生便投身進(jìn)去，竟如魚得水。以前不過(guò)是代寫信函，寫個(gè)對(duì)聯(lián)、招牌之類，能賺幾文錢？在廣和樓則擔(dān)當(dāng)修改舊戲的任務(wù)——除了柳湘蓮寫的幾部，其他新戲都是舊戲改造，省時(shí)省力。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是讓戲劇更加世俗化，情節(jié)設(shè)置更精彩，爽點(diǎn)更足，老百姓怎么喜歡怎么來(lái)，也不去管雅不雅的，張先生對(duì)此已頗有心得。
收到代筆的任務(wù)時(shí)，他還有些不屑，這年頭靠寫小說(shuō)可賺不了多少錢，盜版太厲害，還不如給戲班子打工領(lǐng)報(bào)酬?？闪嫔徥抢习澹坏貌唤o點(diǎn)兒面子。
待柳某人給他粗略講過(guò)故事，頓時(shí)激起他的興趣。江湖、武功、俠義……尤其是那一句“俠之大者，為國(guó)為民”更令他激情澎湃，深知這小說(shuō)一旦面世，定會(huì)遭到熱捧，故而寫作的十分賣力。
期間又經(jīng)柳湘蓮多番指點(diǎn)，幾易其稿，用語(yǔ)越發(fā)淺白通俗，終于定稿，便是周瀚所見。
周瀚笑嘆道：“我便知，非二郎無(wú)人有此奇思妙想！有這等新奇文字相助，《京報(bào)》銷量必然大增！”
柳湘蓮也笑道：“周兄謬贊！還需周兄將近日籌餉司做成的幾件事寫出來(lái)，解說(shuō)我司之職。另外，不妨寫幾篇文章分析國(guó)朝賦稅情況，無(wú)須大而全，隨便一點(diǎn)，就比如當(dāng)稅，分析其加征之合理性和必要性！”
“這……”周瀚略顯為難，這種事情，招惹上就是罵人呀。
柳湘蓮自然知道他的顧慮，解釋道：“文章不署名便可，若有人要算賬，只能找主編張大人?！?p> 周瀚無(wú)語(yǔ)，指著他道：“你呀你，真是坑死人不償命！”
兩人正說(shuō)著，薛蟠飛一般闖了進(jìn)來(lái)，氣吁吁說(shuō)道：“二郎！我可算知道我媽我妹打的什么算盤了！……額，周大人也在呀！”
見薛蟠莽莽撞撞，似要說(shuō)私事兒，周瀚暗自搖頭，真不知柳二郎何必將這渾人帶在身邊，于是先行告退，回去寫評(píng)議文章。
柳湘蓮道：“先坐下，慢慢說(shuō)?！?p> 薛蟠顧不得坐，忙走進(jìn)了道：“小廝得了我的囑咐，在家里盯著呢，剛剛跑來(lái)告訴我，我媽讓人在廣和樓前的公告欄上貼了啟事，說(shuō)我家為全力扶持廣和樓，準(zhǔn)備出售南方數(shù)省的產(chǎn)業(yè)，還說(shuō)十日后在戲園酒樓競(jìng)價(jià)拍賣！這可怎么辦！”
薛蟠急得跳腳。
競(jìng)價(jià)拍賣？柳湘蓮啞然失笑，這也不算出奇，自從廣和樓搞了新股競(jìng)價(jià)發(fā)售，如今競(jìng)價(jià)拍賣也算是個(gè)小風(fēng)尚了。
見他發(fā)笑，薛蟠恨鐵不成鋼道：“銀子、銀子！她們光想著銀子！要銀子有什么用？銀子又不能自己生銀子！”
他的目的是入股柳家商號(hào)，跟著柳二郎發(fā)財(cái)，省心省力，這時(shí)暗恨老媽糊涂，妹子更是聰明反被聰明誤！
柳湘蓮拍了拍他肩膀，笑道：“我當(dāng)是什么呢，這還不好辦！”
“??？你有法子說(shuō)服我那糊涂媽？”薛蟠忙問(wèn)，抓住救命稻草似的。他這是準(zhǔn)備叛逆到底了！
柳湘蓮喚他到近前，低聲說(shuō)了幾句。
薛蟠睜大眼睛，興奮點(diǎn)頭道：“這法子妙呀！”
他也不當(dāng)差了，跑去與一干舊日損友吃喝玩樂(lè)起來(lái)。觥籌交錯(cuò)，席間總會(huì)有人過(guò)來(lái)問(wèn)：“薛大爺，怎的聽說(shuō)貴府要賣產(chǎn)業(yè)？難道是經(jīng)營(yíng)有困難？小弟可幫忙的！千萬(wàn)別客氣呀！”
對(duì)方當(dāng)然是在客氣，薛蟠這還是能聽出來(lái)的，他便大大咧咧應(yīng)道：“不是說(shuō)了？為廣和樓籌錢嘛！”
“既然終究要買，能不能先賣小弟一份兒？店鋪、田地都成，正好小弟手中有些閑錢?！睂?duì)方賊兮兮說(shuō)道。誰(shuí)不知薛大爺對(duì)銀錢從不放在心上？沒(méi)準(zhǔn)兒一說(shuō)就成，肯定遠(yuǎn)比市價(jià)要低！到時(shí)候轉(zhuǎn)手一賣，就能賺個(gè)差價(jià)！豈不美哉！
薛蟠一聽這話，神色頓時(shí)緊張起來(lái)，先看看旁人有無(wú)注意，而后才神神秘秘湊近了，壓低聲音道：“噓！我告訴你，你可得保密！”
好像事關(guān)重大的樣子，那人唬的心驚又好奇，忙傾聽薛大爺?shù)臋C(jī)密高論。
薛大爺蹙眉沉聲道：“那些店鋪、田地通通買不得！”
“為何呢？”
“為啥？你看薛大爺是缺錢的主兒?jiǎn)幔亢枚硕说臑樯兑u？還不是逼不得已！”薛蟠捂著胸口，痛心疾首的說(shuō)道。
這其中有隱情呀，對(duì)方忙追問(wèn)：“不知是……”
“噓！”薛大爺?shù)闪藢?duì)方，低聲斥道：“不可說(shuō)！不可問(wèn)！反正你別買就是了！咱們可是好兄弟，坑誰(shuí)我也不能坑你呀！”
對(duì)方暗生猜測(cè)，雖想不明白，但確認(rèn)了一件事兒——薛家的東西買不得！薛蟠是個(gè)愣頭青，斷然不會(huì)騙自己。幸好自己與他認(rèn)識(shí)，不然這錢不就打水漂兒了！
不對(duì)，我有啥錢？老子原想賒賬的！……
類似的場(chǎng)景，數(shù)日內(nèi)反復(fù)上演。
謠言這種東西，一旦產(chǎn)生，那是不可控的，尤其是當(dāng)事人現(xiàn)身說(shuō)法，更增添了真實(shí)性！
柳湘蓮倒是很想看看，那一日寶釵的表情。
薛蟠忙著散布自家謠言，柳湘蓮也沒(méi)閑著，主抓辦報(bào)事宜。不僅安排了周瀚寫文章，還向尚書顧克貞、侍郎王澤業(yè)及戶部各司約稿。如今國(guó)家多難，經(jīng)費(fèi)不支，戶部官員誰(shuí)不是“苦大愁深”？
雖然有的官員自保為上，心存顧忌，但也不乏忠君報(bào)國(guó)，敢仗義直言的鐵血男兒！邸報(bào)是由六科、通政司抄寫，多刊載時(shí)政要聞，摘錄奏疏諭旨等，可沒(méi)有這樣一抒胸臆的機(jī)會(huì)！
寫文章對(duì)這些文官來(lái)說(shuō)，不要太簡(jiǎn)單，很快交稿。
柳湘蓮看罷，有滿意的有不滿意的，對(duì)于激進(jìn)的觀點(diǎn)，諸如主張加稅、改革等，暫且壓下。第一面目要溫和，不然剛露頭就被人拍死。重要的是傳播理念，先種下一顆種子，慢慢發(fā)芽成長(zhǎng)。
具體操辦就更簡(jiǎn)單了，每期邸報(bào)出來(lái)后，民間有報(bào)房抄寫，京報(bào)無(wú)非是找個(gè)合作商，或報(bào)房或書坊，采用活字印刷。
柳湘蓮命張珂去籌備，就是做這事兒。
這天張珂過(guò)來(lái)報(bào)告，已經(jīng)選好合作的書坊，正好看到柳大人擬就的《京報(bào)》創(chuàng)刊號(hào)。
一讀之下，大驚失色！自己的大名赫然列在顯眼位置，職位是主編！
不難理解——主持編纂嘛！真真好大一口黑鍋！
張珂?zhèn)z腿發(fā)軟，差點(diǎn)兒沒(méi)喘上氣兒來(lái)！一番哭求，也沒(méi)能改變柳湘蓮的心意。
三日后，《京報(bào)》創(chuàng)刊號(hào)發(fā)布！
新聞和財(cái)稅文章只占三分之一強(qiáng)，倒有三分之二是小說(shuō)。銷售渠道根本不用擔(dān)心，京報(bào)與邸報(bào)內(nèi)容不沖突，完全可借助后者的銷售渠道。
當(dāng)然，并不是報(bào)童沿街叫賣，主要還是固定客戶，如朝廷官員、宗室勛貴、士紳商賈等。不說(shuō)有錢沒(méi)錢，想看報(bào)至少得識(shí)字吧？
唯一不足是價(jià)格有些貴，尋常抄報(bào)不過(guò)十文錢，這新報(bào)竟要五十文！原因無(wú)他，量大管飽，成本劇增！
《京報(bào)》創(chuàng)刊號(hào)開明宗義：“《孟子》曰：‘無(wú)政事，則財(cái)用不足?！ト艘辔磭L諱言財(cái)也！設(shè)使有生財(cái)之道，何妨稅之以補(bǔ)國(guó)用！國(guó)用足則兵強(qiáng)馬壯，區(qū)區(qū)虜患，朝夕蕩平！”
并廣而告之：“本司亟待天下有識(shí)之士，獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，凡采納者，列名褒獎(jiǎng)！”
隨后就籌餉司三項(xiàng)舉措，戲捐、當(dāng)稅、煙草稅詳加說(shuō)明，尤其分析當(dāng)稅加征之必要，為明年加征造勢(shì)。
還有幾篇高屋建瓴的匿名文章，分析國(guó)家財(cái)用現(xiàn)狀。
由于沒(méi)有提前宣傳，當(dāng)日銷售寥寥，可次日銷量便暴增，三日后求購(gòu)者盈門！更有甚者，竟派人登門詢問(wèn)小說(shuō)主筆的“金先生”究竟是何人？還有沒(méi)有存稿？聲稱愿出重金以求先睹為快！這分明是打賞催更呀。也不乏聰明人，將小說(shuō)部分盜版發(fā)售，一時(shí)令京都紙貴，籌餉司名聲大躁。
至于小說(shuō)署名的“金先生”，也成為神秘莫測(cè)的風(fēng)云人物。
柳湘蓮忙著發(fā)行報(bào)紙的同時(shí)，煙帖又“賣”出不少。原本朝廷政策新改，不乏觀望者，近日售出九張煙帖的消息傳出，無(wú)形中添了一把火。
一步先，步步先，商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)之激烈并不輸戰(zhàn)場(chǎng)，豈可錯(cuò)失良機(jī)！
明眼人都能看出，煙草隱有與茶葉相拮抗的潛力。現(xiàn)今朝廷政策尚粗疏，單憑煙帖便可采購(gòu)、行銷全國(guó)，這樣的狀況肯定不會(huì)維持太久，不久之后，定會(huì)推出類似茶引和鹽引的煙引來(lái)，即收購(gòu)煙草，不僅要有“煙帖”，還得先買“煙引”！
屆時(shí)想入場(chǎng)，只會(huì)更難，最好的時(shí)機(jī)便是現(xiàn)在。趁著管理寬松進(jìn)入此行當(dāng)，并發(fā)動(dòng)關(guān)系，打擊其他私售，盡快壟斷一方市場(chǎng)，此為上策！
柳湘蓮不是不知征稅很難，設(shè)置煙引更為便宜，戶部官員更一清二楚。無(wú)奈缺乏數(shù)據(jù)！茶稅自唐朝便有，承襲舊制很簡(jiǎn)單，可哪里種了煙草，種了多少，一概不知，怎么發(fā)煙引？只好先模糊著，等過(guò)個(gè)幾年十幾年，詳情暴露，戶部掌握數(shù)據(jù)，再行更改。
于是不斷有商賈前來(lái)申購(gòu)，甚至有些迫不及待。數(shù)日時(shí)間，總收入便已超過(guò)百萬(wàn)兩。再加上廣和樓義演收入和戲捐，還有薛家捐獻(xiàn)，總額已超過(guò)柳湘蓮所立軍令狀中的承諾。
這等好事，自然要趕緊上報(bào)，他將統(tǒng)計(jì)后的數(shù)據(jù)迅速報(bào)給戶部尚書顧克貞。顧克貞閱畢，歡喜異常，老臉上笑開了花。作為戶部主官，他也一直在籌集資金，對(duì)各地不斷催征賦稅，柳湘蓮弄來(lái)的錢在規(guī)劃之外，完全屬于意外之喜！
因尚存疑慮，他親臨籌餉司，查驗(yàn)所立文書、所收金銀，無(wú)誤后，又對(duì)柳湘蓮大家夸贊，勉勵(lì)他繼續(xù)報(bào)效朝廷。
顧尚書當(dāng)然清楚，煙帖有效期二十年，這檔子收入明年就沒(méi)了，就算有也肯定大減，市場(chǎng)容量是有限的。至于收稅，更是老大難問(wèn)題，派給地方不放心，戶部直管太麻煩。不過(guò)現(xiàn)在他也不太操心，柳大人能者多勞吧。
從籌餉司回去后，顧克貞急忙忙寫了奏章上報(bào)永隆帝，心里喜滋滋的，不信皇帝不“龍顏大悅”！
大明宮內(nèi)，勤政殿。
見到顧克貞的報(bào)功奏疏，永隆帝大為吃驚，反復(fù)看了幾遍方才確定自己沒(méi)做夢(mèng)——萬(wàn)料不到，原本無(wú)人重視的煙草，僅憑改禁為征，竟能收此巨款！即便是攤薄到二十年也很不錯(cuò)了！須知全國(guó)茶稅一年也不過(guò)收個(gè)十幾萬(wàn)兩！
這可太奇怪了，煙草利潤(rùn)再大，總不可能比得上茶葉吧？永隆帝皺眉深鎖，反復(fù)思想。
“你說(shuō)這是為什么？”他問(wèn)侯在身邊戴權(quán)。
“陛下說(shuō)什么？”
“這些商賈為什么愿意花五萬(wàn)兩買一張煙帖？”
戴權(quán)順著說(shuō)道：“他們做生意的沒(méi)有傻子，想來(lái)是認(rèn)為有利可圖?！?p> 永隆帝搖了搖頭，當(dāng)然是有利可圖！關(guān)鍵是他們憑什么認(rèn)為一年能賺回兩千五百兩銀子！
過(guò)了一會(huì)兒，永隆帝似有所悟，嘆道：“看來(lái)，地方上的確煙草泛濫，朝廷此前種種禁令，直如笑話！”
戴權(quán)垂頭，不敢則聲。
永隆帝繼續(xù)自說(shuō)自話：“區(qū)區(qū)煙草尚且暴利，茶葉豈不是該收稅更多？這些稅金跑哪兒去了？！”
他真想大筆一揮，加稅！統(tǒng)統(tǒng)加稅！可還是忍了下來(lái)。國(guó)內(nèi)各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，許多問(wèn)題根本不是加稅二字可解決的，只會(huì)引發(fā)動(dòng)蕩！
看來(lái)還要柳家小子去做，永隆帝默默想到，又覺得這小子總是慢悠悠的，步子也太小了！他心里忽然生出不滿來(lái)，鑒于對(duì)方剛剛立下功勞，暫時(shí)不與之計(jì)較！
永隆帝又翻開一張奏疏，隨即臉色大變——都是彈劾柳湘蓮的，不是一份，不止一人！
壓著厭惡情緒，永隆帝看了下去，臉上蕩起冷笑，呵，這次的說(shuō)辭又換了花樣。
或曰：“籌餉司擅刊小報(bào)，妄以‘京報(bào)’名之，褻瀆朝廷威嚴(yán)，請(qǐng)取締！”
或曰：“戶部主事柳湘蓮并戶科給事中張珂，不識(shí)大體，污毒民風(fēng)！”
或曰：“朝廷官員豈可動(dòng)輒言利？惡形丑態(tài)，宛若商賈，徒令天下恥笑！”
……
“混賬！”永隆帝越看越氣，忍不住罵了一句，懶得批復(fù)，全部掃進(jìn)垃圾！這起子?xùn)|西到底想干什么？籌餉司剛有了些許功勞，便來(lái)打壓！
不過(guò)，對(duì)于《京報(bào)》他也生出興趣，命人找來(lái)。待看完創(chuàng)刊號(hào)，永隆帝不禁擊掌而贊：“好個(gè)‘設(shè)若有生財(cái)之道，何妨稅之以補(bǔ)國(guó)用’！好個(gè)‘國(guó)用足則兵強(qiáng)馬壯，區(qū)區(qū)虜患，朝夕蕩平！’正是如此！”
這話可真說(shuō)到他的心坎上了！有了充足錢財(cái)便可養(yǎng)馬練兵，兵馬在手便可推動(dòng)革新，令朝廷煥發(fā)活力！
他當(dāng)然不知，柳湘蓮并不認(rèn)同這一點(diǎn)兒，腐朽體制下難以錘煉出一支強(qiáng)軍。等到旱災(zāi)全面爆發(fā)，農(nóng)民軍四起，這天下誰(shuí)來(lái)坐，真的說(shuō)不定。
永隆帝自以為了解了柳湘蓮，更加覺得那些彈劾他的官員著實(shí)品行惡劣。種種攻訐，不過(guò)是因辦報(bào)之舉動(dòng)搖了他們所掌控的輿論罷了！
存此偏見在心，永隆帝根本不想追究柳湘蓮擅用“京報(bào)”二字的罪名——此舉確有逾矩之嫌，“京報(bào)”也常被用于代指邸報(bào)，是非正式的稱呼。
一個(gè)念頭忽然生出，永隆帝驀然發(fā)笑，命人擺紙、研磨，大筆一揮，龍飛鳳舞，寫就兩個(gè)大字——“京報(bào)”！
爾等不是看不慣么？朕偏要給他賜下御筆！
又命人擬旨：“戶部主事柳湘蓮，精誠(chéng)國(guó)是，籌餉功著，即日起升任郎中！”
戴權(quán)聽了，不禁愕然——這才多久就升了郎中？
什么是郎中？郎中乃是正五品，是六部下屬各司主官！
從此之后，柳湘蓮主掌籌餉司名正言順！
戴權(quán)暗嘆，此子鋒芒正盛，不宜為敵，且看他還能囂張多久！