如同柳湘蓮所預(yù)料，香煙問(wèn)世后銷售異?！盎鸨?，供不應(yīng)求。原因無(wú)外乎都中富貴之家眾多，奢侈競(jìng)夸之風(fēng)濃厚，紈绔公子無(wú)不嗜好新奇之物，遠(yuǎn)非尋常小邑可比。
面對(duì)驟然爆發(fā)并不斷增長(zhǎng)的需求，柳氏工坊內(nèi)的手工車間顯然無(wú)法滿足，亟需擴(kuò)大產(chǎn)能。于是柳落在安排好工坊諸事后，帶人前往天津籌劃辦廠事宜。
至于柳湘蓮，經(jīng)在稅卒營(yíng)十余日歷練，信心大增，絕不信賈敬所謂襲營(yíng)的威脅，縱然真的發(fā)生，也可抵擋足夠時(shí)間，等待救援。除非賈敬明目張膽造反，發(fā)大軍破營(yíng)，這種可能微乎其微。
所以回到城中居住，照常辦公，渾然忘卻此事一般。
他可以忘，有些人卻在時(shí)刻關(guān)注他的動(dòng)向。同樣是西山余脈腳下，與稅卒營(yíng)駐地隔著幾個(gè)山頭，一處山環(huán)水繞的風(fēng)水寶地，綠樹掩映中，幾座殿閣錯(cuò)落其間。
行人步入其中，入門處仰首可見匾上大書“玄真觀”三字。此地即為賈敬靜修之所，是當(dāng)年寧國(guó)公賈演捐資修建。
這日晚間，夜色已深，觀中悄無(wú)人聲。一間偏殿，殿外有青衣漢子不斷巡視，殿內(nèi)則坐著幾位老者和中年人，皆錦衣華服，面容肅穆。
他們的目光凝聚在一人身上，似有期待，對(duì)方卻久久不言。
一個(gè)三十多歲的漢子，忍耐不住，問(wèn)道：“情況便是這樣，柳家小兒厲兵秣馬，儼然做好大戰(zhàn)一場(chǎng)的準(zhǔn)備。敬老哥想要將之收服的計(jì)劃算是泡湯了，到底該如何處置？”
此人是鎮(zhèn)國(guó)公牛清之孫牛繼業(yè)，兄長(zhǎng)是現(xiàn)襲一等伯的牛繼宗。
另一人接著說(shuō)道：“繼業(yè)兄說(shuō)的不錯(cuò)，先前是我等誤判，以為區(qū)區(qū)小兒敢行此猖狂之舉，純屬無(wú)知無(wú)識(shí)，被那位當(dāng)了槍使，一旦老哥出面，必能令他迷途知返。如今看來(lái)，倒是咱們自作多情了，他心里是有成算的，甚至對(duì)做‘刀’甘之如飴！真是……”
后面本想吐槽幾句，想了想還是忍下了，免得有羞辱賈、柳兩家的嫌疑。這人身份也不凡，是齊國(guó)公陳翼之孫陳瑞和，其兄為世襲三品威鎮(zhèn)將軍陳瑞文。
其他幾人也多屬四王八公之家，理國(guó)公柳家也有來(lái)人。眾人今夜齊聚于此，或是代表家主，或是自行其事，并不完全相同。
他們之所以禮敬賈敬，并非是他在眾勛貴中有一言而決的權(quán)力，只是柳湘蓮畢竟與榮國(guó)府關(guān)系密切，至少在這件事上，要聽賈敬的意見，免得傷了彼此間的和氣。
迎著眾人或疑惑或不滿或期待的目光，閉目沉思的賈敬終于有了反應(yīng)，睜開眼眸，淡漠目光緩緩掃過(guò)眾人，語(yǔ)調(diào)冷清說(shuō)道：“各位又是什么意思？不妨直言。此前提議收服，只是覺(jué)得畢竟同屬一脈，不忍自相殘殺，況且年紀(jì)幼小，不妨給他的個(gè)機(jī)會(huì)。既然不知死活，就不能怪我等不客氣了！”
聽了這話，眾人你看我，我看你，都不言語(yǔ)。有人心里冷笑，你想收服，還不是想增強(qiáng)賈家實(shí)力？說(shuō)的倒是好聽！
眾人沉默是因此事著實(shí)難辦。如果稅卒營(yíng)尚未成立，收拾柳家小子易如反掌，隨便派人殺掉便可。這年頭，未解懸案多了去了，破案哪兒那么容易？何況不過(guò)是個(gè)無(wú)父無(wú)母的孤兒，誰(shuí)會(huì)為他喊冤叫屈！
可如今事情就復(fù)雜多了，只殺他一人，卻不將稅卒營(yíng)解散，皇帝只需另派人接手便可，仍舊是隱患！
他們現(xiàn)在絲毫不敢小瞧永隆帝，這也是有緣故的。自京營(yíng)復(fù)建之后，分為十二團(tuán)營(yíng)，初時(shí)為眾勛貴掌握，大家同氣連枝，連皇帝都要給面子。
經(jīng)過(guò)十來(lái)年分化瓦解，已有半數(shù)被永隆帝徹底收服，相應(yīng)的，勛貴勢(shì)力則被清除，其中最典型便是掌控京營(yíng)數(shù)十載的賈家。
此前賈家打得一手好算盤——助姻親王子騰上位，間接掌控京營(yíng)，既能避免皇帝猜忌，又不失掌權(quán)的實(shí)惠。
不料，短短幾年后，深荷賈家重恩的王子騰轉(zhuǎn)手賣掉恩主，卸下京營(yíng)節(jié)度使之職，自己高升去了！遭受背叛耍弄，賈家豈能不氣？還不敢撕破臉面！
眾勛貴見了，不免為之膽寒，越發(fā)警惕和不滿。
許是察覺(jué)到勛貴的怒火怨氣已經(jīng)積累到一定程度，隨時(shí)有爆發(fā)之危，永隆帝不敢再繼續(xù)操作，而是另辟蹊徑，出人意料的建了稅卒營(yíng)。
文官只擔(dān)心收稅會(huì)損傷利益，勛貴卻心生疑懼，猜測(cè)永隆帝是要借此玩花樣！到底要怎么玩不知道，可結(jié)果卻不難猜，必是徹底收服京營(yíng)，進(jìn)一步削弱勛貴實(shí)力！
各家早達(dá)成共識(shí)——或者掌握稅卒營(yíng)，或者解散之，絕不能再讓皇帝掌握更多力量，尤其是在京師！
若非賈家沒(méi)落給眾家敲響警鐘，誰(shuí)吃飽了撐的與皇帝作對(duì)，謀劃這等足可殺頭的勾當(dāng)？
見眾人都不說(shuō)話，而賈敬久居觀中，未必知曉外面的事情，牛繼業(yè)解說(shuō)道：“先前朝中有人彈劾過(guò)柳家小子，若是其他廷臣，早被罷官下獄了。那位似乎對(duì)他非常信任，彈劾奏疏全都留中不發(fā)。
這段時(shí)間，柳家小子并沒(méi)有做什么太過(guò)出格的事兒，回回都是雷聲大雨點(diǎn)小，現(xiàn)在文官暫時(shí)對(duì)他失去了興趣，許是在等他犯錯(cuò)也未可知。只是他們能等，咱們等不得。！”
眾人點(diǎn)頭，表示同意此論。賈敬仍是一言不發(fā)，似在沉思。
陳瑞和試探道：“或許該讓西山營(yíng)動(dòng)一動(dòng)了。稅卒營(yíng)只是新招募的半大少年，無(wú)名將坐鎮(zhèn)指揮，只要夜間突然發(fā)難，諒他抵抗不得！”
“不可！”聽到此處，眾人不由的神色緊張，慎重者急忙勸阻：“京營(yíng)各部都在皇帝監(jiān)視之下，甚至你我府上都有眼線。唯獨(dú)西山營(yíng)在其目光之外，此時(shí)輕動(dòng)，豈不要暴露？將來(lái)萬(wàn)一有需要，悔之無(wú)及！”
他們所謂的“西山營(yíng)”并非朝廷軍隊(duì)，而是一伙盤踞太行山中的“盜賊”，平時(shí)在山溝中操練，并不四處搶掠打劫。駐地也非在西山，以此稱呼是防備外人探聽。
這伙人行事低調(diào)，因有充足糧餉保障，家人又都在主家手中，倒是服從命令，尋常不惹事生非，并未引來(lái)官府關(guān)注和官兵圍剿。
可若敢跑到京師腳下襲擊稅卒營(yíng)，定會(huì)轟動(dòng)天下的！
陳瑞和提出此議，不是蠢就是壞，眾人看他的目光便有些不同——莫非已經(jīng)叛變了，故意來(lái)?yè)v亂的？
見眾人神色異常，陳瑞和猶未意識(shí)到不妥，反倒振振有詞：“養(yǎng)了許久，廢了多少錢？總該有點(diǎn)兒作用！不然豈不是打水漂兒了？早日叫某些人見識(shí)見識(shí)，也免得恣意妄為！”
“用也不是這般用！你這叫送死！”其他人斥道。
賈敬咳嗽一聲，喝道：“好了！我對(duì)柳家小子說(shuō)過(guò)這話，他既然不懼，顯然有所準(zhǔn)備，定會(huì)死傷慘重！難道為了區(qū)區(qū)豎子，要花費(fèi)這般代價(jià)？得不償失！再者，那人建稅卒營(yíng)顯是不懷好意，便如同設(shè)置的陷阱一般，咱們不想著避開，反倒要往里跳，哪有這等道理？”
陳瑞和聽了大氣，忿然道：“好！算我傻！你們都聰明！那倒說(shuō)說(shuō)怎么解決這事兒！原本十二營(yíng)團(tuán)各自掣肘，都不敢擅動(dòng)，如今他手里突然增加了兵馬，誰(shuí)知會(huì)何時(shí)突然發(fā)難！真到那時(shí)，可沒(méi)后悔藥吃！別忘了咱們干過(guò)什么！他不提不等于忘了！”
眾人或多或少都有愁容，不乏哀聲嘆氣的。陳瑞和說(shuō)的“干過(guò)什么”，是指在東征之時(shí)，各家控制的將領(lǐng)不按軍令及時(shí)抵達(dá)預(yù)定戰(zhàn)場(chǎng)位置，結(jié)果京營(yíng)二十萬(wàn)大軍，竟被幾萬(wàn)東虜軍隊(duì)以眾擊寡，逐一消滅。
這還不算，他們放開口子，使得東虜派出的偷襲部隊(duì)穿插后方，截?cái)嗔颂匣释寺?，從而釀成熙朝開國(guó)以來(lái)史無(wú)前例的慘敗。
這等結(jié)局遠(yuǎn)超各家預(yù)料，絕非他們所想要的，但是大錯(cuò)已成，不管當(dāng)時(shí)怎么想的，終究是罪無(wú)可恕，悔之晚矣。
就算沒(méi)有證據(jù)，太上皇和永隆帝定然早就認(rèn)定此事。所以永隆帝對(duì)勛貴之家向來(lái)虛與委蛇，拉攏小的，削弱大的，鈍刀子慢割肉！
眾人沉默不語(yǔ)，沒(méi)有好法子可解決稅卒營(yíng)。
賈敬抬起頭，環(huán)顧一圈，哼了一聲，冷笑道：“誰(shuí)說(shuō)彈劾無(wú)用？不過(guò)是沒(méi)彈劾到點(diǎn)子上！”
“還請(qǐng)老兄解惑！”眾人聞言，精神稍振，目露好奇，作揖請(qǐng)教。
賈敬一手撥動(dòng)著流珠串，一手捋須，緩緩說(shuō)道：“彈劾他擅改祖制、與民爭(zhēng)利、奸佞幸進(jìn)……這算什么？這些事情本就是那人授意所為，彈劾的人越多，反倒說(shuō)明柳家小子做事盡心！高興還來(lái)不及，怎會(huì)懲處？枉他們還飽讀詩(shī)書，此舉純屬緣木求魚，背道而馳！”
頓了頓，他繼續(xù)道：“可是，如果他發(fā)現(xiàn)自己的刀已經(jīng)入了鞘，并不殺敵傷人，甚至被別人握在了手里，會(huì)怎么樣？”
“那這刀就該廢了！”陳瑞和應(yīng)了一聲，喪氣的嘆道：“可咱們這不是握不住嘛！”
賈敬笑道：“有沒(méi)有被人握住是一回事兒，皇帝怎么以為則是另一回事兒！自古多少忠貞臣子身負(fù)叛逆之名，含冤而死，難道是真的要謀逆？不過(guò)是皇帝覺(jué)得是！甚至明知不是，只要有可能也得殺！”
“老哥不必繞彎子了，你且說(shuō)到底怎么辦吧！”眾人有些不耐煩，姓賈的修仙修傻了嗎？最煩這等繞彎子的！你當(dāng)你是你爹呢！
賈敬接著說(shuō)道：“永隆心之所系，平滅東虜為第一！因糧餉不足，只能勉強(qiáng)維持局面。今破格任用此子，是想攪動(dòng)僵局，以求破局！既然如此，我等不妨給他添上一把火！”
眾人忙問(wèn)：“怎么說(shuō)？”
賈敬信心十足道：“派人彈劾柳家小子因循守舊！尸位素餐！既設(shè)籌餉司，怎能只收戲捐、當(dāng)稅、煙草稅？這才幾個(gè)錢！理該加征商稅，必可國(guó)用充足！稅卒營(yíng)既然成軍，就該派上用場(chǎng)！屆時(shí)稅卒四出，收天下之財(cái)以充糧餉！你們說(shuō)永隆會(huì)不會(huì)動(dòng)心？”
“這不是搬起石頭砸自己的腳嗎？咱們也會(huì)受損呀！”眾人不解。
“哼！”賈敬鄙視的看著這些人，到底是不是家主，眼皮子太淺！忍著不耐，他又解釋道：“商稅豈是好收的？滿朝文武，誰(shuí)家沒(méi)有多多少少的產(chǎn)業(yè)？便是如今極低的商稅，也被地方截留使用。等到朝廷加征商稅，地方定然陰奉陽(yáng)違，收效甚微！到時(shí)候，必然要派稅卒營(yíng)親自執(zhí)行！
如此一來(lái)，稅卒營(yíng)化整為零，又群龍無(wú)首，豈不是比據(jù)營(yíng)防守要容易對(duì)付的多？甚至根本不需我等出手，各地權(quán)貴商賈必煽動(dòng)民變，截殺稅卒！地方官吏也會(huì)縱容，不會(huì)阻攔。那時(shí)候，可不單單是收不收的上稅的事兒，而是天下動(dòng)蕩，民怨沸騰！惹下滔天大禍，永隆就是想保此人，想保稅卒營(yíng)，也得先掂量掂量能不能承受后果！”
眾人一想，愈發(fā)覺(jué)得此計(jì)可行，喜動(dòng)顏色，拍手大贊：“妙呀！不愧是敬老兄！區(qū)區(qū)柳家小子，也算有幸，能做回當(dāng)朝晁錯(cuò)！”
于是眾人又商議如何執(zhí)行此計(jì)。
三日后，大明宮，早朝。
待到議事環(huán)節(jié)，戶科給事中張珂一馬當(dāng)先，突然出列，宣稱有本上奏。
眾同僚略感意外，此前并無(wú)風(fēng)聲，這是要搞突然襲擊？是要對(duì)誰(shuí)發(fā)難？
張珂面容平靜，內(nèi)心卻十分苦澀，手也微微抖著。年近三旬的七品給事中，已經(jīng)頗為難得，雖然官位低微，但權(quán)力不小，便是閣臣都可彈劾。可欲壑難填，此前他違逆皇帝心意，當(dāng)廷駁斥煙草征稅，原是想給眾位大佬留下好印象，早日高升。不料卻被區(qū)區(qū)小兒辯倒！
當(dāng)然，在他看來(lái)，并不是他說(shuō)的無(wú)理，而是皇帝是非不明！隨后惡果開始顯現(xiàn)，他明顯感到眾同僚開始疏遠(yuǎn)他，自忖不日就要倒霉，心下惶然。
怎料禍不單行，皇帝還未來(lái)得及發(fā)難，反倒是武勛找上門來(lái)，抓住他的一些“小毛病”作威脅。
這等“小事”，大家平時(shí)都一樣，有什么可指摘的？若是尋常時(shí)節(jié)，他也不懼?？扇缃癖娡耪c他撇清關(guān)系，誰(shuí)會(huì)相助？不得已，只好屈服，便有了如今這一幕。
只聽他奏道：“啟稟陛下，自籌餉司設(shè)立，陛下對(duì)柳湘蓮信之任之，推心置腹，無(wú)過(guò)于此！然據(jù)臣所見，柳湘蓮毫無(wú)擔(dān)當(dāng)，尸位素餐，實(shí)負(fù)皇恩！徒然以戲捐、當(dāng)稅、煙草稅等諸多名目糊弄陛下，看似碩果累累，實(shí)則所獲微薄！任職月余，試問(wèn)籌餉幾何？數(shù)番大言不慚，動(dòng)輒聲稱增收百萬(wàn)，若刨除廣和樓與皇商薛家之捐獻(xiàn)，實(shí)際所獲稅金不足五千兩！
所得有限，所耗費(fèi)又幾何？籌餉司吏員十余人，稅卒隊(duì)百人，稅卒營(yíng)更有千人之多，所費(fèi)何止五千兩？入少出多，籌餉乎？靡費(fèi)乎？
依微臣鄙見，倘若此子尚存忠義之心，則應(yīng)早日加征商稅！非此無(wú)以致國(guó)用充足！非籌餉司無(wú)以擔(dān)此重任！”
什么！“加征商稅”四字一出，滿朝官員無(wú)不大驚，愕然而視——姓張的瘋了嗎！