暮色蒼茫，夜風(fēng)漸起，燕雀歸巢。寬闊驛道被兩撥人馬堵塞，行人各自避開繞行。
巍然對峙中，柳湘蓮翻身下馬，孤身踏上王府護(hù)衛(wèi)讓開的道路，一步步往里走去。
望著他的背影，薛蟠和李原生等人心都揪起，精神緊張，生怕對方忽施辣手。雖然不清楚中間是何緣故，也能明顯感受到對方缺乏善意。
迎客的年輕人見他來了，臉上現(xiàn)出笑容，也不多說，先往里去了。
在兩側(cè)護(hù)衛(wèi)注目下，柳湘蓮渾然無懼，跟隨對方步步深入。待走到馬車前，兩名面目冷峻的精悍護(hù)衛(wèi)，驟然舉刀交叉，擋住去路。
領(lǐng)路那人聽到動靜，止步回頭，明白過來，笑說道：“柳兄弟，參見殿下，你隨身帶著兇器可不大恭敬。”
言下之意，要他交出佩劍。
柳湘蓮面現(xiàn)冷笑，并沒有如他所料的摘下佩劍，反說道：“既然這樣，那就不見了罷?！?p> 轉(zhuǎn)身欲退。
倒不是說他定要帶著劍才敢見人，而是尚未見面呢，怎可先低頭？這下馬威實(shí)在無趣。
眾護(hù)衛(wèi)見狀，紛紛移步將他圍攏，阻住去路，對他怒目而視，各自手按刀柄，作勢欲拔。
領(lǐng)路之人也皺了眉頭，雙眼瞇起，盯著他。這柳二郎果然囂張，這么點(diǎn)兒面子也不肯給？
被攔在外圍的李原生等人正張望著，見發(fā)生變故，心中惶急，想要沖進(jìn)來。
雙方劍拔弩張，一觸即發(fā)，似要馬上開始廝殺一般。
“無妨，二郎不是外人，讓他進(jìn)來吧?！避噹飩鞒鰳诽炜ね醯穆曇?，無喜無怒，平平淡淡。
“王爺~”隱隱的還摻雜著旖旎妖嬈之音，陣陣嬌軟輕哼。
領(lǐng)路那人明顯是眾侍衛(wèi)之首，一揮手，眾護(hù)衛(wèi)讓開道路，又抬手說道：“請?！?p> 柳湘蓮笑了笑，踏步而進(jìn)，直走到馬車前。車廂比尋常所見高大許多，裝飾華麗，金銀鑲嵌，奢華無度。但并沒有表明身份的標(biāo)記。
在外垂手侍立的青衣侍者挑開帷簾，露出里面的情形。狹小空間內(nèi)，擺著一張寬闊軟塌，塌上鋪著虎豹獸皮。
許久不見面的樂天郡王斜躺著，兩側(cè)各有一位衣衫輕薄暴露的俏麗少女，依偎著為其喂食，臉上蕩漾媚笑。
真是腐朽呀。柳湘蓮暗自搖頭，野地里擺什么架勢呢。說到糜爛，賈家又算得什么？大家彼此彼此。他拱手道：“殿下相召，不知有什么吩咐？”
樂天郡王挑眉，半合半睜的雙眸驟然睜開，目光凝視于他。須臾之后，抬手一擺，命身旁二女出去。
二女會意，不情不愿，卻不敢不聽命，忙帶上面帷遮擋面容，又披上外衣，嗔了柳湘蓮一眼，而后方款款扭著水蛇腰肢，動作裊娜下車。
香風(fēng)撲面，柳湘蓮抬腿登車，隨意的坐到繡凳上。
見他這般不見外，樂天郡王也是一愣。
隨后外面響起腳步聲，眾護(hù)衛(wèi)似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)的走開了。
小小車廂內(nèi)，此刻儼然成為了一方孤絕天地，不虞有人偷聽。
短暫沉默，樂天郡王端著酒杯，忽然發(fā)笑：“二郎莫非忘了與孤的約定？”
“約定？什么約定？”柳湘蓮“訝然”反問，面露疑惑。
如果你指的是什么你我里外相助的話，那的確是忘了，多謝你的騷操作，老子如今出不去了。
樂天郡王揚(yáng)眉，眸中閃過寒芒，自嘲似的笑了笑，不在意的說道：“那便作罷。”
晃動著手中酒杯，佳釀興波，差點(diǎn)兒溢出，他悠然長嘆：“每見二郎，孤便想起令尊。當(dāng)年他作為父王的護(hù)衛(wèi)長，也常指點(diǎn)孤。令尊的確是罕見英杰，只可惜不但不能大展拳腳，建功立業(yè)，英年早逝，真是令人嘆惋?！?p> 怎么又來？這套用過了。柳湘蓮神色淡然道：“往事已矣，還是該多看看當(dāng)下?！?p> 見他不為“舊情”所動，樂天郡王不喜，也不想再繞彎子。在他眼中，柳二郎升任戶部六品主事又如何？算得什么？他之所以看重此人，還是因其背景復(fù)雜，適合扶持，若真是不知好歹，哼！
他飲了口酒，慵懶問道：“前次說過，孤可助二郎些人手，以成就功業(yè)。如今既然成立了稅卒營，怎么不來找孤？總比你找些流民少年要好?！?p> 柳湘蓮不接這茬，說道：“殿下有所不知，城外流民頗多，生活艱難，饑不飽腹。從中招募些貧困子弟，也是給他們條活路，免得鋌而走險(xiǎn)，不利京師安穩(wěn)?！?p> 聽他轉(zhuǎn)移話題，樂天郡王凝眉，想了想，退而求次道：“尋常士卒招募也就罷了，將官卻不可，未經(jīng)戰(zhàn)陣，到底不堪大用。這樣吧，稍后孤推薦些人給二郎，幫你把稅卒營管理妥當(dāng)，也少費(fèi)你些心思?！?p> 說話語氣像是在布施恩惠，又好似陳述一個(gè)既定事實(shí)。
柳湘蓮心下冷笑，這般狂妄，何不向京營伸手？稅卒營剛成立，員額不過千人，你便來摘果子，想吃屁呢！
永隆帝手腕高超，先將統(tǒng)兵之權(quán)從賈府轉(zhuǎn)到王子騰手中，又從王子騰手中奪走。經(jīng)過多年的分化拉攏，已經(jīng)慢慢收回對京營的掌控。那些尚未真心效忠的人，也是對太上皇寄寓厚望，少有人會投靠樂天郡王。無他，變數(shù)太大，風(fēng)險(xiǎn)不小。現(xiàn)今能為他所用的，多是求進(jìn)無門的在野之輩。
在樂天郡王看來，稅卒營雖人數(shù)不多，但沒關(guān)系，京營諸將為了貪污軍餉往往是多報(bào)人數(shù)，他也可少報(bào)兵額。再者，有了籌餉之名，賺錢豈不是方便多了？截留多少，還不是看自己心情？
他想的很好，但柳湘蓮怎會同意？說是稅卒，那是對外，他的目的是培養(yǎng)一批骨干。放你的人進(jìn)去，那還是我的隊(duì)伍嗎？
他搖頭說道：“殿下有心了，這倒不需要。我已對他們說過，稅卒營中升遷賞賜各憑本事，怎好言而無信？豈不惹人恥笑？還有何面目統(tǒng)帥他們？”
這理由何其荒唐，樂天郡王沉吟良久，再退一步：“無妨，讓他們進(jìn)去以后各憑本事，公平競爭便是，你也無須偏袒。”
那些剛?cè)胄形榈氖孔?，能有何本事？一兩個(gè)月又能訓(xùn)練出什么成果？他手下人雖不多，也能找出幾個(gè)武藝不凡的。
柳湘蓮明白他的意圖，仍舊搖頭：“還是不妥，我已經(jīng)應(yīng)下他們，貿(mào)然加人進(jìn)去，也是毀諾?！?p> 樂天郡王的臉色冷了下來，見他頑固不化，心頭惱火，嘆道：“二郎，眼光還是要放長遠(yuǎn)呀。”
“殿下指的是？”
“人無遠(yuǎn)慮，必有近憂，將來你當(dāng)何以自處？”
柳湘蓮沉默不語。了解的越深，越知這朝廷拯救不得，他沒這本事。未來連年大旱之下，饑民作亂定難以避免。因此，他的不臣之心越發(fā)強(qiáng)烈，可笑這樂天郡王還當(dāng)他是永隆帝的忠臣孝子呢！
“未來太過遙遠(yuǎn)，想之無益，能做好當(dāng)前的事，就足夠了?！绷嫔従従徴f道。
樂天郡王拍掌而笑，嘲諷道：“柳二郎果然心冷如鐵，紫英所言誠是不虛！不過，孤?lián)哪氵B眼前的事也做不好呢。”
“什么意思？”
“太上皇命你三月內(nèi)赴遼東辦事，如今可是快到期限了，滯留京中，難道想違抗圣諭？”
柳湘蓮有些疑惑，難道太上皇還要他去遼東？此刻不能確定到底是郡王殿下“假傳圣旨”，無中生有，虛張聲勢，還是果真如此。他不知老頭子的心思——會不會因?yàn)橛缆〉鄹牧怂慕?，要反擊一下?p> 說來他的級別還是太低了，所知有限，應(yīng)道：“如果陛下允許，明日便去又如何？”
見他不但不求饒，還搬出皇帝來，樂天郡王知難改他的心意，覺得很無趣，冷聲道：“那孤就祝二郎能安全抵達(dá)了?！?p> 擺了擺手，讓他退下。
柳湘蓮起身，下了馬車。
帶他進(jìn)來的年輕男子卻抬手阻路，目光中有挑釁意味，高聲說道：“素聞柳二郎一手劍術(shù)出神入化，還請不吝賜教！請吧！”
說著，抱拳拱手，似江湖豪客見禮。
“殿下這是什么意思？”柳湘蓮不理會對方，回頭望向車中。
樂天郡王笑容玩味：“忘了介紹，顧海之父戰(zhàn)歿于十三年前遼東之役。他一直想著上戰(zhàn)場，惜哉有志難伸。今見二郎神采，想必是惺惺相惜，不妨稍作切磋。”
柳湘蓮不以為然，這等小年輕根本不會入永隆帝的眼，就像他自己，要不是沾惹上太上皇，又加上樂天郡王作妖，永隆帝也不會注意到他，何談有志難伸？
他搖頭道：“我的劍，只殺敵，不切磋?！?p> 見他拒絕，顧海冷笑著激將：“柳兄難道怕了？不切磋就不切磋，咱們生死一戰(zhàn)，各安天命?！?p> 柳湘蓮聽了這么中二的話，懷疑是不是到了武俠版紅樓。隨口斥道：“朝廷律法，豈容你當(dāng)作兒戲！”
敵眾我寡，打什么打？打贏一個(gè)他們還能再上，柳湘蓮不想在此糾纏。
顧海被掃了面子，憤然怒道：“莫非瞧我不起？”
柳湘蓮上下打量他，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是有點(diǎn)兒?！?p> “欺人太甚！”顧海大怒拔刀，鋒利刀刃指著他喝道：“出劍！”
見這二貨真要相斗，柳湘蓮有些煩躁，并不想動手，想了想，笑問道：“用槍成嗎？”
槍？哼，難道想以長勝短？我刀雖短，也不懼你！顧海不屑的哼了一聲，大言不慚道：“隨便你用什么！”
“承讓！”柳湘蓮笑著謝了，舉手向外揮了揮，大聲叫道：“原生！拿槍來！”
話音剛落，外面稅卒中有一人翻身下馬，疾步走進(jìn)來，正是李原生。他將背上木盒打開，從里面取出一把槍來……
顧海和眾護(hù)衛(wèi)頓時(shí)驚愕無語——這是你說的槍？這特么明明是手銃呀！
雖然新型燧發(fā)槍還沒制作出來，但有買來的火繩手銃，產(chǎn)地粵東，嶄新锃亮。柳湘蓮很感興趣，拿了一把回家把玩。
接過之后，當(dāng)著眾人的面，他開始裝彈填藥，安插火繩。而后點(diǎn)燃火繩，舉銃瞄準(zhǔn)，正對上幾步之外面帶懼意的顧海。
柳湘蓮笑道：“顧兄，小弟準(zhǔn)備好了，你可以開始了。”
顧海經(jīng)過初時(shí)的訝異，反應(yīng)過來，柳湘蓮所說的“槍”，乃是“火槍”“神槍”的略語。也就是鳥銃！這特么還怎么打？誰不知這玩意兒近距離不但有準(zhǔn)頭，殺傷力強(qiáng)勁都能破甲了！
他面色不忿，叫嚷道：“這算什么？你不是要用槍嗎？怎能耍賴！”
樂天郡王本來對顧海的身手很有信心，想看囂張的柳二郎出回丑。這時(shí)也看不下去，冷聲道：“二郎，孤以為，你還是用刀劍為妥。用火銃太不公平，惹人恥笑！”
柳湘蓮昂然反問：“戰(zhàn)場上，敵人可會講公平？莫非戰(zhàn)前還要彼此商量好用什么兵器？還有，剛剛是哪個(gè)說的隨便用？這才多會兒就不算話了？”
眾人：“……”
顧海暗悔剛剛說話太滿，此時(shí)也不好分辯。
樂天郡王心情郁悶，看來柳二郎這步棋算是廢了。有心教訓(xùn)對方，又擔(dān)心弄出人命，被人抓了把柄。進(jìn)退兩難間，他煩躁的擺擺手：“天色不早了，二郎不是回城嗎？請吧?！?p> 說完，眾護(hù)衛(wèi)讓開道路。
柳湘蓮也不多說，拱手作別，忙帶人往城里趕，堪堪在城門關(guān)閉前進(jìn)入。
樂天郡王等人并沒有隨后進(jìn)來，想是在城外莊園過夜。
興隆街頭。
臨別之際，薛蟠面有憂色，說道：“二郎還是小心些，我瞧那位爺不是好惹的。”
“哈，竟然還有你薛霸王怕的人？”柳湘蓮樂呵呵的打趣。
薛蟠倆手亂擺，窘然說道：“二郎別笑話我了?！庇值溃骸澳阏f的那事兒，我是沒意見的，就怕我媽未必肯。最好改天你和她說說?！?p> 當(dāng)然不肯了，祖?zhèn)鞯募覙I(yè)，賣了不就坐實(shí)你是不孝子！
柳湘蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭應(yīng)下。
隨后，他和薛蟠各自回家，而李原生則帶人回籌餉司，睡的是大通鋪。
柳宅中，燈火已燃。眼見天色漸晚，夫君卻遲遲不歸，秦可卿意態(tài)蕭疏。
或許這便是“悔教夫婿覓封侯”的苦楚吧？尚在京都就這般叫人腔腸掛懷，要是真去了遙遠(yuǎn)邊疆，真不知怎么辦才好呢。
待到柳湘蓮終于回來，整座院落也似乎活了過來。秦可卿忙命人備飯，又為他更衣洗漱。
落座后，因不見尤二姐，柳湘蓮便問：“二姐兒呢？”
秦可卿眸中閃過嘆息，你倒是念念不忘，明眸輕橫，嗔道：“你也真是的，女兒家做什么生意？不知道的還以為家里過不下去了呢?！?p> “這話從何說起？我沒讓她做生意呀?！绷嫔徝霸?。
“怎么沒有？你讓他媽做那等東西，她自然要去幫忙想主意。”秦可卿面上微惱，實(shí)則得意。尤二姐是被她故意支派出去的，今晚既然屬于她，就該完完整整的。
柳湘蓮懶得多說此事，吃起飯來。
秦可卿邊給他添菜，邊輕聲說道：“今兒寧國府送來帖子，說是明兒敬老爺過壽，請你過去。”
“賈敬過壽？還請我？”柳湘蓮懷疑自己聽錯(cuò)了，或者是秦可卿說錯(cuò)了，又重復(fù)問了一遍，得到肯定答復(fù)。
他心生疑惑，皺眉尋思。賈敬不是在城外玄真觀修仙嗎？記得原著中過壽只是讓賈珍在家中操辦，本人都不回去的。
而他柳二郎與賈珍之間芥蒂不小，仇怨不淺，按說不該請他才是。
“送帖的人有沒有留下什么話？”
秦可卿見他似有不喜，凝眉道：“說是敬老爺要請夫君的，還說請務(wù)必赴會一見?！?p> 賈敬請我？柳湘蓮越發(fā)疑惑了，他和這老頭兒也沒交集呀。
原著中賈敬身上謎團(tuán)頗多，明明高中進(jìn)士，不但不做官，連爵位都讓給兒子賈珍繼承。身為賈家族長（現(xiàn)任是賈珍），對家中和族中之事，一概不管不問。名為修道，也非真心，不然就沒小惜春了。后來“吞金服砂，燒脹而歿”，更是疑點(diǎn)重重。
柳湘蓮看來，多半是自殺。因?yàn)槟堑に幠耸琴Z敬自己“秘法新制”，不確定效果的玩意兒誰敢直接吞服？難道不會讓猴子甚至小廝試試？又不是從海外尋得的獨(dú)一無二、不可再得的仙丹妙藥！何至于貿(mào)然吞服！想必是發(fā)生了什么重大事件，令他徹底灰心絕望，才尋了短見。
那他現(xiàn)在是想做什么？難道也在打我的主意？
柳湘蓮忍不住笑對可卿道：“呵，你家夫君我竟成了香餑餑，誰都想咬上一口！”
無衣佩瑜
爭取明日改完。