次日，籌餉司公房內(nèi)，柳湘蓮查閱京師附近的礦產(chǎn)資料，考慮何處開礦辦廠為宜。
不僅是為賺錢、收稅，也是為安置遼東難民。山海關(guān)封鎖嚴(yán)密，流落京都的難民不算多，而同遼東一海之隔的山東已有亂相。土地作為主要生產(chǎn)資料早被瓜分完畢，突然冒出這么多人，哪里安置的過來？主客之間齟齬日甚，將來也是禍源。
他準(zhǔn)備稅卒營裝備齊全后，就帶他們長途拉練，順便考察備選地。
敲門聲響起，傳來柳落聲音：“大人可在？”
在家喚“二郎”，在外稱“大人”，他倒分的清楚。柳湘蓮應(yīng)道：“進(jìn)來?！?p> 柳落推門走入，面帶喜色，手里拎著一個(gè)小巧錦盒。
稅卒營建立、籌餉司漸入正軌后，他便脫離出去，專注于籌建運(yùn)作柳氏商號(hào)。柳湘蓮給他的定位是后勤總管，必須任用信得過的自己人。
“瞧你樂的，是有好消息？”柳湘蓮笑問道。
吩咐柳落做的事太多太雜，一時(shí)倒也猜不出是哪件事做成了。
柳落點(diǎn)頭笑道：“東西做成了?！闭f著模仿柳三抽旱煙的樣子，吞吐氣息。
“快給我瞧瞧！”柳湘蓮明白過來，隨即大喜。
柳家最近招納了不少技術(shù)可觀的工匠，聚在城外臨時(shí)工坊中，按照柳湘蓮的指點(diǎn)試制各類新鮮玩意兒。香煙便是其中之一，籌餉司下一招就落在它身上了。
柳落將錦盒放到桌案上，揭開之后，躺著十根粗壯卷煙，粗細(xì)長短一致，體積比前世的卷煙要粗大些，容量約有兩三倍。
柳湘蓮拿起一支，動(dòng)作嫻熟地雙指夾起，擺好姿勢，笑道：“給爺點(diǎn)上！”
柳落詫異，二郎動(dòng)作何其熟練！他也是老煙槍不成？當(dāng)即掏出火折子，揭開蓋帽吹了吹，出現(xiàn)明火，幫他點(diǎn)了。
柳湘蓮試了兩口，似曾相識(shí)的感覺，味道有些怪異，不大適應(yīng)。畢竟品種、烤制技術(shù)、添加的香料不同，有差異在所難免。是好是壞，他的判斷不算數(shù)。便問：“有沒有請人試過？覺得此物如何？”
“老煙槍們無不贊為‘神物’！”柳落笑道。
主要是加了香料，味道濃郁芬芳。又以棉花作為過濾嘴，比直接入肺明顯減少辛辣。
“制作速度怎么樣？”
“匠人已做出你說那種的卷煙器，現(xiàn)在正試制更大型的，據(jù)說難度不大。到時(shí)一人一日制上萬根不成問題。”
“那就好。”柳湘蓮很滿意，效率慢慢提升就是。
“不過，”柳落略有擔(dān)心：“也有不好，成本太高。使用紙張和棉花，也恐惹人非議。”
意思是定會(huì)有人說，珍貴紙張和棉花竟拿來做這種東西，玩物喪志、奢靡無度、暴殄天物！
柳湘蓮不以為然，有人沒衣穿，不做這個(gè)就有了嗎？不如收稅！成本高也無妨，總有個(gè)漸進(jìn)過程。試了兩口便熄滅了，他可不想染上，囑咐道：“記得給三叔送些。”
“已派人送了，老頭子這回肯定覺得我是大孝子?！绷涞靡獾?。
柳湘蓮覺得好笑，這玩意兒可不是什么好東西！
“接下來繼續(xù)制作卷煙器，你也繼續(xù)囤積煙草，準(zhǔn)備建廠吧?！?p> “在哪兒建廠？”
“天津。臨近運(yùn)河、兼有海運(yùn)，方便收購原料，出了成品也好散貨?！?p> 送走柳落，柳湘蓮開始寫奏本——建議加征煙草稅！
……
夜色已深，大明宮燈火輝煌，內(nèi)監(jiān)侍女，寂然無聲。
國事繁重，可憂者多，可喜者少，立國未及百載，竟有飄搖之勢。滿朝公卿，大言者多，任事者少，后者往往還要被群起而攻之。歪風(fēng)邪氣漸起，凡事只論陣營敵友，不看是否于國有利。
永隆帝憂心忡忡，不敢懈怠，深夜仍伏案批閱奏章，面現(xiàn)倦色。翻開柳湘蓮所上題本，不覺一喜，來了精神，難道那小子又有斂財(cái)?shù)暮弥饕?？待看清題目，有些愕然——加征煙草稅？
他覺得荒謬絕倫，眉頭都擰到一起了，柳小子難道不知朝廷一貫禁煙？若是征稅，不就意味著不再禁了？忍著不悅，粗略往下看，漸漸陷入思索。
煙草他也知曉，點(diǎn)燃后吞吐煙霧，人為之陶然如醉，精神爽利，如似神仙。
此物非中國原有，數(shù)十年前自呂宋國傳入，名曰“淡巴菰”，也叫‘醺’。最初在福建漳州等沿海之地種植，當(dāng)?shù)爻龊Ｖ\生者眾，在外染上惡習(xí)，帶回種子。當(dāng)?shù)毓俑簧蠄?bào)，朝廷自不知曉。不料竟然蔓延開去，至今內(nèi)陸乃至荒寒北地也有種植。
醫(yī)者多言其有驅(qū)寒效果，也可用于防瘴。但是不夸張的說，此物實(shí)為一大禍患！之所以傳播速度極快，就是因?yàn)榉N植此物獲利豐厚——“一畝之收可以敵田十畝”“關(guān)外人至以匹馬易煙一斤”“煙草三四斤易一?！保?p> 小民無知，貪圖厚利，怎能不“爭趨焉”？結(jié)果便是吸食者漸眾，種植面積越來越廣，個(gè)別地方甚至出現(xiàn)“煙草之植耗地十之六七”！江南某些州縣不僅普遍種植，且“老少男女無不以煙相矜詡”“三尺童子，莫不食煙”！
太上皇時(shí)有地方官奏稱此物占用良田，靡費(fèi)人力，請求禁止。太上皇聽從意見，下詔禁止種植，違者罰沒。但眾所周知，禁令效果不佳，反倒越禁擴(kuò)散越廣，最后有令不行，只按尋常貨物征稅。
有人為之感嘆：“愚民廢農(nóng)偏種煙，五谷不勝煙值錢。豈知谷賤饑可飽，忍使良田滋毒草?！?p> 想到此處，永隆帝不由感嘆朝廷威信不足，以致政令不行。
其實(shí)他想錯(cuò)了，不是熙朝不行，在煙草面前，哪個(gè)朝廷都不行。
另一時(shí)空的崇禎帝頒布禁煙條例，對(duì)吸煙者處以極刑——“敕禁私販，至論死?！庇形慌e人入京趕考，仆人不知此令，抽煙被發(fā)現(xiàn)，斬首！結(jié)果呢？就連洪承疇都要吸煙，說北地嚴(yán)寒，兵卒不吸不行，生性執(zhí)拗的崇禎也不得不屈服。大明如此，滿洲也好不到哪里，皇太極頒敕禁令，嚴(yán)禁“出境貨買煙草”，同樣越禁越盛，待到清末就變成煙草稅，成為重要稅源之一。
思之再三，反復(fù)想著“寓禁于征”四字，永隆帝斟酌良久，終于決定試試。
通過有限幾次出手，他也瞧出柳湘蓮辦事思路——不像某些臣子那樣直接對(duì)最難辦的問題出手，總找一些似乎關(guān)系不大的小處著手改變。這種策略是為了減少阻力，免遭外界一致反對(duì)。
前陣子諭令加征當(dāng)稅，到現(xiàn)在還有人不消停，有地方官以此舉增加百姓負(fù)擔(dān)為名上疏抗議。明年能征收上來多少還不能確定，真是又丟面子又丟里子。所以這次征收煙草稅，他不想直接發(fā)旨，還是讓朝臣討論商議。柳小子總這般小心翼翼也不像話，也該出來亮亮相了。
于是命內(nèi)監(jiān)前去傳旨——著戶部主事柳湘蓮明日參加早朝，商議煙草征稅事宜！