永隆帝召見八品官員，雖非絕無僅有，也屬罕見，內(nèi)監(jiān)忙去傳達(dá)諭旨。
他又命人找出錦衣府最近上報的所有涉及柳湘蓮之情報，細(xì)細(xì)翻閱。
顧克貞和王業(yè)澤被賜座等待，兩人相顧而視，面有憂色，不敢多言。
時已八月末，秋高氣爽，碧空萬里，涼風(fēng)颯颯。
領(lǐng)旨后，柳湘蓮不敢耽擱，帶上備好的奏章，騎馬火速趕往皇宮陛見。
內(nèi)城市井繁華，路上人流如織，商販叫賣，孩童嬉戲，宛然太平盛世。
耳聞目睹，他不由感到慶幸，熙朝代明，此時局勢未如明末那般糜爛不堪。尤其太上皇遼東大敗令永隆帝十分清醒，慎重應(yīng)對，防守為上，勉強遏制住東虜攻勢。
另一世的崇禎也是可憐人，登基時才十六歲，又非自幼作為儲君培養(yǎng)，哪里懂治國？完全是趕鴨子上架，好心辦下許多錯事。
永隆帝則城府深沉，處心積慮，手段冷酷——至少外人看來如此。
柳湘蓮驀然想到，滿清若入關(guān)，必定驅(qū)趕市民建立滿城，眼前一切將不復(fù)存在，還會在城外跑馬圈地捕人為奴，漢民苦難將綿延數(shù)百年，遺患后世。
想到此處，不由攥緊了拳頭。
內(nèi)監(jiān)引領(lǐng)，經(jīng)過宮門前刀甲齊備的禁衛(wèi)嚴(yán)密搜查，柳湘蓮終于進(jìn)入紫禁城，進(jìn)入大明宮。
宮殿雄偉，巍峨輝煌，襯托出皇權(quán)的無上威嚴(yán)。
內(nèi)監(jiān)小步疾趨，入內(nèi)稟告，得到允許后柳湘蓮方走進(jìn)勤政殿。
抬眸遙見一位身穿龍袍的中年男子坐在御座上，似在翻閱奏章。
還有兩位熟人在場——戶部尚書顧克貞和督餉侍郎王澤業(yè)。兩人都身姿筆挺坐在矮凳邊沿兒上，瞧那坐姿應(yīng)當(dāng)并不舒服，俱都面無表情。
殿內(nèi)安靜，氛圍似乎不妙。柳湘蓮不敢多看，一瞥之后垂頭往里走。
大禮參拜，禮畢，無人命他起身，殿內(nèi)陷入靜寂。
永隆帝安坐御座，面容保持慣有的嚴(yán)峻，目光投落，冷眼瞧著身著八品官服的少年。
此前忽聞“豪言”，他有些動氣，國家大事豈可視作兒戲！于是命人喚來此子，想稍作教訓(xùn)。
隨后了解了其近日作為，諸如設(shè)立“籌餉處”、招納少年衙役演練等，看似胡鬧，細(xì)思更像是在步步為營作準(zhǔn)備！
現(xiàn)在親眼見到本人，眉眼尚有幾分稚嫩。永隆帝不禁側(cè)目去瞧一旁白發(fā)蒼髯的顧尚書，以及年富力強的王侍郎。
一經(jīng)對比，頗覺無語——滿朝公卿到底干什么吃的？飽讀詩書滿腹經(jīng)綸，做起事來還不如區(qū)區(qū)少年趁手爽利！多少朝臣只知叫嚷不可苛待小民，勿要與民爭利，有幾個用心解決問題的？
顧克貞也算一員干吏，勇于任事，為官清廉，實則只是個縫補匠，憑他是一輩子也想不出戲捐的點子。柳氏子就算真有更好謀劃，有這樣的上司又豈敢輕易泄露？
以己度人，永隆帝作出如此判斷，倒也歪打正著。
怒氣漸消，反生期待，開口時語氣和緩：“聽聞你立下軍令狀，年底前要籌資百萬兩？可有此事？”
平淡聲音中透出不可抗拒的威嚴(yán)，像是暴雨前的寧靜，有狂暴力量積蘊其中。
柳湘蓮抬頭望了過去，朗聲應(yīng)道：“啟稟陛下，確有此事?！?p> 永隆帝冷漠問道：“可知軍無戲言？”
旁邊，顧克貞微微佝僂的身軀不禁顫抖，后悔不迭——他讓柳二郎立軍令狀只為督促其辦事，可不是為了逼死他！何至于此！
柳湘蓮抬頭挺胸，神情堅毅，信心十足，高聲應(yīng)道：“若有缺額，微臣愿傾家蕩產(chǎn)彌補，否則甘愿俯首就戮！”
一時滿殿俱寂，宮女、內(nèi)監(jiān)、侍衛(wèi)都忍不住偷瞄一眼。
朝臣常說“臣萬死”“臣死罪”，那只是敬語，柳湘蓮現(xiàn)在說的話，可是真能要人命的！
永隆帝雙目閃過亮色，愈發(fā)確定自己的猜測沒錯，此人應(yīng)是另有籌謀！
輕哼了聲，點評道：“年紀(jì)不大，性子倒桀驁！有何良策？速速說來?！?p> “微臣位卑權(quán)小，不敢妄言?！鼻謇事曇繇懫?，說出的話卻出乎意料。
不敢妄言就不敢妄言，說什么“位卑權(quán)小”！永隆帝聽得一愣，這意思是非得給你升官才肯獻(xiàn)策？
顧尚書、王侍郎忍不住相互看了一眼，俱感無奈——這小子官癮太大了吧？陛下面前你還想要官呢！
永隆帝不去理他，用慣常方式說道：“但說無妨，恕你無罪?！?p> 誰說我有罪了？柳湘蓮暗自腹誹，不敢再拿捏，奏道：“陛下，以微臣鄙見，欲解決國用窘迫局面，非革新賦稅制度不可?！?p> 戴權(quán)微不可察的冷哼一聲，心道不過是老生常談，只會惹得陛下嫌棄！
卻聽他繼續(xù)說道：“然賦稅關(guān)系國計民生，牽一發(fā)而動全身，不可輕動，非微臣可妄議，是以盡心竭力搜尋新稅源。戲捐即為一例，將來推而廣之，可對歌舞館、蹴鞠場等項目收稅，由嬉玩者承擔(dān)稅負(fù)。全國數(shù)十座大城，年入百萬兩不難，可稍補國用。
此項收入終究有限，微臣舉目四顧，思之再三，田賦不可遽增，商稅不可輕動，彷徨無計。時有皇商薛家得知此情，憂心國事，愿捐銀五萬兩以充軍餉。
微臣查閱方知，現(xiàn)今當(dāng)稅僅為每座鋪子年征五兩，與其盈利相比，著實太少。
以微臣之見，當(dāng)稅不宜一概而論，可分檔收取，按其地域，鄉(xiāng)鎮(zhèn)五兩，縣城二十兩，府城以上五十兩，總額百萬可期。
如有當(dāng)鋪東主認(rèn)為加征之稅不堪承受，說明該鋪本小利微，承擔(dān)風(fēng)險能力極差，不適合經(jīng)營此業(yè)，早日轉(zhuǎn)行為妥。
微臣奏本中有薛家當(dāng)鋪盈利狀況，加稅是否合適，陛下一觀便知。伏祈圣裁！”
說罷，柳湘蓮掏出擬好的題本，內(nèi)監(jiān)接過轉(zhuǎn)呈。
除了提議加征當(dāng)稅及薛家捐贈，其中附有薛家當(dāng)鋪總賬，本金和盈利情況，一目了然。
永隆帝神色鄭重，此子雖年幼，著實是在為國籌劃！
看完賬目，不禁勃然而怒，直摔向顧克貞，怒聲喝道：“盈利如此之巨，只收區(qū)區(qū)五兩稅金？是何道理！”
永隆帝向來關(guān)心田賦、鹽稅、商稅等項收入，但當(dāng)稅才幾萬兩，哪兒有時間精力關(guān)注？
此時被確鑿數(shù)據(jù)震動，稅額如此不合理，國用能充足才怪！
口口聲聲不能盤剝小民，何以無視這些巨賈盈利？取之國用何妨？
顧克貞悚然驚懼，慌忙站起，口稱謝罪，顧不得埋怨柳湘蓮闖禍，神色黯然，狀極無奈道：“陛下容稟，歷代以來當(dāng)鋪都是低稅，非只我朝如此，遽然加征，恐有不妥?！?p> 他只說了歷史和現(xiàn)狀，卻沒講何以不妥。這態(tài)度表明加征當(dāng)稅并不容易，永隆帝很快明白過來——商稅難征，當(dāng)稅恐怕更難！
一時眾人都無言。
靜默之中，一道聲音響起，猶似晴空霹靂：“顧大人，請恕下官不解——從來如此，便對么？”
柳湘蓮這廝膽大包天，竟當(dāng)著皇帝的面質(zhì)問戶部尚書！
饒是顧克貞年邁德昭脾氣不差，也氣的胡子亂抖，雙目瞠視，恨不得當(dāng)場打死這個惹禍精！
永隆帝一愣，細(xì)品這句大白話，不由發(fā)笑，頷首道：“問的好！你起來吧?！?p> 直到此時，柳湘蓮方才得以起身。
垂手揉了揉發(fā)酸發(fā)痛的膝蓋，發(fā)誓下次覲見一定帶好裝備，免遭此罪。
見他如此舉動，眾皆愕然，糾儀官尚未來得及指斥，戴權(quán)搶上前去，指著柳湘蓮猙獰咆哮：“大膽！御前安敢失禮！”
尖利刺耳的驚叫聲把眾人唬了一跳，永隆帝也不例外。
柳湘蓮瞟了眼蟒服玉帶的老太監(jiān)，猜到其身份，停下揉搓膝蓋的動作，垂手而立，并不惶然謝罪，對戴權(quán)的指責(zé)恍若未聞。
這位戴總管他也熟知，曾派小太監(jiān)去三和商號打秋風(fēng)。如果花千百兩能消災(zāi)，他也不會舍不得，商號平時專門預(yù)備了公關(guān)費用于疏通打點各衙門。
奈何對方胃口著實在太好，張口就要商號一成股子，現(xiàn)值四五萬兩！他也不怕?lián)嗡溃?p> 這等敲詐勒索沒有完結(jié)之時，即便你實力遠(yuǎn)勝對方，也未必能免——因為對方是皇帝近身家奴，隨時可進(jìn)讒言。
聲勢煊赫如榮國府，元春被封貴妃后也無法免遭此厄。賈璉曾感嘆“這一起外祟何日是了！”又提到“昨兒周太監(jiān)來，張口一千兩。我略應(yīng)慢了些，他就不自在。”還有個夏太監(jiān)也常去賈家打秋風(fēng)，派人要錢時假惺惺說：“上兩回還有一千二百兩銀子沒送來，等今年年底下，自然一齊都送過來?！兵P姐知其意，回道：“我說一句話，不怕他（夏太監(jiān)）多心，若都這樣記清了還我們，不知還了多少了。只怕沒有，若有，只管拿去?！?p> 說到底是榮府沒了頂門立戶之人，權(quán)勢大減，小鬼上門。
未來二三十年天災(zāi)不絕，朝廷面臨的局面將會更加艱難，要造反不急于一時。柳湘蓮立定主意——如果永隆帝賢明，他就傾心竭力輔助，先度過這段天災(zāi)時期。若是昏君，沒說的，他先賺點兒錢，回頭就搶了李自成的活計。
有此底氣在，所以只肯邀請入股，絕口不提贈送股份，想必因此得罪了對方。
永隆帝瞪了眼戴權(quán)，不滿他小題大做。戴權(quán)面色訕訕，躬身而退。
想了想，永隆帝問：“加稅之議既是你提出，可愿擔(dān)此重任？”
局勢復(fù)雜，他發(fā)出圣旨，下面執(zhí)行到什么程度就不是他說了算。
對某人某事而言，皇帝的確能夠一言而決其生死，涉及全天下就不可控了。
至于革新吏治強化皇權(quán)，他現(xiàn)在想都不敢想，先耐心等太上皇升天吧。
柳湘蓮躬身應(yīng)道：“微臣領(lǐng)命。只是，微臣需要些東西，否則此事難辦。”
“何物？”
柳湘蓮昂然道：“刀劍！火銃！盔甲！戰(zhàn)馬！”
數(shù)言擲地有聲，眾皆大驚。
王澤業(yè)面色遽變，慌亂中指他大喝：“住口！陛下面前，休得胡言亂語！”
他現(xiàn)在挺看好這小子的，盼著對方繼續(xù)折騰。別的不說，單是多建些戲園子也好，收錢嘛，不寒磣。萬一折在皇帝手里，以后找誰收戲捐去？那幫子奸商定會跳反！
“你想干什么？”永隆帝并未生氣，饒有趣味的追問。
柳湘蓮躬身回道：“陛下，各地多有襲殺稅吏的案子，前車之鑒不可不慎。微臣生死是小，萬一耽誤皇命，豈不是罪過？所以欲建稅卒，專司逃稅漏稅等不法事！”
建稅卒？永隆帝皺眉不語。不是懷疑此子居心叵測，而是在想，此人若魯莽蠢笨只知憑恃武力，終究難成大事，反而不能讓他去辦了，免得闖禍。
沒有直接答應(yīng)，扭頭看向顧克貞：“顧愛卿覺得此議可行否？”
顧克貞心里亂糟糟的直罵娘，上司最煩的就是下屬搞突然襲擊，你有想法為何不先在部里提出？直接面奏皇帝，要他怎么說？
他若同意，敵方火力就會全部集中到他頭上，以后工作更難做！那些權(quán)貴豈是好惹的？忠君也不是這么個忠法！
但他不能直接說不行，皇帝顯然意動，拱手問道：“陛下，可否容臣先問柳照磨幾個問題？”
永隆帝挑眉，豈會不知他的心思？最后還是頷首允許，要看看倆人官司怎么打。
顧克貞咳嗽一聲，轉(zhuǎn)身面向柳湘蓮，不敢作明顯暗示，先問道：“柳照磨，你可知當(dāng)稅若提高，當(dāng)鋪定會將所增稅金轉(zhuǎn)移到典當(dāng)之人身上，甚至?xí)源藶榻杩陬~外壓價或多收利息。需要典當(dāng)之人本就窮困潦倒，此舉必令其生計愈發(fā)艱難，甚為不妥??！”
他不敢直說定遭反對，只擺出“為民請命”架勢。
顧克貞所言不錯，正如加征田賦會轉(zhuǎn)移到佃戶身上，當(dāng)鋪定會將稅負(fù)轉(zhuǎn)移給典當(dāng)人。
柳湘蓮實際上想對當(dāng)鋪征收所得稅，也即僅對盈利征稅，但以當(dāng)前落后的管理水平根本辦不到，只能簡化為一刀切的定額稅金。
他鎮(zhèn)定說道：“顧大人，請恕下官不敢茍同此論。當(dāng)前稅金微薄，幾乎可以不計，難道當(dāng)鋪會良善經(jīng)營惠顧百姓？”
顧克貞也深知此情，只能道：“相比之下，輕稅總比重稅要好些?！?p> 柳湘蓮笑道：“顧大人無需為此憂心，下官已有應(yīng)對之策——可整合官當(dāng)，凡當(dāng)稅加征城市，設(shè)官當(dāng)一家，提供較低利率的小額貸款，用以百姓救急和維持生計。誰認(rèn)為私當(dāng)盤剝過重，去官當(dāng)便是?！?p> 顧克貞蒼老臉上現(xiàn)出苦笑，嘆息道：“難道官當(dāng)就不會弄虛作假、盤剝小民？”
說罷大搖其頭。
官當(dāng)如何，他可太清楚了，只會盤剝更重，因為他們?nèi)珶o所謂，私當(dāng)還要想著吸引顧客呢！
這一點柳湘蓮也同意，說道：“沒有完美無缺的萬全良策，無非是對官當(dāng)進(jìn)行改革，嚴(yán)明獎懲規(guī)則，多加內(nèi)外監(jiān)督，給百姓提供控告途徑罷了。如果無人肯做，下官亦愿受領(lǐng)此任?！?p> 又討官？顧克貞簡直無語，耐著性子道：“你所謂‘監(jiān)督’定會增加支出，戶部恐不堪重負(fù)?！?p> 柳湘蓮搖頭道：“此言差矣，并不會增加太多支出。除了官當(dāng)，下官還建議戶部設(shè)立銀行，配以專職監(jiān)察部門。單憑御史風(fēng)聞議事，監(jiān)察力度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！”
顧克貞聽了發(fā)懵——從加征當(dāng)稅扯到革新官當(dāng)，還沒撕扯明白呢，又要設(shè)“銀行”？
“銀行”又是何物？想一出是一出，你到底想做什么？
永隆帝很感興趣，可以確定此子絕非莽撞蠢笨，行事前已有深思，有問題又如何，不做事就沒問題了嗎？
他插口問道：“何謂‘銀行’？”
柳湘蓮躬身回稟：“銀行類似錢莊，朝廷由戶部設(shè)立銀行，為錢莊之錢莊，可稱中央銀行?，F(xiàn)今天下錢莊眾多，四方商貿(mào)多借其力，戶部也常有合作。既有此需求，何不由戶部設(shè)立銀行？概括言之，此舉利處有五：
一、監(jiān)控天下錢莊。
錢莊多有非法經(jīng)營者，當(dāng)嚴(yán)格管束，不僅要憑證營業(yè)，且須先繳納儲備金，以防錢莊股東經(jīng)營不善攜款潛逃。錢莊等級及經(jīng)營范圍，依其繳納儲備金多少而定。
二、附設(shè)錢莊，收攏百姓零散資金。
三、錢莊可發(fā)放貸款，繁榮商貿(mào)，利于增加商稅，同時可得利息收入。
四、必要時發(fā)放國債，以應(yīng)急需！”
柳湘蓮所說用語淺白，聽了便能理解，但不乏新鮮觀點，尤其“錢莊之錢莊”一語，更令永隆帝大感興趣?，F(xiàn)今錢莊皆為私人所有，若由朝廷設(shè)立銀行加以管控，以后還會缺錢嗎？
好么，都還沒開始呢他就想到挪用資金上了，不愧是封建帝王。
永隆帝問道：“‘國債’又是怎么回事？”
柳湘蓮答道：“朝廷遇有急用，比如今年兵餉有缺額，則由戶部發(fā)放國債，銀行出面向百姓推銷，以稅收保證償還本息?！?p> 雖明知不可能，永隆帝恍惚之間似乎已看到金銀堆滿倉庫的情形。
倘若銀行真有這等佳用，國用不足還是難題嗎？
顧克貞作為戶部主官，管的是朝廷的錢糧，對皇帝深有戒心，擔(dān)心到時皇帝亂搞，最后承擔(dān)苦果的還不是戶部？忙說道：“加征當(dāng)稅尚可商議，設(shè)立銀行臣絕不同意！“
“為何？”永隆帝面色不渝。
顧克貞不敢直說擔(dān)心皇帝亂伸手，委婉說道：“現(xiàn)在戶部沒有多余銀子可做銀行本金?！?p> 柳湘蓮云淡風(fēng)輕道：“顧大人過慮了，明年當(dāng)稅增收部分即可作為啟動資金。另外，也可找些私人股東。微臣參股的三和商號原只是有數(shù)萬本金，發(fā)行新股后，本金翻了數(shù)倍，可作為參照?！?p> 顧克貞氣極，忍不住斥道：“胡鬧！如此銀行到底是朝廷的還是私人的？”
柳湘蓮理所當(dāng)然道：“自然是朝廷的，股東最多得些紅利罷了，嗯，還可用于監(jiān)督。涉及大政方針，戶部一言決之。但最好從商賈中擇選德才兼?zhèn)湔呒右匀斡?，畢竟事涉商?wù)，尋常官吏并無善加管理之能，這樣也是實情?！?p> 顧克貞冷笑：“錢莊業(yè)務(wù)不同于尋常店鋪，需要大量專業(yè)人才，豈是你說的這樣簡單？”
柳湘蓮道：“顧大人所言甚是，可設(shè)立學(xué)校培養(yǎng)人才，選拔識文斷字卻科舉無望的良家子弟加以培訓(xùn)。又不是科舉考進(jìn)士，銀行初設(shè)業(yè)務(wù)也不會太繁瑣，想來只要不是太過蠢笨，學(xué)習(xí)數(shù)月足矣?！?p> ……
一老一少，爭論不休。
顧克貞不斷發(fā)問，提出困難，試圖說明不可由戶部操辦銀行。
柳湘蓮則侃侃而答，新詞一個一個往外蹦，偏還解說的似模似樣。
永隆帝聽得入神，也未打斷，深為意動。
顧克貞有苦難言，他怎會不知柳湘蓮所言于國有益？可是柳小子小看了朝廷的腐朽程度！銀行這等機構(gòu)一旦出現(xiàn)又被權(quán)貴掌握，必定淪為魚肉百姓的大殺器！遇上昏君，更有滅國之禍！
他卻不知，對柳湘蓮來說，現(xiàn)在不做些什么，滅國之禍近在眼前！
先度過天災(zāi)期再說！
兩人說的飛快，最后顧克貞急了。
這番動作太大，又是加征十倍當(dāng)稅，又是改革官當(dāng)，又是開設(shè)銀行，都會觸犯權(quán)貴利益！柳二郎真不知死字怎么寫嗎？
眼見詰難不住對方，他停下來緩口氣，轉(zhuǎn)身望著永隆帝，嘆道：“陛下，如此大動干戈，恐有舉朝反對之虞，絕難施行。望陛下三思！”
說完就像泄盡了精神力氣，一下子衰老了十歲。
柳湘蓮對這位有早衰之跡的老人還是敬重的，只是官場浸淫久了難免瞻前顧后、顧慮重重。
此時只可進(jìn)不可退，他高聲道：“陛下！請恕下官直言，今之局勢，猶似東漢末至三國、唐末至五代……”
一直旁觀上司和下屬論戰(zhàn)的王澤業(yè)?；陜憾嫉袅?，怒容大喝：“閉嘴！孺子無知，危言聳聽！我朝煌煌盛世，豈可同末世并論！”
永隆帝面色難看，眉頭緊皺。
旁人最多暗戳戳嘲諷幾句，還從沒人敢當(dāng)著他的面說末世的！
柳湘蓮當(dāng)然不是找死，解釋道：“陛下，微臣所言‘相似’，非指朝廷治理，而是指氣候！查閱史書可知，東漢末年、唐末皆氣候嚴(yán)寒，常有舉國大旱之災(zāi)，蝗災(zāi)、大疫更接踵而至。微臣稱此類災(zāi)異氣候為‘小冰河期’，而今恐又為小冰河期矣！
倘若不早做籌備，屆時天災(zāi)迭起，內(nèi)有亂民，外有東虜，如何抵擋？圣君在位亦無濟于事！唯有匯聚國家財力方能度過此劫，實為迫在眉睫！時不我待！
是盛世還是末世，在人心不在口舌，何必作無益爭論？
微臣敢斷言，未來數(shù)十年氣候?qū)⒏訍毫?，誠為華夏一族危急存亡之際，非一朝一代之難！千萬不可小覷！望陛下圣鑒！”
此番言論令眾人目瞪口呆，因為著實太過新鮮，照這意思，漢、唐皆亡于惡劣氣候了？
永隆帝面現(xiàn)驚色，隱生喜意，問道：“你剛說‘小冰河期’，為何叫這名字？”
柳湘蓮胡謅道：“大河為冰，言其寒也。”
“你的意思是說，今之氣候同漢末、唐末仿佛，乃自然之變，非君主失德，上天示警？”永隆帝說完，目含期待看著眼前少年。
這問題讓柳湘蓮怎么回答？
儒家素以“天人感應(yīng)”來規(guī)勸君王自省修身，他若敢胡言亂語，會比加征商稅闖禍還大，這是刨了人家的根本呀。
答非所問的回道：“以微臣所見，此次小冰河期早在元朝便開始，數(shù)十年前陡然加劇，愈演愈烈，尚不知會持續(xù)多久?！?p> 永隆帝微微錯愕，瞬間了然此子心思，這是有所畏懼啊。
精神振奮，他又問：“為何會出現(xiàn)小冰河期？”
柳湘蓮哪兒懂這個？專家都說不清的。胡謅道：“天道輪回，寒暖交替，物理使然，非人力所能左右，更不以人意為轉(zhuǎn)移?！?p> “‘不以人意為轉(zhuǎn)移‘？”永隆帝聞言一怔，隨即大喜，拍手而贊：“好一個‘不以人意為轉(zhuǎn)移’！好！”
永隆帝激動的站了起來，面上帶著興奮之色，在殿中來回踱步，嘴里念叨：“災(zāi)荒并非上天示警，而是天道輪回，恰巧被朕碰上了！必是如此！必是如此！是天地不仁，咎不在朕！”
歷朝歷代，每逢災(zāi)異群臣便說是帝王失德，逼的帝王自咎自省。
這種事偶爾來一次兩次尚可，年年來，一年還要來幾次，誰特么受得了！
永隆帝自謂就算比不上唐太宗這等千古明君，也兢兢業(yè)業(yè)從無懈怠，很不解為何災(zāi)異不絕，國勢日下。群臣都說是為政有失，上天示警。好，朕按你們說的下罪己詔，盡改前失，可有何改觀？半點兒也無！
此時方才醒悟——原來群臣誤朕！這叫“天道輪回”，這叫“不以人意為轉(zhuǎn)移”！
他對柳湘蓮暢懷大笑：“今聞高論，足勝籌資百萬！”
柳湘蓮一時莫名其妙，原只想說形勢嚴(yán)峻，不意竟解開了永隆帝心結(jié)。
如何利用這種觀點，永隆帝也想好了——先命人查閱漢末到三國、唐末到五代及近世史料，分析比較，而后公告天下：今乃是小，不，大冰河期！國人當(dāng)萬眾一心，共度時艱！
興奮暢意之下，許多顧慮都被暫時拋開，永隆帝想到，若柳家小子說的沒錯，越往后氣候越發(fā)惡劣，賦稅難收，局勢險惡，的確不能再等了。
若任由國事如此朽壞下去，東虜就是絕對的心腹大患！朕就是亡國之君！
一切利欲熏心、損公肥私、徇私舞弊之輩，想要造反的、想要作亂的，來吧，朕就不信誰能成事！
永隆帝一時豪氣激蕩，目光炯炯望向柳湘蓮，問道：“柳愛卿，你真敢擔(dān)此重任？”
重任者，改革賦稅也，必將面臨反撲和攻擊！
柳湘蓮毫不猶豫，慨然應(yīng)道：“何可畏哉！無非一死！前賢有言：我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖！微臣不才，甘愿效仿！”
言談間頗有“視死生去就如寒暑晝夜之移”的慷慨氣概。
“好氣魄！好個柳二郎！”
永隆帝年近不惑，驟聞此句大受鼓舞，連贊數(shù)聲，當(dāng)即喝命：“擬旨！”
“著戶部設(shè)籌餉司，照磨柳湘蓮升任主事，督領(lǐng)之，專司賦稅革新事宜！籌餉司允建稅卒，員額千名，器械供給如軍，柳湘蓮兼領(lǐng)之！”
最后也沒忘記薛家：“皇商薛家，忠義可嘉，足為天下商賈模范，賜家主五品同知之職，內(nèi)府采購優(yōu)先擇用！”
這些內(nèi)容不是直接寫作圣旨，會被潤色修改。
不久，圣旨初稿傳至內(nèi)閣，閣臣嘩然。