賈璉闊步生風，領著薛蟠揚長而去。
出了醉仙樓，溶溶月色下，兩人互相看著對方，張了張口，都不知該如何吐槽柳家人。
深覺荒誕異常，不由心生鄙棄。
小廝很快牽過馬來，各自翻身上馬，并轡而行，一路無言。
到了榮府大門口，兩人下馬，拱手作別。
薛蟠駐足，目送賈璉走進角門后，并未回梨香院，當即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，揚鞭直奔柳宅。
須臾之后，賈璉估摸著薛蟠已離開，于是原路返回，也騎馬往柳宅趕去。
沒過多久，倆人就在柳家門口碰了面，不禁一愣，大眼兒瞪小眼兒。
意識到對方故意丟下自己，獨自跑來賣好兒，都略顯尷尬。
呵呵一笑，插科打諢說了幾句，揭過此事，命小廝叫門。
……
柳宅書房。
檀香裊裊，燈燭明耀，柳湘蓮危坐讀書。
他習慣夜讀，寧靜中更易入心入腦，記憶深刻。
忽聞賈璉和薛蟠聯(lián)袂拜訪，心下略有猜測，命人請入。
香菱本與他作伴，斟茶添香，知薛蟠來了，先行避開。
落座后，不及吃茶寒暄，兩人便急不可待爭相開口，你一言我一語，將今晚之事當作新鮮笑話，一五一十道出。
語氣態(tài)度，儼然深為鄙視柳家眾人的無恥行徑。
柳湘蓮穩(wěn)坐如山，安靜聽著，面上絲毫不見慌亂，反倒帶著若有若無的笑意。
聽完，他輕哼一聲，渾不在意的笑說道：“不過是些跳梁小丑，諒他們也翻不出大浪，不必掛懷。能及時相告，你們有心了！”
拱手作揖，以示感謝。
原來，因擔心柳家可能突然發(fā)難，令他猝不及防，柳湘蓮早讓柳三聯(lián)系那些原屬五房，在上次“奪產(chǎn)”風波中被各家收走的家奴。
忠心和情義或許會煙消云散，但永遠不需要懷疑銀子的威力，特別是數(shù)量足夠多時。
柳家眾人昨晚剛定計，今日柳三就得到消息，并將此事報給了他，是以聞變而不驚。
閑聊幾句，送走兩人，柳湘蓮回到書房靜坐。
暗忖，在賈、薛這里碰了釘子，柳家下一步就該直接找他威逼脅迫了。
告官公斷是最后別無他法、不得已才會動用的手段，須得早作準備。
現(xiàn)今已是七月末，九月鄉(xiāng)試，只要捱過這段時間，有了官身便有了騰挪空間，不似這般處處被動，只能利用各方相互制衡。
夾縫生存，著實不爽。
香菱輕手輕腳走進來，見他面色沉沉，心情不佳，不禁有些憂心。
放輕腳步，躡手躡腳走到他身后，緩緩將手搭到他肩上，輕揉款按起來。
清香甜膩氣息飄入鼻中，柳湘蓮貪婪的深吸一口，精神復振。
區(qū)區(qū)柳家算得什么？將來要面臨的難題挑戰(zhàn)多著呢。
萬事不凝滯于心，方能活得自在，走的長遠。
心里如此想著，不自覺的伸出手去，準確無誤的握住一片溫暖滑膩。
香菱微微受驚，頓時止了動作，嬌軀微顫，忙問：“怎么了？……是不是不想我給你按？那，那我去叫尤二姐姐來……”
說到最后聲音低落下來，竟有幾許落寞。
想起某些無意中撞見的場面，感覺自己被嫌棄了。
柳湘蓮似未察覺，柔聲叮囑：“最近別出門，需要什么東西便與三叔說，讓他安排人去采買。記得也和尤家姐妹說一聲?！?p> “哦?！毕懔獾椭^輕聲應了。
忽然想到什么，螓首抬起，關切詢問：“有什么不好的事兒嗎？”
“無事，以防萬一罷了。有些人太過卑鄙下作，不知會干出什么來。我可舍不得再丟了你，心都會碎的。哪里再去尋這樣可愛的姑娘？”
輕輕一扯，一道嬌軀似無重量一般，被輕飄飄攬入懷中，撞上厚實胸膛。
香菱俏臉緋紅，嬌羞閉眼：“二郎……別……嗚嗚……”
說不出完整的話來，慌亂的用手阻止那只上躥下跳的淘氣鬼。
柳湘蓮俯首耳際，輕語呢喃：“剛剛是誰在吃醋？你也不想輸給尤二姐姐吧？你都見到了，她可是天天都要……”
“沒吃醋！”香菱急促否認，隨后化作嚶嚶低語：“嗯……”
……
翌日上午，早早的便有人粗魯拍門。
小廝開門，來者竟是二房的柳茁。
他也不說為何而來，堅持要見柳二郎。
柳三得訊，先命人報了進去。因二郎與他說過若有柳家人前來該如何應對，也不等內(nèi)院回話，直接走到門外。
站在臺磯上，他淡淡掃了一眼，鼻孔發(fā)出一聲不屑的冷哼。
既不行禮，也不說話，分明目中無人。
鄙賤家奴竟敢如此狂悖無禮？！柳茁不禁惱怒，氣悶填胸。
本欲出言呵斥，忽想起這老頭當年不要命的狠勁兒，猶在眼前，令人心肝顫抖，又頓時氣餒。
自己何必與這等下賤之輩計較？豈不丟了自家體面？
于是冷著臉，耐著性子問道：“二郎何在？兄長登門，竟不出迎，真是好大威風！”
他相貌不佳，衣著華麗浮夸，偏又裝腔作勢，更添幾分猥瑣。
柳三不由冷笑，還以為你要耍性子當場發(fā)作呢，原來只敢說句不疼不癢的屁話！
雙臂抱胸，斜覷著對方，柳三懶洋洋說道：“二郎不在，有事快說！”
“不在？”一大早的怎會不在家？柳茁略有疑惑，不知是真是假。
他也不在意，本就不是來見本人的，剛剛只是擺架子，便道：“奉族長之命，請二郎明日前往宗祠議事。”
說完，看了眼小廝。
小廝會意，忙取出請?zhí)呱锨斑f給柳三。
“宗祠議事？”柳三隨手接了帖子，翻開瞟了一眼。
心道，稀罕，真又給二郎說對了，這可是十幾年來頭一次。
因之前搶奪家產(chǎn)鬧的沒臉，此后每年春節(jié)合族祭祖，向來都不來通知的，他也不放心二郎前去。
如今突然來請，不必懷疑，定不懷好意。
“不去?！?p> 柳三懶得虛與委蛇，也不問要議何事，直接扔了帖子，回身進院。
大門“砰”的關上。
柳湘蓮和柳三已經(jīng)商議過了，國公府是決不能去的，雙拳難敵四手，功夫再高也對付不了埋伏。
萬一對方暗地里準備幾把弓弩，抽冷子射來，柳湘蓮身手再好也不可能全部躲過。
沒死之前他或許是個麻煩，死了之后連麻煩都算不上。
最不濟推出個下人，說是斗毆相殺，甚至未必會以命抵命，判個充軍流放便能了賬完事。
若是被迫在轉(zhuǎn)股文書上按了手印，一切休矣。
“你！混賬！”
沒想到對方竟敢如此干脆利落的拒絕，柳茁氣的冒火，恨不得當場喝命小廝拿下對方。
可又一想，老家伙心狠手辣，功夫又好，著實不容易對付，自個兒何必強出頭？
還是留給能耐大的叔父們妥當。
“走！”柳茁咬牙切齒，發(fā)了一陣子狠，讓小廝撿了請?zhí)?，甩袖便走，徑自去了三叔家里?p> ……
柳極家花廳。
柳極與柳樞這對兄弟不知正在商議什么，討論的頗為熱切，見到侄兒來了，就住了口。
“事情辦的怎樣？”柳極問道。
柳茁掏出帖子往桌上一拍，氣猶未平，憤然說道：“三叔、四叔，那小賊架子忒大！連侄兒的面兒都不肯見，帖子也不收。明天肯定不來，咋辦？”
“什么！孽障如此囂張！”
柳極、柳樞二人一聽，氣的七竅生煙，豎子太過張狂！
怒過之后，老四柳樞白了他三哥一眼，撇著嘴埋怨：“三哥，這事都怪你！按我說的，直接派人把小賊拿下，帶到祠堂一通大棍招呼，什么事他敢不答應？
就憑他自甘下賤做伶人玷辱門楣，當場打殺也無妨！偏你說什么要穩(wěn)妥行事，如何？搞不定賈家就算了，如今賤貨小賊也敢放肆！國公府的臉面丟到姥姥家了！”
當著侄兒的面被人指責，說話的還是自己向來認為魯莽愚笨的四弟，柳極羞的老臉通紅，瞪眼罵道：“放屁！你懂什么！要是你想的這么簡單就好了！”
柳樞兀自不服，昂著脖子道：“我不懂，你懂！是誰說賈家會給面子的？昨兒老弟我可是聽你的話，在席上閉口不言，事辦砸了不能賴我吧？
這回又說只要把他叫來事準成，還叫我又是準備蒙汗藥，又是準備人手，神神叨叨搞出好大陣仗。有個屁用？小滑頭都不肯來，埋伏個鬼呀！就該直接上門抓人，干脆痛快，一了百了！”
柳極被說的神色訕訕，心里也納悶，十幾年前跟著大哥干時，可以說無往而不利。
要收哪個莊子就收哪個莊子，要收哪個店鋪就收哪個店鋪，金子銀子珍珠寶石也不知扒拉了多少，不覺得有什么難的。
怎么自己挑大梁準備大干一場，就這么不順呢？莫非自個兒真不是這塊兒料？
他當然不能自認無能，板著臉，嘴硬說道：“你也別說大話，不叫到府中，你敢?guī)巳プ?？沒聽說他把寧國府的家丁橫掃一條街？咱家的人就強過賈家？自然是叫過來灌醉綁了，這才好拿捏！”
“你說的好聽，那小子滑頭，不肯來呀……”柳樞喋喋不休。
倆老頭兒互相埋怨，全忘了正事兒。
柳茁顧不得生悶氣了，忙湊上前去，提醒道：“二位叔父別爭了，咱們這下一步……”
柳極瞥他一眼，狠狠抓了把胡須，無奈嘆氣道：“還有什么下一步？難道真去動刀動槍？忘了上回的教訓？告官公斷吧！”
他說的“教訓”是當年為保住柳湘蓮和宅子，柳三呼朋喚友雇傭亡命，搞得柳宅像是堡壘一般。
柳家真要強攻也不是攻不進去，可里面還堆了柴火油料，點了數(shù)十只火把，準備隨時放火，完全是同歸于盡的架勢。
真要鬧起來，理國公府就臉面全無了。
柳茁聞言，神色一喜。
先前這些盤外招，他沒什么參與，但告官就不一樣。
倆老頭肯定不會出面，族長柳芳也不參與，打點關節(jié)的重任豈不落在自己身上？
其中大有油水的。反正不需要拿收據(jù)回來，誰知究竟花出去多少？還不是自個兒說了算？
掩去喜色，他佯作擔憂，吞吞吐吐道：“只是，這可是下策呀！一旦經(jīng)了官府，鬧得沸沸揚揚，如何收場？”
柳樞瞥著他冷笑：“怕什么怕！膽小你就滾蛋！老子都快六十了，還在乎名聲？……”
“咳咳！”柳極猛咳嗽，打斷四弟的混賬話。
這話雖坦誠實在，著實失了國公府體面。
他找補道：“我等身為尊長，按照族規(guī)國法辦事，怎會損害名聲？該擔心的是小賊，不是我們！”
柳茁本就是為讓二老頂在前面而已，忙點頭應道：“有二位叔父做主就好，侄兒年輕，都聽叔父的?！?p> 又問：“那，告他何罪呢？”
柳樞白了他一眼，喝道：“這還用說？當然是不孝忤逆！砍了小賊腦袋！”
柳極神色古怪的看著自家老弟，心道，咱們私下罵他不孝忤逆就算了，你還當真了？
這罪名倒是夠重，可是挨不上邊兒?。〕悄隳馨牙蠣斪訌膲灷锱俪鰜?，還得是活的！
柳樞察覺到三哥的異常，瞪眼問道：“怎么？我說的不對？”
柳極搖頭嘆道：“平時讓你讀點兒書，你總不聽。這‘不孝忤逆’，得父母、祖父母去告，我們怎么告？”
“??？”柳樞聽了傻眼：“告不成？那你整天這般罵他？”
“你也說我是罵人了！打官司能靠罵人嗎？……”
倆老頭又扯個沒完。
柳茁鄙視又心急，念頭一轉(zhuǎn)，哈哈大笑。
二老一怔，面面相覷：侄兒不是傻了罷？
柳茁靠坐在長背椅子上，把腿兒一翹，晃晃悠悠道：“叔父，咱們這等人家，只要打點好關節(jié)，什么罪定不下來？再者，些許小事何須我等操心？自有人給咱辦好了！”
他故作高深，說的云里霧里。
兩位老二代頓生不滿，瞪眼怒喝：“有何主意還不快說！賣什么關子！”
自從戲園子開業(yè)，柳茁就眼熱難忍，心里火燒火燎的，做了不少功課，可謂苦心孤詣，頗有所得。深覺上次大伯和叔父們能得手，不過是時機選的好，實則做事手法粗糙，不值一哂。
這次他要辦就要辦得漂亮！是以多番籌謀，請教能人異士，早有預案。
他自信滿滿，眉頭一挑，緩緩說道：“論到打官司，咱們都是門外漢，可是有訟師呀！人家那是憑本事吃飯，干嘛不用？”
“訟師？你說的是那幫子訟棍兒？”
老二代們都習慣直來直去。
以前家勢鼎盛，哪里需要這等小人物幫襯？這時卻不同了。
柳極覺得此言有理，老國公死后，柳家權勢不比以往。
況且親爹和大侄子區(qū)別還是挺大的，也該學著用用國法，講講道理了。
“你要認識好的，就先叫來見見?！彼愿赖?。
柳茁等的就是這話，當即應下，命人去請近來結識的一位著名訟師。
此人姓金，人送外號“金筆桿子”，一張訴狀要價至少三十兩，無有不勝的！
訟師最是廣聞博知，對市井消息喜聞樂見，生意往往就在其中。
這位金訟師察覺到柳茁心思后，便對柳家之事著意打聽，有些心得。
被請來后，又細細詢問詳情，稍作沉吟，灑然而笑：“此事何難！取紙筆來！”
丫鬟布紙研磨，眾人圍觀。
金訟師提筆揮毫，洋洋灑灑，須臾之間，立就一篇雄文。
柳家叔侄取過訴狀，細看之后，眉飛色舞，連聲贊嘆：“果然高呀！”
張訟師微笑，囑咐道：“還需打點好關節(jié)，方能確保萬無一失！”
眾人欣然大悅，一面派家人將訴狀投了都察院，一面派柳茁攜重金去走動關系，自以為勝券在握。
（注：明清時，京師案件刑部與都察院俱有管轄權。這里指的是五城察院，管著五城兵馬司。書中，尤二姐未婚夫張華便是去都察院控告。蓋因王子騰與都察院關系密切，鳳姐自以為能掌控案件走向。）