那日柳湘蓮答應(yīng)三春姐妹制作玩偶，回來(lái)后便畫(huà)了詳圖，讓柳三去尋匠人制作。尤氏母女則住進(jìn)碧竹居，又撥了三個(gè)丫鬟過(guò)去，正好一人一個(gè)。
多了尤氏姐妹相伴，柳湘蓮的日子過(guò)的有滋有味，一晃而過(guò)。
十幾日前，和樂(lè)坊坊正請(qǐng)來(lái)法師們捉鬼殺妖，結(jié)果慘遭失敗，孤魂野怪仍在夜間橫行無(wú)忌。
不知何故，法師們終于良心發(fā)現(xiàn)一回，親口承認(rèn)，因冤孽深重，鬼怪太過(guò)悍厲，難以化解，他們已然束手無(wú)策，請(qǐng)街坊四鄰們自求多福。
這話一出還了得？和樂(lè)坊鬧鬼之事越傳越玄，謠言洶洶，人人自危。
三人成虎，眾口鑠金。有些人本不信這等捕風(fēng)捉影的虛妄之事，可天天聽(tīng)夜夜聽(tīng)，也難免疑神疑鬼，心中不安。行人光天化日走在路上，都會(huì)覺(jué)得街面上鬼氣森森，時(shí)有陰寒侵體。
別家生意如何不知，反正薛家木店的生意算是完了，顧客漸少，于是率先關(guān)門(mén)歇業(yè)。
接手木店的是一家名為“三和”的商號(hào)，說(shuō)是要在此建倉(cāng)庫(kù)，不懼鬼怪作亂。傳聞該商號(hào)實(shí)力雄厚，有勛貴和皇商入股。
而且木店交易價(jià)格和平時(shí)相近，三和商號(hào)并沒(méi)有趁機(jī)壓價(jià)，顯得高風(fēng)亮節(jié)。聽(tīng)聞此事，附近人家漸漸找上門(mén)來(lái)，商談買(mǎi)賣(mài)房屋事宜。
安土重遷是傳統(tǒng)，許多人家并不愿搬遷，有的人也根本不信鬧鬼，懷疑是有人在裝神弄鬼。而嫌疑最大的無(wú)疑就是敢逆市買(mǎi)進(jìn)的三和商號(hào)！只是百般查訪，也沒(méi)有證據(jù)能證明此事。
即便自己不信，耐不住鬧鬼的氛圍一旦形成就很難消散，各家商鋪生意大受影響，虧本經(jīng)營(yíng)的不在少數(shù)。就算不做生意，可家里老人小孩也受不得這一驚一乍，生活大受影響。
不得不說(shuō)，柳湘蓮這一手夠缺德，擾了多少人的安寧生活。
但也沒(méi)更好的辦法，若非不得已，好端端的誰(shuí)會(huì)賣(mài)房？多給錢(qián)也不成，只會(huì)刺激對(duì)方獅子大開(kāi)口，最后也未必能夠拿下，反會(huì)泄露自家意圖。
更不要說(shuō)三和商號(hào)本就沒(méi)有足夠本錢(qián)，完全是在透支未來(lái)預(yù)期，畫(huà)了好大一張餅。
在鬧鬼事件的影響下，越來(lái)越多的人無(wú)奈轉(zhuǎn)賣(mài)房產(chǎn)，而買(mǎi)家只有三和商號(hào)。
不是沒(méi)有別人想買(mǎi)，只是三和商號(hào)出價(jià)最高。
一時(shí)之間，賣(mài)家太過(guò)踴躍，以致“財(cái)大氣粗”的三和商號(hào)也不得不宣稱資金周轉(zhuǎn)不開(kāi)。
解決辦法是先簽轉(zhuǎn)讓契書(shū)房產(chǎn)過(guò)戶，同時(shí)定下借貸合同，約定高額利息，皇商薛家為還款做擔(dān)保。
賣(mài)家能多得一份利錢(qián)又風(fēng)險(xiǎn)極低，除了著急用錢(qián)的人家，大多沒(méi)有異議，同意此種交易方式。
或有一二家認(rèn)死理死活不愿搬離的，最后也幫著在附近購(gòu)買(mǎi)了宅子，置換出去。
最后以薛家木店為中心，連成了一大片，約有三四百畝地大小。
鄰里街坊看了都覺(jué)好笑——雖說(shuō)南城地價(jià)低，可與城外相比也貴的上天。既然需要這么大地方，何不搬去城外！
只能說(shuō)三和商號(hào)的股東有錢(qián)燒包的。
大事已定，無(wú)需繼續(xù)遮瞞，三和商號(hào)出資舉行了一場(chǎng)盛大法會(huì)，請(qǐng)來(lái)四十九位法師消災(zāi)驅(qū)邪，轟動(dòng)一時(shí)。
說(shuō)來(lái)也怪，法會(huì)之后果然不再鬧鬼。雖然謠言仍在傳播，也無(wú)須計(jì)較，日久自消。
……
這段時(shí)間柳湘蓮沒(méi)事便去秦家，與秦業(yè)討論戲園子如何設(shè)計(jì)。
現(xiàn)在場(chǎng)地確定，需要實(shí)地勘驗(yàn)，以便確定設(shè)計(jì)方案，秦業(yè)欣然允諾。此前只聽(tīng)柳二郎高談闊論，未見(jiàn)真章，他并不百分百確信。
經(jīng)過(guò)現(xiàn)場(chǎng)勘驗(yàn)，秦業(yè)方知果然大手筆，沒(méi)些魄力斷做不出這等事。
勘驗(yàn)過(guò)程中，榮府嫡孫賈璉和薛家家主薛蟠，全程都跟隨在側(cè)，聽(tīng)從柳二郎吩咐。
秦業(yè)大受震撼——他才多大便有這等能為？等有了功名入了仕途，還得了？
暗暗作出決定，與其將可卿嫁入朽爛污濁的賈家，做毫無(wú)實(shí)權(quán)的重孫媳婦，不如就進(jìn)柳家做當(dāng)家大婦，掌管家大權(quán)。如此，即便過(guò)幾年自己走了，鐘兒的生活也有保障，可卿不會(huì)不管弟弟的。
他雖有意招納金龜婿，卻不好主動(dòng)提出，否則豈不自降身價(jià)？該怎么讓柳二郎主動(dòng)求婚呢？佳偶難得，未必不是他過(guò)于看重門(mén)第，條件太高。自家小門(mén)小戶，如何得他垂青？
秦業(yè)一時(shí)竟覺(jué)困難重重，憂慮起來(lái)。
勘察完畢，他邀柳湘蓮去家中小坐，又命人準(zhǔn)備宴席。
秦業(yè)性迂，頗重禮教大防，對(duì)兒女嚴(yán)格管束。這時(shí)為拿下金龜婿，也顧不得了。再不下手，萬(wàn)一便宜了別人，豈不悔之無(wú)及？于是命可卿姐弟出來(lái)相見(jiàn)。
借口也很好找——世交嘛，理該多親近。
他相信，以柳二郎的聰慧，必能聞歌弦而知雅意。
柳湘蓮聽(tīng)了面色如常，心下大喜過(guò)望，已然明白秦老頭對(duì)他“心動(dòng)了”！
不多時(shí)，秦可卿姐弟依次走進(jìn)來(lái)，先向秦業(yè)請(qǐng)安，而后才轉(zhuǎn)身向柳湘蓮問(wèn)好。
柳湘蓮早站了起來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩回禮。
秦鐘年幼，性情柔弱，向來(lái)不喜應(yīng)酬，問(wèn)好后有退縮之意。
秦可卿聰穎靈秀，對(duì)父親的心思揣摩的明白——上次偷看柳二郎舞劍被父親發(fā)現(xiàn)，他竟罕見(jiàn)的沒(méi)有訓(xùn)斥，今又讓她領(lǐng)著弟弟出來(lái)會(huì)客，其意已明。
所以落落大方，舉止溫婉，也趁機(jī)觀看這位柳二郎。
柳湘蓮目光掃過(guò)，并未多看——依稀見(jiàn)得少女眉眼如畫(huà)，天青色襦裙淡然清爽，似炎夏里一股清涼香風(fēng)。
他轉(zhuǎn)向秦業(yè)，笑容溫和，朗聲說(shuō)道：“鐘弟鐘靈毓秀，秦妹妹貌若天仙。世伯真是生的一雙令人歆羨的好兒女！”
秦可卿聽(tīng)他贊自己‘貌若天仙’，不禁粉面堆桃，螓首微垂，心頭小鹿砰砰亂撞。
秦業(yè)老神在在，安坐如山，淡然吃茶。冷眼瞧去，柳二郎雖未失態(tài)，但在女兒出現(xiàn)時(shí)，眼睛明顯一亮，便如夜中望月，傾慕之情畢露，行禮動(dòng)作也稍有遲緩?？梢?jiàn)亦有情意，偏偏故作輕松而已。
秦業(yè)心中不是滋味，女兒天姿國(guó)色，不意竟是要便宜這豎子了！
作出決定之前，他對(duì)柳二郎越看越不舍，作出決定之后，越瞧未來(lái)女婿越想打一頓。這心態(tài)也真是古怪難言。
有了幾分把握，秦業(yè)便讓可卿退下，只留秦鐘陪客。
一席酒宴觥籌交錯(cuò)，賓客盡歡方罷。
秦宅門(mén)外，秦業(yè)執(zhí)手作別，隨口問(wèn)道：“賢侄，最近可尋到了良配？”
柳湘蓮心中一動(dòng)，神色落寞：“良配豈是容易尋得的！”
秦業(yè)皺眉，關(guān)切詢問(wèn)：“莫非賢侄對(duì)門(mén)第要求太高？”
柳湘蓮苦笑：“世伯休要打趣！小侄孤苦伶仃，只求別人不要嫌棄我，我哪有嫌棄別人的資格？”
“如此說(shuō)來(lái)，應(yīng)當(dāng)不難才是呀！”秦業(yè)嘆息，注視著他，意味深長(zhǎng)道：“‘眾里尋他千百度’，此亦尋常事。不妨多請(qǐng)些冰人，仔細(xì)尋訪，必有所得?！?p> 柳湘蓮拱手告辭，上馬離去。
騎在馬上，只覺(jué)渾身舒爽，搖頭晃腦的哼著“今兒個(gè)真高興”，心里樂(lè)開(kāi)了花。
什么叫“眾里尋他千百度”？自然是——驀然回首，那人卻在燈火闌珊處！
在自己的“金彈”攻勢(shì)下，秦老頭終于耐不住誘惑，作出決定了！接下來(lái)便是上門(mén)提親！
回家后，柳湘蓮找來(lái)柳三商議此事。
一老一少，絞盡腦汁，除了請(qǐng)賈母做主婚人，也想不出更好辦法?？伤洗蚊黠@有推脫之意。
不管如何，柳湘蓮決定趁熱打鐵，先將此事說(shuō)定。
于是次日，他便帶柳三來(lái)到秦家。
秦業(yè)詫異，難道這么快就來(lái)提親？若是提親，該請(qǐng)媒人前來(lái)商議，怎么反倒自己來(lái)了？
迎進(jìn)客廳，落座后詢問(wèn)來(lái)意。
柳湘蓮神色坦然，看門(mén)見(jiàn)山道：“世伯也知小侄一直為婚姻犯難，昨日回家后深思，秦家淑女知書(shū)達(dá)理，堪為良配。分明近在眼前，小侄卻視而不見(jiàn)，到處尋訪，真是有眼無(wú)珠。本該請(qǐng)媒人上門(mén)與伯父商議，但是，唉，家丑不可外揚(yáng)，小侄也不敢欺瞞世伯?！?p> 他轉(zhuǎn)頭看向柳三，抬手請(qǐng)道：“請(qǐng)三叔代我言之?！?p> 秦業(yè)聽(tīng)得納悶，不解何意。
柳三面色肅穆，朝秦業(yè)拱拱手，沉聲說(shuō)道：“秦老先生，俗話說(shuō)‘子不言父過(guò)’。二郎至誠(chéng)至孝，也不愿多說(shuō)伯父之過(guò)，那便由我這家奴來(lái)說(shuō)。當(dāng)年老爺和太太去世，各房長(zhǎng)輩不顧親情，強(qiáng)奪我家產(chǎn)業(yè)，此事傳遍京都，無(wú)人不知。幸好老爺早有預(yù)料，將多數(shù)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移外地。如今二郎成親，他們定然從中阻擾。是以不敢聘請(qǐng)媒人，以免泄露消息?！?p> 秦業(yè)不禁色變，眸中生憂。
他對(duì)此有所耳聞，只是不知雙方關(guān)系竟惡劣至此。皺眉問(wèn)道：“不知賢侄是何打算？婚姻乃人生大事，不可不慎。若無(wú)家長(zhǎng)主婚，一旦你那些伯父鬧將起來(lái)，有禮法大義在手，恐怕這婚事算不得數(shù)，喜事反倒成了悲事?！?p> 柳湘蓮聽(tīng)了點(diǎn)頭，知他所言非虛，此乃律有明文。
等他說(shuō)完，方道：“世伯勿憂，小侄已請(qǐng)了榮府老太君做主婚人，她老人家是小侄外祖母，亦合禮法。今日登門(mén)是特請(qǐng)三叔來(lái)為我做媒，三叔養(yǎng)我長(zhǎng)大，便如父親一般?！?p> 不管柳三原來(lái)是何身份，進(jìn)入柳家后不過(guò)是一介家奴，柳二郎竟說(shuō)“三叔養(yǎng)我長(zhǎng)大，便如父親一般”，不僅令秦業(yè)動(dòng)容，更令柳三深為感動(dòng)。
鐵血漢子忽的熱淚盈眶，虎軀微顫。心說(shuō)，這倒霉兔崽子終于長(zhǎng)大懂事了，自己沒(méi)有白受這么多年折騰！
柳湘蓮笑著打趣：“三叔，你一個(gè)大老爺們，頭發(fā)都白了，怎么學(xué)小姑娘哭哭啼啼的？別在世伯面前丟了我的面子！”
“臭小子，凈胡說(shuō)！誰(shuí)哭哭啼啼了！”柳三瞠目回懟，聲音哽咽。
柳三強(qiáng)作調(diào)理，心緒稍平，向秦業(yè)說(shuō)道：“秦老先生，我家二郎是個(gè)好孩子，不敢說(shuō)文武全才，在世家子弟中也堪稱俊杰。他立志報(bào)國(guó)，如今一身武藝，將來(lái)定能搏出個(gè)好前程。至于財(cái)貨，我家亦不缺，不輸公侯之家。不知可否成全一雙小兒女？”
秦業(yè)面上仍有憂色，遲疑不語(yǔ)。
柳湘蓮忙道：“世伯放心，若有阻礙，小侄必解決干凈，絕不令您為難。此前，婚約秘不外傳便是?！?p> 秦業(yè)本有心擇其為婿，雖存在柳家作梗的隱患，但有賈府老太君做主婚人，這隱患也未必多嚴(yán)重。沉吟考量一番，覺(jué)得并無(wú)不妥，終于點(diǎn)頭。
柳湘蓮大喜，出言感謝，言辭懇懇。柳三笑著取出備好的泥金庚帖，請(qǐng)秦業(yè)填上秦可卿姓名和生辰八字，再由他收起。
這是“六禮”中“問(wèn)名”。
先前柳三提親，是“納采”，接下來(lái)該是“納吉”，又稱為“合婚”“批八字”。即男方將女子名字、八字取回后，在祖廟進(jìn)行占卜。卜得吉兆后，通知女方家締結(jié)婚姻。
其實(shí)只是走個(gè)形式，秦可卿是抱養(yǎng)的，生辰八字估摸著也是秦業(yè)自擬，無(wú)需在意。
大事兒已完，大功告成，閑談一陣，柳湘蓮和柳三告辭離去。
屋內(nèi)安靜下來(lái)，香煙裊裊，秦業(yè)感到空虛襲來(lái)，又有些犯愁。
柳二郎如此小心謹(jǐn)慎，可見(jiàn)壓力不小。他到底準(zhǔn)備如何解決這個(gè)問(wèn)題？
萬(wàn)一柳家人連賈家太君的面子也不給，非要鬧事，也不是容易應(yīng)對(duì)的。
縱然他見(jiàn)識(shí)豐富，也實(shí)在想不出妥當(dāng)?shù)霓k法，不禁替柳二郎感到為難。
獨(dú)自坐了一會(huì)兒，秦業(yè)起身，踱步回到內(nèi)院。
秦可卿正站在一棵石榴樹(shù)下，伸手摸著紅艷似火的石榴花，凝神癡想。
秦業(yè)走上前去，低聲問(wèn)：“你都聽(tīng)到了？”
秦可卿被驚醒，俏臉陡紅，堪與榴花爭(zhēng)艷，慌亂擺手否認(rèn)：“沒(méi)有！女兒……”
手足無(wú)措，詞不達(dá)意，不似往日嫻靜淡雅，竟有嬌憨之態(tài)。
秦業(yè)為之失笑，不由問(wèn)道：“你知為父要問(wèn)什么，便說(shuō)沒(méi)有？”
秦可卿聽(tīng)了無(wú)語(yǔ)，美眸滿是幽怨，瞧著老父不言不語(yǔ)——自從認(rèn)識(shí)了柳二郎，爹爹說(shuō)話愈加輕浮，都怪他！
秦業(yè)雖看好柳二郎，畢竟尚未發(fā)跡，終究有些不放心，擔(dān)心看走了眼。
“你怎么想的？可中意此人？將來(lái)若不能隨心如意，是否會(huì)怪罪為父？“
秦業(yè)溫聲詢問(wèn)。
縱然有許多考量是為了兒子，他也希望女兒能得良配，一生幸福。
秦可卿低下螓首，吶吶低語(yǔ)：“女兒聽(tīng)爹爹的。”
“我明白了?！鼻貥I(yè)幽幽嘆息一聲。
女兒心意如此，好壞便隨天意罷，自己何必庸人自擾呢？
他轉(zhuǎn)過(guò)身，緩緩走了。
小小庭院中，鶯啼婉轉(zhuǎn)，有佳人倚花而立。
明眸中笑意盈盈，俏臉上火云彌漫，分外明艷動(dòng)人。