韶光似箭，倏忽已至七月中旬。
戲樓竣工，臨街商鋪亦整飭一新，待街面繁榮后便可高價(jià)賃出。
能夠如此神速，得益于商號(hào)上下皆知有柳二郎和琪官兩人在，戲園可獲重利。
且獎(jiǎng)懲規(guī)則已公之于眾，人人有盼頭，俱是干勁十足。
建造過程中，損公肥私、吃里扒外、偷奸?；仁乱嘣谒y免。
比如，將拆卸的木料磚瓦假報(bào)損壞，私下售賣，再高價(jià)買入劣質(zhì)材料……
這類事多是薛家那些經(jīng)驗(yàn)豐富的經(jīng)年碩鼠暗中攛掇，賈家之人往往利欲熏心卻無足夠手段，傻乎乎沖鋒在前，被當(dāng)了幌子。
柳湘蓮鐵面冷心，不講私情，果斷黜退一批人，如賈芹、賈璉乳母的兩個(gè)兒子等。
商號(hào)眾人心生警惕，兢兢業(yè)業(yè)，不敢徇私。
倒是倪二表現(xiàn)不俗，親手操辦鬧鬼之事后，他對(duì)柳二郎深為折服，辦事認(rèn)真。
他本就是地痞無賴，最善察言觀色，又對(duì)這類暗中勾當(dāng)門清，多次立功受賞。
顧如意負(fù)責(zé)籌建戲班，亦卓有成效，團(tuán)隊(duì)壯大，行頭齊備，主推新戲，老戲也不曾落下。
諸位股東與掌柜伙計(jì)吃過竣工宴，擇定開業(yè)吉日，一面周密籌備，一面廣布消息。
《霸王別姬》問世后，柳氏新戲一時(shí)風(fēng)頭無兩，現(xiàn)又推出新戲《貴妃醉酒》。
消息傳出，闔城轟動(dòng)。
柳氏新戲之所以能引發(fā)廣泛關(guān)注，當(dāng)然是因?yàn)榫﹦√攸c(diǎn)——世俗化。
無論辭藻還是唱腔表演，與現(xiàn)今多在高層流行的高雅昆腔形成鮮明對(duì)比。但凡觀眾耳朵沒問題，聽了便能理解，對(duì)文化素養(yǎng)的要求極低，受眾更為廣闊，幾乎可以囊括整個(gè)社會(huì)。
盡管定價(jià)遠(yuǎn)高于其他戲園，購(gòu)票者仍是紛至沓來，頃刻便告售罄。
隨后不可避免的上演黃牛倒票的盛況，票價(jià)打著轉(zhuǎn)往上翻。
說到戲票，亦是首創(chuàng)。此時(shí)所謂的戲園，多是茶館、茶園，唱戲只是攬客手段。而在三和商號(hào)的戲園，普通茶水乃是免費(fèi)贈(zèng)送，與別家截然不同。
由于戲票價(jià)格遠(yuǎn)比茶水錢昂貴，是以一經(jīng)推出，頓遭詬病，口誅筆伐者數(shù)不勝數(shù)。然而絲毫無損于戲迷們觀戲搶票的熱情。
開業(yè)當(dāng)天，一大早便有人迫不及待的趕到戲園。
客人們從街面上往里走，迎面是座三間四柱沖天牌樓，柱頂?shù)那喟资乒谏?，站著頭惟妙惟俏的漢白玉石小獅子，活靈活現(xiàn)。
牌樓正中央掛著紅底金字的“廣和樓”大匾。“廣”者，財(cái)源廣進(jìn)，“和”者，和氣生財(cái)，寓意極佳。
此名是柳湘蓮提議，眾股東同意，實(shí)則是致敬另一世的“廣和樓”。
牌樓兩側(cè)，懸掛著柳二郎親擬的楹聯(lián)：
日月燈，江海油，風(fēng)雷鼓板，天地間一番戲場(chǎng)
堯舜旦，文武末，莽操丑凈，古今來許多角色
此聯(lián)是康熙為“廣和樓”題寫，十分形象，被柳湘蓮光明正大竊用了。
過了牌樓，是面青磚大影壁，畫著虞姬舞劍的彩畫圖案。繞過影壁，眼前出現(xiàn)四面合圍聯(lián)成一體、坐北朝南的大戲樓，灰瓦紅柱，雕梁畫棟，壯觀華美。
戲臺(tái)位于最里面，兩根臺(tái)柱高聳，柱上掛抱匾。戲臺(tái)對(duì)面是包廂雅座，兩側(cè)是兩層的游廊，中間是普通座位。
包廂票最貴，此次開業(yè)期間多半被拿來贈(zèng)送權(quán)貴官宦。此亦無奈之舉，戲園極易沾惹是非，盡量以和為貴。
賈璉負(fù)責(zé)與權(quán)勢(shì)之家交往，有意廣而告之，戲園是賈家罩著。至于潑皮無賴之流，倪二便可打發(fā)。紈绔公子之屬，馮紫英相與交際。眾人各安其位，俱有妙用，一時(shí)眾志成城。
雖定于巳時(shí)初（上午九點(diǎn)）開戲，可開門不久，戲樓里就已經(jīng)人滿為患，戲臺(tái)先演熱場(chǎng)小戲。一時(shí)間端茶送水，往來不絕，伙計(jì)們忙的汗流浹背，不亦樂乎。
預(yù)定時(shí)間已到，觀眾也到的差不多齊全了，薛蟠上臺(tái)宣布戲園開業(yè)。
掌聲雷動(dòng)中，《貴妃醉酒》開演。
此戲講述楊貴妃與唐玄宗相約，于百花亭設(shè)宴等待，結(jié)果久候不至。原來皇帝已去臨幸梅妃，楊妃遂借酒消愁，酩酊大醉，悵然返宮。
裴力士高力士登場(chǎng)后，蔣玉菡所扮的楊貴妃上臺(tái)。穿著大紅貼金彩繡蟒，彩裙彩鞋，雍容華貴，儀態(tài)萬千，朱唇未張已聲勢(shì)奪人。
觀者如癡如醉，喝彩聲如潮涌。
閑言少敘，卻說戲臺(tái)正對(duì)面二樓西側(cè)的一間包廂內(nèi)，方桌上擺著茶水和時(shí)鮮果品。桌旁坐著一少年一幼童，正是女扮男裝的秦可卿和弟弟秦鐘。
柳湘蓮本是邀請(qǐng)秦業(yè)前來參加開業(yè)典禮，奈何他公務(wù)纏身，并無閑暇。于是轉(zhuǎn)而邀請(qǐng)秦可卿姐弟，并再三保證護(hù)衛(wèi)安全，照顧周到。
自他與柳三前去秦家“問名”，取回秦可卿庚帖，又卜得吉兆，遂向秦家送出豐厚聘禮，其中有三和商號(hào)一成股份。至于婚書，柳湘蓮擅自做主，寫了老太君作為主婚人。
實(shí)則老太君只列了名，尚未用印，秦業(yè)自知地位不及對(duì)方，也并未提出異議。
后來，在給賈府眾姊妹送玩偶時(shí)，見賈母開懷，柳湘蓮趁機(jī)拿出備好的婚書，請(qǐng)老太君用印。
賈母被這突然襲擊搞懵了，心下不喜。但一來當(dāng)日她并未嚴(yán)詞拒絕，二郎誤會(huì)也情有可原。二來，眾孫女乃至寶釵這外人都在，不便駁了柳二郎的臉面。于是勉強(qiáng)同意，讓鴛鴦?dòng)昧擞 ?p> 非是柳湘蓮自作多情，非要上趕著去貼老太太。以他的處境，這的確是最簡(jiǎn)單穩(wěn)妥的法子。
他是個(gè)做事功利之人，說幾句便宜好話，便能少一大麻煩，何樂而不為？
婚約既定，柳二郎可不會(huì)遵守什么婚前不相見的規(guī)矩，隔三差五便往秦宅跑。名義是討教戲園設(shè)計(jì)方案，不時(shí)又要看望鐘弟，都是托詞，無非是想見見可卿。
他是個(gè)極會(huì)來事兒的，出手又大方，秦家上下對(duì)他無不喜歡。有時(shí)故意挑了秦業(yè)不在家時(shí)拜訪，久留不去，徘徊等待。下人知其心意，得了好處也大開方便之門。
秦可卿初時(shí)尚拘泥禮節(jié)，有少女之羞澀，不愿出來相見。耐不住他太能纏磨，幾番相請(qǐng)，只得拉上弟弟秦鐘一同出來接待。
不說柳二郎容貌如何，光是他時(shí)不時(shí)口吐金句，就惹的佳人頻綻笑顏，不由的情愫暗生，芳心深許。時(shí)日雖不長(zhǎng)，宛然已是一對(duì)熱戀中的小兒女，眉目傳情，熱切不已。
秦業(yè)老眼昏花，對(duì)此事卻心知肚明。柳湘蓮本是勛貴之后，非正經(jīng)讀書人，秦業(yè)倒是在這方面對(duì)他沒有過高的期許。只要婚前不越線，婚后能善待女兒便好，是以睜一只眼閉一只眼。
待聽到他想請(qǐng)可卿姐弟觀戲這等“無理”要求，秦業(yè)初時(shí)想一口回絕?？捎忠幌耄p方已有婚約，早晚是對(duì)方的人，婚前正好培養(yǎng)感情，等到成了家，日夜相伴反倒容易生厭。
他已年近七旬，許多事情也看開了，不完全拘泥于禮教規(guī)矩。兒子秦鐘尋常不愿外出，這次竟一反常態(tài)在旁攛掇，柳二郎又信誓旦旦作保，終于松口答應(yīng)，并派了家中仆婦跟隨，囑咐其寸步不得離開。
即便得了父親許可，秦可卿出門前仍是換了男裝。戲園是男人的天堂，哪怕有包廂，有專用通道，大戶人家的女眷也少有愿意前來的。
這是秦可卿第一次進(jìn)戲園觀戲。
戲臺(tái)上的楊妃，一舉一動(dòng)，一顰一笑，優(yōu)雅雍容，嫵媚多姿，宛若真神附體。
秦鐘看的發(fā)癡，大為訝異，吃驚問道：“柳哥哥，這位琪官真不是女子嗎？”
秦可卿也望了過來，眸中生疑，顯然有同樣的疑惑，實(shí)在是那醉中幽怨過于逼真。
其實(shí)，柳湘蓮也不遑多讓，若非彼此相識(shí)相熟，陡然見了，他也會(huì)誤以為戲臺(tái)上的琪官是位姑娘。于是壓低聲音，對(duì)秦鐘輕笑說道：“鐘弟不用急，待他下來，是不是女兒身你可親自驗(yàn)證?！?p> 秦鐘愣神，羞澀低頭，默然無語，裝作沒聽見。
秦可卿卻紅了臉，如桃李盛綻，嬌嗔道：“胡說什么！鐘弟還小呢！”
她發(fā)嗔?xí)r更顯嬌嬈，柳湘蓮不禁心動(dòng)，很想伸手碰觸一下……
良久之后，戲終，楊妃退場(chǎng)，臺(tái)下掌聲如雷。
秦可卿只覺意猶未盡，癡癡念念中，忽生出莫名的愁緒。
楊妃天生麗質(zhì)，艷絕六宮，萬千寵愛在一身，尚且不能得到天長(zhǎng)地久之鐘情，柳郎會(huì)憐我愛我一生一世嗎？
她本是多思多慮多疑的性子，不禁想到自古紅顏多薄命，自己又豈能例外？一時(shí)間黯然神傷，秋水盈盈的美眸中，波光俱寂，玲瓏心竅蕩起幽幽悵惘。
見她情緒驀然轉(zhuǎn)低，柳湘蓮不知何故，不由的緊張起來，忙關(guān)切問道：“你怎么了？是哪里不舒服？”
秦可卿醒過神兒來，臉上漾起歡容，嬌語掩飾道：“沒什么，只是略生出些感慨來。”
柳湘蓮略疑惑，見她不愿說，也不好再追問，便伸手要為她斟茶。
不料，秦可卿也同時(shí)伸出手去拿茶壺。二人的手好巧不巧的碰到一起。
這還是兩人第一次發(fā)生肢體接觸，顫栗感襲來，彼此都愣了，時(shí)間似乎凝滯。
柳湘蓮轉(zhuǎn)念間反應(yīng)過來，不僅沒收回手，反倒抓住。只覺滑軟異常，柔若無骨，微微清涼，舍不得松開。
秦可卿被這小小意外驚住，臉紅眉蹙，明顯感到對(duì)方的手不規(guī)矩起來。
他，他在摸我！秦可卿登時(shí)羞的滿面紅霞，滾燙灼熱，狠狠瞪他以作威脅，用力往回抽手。
不料，這無恥之徒揉捏一番后，恰在她發(fā)力時(shí)驟然松手，令她猝不及防下幾乎摔倒。
真是顏面大失！秦可卿羞惱交加，轉(zhuǎn)為恚怒，想開口呵斥。
可對(duì)方渾似無事，意態(tài)安然的斟起茶來，還款款笑問道：“可卿妹妹，此茶是我特意為你預(yù)備的，你覺得如何？”
聽了他若無其事的話，又當(dāng)著弟弟的面，秦可卿不便發(fā)作，有苦難言，也佯裝無事。既覺得對(duì)方可惡至極，又因其大膽舉動(dòng)心慌意亂，甚至，甚至不由生出一絲旖念……
柳湘蓮也無意唐突佳人，順手為之，戲弄一下，開個(gè)玩笑，并不在意。
見二人“肆意調(diào)情”，對(duì)自己視若無睹，又逢戲臺(tái)歇場(chǎng)，沒戲可看，秦鐘百無聊賴，漸生氣惱。裝作懵懂的提醒道：“姐姐，父親讓看完戲就家去。咱們?cè)撟吡税桑俊?p> 秦可卿一怔，很是猶豫。秦家雖非高門大戶，也有諸多規(guī)矩，難得出來玩樂。
畢竟是青春少女，哪里肯這么快回家？
可弟弟搬出父親來，又不好直接違背父命。
一時(shí)面色郁郁，不言不語。
這小子故意搗亂呀。柳湘蓮瞥他一眼，本就不甚好印象，更加惡劣了。
原著中，秦、柳二人關(guān)系不錯(cuò)，雖沒有直接描寫兩人如何交往，但提到柳湘蓮因擔(dān)心夏天雨水太勤沖壞秦鐘墳頭，特意雇人修整。此舉得到寶玉贊嘆，感慨他自己不得自由，只能派小廝茗煙送幾個(gè)新摘的蓮蓬到墳上作祭。
但因秦鐘對(duì)自己姐姐秦可卿毫無感情，姐姐死后未見絲毫傷心痛苦，柳湘蓮對(duì)其不大喜歡，心性涼薄之輩罷了。
這時(shí)，見他搗蛋，柳湘蓮冷笑道：“鐘弟，你莫非是對(duì)姐夫我有什么意見？要是有，速速講來，姐夫我好銘記于心，發(fā)揚(yáng)光大！”
秦鐘愕然，一時(shí)不知該如何回應(yīng)。心里納悶，柳二郎怎么像換了個(gè)人似的？在父親面前的溫良恭儉讓呢？難道都是裝的？
他面色更紅，似胭脂染就，低頭垂首，羞羞怯怯，不言不語。
這般女兒之態(tài)或許有人欣賞，比如寶玉、薛蟠之流，柳湘蓮卻不在其中。
秦鐘沒說話，秦可卿卻惱了，護(hù)弟心切，冷臉呵斥：“你胡沁什么？哪里來的姐夫妹夫！鐘弟還小，你別嚇唬他！”
這時(shí)秦鐘不過十歲，屬于早熟兒童，不可等閑視之。
見秦可卿真情真意愛護(hù)弟弟，將來卻換回那等無情冷待，柳湘蓮更為她感到不平。
冷哼了一下，意有所指的說道：“他還小？我看他是人小鬼大?！?p> 他面向秦鐘，問道：“聽說你不喜讀書？”
秦可卿忙代答道：“誰說我家鐘弟不喜讀書？他聰明的緊呢！”
柳湘蓮卻不相信這話。
秦鐘此子，貪慕虛榮之輩，初見賈寶玉，就深恨自己生在清寒之家。等他爹費(fèi)盡心思送他進(jìn)了賈家學(xué)塾，正經(jīng)書不讀，反倒與被薛蟠玩膩的香憐打得火熱。
朽爛的不僅是賈家人，就特么沒幾個(gè)正常男人！
聽了柳二郎的問話，秦鐘大感不服——也未見你讀書，有何資格來說我？
他抬頭反問道：“不知柳家哥哥又讀了什么？得了什么功名？”
“哈哈！好小子?！绷嫔徟氖中Φ溃骸皢柕暮?！咱們不說廢話，姐夫的志向是戰(zhàn)場(chǎng)殺敵，今年我便得個(gè)武舉人，之后還要得武進(jìn)士！你且說，等你十六歲時(shí)，可能得個(gè)秀才？”
秦可卿本想繼續(xù)護(hù)著弟弟，見柳二郎言語間似有激將之意，便住口不言，連他自稱“姐夫”也不計(jì)較了。
秦鐘不料他竟說這等話，輕哼一聲，不屑道：“功名利祿，又算得什么！原以為柳家哥哥見識(shí)過人，不想也如世人一般庸俗不堪?！?p> 這話一出，秦可卿大急，可別惹惱了柳二郎。
柳湘蓮卻灑然一笑，搖了搖頭，指著秦鐘笑說道：“你是不是自以為見識(shí)高過世人？不屑功名利祿，不屑榮耀顯達(dá)？覺得旁人都是凡夫俗子、蠢笨愚人？”
不待他反駁，柳湘蓮昂聲道：“這才是真正的無知愚癡之見！”
因其成了自家小舅子，以后不成才還得讓可卿心煩，他便提早點(diǎn)醒幾句：“如今你遮蔽在父親羽翼之下，衣食無憂，尚得沾沾自喜，自視清高。待到將來老父仙去，你將何以為生？家中可有余財(cái)供你一世享樂？難不成是想讓你姐姐養(yǎng)你？這當(dāng)然沒問題，你姐不是小氣的人，姐夫也養(yǎng)得起你?？墒悄阋彩翘锰媚袃海阈母是樵讣娜嘶h下？你若不讀書，又身體羸弱，做不得體力活，還有什么出路，去當(dāng)賬房？還是也做優(yōu)伶？我堂堂國(guó)公之孫，勛貴之后，尚須奮取，你又有什么可恣意的？……”
柳湘蓮滔滔不絕，說了一大堆，正點(diǎn)中秦鐘某些不可說的隱晦心思。
原著中，他臨死時(shí)對(duì)賈寶玉反思道：“以前你我見識(shí)自為高過世人，我今日才知自誤了。以后還該立志功名，以榮耀顯達(dá)為是?！?p> 今聽了柳二郎的話，恍如被人解開衣服，露出真實(shí)的自己，一時(shí)惶然無措，不知如何應(yīng)對(duì)。
最后，柳湘蓮語重心長(zhǎng)道：“鐘弟，人生在世，猶似百舸爭(zhēng)流，奮楫者先，不進(jìn)則退！你若不能自束己心，早立志向，做些男兒該做之事，將來定難得自由。下場(chǎng)如何，你且思量。”
說罷，自斟自飲。
秦鐘茫然深思，沉默不語。
秦可卿美目顧盼，心下詫異，柳郎與鐘弟并沒有太多交往，何以深知他的秉性？
不過，因此更覺柳二郎見識(shí)不凡，傾慕之心越發(fā)熾烈。
她也常勸說秦鐘要走正途，好好讀書，卻被他當(dāng)作老生常談的嘮叨，充耳不聞，只盼著柳郎的話，多少能起到一些作用。
柳湘蓮點(diǎn)到為止，也不再多說，轉(zhuǎn)頭面向秦可卿，換上笑容，淺笑問道：“可卿妹妹，你可餓了？”
秦可卿自己倒不覺得，但看了眼情緒不佳的弟弟，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“戲看完了，該回家了?！?p> “急什么？”柳湘蓮道。
好不容帶她出來，外面的秦家仆婦都被他花了一兩銀子打發(fā)出去吃喝了。
就這樣送回去，豈不是很虧？
“不回去？那我們做什么？”秦可卿眸光閃爍，似有期待。
嬌軀穩(wěn)坐如玉山，絲毫沒有要起身的跡象。
柳湘蓮微窘，他并未特意準(zhǔn)備什么節(jié)目。
天氣炎熱，乘涼消暑尚不及，不好出去四處游逛。
想了想，方說道：“快中午了，不如去我家吃飯？”
“……”秦可卿無語。
確有意動(dòng)，難得出來一趟，又身著男裝，還帶著弟弟，去去何妨呢？
但是，畢竟是男方家呀，于禮不合……
心里正天人交戰(zhàn)，糾結(jié)猶豫著，門外忽傳喧嚷聲。
柳湘蓮站起，尚未來得及出門查看，“哐”的一聲，房門被人猛然推開，向兩側(cè)撞去。
隨后一堆錦衣華服的年輕公子爭(zhēng)相涌了進(jìn)來。