柳極說(shuō)罷，傲然環(huán)顧，瘦削軀體竟油然而生凜然氣勢(shì)，令人不敢小視。
一時(shí)間，堂內(nèi)堂外俱是雅雀無(wú)聲。
李慎忠明知他故作驚人之語(yǔ)，亦不禁肅容以待。
無(wú)他，祭祖乃是國(guó)人頭等大事，已經(jīng)融入到血肉靈魂中。
《禮記》言“萬(wàn)物本乎天，人本乎祖”，又言“修宗廟，敬祀事，教民追孝也?！?p> 連祖宗都不祭拜，誰(shuí)敢說(shuō)不是“大不孝”？豈不是自招罵名？
此言如寶劍出鞘，鋒芒畢露，無(wú)人敢直攖其鋒。
李慎忠抱定不惹是非的宗旨，正襟危坐，不予置評(píng)，只看那少年如何應(yīng)對(duì)。
卻見(jiàn)他恍若未聞，神色如常，不由心生詫異。
這少年人到底是定力超凡還是不識(shí)輕重？不孝罪名足堪毀人一生的！
“被告，你有何話說(shuō)？”李慎忠問(wèn)道，打破死一樣的靜寂。
此刻，無(wú)論是堂內(nèi)公人，還是堂外觀客，俱屏息凝神，暗自猜測(cè)這第一回合誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，多不看好柳二郎。
柳湘蓮早有腹稿，處變不驚，抬眸望去，正對(duì)上高坐之人審視的目光。
他拱手答道：“都察大人，小民的確沒(méi)有參加闔族公祭?！?p> “?。 薄斑@……”“糊涂呀！”
柳二郎竟然干脆利落的承認(rèn)了不祭祖宗的事，圍觀之人無(wú)不驚嘆。
怎的如此不智！難道是認(rèn)慫了？別呀！老子好不容易才擠進(jìn)來(lái)，就讓我看這個(gè)？
“但，小民絕不敢擔(dān)此不孝之名！”
柳湘蓮驟然揚(yáng)聲，清脆如金石之音炸裂。
他繼續(xù)道：“小民家中供奉祖宗牌位，四時(shí)皆祭，不缺牢牲。如果認(rèn)為非宗祠不得祭祖，請(qǐng)恕小民不敢茍同！天下間離鄉(xiāng)客寄之人何止千萬(wàn)？若依此論，豈不是盡皆淪為不孝子孫？向聞圣皇仁孝過(guò)天，以孝治天下，若世上果真有如此多不孝之輩，豈不是……”
“啪！”“住口！”聽(tīng)到此處，李慎忠神色遽變，猛拍驚堂，疾聲喝止。
心里連聲罵娘，柳家都是人才??！一個(gè)比一個(gè)能扯淡！伯父大言不慚說(shuō)“祖宗托夢(mèng)”，侄子張口就是“天下皆不孝”，你們?cè)趺床簧咸炷兀∠旅婵隙ú皇呛迷?，萬(wàn)一來(lái)句“豈不是圣上失德”怎么辦？
這話如果從他這里傳出去，還能落好？
柳家小子死不死不打緊，他還要保烏紗帽呢。
打斷柳湘蓮不知天高地厚的“謬論”后，李慎忠喝道：“天下人如何不必你這孺子來(lái)說(shuō)！你只須說(shuō)為何不參與闔族祭祖！”
被人打斷，意猶未盡，柳湘蓮嘆口氣，黯然道：“不是不愿，實(shí)是不敢！”
“不敢？”議論紛起，嘈雜一片。
李慎忠眉頭大皺，面露疑惑：“這倒古怪，世上竟有人不敢祭祖？是何緣故？”
柳湘蓮昂首，目光掃過(guò)柳家叔侄，高聲說(shuō)道：“國(guó)公府高門大戶，小民進(jìn)去容易，卻未必能出得來(lái)！實(shí)有性命之憂！”
“胡說(shuō)！”“污蔑！”柳家叔侄忙出言反駁。
“住口！本官問(wèn)話，再敢喧嘩，大棍打出去！”
罵完柳家叔侄，又壓制住堂外喧鬧，李慎忠神色慎重，冷聲問(wèn)道：“被告，你不要打機(jī)鋒，把事情一五一十講清楚。否則定罪之后，悔之無(wú)及！”
李慎忠心懷不滿，只想趕緊了結(jié)此案，可這小子看著也不是好玩意兒！
眾目睽睽之下，柳湘蓮掏出一張?jiān)V狀，恭敬奉上。
環(huán)顧眾人，高聲說(shuō)道：“都察大人明鑒！當(dāng)年諸位伯父欺小民幼弱，強(qiáng)奪家產(chǎn)，其行與強(qiáng)盜無(wú)異！見(jiàn)我漸將成人，又派人襲殺，差點(diǎn)兒重傷而斃！何談伯侄之親？分明生死之仇！若入其門，安有命在？螻蟻尚且貪生，豈有人不惜命？不敢孤身入府，只為茍且偷生！此情天地可鑒，請(qǐng)大人主持公道！”
“放屁！你這忤逆孽畜！誰(shuí)曾奪你家產(chǎn)！你自己揮霍盡了，竟敢來(lái)誣告尊長(zhǎng)！……”
柳湘蓮尚未說(shuō)完，柳極惱羞成怒，上躥下跳，破口大罵，最后被衙役扯住，捂了嘴。
他本也不敢在公堂上亂發(fā)脾氣，沒(méi)想小賊不但不認(rèn)罪伏法，竟敢反咬一口！
他雖得意于當(dāng)年壯舉，很希望再來(lái)一次，可這事兒只能干不能說(shuō)呀！
突然被揭破，偏又當(dāng)著這么多人的面，不禁氣的胡子猛抖，心跳加速，大喘粗氣兒。
“可惡！”“不當(dāng)人子！”“主持公道！”……
圍觀之人比看了大戲還激動(dòng)，傳出陣陣叫好聲、喝罵聲和要求主持公道的呼喊。
他們也必完全相信柳湘蓮的話。只是這年頭被以不孝之罪送進(jìn)衙門，誰(shuí)不是先挨頓板子？
好個(gè)柳二郎！不但沒(méi)挨板子，他還反告了！
觀者頓覺(jué)精彩，就憑這一手，今兒就沒(méi)白來(lái)擠一場(chǎng)，大汗淋漓也非常值了。
李慎忠是想借助輿論壓力，迫使柳家息訟，按下此案，免得捅到上面。
雖派人喝止旁聽(tīng)者胡言亂語(yǔ)，也不曾將他們驅(qū)逐出去。
這時(shí)接了訴狀一看，他的臉色越發(fā)精彩。
原想息事寧人，不料一案沒(méi)結(jié)，又生事端！
將訴狀放在一邊，他喝道：“被告！你所告奪產(chǎn)之案已過(guò)十余載，牽連遠(yuǎn)年，證據(jù)失落，難辨真?zhèn)?，本官?zèng)Q定不與受理。”
“??！”“怎能如此！”……
很多圍觀者大感失望——好好一場(chǎng)大戲，竟胎死腹中了！
柳湘蓮并不失望，他原也不準(zhǔn)備此時(shí)發(fā)難。
當(dāng)年帶頭的是柳芳他爹，而柳芳現(xiàn)在京營(yíng)任職，算是今上夾帶里的人物。
柳芳沒(méi)出手拍死他，比如直接以族長(zhǎng)之命派人把他綁了，已經(jīng)很不錯(cuò)了。
案件久遠(yuǎn)則不受理，也的確有這個(gè)規(guī)矩，類似于后世追訴時(shí)效，時(shí)間久了，證據(jù)、證人都不好找的。
柳湘蓮這時(shí)提出只是反戈一擊，證明雙方糾紛由來(lái)已久。
李慎忠駁了訴狀，并沒(méi)有全然置之不理，問(wèn)道：“當(dāng)年糾紛不必再提，你說(shuō)遭襲殺，是怎么回事？”
柳湘蓮回道：“四月初，翠怡班掌班胡大海誆騙伶人蔣玉菡，借以誘小民前去救人，并埋伏人手襲殺，致我重傷瀕死。事后查證，胡大海與柳家二房柳茁關(guān)系密切，此事定是柳家所為無(wú)疑。證人就在外面?！?p> 呵！真是越發(fā)精彩了！喧囂聲又起。
柳家叔侄吸取教訓(xùn)，不敢多說(shuō)。
涉及殺傷案件，與現(xiàn)在正進(jìn)行的胡攪蠻纏不同，李慎忠也得慎重以待，命傳證人進(jìn)來(lái)。
柳極原以為所謂“襲殺”是污蔑，著實(shí)氣憤，這孽侄真是毫無(wú)廉恥！
轉(zhuǎn)頭看向柳茁，卻發(fā)現(xiàn)他在見(jiàn)到證人時(shí)呆愣住了，喃喃自語(yǔ)。
柳極立馬有了猜測(cè)——茁侄兒長(zhǎng)能耐了，竟敢暗下殺手！
證人不是別人，正是胡大海。
三十來(lái)歲，面目磕磣，胡子拉碴，精神萎靡，衣冠不整，顯然最近過(guò)的很不好。
跪伏于地，身子發(fā)抖，肯定受過(guò)折磨。
李慎忠不在意這些細(xì)節(jié)，只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，問(wèn)道：“堂下何人？”
胡大海聽(tīng)到問(wèn)話方敢抬頭，報(bào)上自家姓名身份。
李慎忠問(wèn)：“被告說(shuō)你襲殺他，可是真的？”
被抓后的折磨實(shí)在不堪忍受，胡大海忙說(shuō)道：“冤枉?。∏嗵齑罄蠣?，柳家茁大爺托我教訓(xùn)柳二郎，但我拒絕了呀。那天有人襲殺，可真不是小的動(dòng)的手，說(shuō)不定是找了旁人……”
柳茁急赤白臉喝道：“胡說(shuō)八道！姓胡的你別誣賴好人！”
“啪”驚堂木一拍，柳茁訕訕住嘴。
李慎忠瞪著他冷聲道：“未經(jīng)本官允許，不得胡言亂語(yǔ)！若敢再犯，直接打出去！”
柳茁區(qū)區(qū)支庶算什么東西？到底知不知這里是誰(shuí)的地盤！
李慎忠喝問(wèn)：“到底是誰(shuí)偷襲？若敢隱瞞，定不輕饒！”
胡大海渾身癱軟，趴在地上痛哭：“大老爺，小的真不知呀……”
李慎忠盯著他：“你果真不知？”
“委實(shí)不知。茁大爺一直想對(duì)付柳二郎，還想買通小的下手，他或許知道?！?p> 胡大海忙甩鍋。
“冤枉！”柳茁身子一軟，跪倒在地，狂呼不止，同時(shí)悔恨萬(wàn)分。
柳二郎近年越發(fā)出眾，又通過(guò)了武童試，仿佛其父柳棱重生。
柳茁?lián)钠涑鋈祟^地，做了官不好拿捏，所以提前布子，最好能打斷條腿什么的，斷了前程。
他的確找過(guò)胡大海，此人道兒上名氣不小，但卻拒絕了他的收買。
不想今日竟被翻了出來(lái)！
話說(shuō)柳湘蓮醒來(lái)后認(rèn)定有人設(shè)局，先隱忍不發(fā)，暗中派人探查胡大海。
待到柳家發(fā)力要整治他，便命柳落和倪二抓人拷問(wèn)，沒(méi)找到那日偷襲之人，卻發(fā)現(xiàn)柳茁曾想讓胡大海教訓(xùn)他。
不過(guò)胡大海為人精明，沒(méi)接這單生意，而刺客是誰(shuí)他也不知。
李慎忠不想得罪理國(guó)公府，無(wú)意對(duì)柳茁動(dòng)刑，只當(dāng)又是一筆糊涂賬。
“證據(jù)不足，襲殺之事難以定論?！?p> 他迅速下了結(jié)論，讓人將胡大海帶下去。
“不過(guò)，”他看了眼雙方：“既然你們彼此早有嫌隙，被告不敢入府情有可原?！?p> 當(dāng)下命人前去柳宅查看是否果真設(shè)了神位，囑咐要詳加記錄，如實(shí)回稟。
李慎忠又問(wèn)柳極：“祭拜之事揭過(guò)，原告還有什么說(shuō)的？”
“大人……”柳極頗覺(jué)可惜，很是不甘。
不祭祖宗的罪名何等要命！偏偏有了這檔子事兒，人人都道他們對(duì)小畜生不懷好意，反倒不好繼續(xù)糾纏了！
都怨這蠢侄兒，你倒是做的干凈些！若他空口白牙，豈能取信于人？
如今只能先罷休了，真要掰扯下去坐實(shí)刺殺，就玩脫了。
實(shí)際上他早已失了操縱案件的信心。
見(jiàn)他遲遲不應(yīng)，李慎忠臉色一沉。
柳極忙道：“這第二樁罪……”
“荒謬！”柳湘蓮出言打斷：“哪兒有什么第二樁罪？你誣告的第一罪便不成立！剛剛大人的話你全當(dāng)耳旁風(fēng)不成？”
柳極恨的牙癢癢，除了瞪眼也沒(méi)奈何，調(diào)整氣息，強(qiáng)壓憤怒，方道：“他盜用族財(cái)，擅置私產(chǎn)！”
見(jiàn)他說(shuō)的理直氣壯，李慎忠更覺(jué)好笑。
族產(chǎn)者，闔族公產(chǎn)也，是要在衙門備案的，平日里有專人負(fù)責(zé)經(jīng)營(yíng)。
柳二郎小小豎子，堪堪成人，有何本事竟能盜竊族產(chǎn)？難道族人都是吃干飯的不成？
不過(guò)他也好奇柳極到底如何巧舌如簧，便問(wèn)：“到底怎么回事，你說(shuō)清楚?！?p> 柳極熟練說(shuō)道：“他父親是府中幼弟，向來(lái)負(fù)責(zé)打理族產(chǎn)，死后有大量財(cái)貨下落不明。今他以巨資投資戲園，定是動(dòng)了這筆錢！否則他一個(gè)毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的小兒，哪兒來(lái)的錢？……”
“本官說(shuō)過(guò)，年代久遠(yuǎn)之事不得再提！”李慎忠打斷道。
現(xiàn)今的事都還掰扯不明白呢，說(shuō)什么以前！
柳極忙道：“察院明鑒！不是年久之事，這戲園子是他剛辦的?！?p> 李慎忠有些煩了：“你到底有沒(méi)有他盜竊族產(chǎn)的證據(jù)？”
柳極昂頭答道：“證據(jù)便是他出資了！有確切消息，他投了十萬(wàn)兩銀子！他哪兒來(lái)的錢？”
說(shuō)出這個(gè)數(shù)目是為凸顯柳湘蓮罪大惡極。
“十萬(wàn)兩？！”不說(shuō)眾人驚訝，李慎忠也忍不住低呼一聲。
這可不是一個(gè)小數(shù)目，快趕上三年清知府了。
隨即又醒悟過(guò)來(lái)，老頭兒一心算計(jì)自家侄兒，嘴里的話豈能相信？不外乎虛詞捏造。
更加不耐煩：“證據(jù)呢？”
柳極哪兒有什么證據(jù)？
他們?cè)膊辉谝猓@年頭沒(méi)證據(jù)好辦，安上罪名，三木之下，何求不得？屈打成招嘛！
如今順序反了過(guò)來(lái)，要先問(wèn)證據(jù)，這就難辦了。
柳極尚未轉(zhuǎn)過(guò)這個(gè)彎兒來(lái)，理直氣壯道：“他不能解釋這錢從哪兒來(lái)的，不等于不打自招？”
呵呵！李慎忠搖頭失笑，目光輕蔑的看著他。
這老頭兒真是利欲熏心，到了昏聵地步！就算柳二郎真有錢，難道就是你家的？
這種推論何其荒謬！
不過(guò)他也有些好奇，想知究竟是什么情況，便問(wèn)：“被告怎么說(shuō)？”
柳湘蓮冷哼：“盜用族產(chǎn)？簡(jiǎn)直癡人說(shuō)夢(mèng)，一派胡言！”
他望著柳極，臉上帶著嘲諷，高聲喝問(wèn)：“不知你所謂族產(chǎn)是何物？田地？店鋪？金銀？?jī)r(jià)值幾何？存于何處？誰(shuí)人見(jiàn)得？張口就來(lái)，你也真敢說(shuō)！這里可是公堂，不是理國(guó)公府，任由你信口雌黃！”
這話把柳極和理國(guó)公府一并罵了。
柳極等人是聽(tīng)賈珍說(shuō)柳二郎投了十萬(wàn)兩銀子，且戲園子的確搞得很大，實(shí)際情況并不知道。
只能重復(fù)道：“你不要胡攪蠻纏，只說(shuō)你哪兒來(lái)的本錢？”
伯侄身份在，柳湘蓮不能當(dāng)眾罵他，懶得回應(yīng)，低聲自言自語(yǔ)：“利欲熏心之徒，信口雌黃之輩，無(wú)恥之尤，天誅地滅，斷子絕孫……”
“你……孽障……”
柳極與他相近，聽(tīng)得一清二楚，差點(diǎn)兒沒(méi)被氣的心肌梗塞。
他指著柳湘蓮吹胡子瞪眼，全不濟(jì)事兒，只好對(duì)李慎忠哭訴：“大人?。∧憧纯催@孽障囂張狂妄的樣子！他眼里哪兒還有我這個(gè)伯父！悖逆人倫呀！……”
“啪”！驚堂一拍，柳極唬了一跳，飲恨收聲。
李慎忠并未聽(tīng)清柳湘蓮在說(shuō)什么，隱約似在罵人，也覺(jué)得他太過(guò)囂張，冷聲喝問(wèn)：“不要牽扯別的，只說(shuō)戲園子。你到底占股幾何，出資多少，是何來(lái)源？從實(shí)招來(lái)！”