尤三姐苦練劍法之時(shí)，柳湘蓮收拾妥當(dāng)，帶了昨晚讓柳三準(zhǔn)備之物，騎馬出門。
秦家地址是柳三打聽來的，位于南城平寧坊，房價(jià)遠(yuǎn)低于西城。
聚賢街北，一座黑門鐵環(huán)的二進(jìn)宅院，掛著“秦”字門牌。
詢問街坊后，確認(rèn)地址無誤，柳湘蓮下馬走到秦宅前，叩門喚人，投了拜帖。
此時(shí)秦業(yè)剛剛從工部衙門下值回來。他已經(jīng)六十多歲，且身負(fù)舊疾，于繁重公務(wù)早已吃不消，疲憊不堪?；丶液蟊銖阶赃M(jìn)了后院，換了件寬松舒適的棉布舊衣，靠坐在圈椅上閉目養(yǎng)神。
女兒秦可卿善解人意，端來茶水，待他接了，又走到父親身后，捏肩敲背，手法熟練，顯然做慣此事。
秦業(yè)接過茶盞輕啜幾口，隨手放在桌上，關(guān)切的詢問起兒子秦鐘的功課。
他望子成龍，特意聘請名師在家授課。
秦可卿正欲回答，卻有丫鬟進(jìn)來稟告，說有位公子前來拜訪，正侯在大門外。
秦業(yè)接過大紅銷金紙的拜帖展開一看，筆法遒勁，鋒芒畢露，內(nèi)容卻極簡，只書一句“晚輩柳湘蓮敬拜”，并不提來訪因由。
秦業(yè)心生疑惑，眉頭微皺。若是昨日他定然不知此人，今日卻不同。
日間在衙署時(shí)，曾有不少同僚來找員外郎賈政，詢問“柳氏新戲”如何。賈政被問的莫名其妙，一頭霧水，反追問旁人是怎么回事。
秦業(yè)無意中聽了一耳朵，方知所謂“柳氏新戲”的作者便叫柳湘蓮。如果真是此人，他找自己能有什么事兒？想了想，全無頭緒。
此等人交游廣闊，不宜得罪，秦業(yè)便命先將其請到前院客廳，他更衣后再去會(huì)見。
……
柳湘蓮進(jìn)入秦宅后，仔細(xì)觀察秦家環(huán)境。
前院面積不大，但布置頗為精巧，入門是面青磚影壁，青山隱隱綠水迢迢，頓舒心意。轉(zhuǎn)過影壁，便見院中遍植各類花卉并綠竹等，有曲徑通幽之妙，庭院顯得深邃許多。此間雖無流水，卻用鵝卵石壘砌一方淺池，清波微漾，綠荷婷婷。
不過略看了幾眼，已走到正堂。作為園林建造大家，居處如此狹隘逼仄，只能精心設(shè)置以增雅趣，想必的確不甚富裕。柳湘蓮原有些忐忑，此時(shí)心思大定。
進(jìn)入客廳后，他便坐在客位上飲茶等候。
不多時(shí)，一位老者徑自走進(jìn)來，鬢發(fā)斑白，目中隱含戒備。
柳湘蓮心道，這位估計(jì)便是秦業(yè)了，連忙站起，躬身作揖：“晚輩柳湘蓮，拜見秦先生?！?p> 秦業(yè)目光掃過，少年面容俊美，一身青色錦服頗顯穩(wěn)重，抬手虛扶，溫聲道：“必不多禮?！?p> 隨后走到主位落座，開口先問：“柳公子可是‘柳氏新戲’的作者？”
柳湘蓮心下一突，暗道不好，寫戲本可不算什么能耐，說不得在秦老頭眼里屬于“劣跡”。
穩(wěn)了穩(wěn)心神，他灑然笑道：“游戲之作罷了，不值一提，讓秦先生見笑了?！?p> 秦業(yè)點(diǎn)了點(diǎn)頭，并無別話，直接問道：“不知柳公子所來何為？”
其實(shí)他頗為不喜柳湘蓮這種直接登門拜訪的行為，太過冒昧。論禮該先投拜帖，等待主人回函，畢竟彼此并不相識。
柳湘蓮不答反問：“秦先生還記得姹園否？”
柳宅布局與榮國府相似，前宅后園，名為姹園。面積不大但設(shè)計(jì)精巧，有江南園林之姿?？上Я嫔徸杂讓ú輬@林不感興趣，柳三也懶得打理，將之關(guān)閉多年，如今已荒疏頹敗。
“姹園？”秦業(yè)默念，瞇著眼回想。
時(shí)間太久又兼年老記憶衰退，似乎很熟悉，偏偏一時(shí)想不起。
見狀，柳湘蓮提醒道：“興隆街?！?p> “興隆街？哦，是柳家吧？”秦業(yè)這才想起，神色稍有波動(dòng)。
數(shù)十年前他尚未出仕，憑借園林設(shè)計(jì)來糊口，姹園正是其作品。
再看柳湘蓮，容貌依稀同某位故人有幾分相似，心下略有猜測，他問道：“逸飛先生是柳公子何人？”
“正是家父?！绷嫔徠鹕砻C立，恭敬應(yīng)道。
其父柳棱，字卓爾，號逸飛。
竟是故人之子？秦業(yè)歉意道：“請恕老夫眼拙，著實(shí)未曾想到是賢侄，怪不得有如此品貌，果然‘虎父無犬子’！”
柳湘蓮拱手謝道：“世伯謬贊，小侄何以克當(dāng)！”
見他恭敬有禮，言語謙遜，沒有世家子弟矜夸浮躁之氣，秦業(yè)心下略喜，好奇問道：“賢侄乃理國公親孫，身份貴重，怎么寫起了戲本？”
言下之意，此舉有失身份。
柳湘蓮肅容道：“閑暇時(shí)偶然為之，不料竟贏得些許微名，小侄倍覺后悔。今邊患紛紜，大丈夫自當(dāng)殺敵報(bào)國，揚(yáng)威域外，方不負(fù)男兒本色！”
“說的好！”秦業(yè)頷首而贊。他年邁老朽，多年沉悶，突然被少年豪情一激，不禁贊嘆艷羨。勉勵(lì)道：“若能立志果行，將來成就不可限量！”
說完，又順口勸道：“梨園之樂雖好，卻易消磨意志，不可沉溺。”
柳湘蓮感激道：“多謝世伯提點(diǎn)。小侄作此戲本意是自警，亦是警世?！?p> “哦？”秦業(yè)奇道：“聽說此戲是贊虞姬貞烈，難道另有用意？”
柳湘蓮慨然說道：“不錯(cuò)，小侄讀《項(xiàng)羽本紀(jì)》，掩卷不免為之嘆息。項(xiàng)羽起于微末，數(shù)載間誅暴秦而號令天下，誠可謂一代霸王。然其志得意滿不思進(jìn)取，剛愎自用不納忠言，以致敗軍身死。且以‘天亡我’掩過飾非，實(shí)是枉稱英雄！小侄以為，‘宜將剩勇追窮寇，不可沽名學(xué)霸王！’遂作此戲以志之。”
“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學(xué)霸王?！鼻貥I(yè)低聲重復(fù)一遍，動(dòng)容贊嘆：“賢侄好見識！逸飛兄后繼有人矣！”
他熱切追問：“獨(dú)此一聯(lián)嗎？可有全詩？”
我倒記得全詩，可惜不能告訴你。柳湘蓮佯作訕訕，不好意思道：“一時(shí)偶得，讓世伯見笑了。”
“太可惜了。”秦業(yè)嘆息一聲，想起正事兒，又問：“賢侄此來有什么事？”
柳湘蓮正色道：“不瞞世伯，姹園閉園十余載未曾打理，亭臺樓閣多已朽壞，小侄想重修一番。世伯于營建一道爐火純青，獨(dú)步神都，還請?jiān)僮鲆环O(shè)計(jì)，令舊園新生。小侄不勝感激！”
秦業(yè)聽了沉吟不語。
幫人出圖做設(shè)計(jì)是當(dāng)年為養(yǎng)家糊口的無奈之舉，入仕后便不曾再做了。換作以前心高氣傲之時(shí)，說不得會(huì)視此舉為羞辱，直接拒絕。
可年紀(jì)漸長，他已不敢如此隨性。女兒可卿已經(jīng)及笄，正待字閨中，需要為她準(zhǔn)備嫁妝。兒子秦鐘年紀(jì)尚幼，今后讀書進(jìn)學(xué)、成家立業(yè)，花費(fèi)不小，也需要早做準(zhǔn)備。
十幾年前太上皇在位時(shí)吏治寬松，的確方便上下其手，中飽私囊。偏偏當(dāng)年他剛?cè)胧耍氤稣兊玫教岚?，并不敢損公肥己。待到今上即位，整頓吏治，肅清貪官，格外嚴(yán)厲。處罰之重，令人咋舌。他并不敢伸手，免得做刀下亡魂，是以宦囊羞澀。
秦業(yè)心中舉棋不定——想要應(yīng)下，又覺有失身份；想要推辭，又著實(shí)需要進(jìn)項(xiàng)。
見他不應(yīng)不拒，遲疑不定，柳湘蓮拱手道：“世伯只當(dāng)是看在先父面子上，幫幫小侄，請萬勿推辭！”
對方連先父都抬了出來，自己也算有了面子，秦業(yè)不再猶豫，笑說道：“舉手之勞罷了，何足掛齒！”
應(yīng)下之后，為了轉(zhuǎn)移話題，跳過這些黃白之事，他狀似關(guān)心的問道：“賢侄可成家了？”
柳湘蓮心中一緊，來了！等得就是你這話！
“唉?！绷嫔徔鄧@一聲，說變臉就變臉，忽然就愁容滿面。
“怎么了？親事不順？”秦業(yè)忙問。
“似小侄這般孤家寡人，誰家肯將女兒許我？只能慢慢尋找，得之我幸，不得我命?！绷嫔彑o奈道。
秦業(yè)以為他求親遭拒以致失望沮喪，隨口安慰：“你年紀(jì)尚輕，何談性命？過幾年有功名傍身，事情就好辦了?！?p> “多謝世伯指點(diǎn)！”
柳湘蓮感謝一句，取出姹園建造時(shí)的圖紙，正是秦業(yè)舊作，恭敬奉上。
“世伯胸有丘壑，不需小侄多費(fèi)唇舌。只一句話——請世伯勿要替小侄吝惜錢財(cái)！”
說話間又取出一枚赤光閃閃、足有十兩重的金錠，直接放在桌案上：“一點(diǎn)兒微薄心意，算是定金。待到圖成，另有重謝！”
金銀比價(jià)變動(dòng)不定，此時(shí)十兩金子價(jià)值一百余兩銀子，近乎秦業(yè)一年俸祿。
秦業(yè)被柳湘蓮的出手闊綽驚了一下，故作不喜，推辭道：“這如何使得？無功不受祿，賢侄快快收回！”
“世伯不必客氣，小侄先走了。”
柳湘蓮不同他糾纏，施禮后轉(zhuǎn)身即走，昂首闊步出門，策馬揚(yáng)長而去。
秦業(yè)本想攔一攔，可老胳膊老腿兒哪兒追得上？無奈的看著柳湘蓮消失在路口轉(zhuǎn)彎處。
返身回到客廳，掂量著那枚金錠，秦業(yè)心里不是滋味。這些年自己都做了些什么？暮年之時(shí)竟會(huì)為這些俗物而心神不寧？
胡思亂想之時(shí)，忽然看到金錠底部刻著蠅頭小字，拿近了瞇眼瞧去，原來是——
“永隆十年
第壹柒捌
柳”
秦業(yè)眸光閃爍，心里奇怪，柳家竟有這等規(guī)矩？豈不是會(huì)泄露家底？想到此處，驀然一驚——這豈不是說，單是永隆十年柳家就至少鑄造了一百七十八枚金錠，價(jià)值兩萬多兩銀子？！
倘若真是如此，柳家財(cái)力不容小視，因?yàn)槭烂嫔狭魍ǜ嗟氖倾y子而不是金子！
秦業(yè)有些疑惑，柳棱死后家業(yè)被奪，當(dāng)年很是鬧過一陣子，聽說差點(diǎn)兒出了人命，難道只是坊間謠言？
想了想，沒個(gè)頭緒，秦業(yè)忽覺好笑，不過幫對方畫張圖而已，自己何必在意這些！
柳家金子再多也不是自己的，就算再少，還會(huì)短了酬金不成？單是這枚金錠也盡夠了。
他又翻看其他禮物，都是些筆墨紙硯之類，俱是上品，便喚來女兒可卿，讓她拿去和弟弟共用。