別過尤三姐后柳湘蓮不再耽擱，徑自回到外間酒席。
遠遠的瞧見他回來，心神不寧的薛蟠急忙笑呵呵跑去相迎。
這段時間可把他擔心壞了，魂不守舍的，生怕柳二郎在賈家人面前講出于他不利的話。不是他杞人憂天，實在是柳二郎知道的太多了！
見柳湘蓮安然無恙，身后亦無人跟隨，薛蟠頓時放松，便有些飄了，抱怨道：“二郎既和賈家有這親戚層關(guān)系，何不早告訴我？害的我白白的……”
“‘白白的’怎樣？”
賈璉恰在此時走了過來，笑容古怪的問道。估計他只聽到“白白的”三字，引發(fā)了不好的聯(lián)想。
“沒什么！”薛蟠連忙住了口，又拉柳湘蓮去吃酒。
眾人熱鬧了許久，酒酣興盡方才散去。
薛蟠牢記母親的囑咐，散席之后將柳湘蓮請到梨香院，另備了一桌精致酒席。
薛姨媽已見過柳湘蓮，加之二人年齡差距擺在這里，故而也不回避，同席而坐。
雙方舉杯把盞，氣氛友好。
薛姨媽笑語盈盈：“聽說蟠兒先前罪了二郎，你大人有大量，千萬別和他計較。他就是個糊涂蟲，性子上來了就不管不顧的?！?p> 柳湘蓮?fù)１扼?，溫文爾雅：“伯母客氣了，我與薛兄一見如故，親如手足，怎會計較些許小事兒？請勿再提，否則羞殺我也。”
薛姨媽聞言一怔，美目茫然：你和蟠兒何時“一見如故““親如手足”了？那你還打他、唬他？
不過這話也沒法兒問，她記得女兒寶釵的叮囑，試探道：“聽蟠兒說，二郎你認為賈雨村辦事不妥，或存風險？”
柳湘蓮神色轉(zhuǎn)為鄭重：“伯母，薛兄的案子的確已經(jīng)結(jié)了，可真要論起來，賈雨村所為實屬徇私枉法無疑。倘或有人借機發(fā)難對他彈劾，屆時薛兄還是難逃法網(wǎng)?！?p> 薛姨媽并不相信這種說法，反問道：“聽說政老爺對賈雨村贊不絕口，不僅才高八斗，辦事又老練周到，怎會有人彈劾他？何況，‘不看僧面看佛面’，好歹也要顧及賈家和王家的面子！”
柳湘蓮聽了忍不住呵呵——薛姨媽和薛蟠不愧是親母子，想法都如出一轍，一脈相承！
他冷笑道：“賈雨村此人我知之甚深，素有貪酷之弊，此前便是因上司彈劾而遭革職。許是傍上賈家這座靠山，如今不但舊習未改，行事越發(fā)肆無忌憚。
可是他也不想想，難道就因多了塊兒賈家牌子，便得了免死金牌，可以高枕無憂了嗎？俗話說，‘拼著一身剮，敢把皇帝拉下馬’，這世上可不乏膽大之輩?！?p> 薛姨媽沉默不語，不管柳二郎說的多好，終究她更相信姐夫賈政和兄長王子騰的眼光和判斷。
今日應(yīng)邀來梨香院，柳湘蓮很清楚這是薛家人為試探他的底細，不過他也有所圖謀，那就是香菱。
眼見薛姨媽比薛蟠更難忽悠，或者說她對賈家和王家的權(quán)勢更為迷信，柳湘蓮只得另選角度進行攻略。
想了想，說道：“伯母可知，若非英蓮之父甄士隱甄先生慷慨資助，賈雨村都沒錢進京趕考，如今怕是仍舊寄居破廟，靠寫文賣字兒換吃食。甄先生對他可謂‘恩同再造’了吧？”
“?。烤褂写耸拢俊毖σ虌屄燥@驚訝，顯然未曾聽說過。
“可賈雨村是怎樣對待恩人之女的？當初他信誓旦旦說要幫忙尋找，結(jié)果得到英蓮消息后，不說幫忙解救，竟懶得通知甄家，任其為奴作婢！此人可有一點兒感恩圖報之心？說他‘狼心狗肺’‘忘恩負義’不為過吧？”
“這……”薛姨媽本來心里很感激賈雨村仗義相助，對他印象很好，可這會兒聽著，這人怎么這么不是東西呢！
“伯母，非我柳二郎胡亂詛咒，別說賈家護著賈雨村，將來牽累甚至禍害賈家的必是此人！這便是俗話說的‘搬起石頭砸了自己的腳’！當然。伯母也不必去府里說這話，政老爺既然看好他，不等遭了反噬是不會改變想法的。此時說了反顯得咱們心懷不軌、搬弄是非。”
柳湘蓮侃侃而談，堂堂金陵知府竟似根本不放在眼里。
這些賈雨村的秘聞薛姨媽還是初次聽到，她不關(guān)心賈雨村如何，卻不由地對柳湘蓮的手段感到震驚。而且，如果賈雨村為人真是這般不堪，柳二郎的猜測倒也有幾分道理。
薛姨媽眉頭緊鎖，凝神思量一番，溫聲求教：“那二郎以為該如何化解此劫？蟠兒雖不肖，我這做媽的豈能不管？”
說著，眼眸泛紅，抬手拿帕一掩，作抹淚狀。
柳湘蓮稍作沉吟，沉聲道：“‘欠債還錢，殺人償命‘，自古天經(jīng)地義。能得如今這樣的結(jié)果已經(jīng)很好了，只要賈府尚在，總有人愿意為薛兄之事轉(zhuǎn)圜。
依我之意，貴府若是有心，不妨趁著無事時節(jié)讓薛兄做一番事業(yè)?，F(xiàn)今國家正多事之秋，如果薛兄能立下功勛，朝廷必有賞賜。將來無事最好，萬一案發(fā)也好有個減罪的由頭?！?p> “你是說‘將功贖罪’？”薛姨媽聽了一怔，完全沒想到柳湘蓮會提出這種法子。搖頭苦笑：“你說的容易！蟠兒若是知道上進，又怎會走到今天這一步？如果他因此肯改邪歸正，那倒是‘因禍得?！?，我高興還來不及呢！”
“媽媽忒瞧不起人！我怎么就不知上進了？”
聽到母親“污蔑”自己，薛蟠皺眉嘟囔幾句，抓起酒杯往嘴里灌，借酒消愁。
瞪了兒子一眼，薛姨媽又問道：“那香菱呢？據(jù)你說也是個禍端？”
終于來了！柳湘蓮點點頭，義正言辭道：“甄家本是姑蘇當?shù)赝?，英蓮也是位千金小姐。今與父母天各一方，骨肉分離，為奴做婢，誠可謂人間慘劇，聞?wù)哒l不傷心落淚？不知道還罷了，既然知道了，怎能不撥亂反正？何況是貴府這等良善人家！”
柳湘蓮一臉正氣，說的理所當然似的，說完后目光灼灼盯著薛姨媽。
聽到“良善人家”四字，薛姨媽頗覺刺耳，臉上發(fā)燒，不知如何回話。
薛蟠頓時急紅了眼，急赤白臉的大嚷道：“不行！香菱斷不能送走的！”
話音兒未落，便聽“砰”的一聲巨響，驚的薛蟠母子目瞪口呆。
卻見柳湘蓮勃然作色，怒而拍案，隨后霍然起身，指著薛蟠怒喝道：“薛文龍！你雖不甚讀書、輕浮浪蕩，我道你至少還是個孝子賢兄！此時才知，你竟只知貪圖美色，將令堂、令妹安危置之不顧！如此不孝、不悌、不仁、不義之輩，柳二郎不敢高攀，這便告辭了！”
說罷，拱手向薛姨媽行個禮，甩袖轉(zhuǎn)身便走。
被這沛然莫御的氣勢一逼，薛蟠不禁氣餒，急忙起身離席，搶過來抓住柳湘蓮臂膀拖著不讓走。他心里早認定柳湘蓮和錦衣親軍有所勾結(jié)，哪兒敢得罪他？連臉上堆笑，賠罪說道：“好兄弟！這是哪兒的話兒！你性子忒急了！且坐！且坐！”
柳湘蓮玉面生寒，并不搭理他，不管不顧只是要走。
薛姨媽被這劇變驚了一跳，愣神之后反應(yīng)過來，忙走過去錘了薛蟠兩拳，罵道：“孽障！還不怪你！整天交些狐朋狗友，真正良言卻聽不得！”
又苦留柳湘蓮：“二郎別急著走，就當是看伯母我的面子。你再給伯母仔細分說分說，香菱怎么就是禍端了？實在叫人費解?！?p> 柳湘蓮止步回身，看了眼滿臉期待的薛姨媽，又瞧了瞧眉毛擰成一團、糾結(jié)異常的薛蟠，嘆息道：“伯母，上次小侄便同文龍說過，知情而收買被拐幼女的，與拐子同罪！就算不問罪，‘強搶民女，逼良為婢’豈是好名聲？寶釵妹妹尚未出閣，難道要她背負這樣的污名？‘人言可畏’‘眾口鑠金’，女兒家如何承受的了？”
一席話說的薛蟠又羞又愧。他倒是想反駁，可腦袋不夠靈光，見識又淺薄，根本說不出話來，只好低頭不語。
薛姨媽大感欣慰，贊賞的看著柳二郎，沒想到他考慮的如此周到，忙拉著重新落座，又問：“依二郎的意思，到底該如何處置呢？”
瞧了薛姨媽一眼，柳湘蓮欲言又止，似有隱情。
“但說無妨，都是自家人，沒什么不可說的?！毖σ虌屢姞蠲Φ馈?p> 柳湘蓮舉杯吞酒，咬咬牙，狠狠心，神色誠摯說道：“不瞞伯母，小侄之所以關(guān)注此事，只因甄先生當年與家父頗有交情，患難與共，親兄弟也比不上！”
“啊？”薛蟠母子錯愕震驚，瞪大眼睛。
柳湘蓮漸入狀態(tài)，稍稍抬頭，星眸微瞇，似乎陷入久遠回憶中：“我記得，那時英蓮妹妹不過兩三歲，生的粉雕玉琢，眉心處有米粒大小的一點胭脂胎記，十分可愛！”
“豈料，分別之后她竟遭此橫禍！老天爺難道瞎了眼嗎！”
柳湘蓮悲憤難抑，面目猙獰，握拳砸桌，怒道：“初聞此事，直令我怒不可遏！若是拐子在我面前，非將之千刀萬剮不可！否則難泄我心頭之恨！”
薛蟠驚的張大了嘴，吃驚的看著他——果然心狠手辣！你真能干得出！
他不由的想起往事，心頭發(fā)寒，隱隱蛋痛，忍不住抖了抖，悄悄挪動椅子往薛姨媽處靠近。
柳湘蓮嘆口氣，又說道：“于是我就派人前去姑蘇尋找甄叔叔。當時我便想，等甄叔叔來京了，必要助他去打官司奪回英蓮妹妹，哪怕鬧個天翻地覆也在所不惜！”
柳湘蓮聲色俱厲，狠狠瞪著薛蟠，目光直似利劍。薛蟠驚得后仰，雙眼大睜，恍然大悟——原來竟是如此！終于知道自己為什么莫名其妙就挨了打！其他的都是借口！竟然是為了香菱！
可是，那豈不是說，自己要是敢動香菱，還是會被打？
苦也！薛蟠面色霎時變得慘白，心中哀鳴。
柳湘蓮瞅了眼驚惶戰(zhàn)栗的薛蟠，向猶在發(fā)呆愣神的薛姨媽解釋道：“也是因此，我與薛兄初見時鬧得不太愉快。不過結(jié)果還是好的，薛兄還算聽得懂人話，知道好賴！我們也得以冰釋前嫌，如今情如兄弟。”
什么叫“還算聽得懂人話”！薛姨媽覺得格外難聽，眉頭不禁皺起?？赊D(zhuǎn)念一想，混賬兒子可不是整天不干人事兒嗎？也怪不得人家作此想。
原本她和寶釵始終想不明白，柳湘蓮何以關(guān)心此案？現(xiàn)在總算鬧清楚了，原來就是為了香菱那個丫頭！人家是世交，是青梅竹馬！
說起來人家姑娘被拐賣已經(jīng)夠慘了，如今在自己家為奴為婢，雖說自家并沒有做錯什么，可在對方看來不就是欺人太甚了嗎？
她又忽然想到，兒子對香菱垂涎已久，隔三差五就要纏磨自己想要了去。也幸虧自己一直拖著，否則早就成了他屋里人，那可就真結(jié)下怨仇了！
如果繼續(xù)將香菱留在家中，萬一這混賬吃了酒辦下糊涂事兒，豈不是要糟？！該怎么辦？
“冤家宜解不宜結(jié)”，瞧了眼豐神俊逸的柳湘蓮，薛姨媽忽生一計——何不“禍水東引”？蟠兒明顯是怕這柳二郎的，不如就讓他帶了去，既不會虧待香菱，也讓家里去了隱患！
想到此處，薛姨媽自以為得計，也不去和薛蟠商量，臉上堆出幾分笑容：“俗語說‘好事多磨’，香菱能得你掛念，足見是個有福氣的。我看不如你領(lǐng)了她去，也好就近照料?！?p> 說罷，扭頭吩咐伺候的丫鬟道：“快去叫香菱過來?！?p> 薛蟠聽了不禁大急，恨不得立馬喝止。可偏偏心狠手辣的柳二郎就在眼前，他不敢當面違逆對方，想來想去，竟是無可奈何！張了張嘴又合上了，垂著頭苦著臉，慘淡至極，如喪考批！
柳湘蓮神情躍躍，似乎有些期待，畢竟要見自己的“青梅竹馬”了嘛。