興隆街兩側(cè)俱是高門大戶府邸，并無商鋪酒肆之屬，夜色才初臨，街面上便已行人寥落。
各家門戶之前，大紅燈籠高掛，數(shù)目繁多，照得一條街明亮如晝。
薛蟠“死里逃生”，不禁生出恍如隔世之感——終于離開那個(gè)魔窟地獄了！終于囫圇個(gè)兒出來了！老天爺?shù)降资菦]瞎?。?p> “明明長得像個(gè)小娘們兒，怎的這般心狠手辣！”
在柳宅時(shí)精神緊繃，現(xiàn)在安全了放松了，渾身上下里里外外哪兒哪兒都痛。
薛蟠疼得呲牙咧嘴，一邊不住手地揉搓，一邊嘀咕抱怨。
但他不敢大聲說出口，賊眉鼠眼地向四周張望，生怕附近藏著某人的耳目。
主動加快了腳步，只想趕快回到梨香院，外面太危險(xiǎn)，還是家里最安全！
……
梨香院是榮國府東北角的一座小庭院，原是榮國公暮年靜養(yǎng)之所。
小小巧巧，約有十余間房屋，前廳后舍俱全，薛家進(jìn)京后暫居此處。
這院子妙就妙在有一小門通街，也即寧、榮二府之間的私家夾道，薛家人可于此門出入，不必興師動眾繞道榮府。這點(diǎn)兒最為薛蟠所喜，自己可以出入無禁。
自來京都后，薛姨媽在飯后或晚間都會去榮府，或與賈母閑談，或同王夫人敘舊，以增親戚情誼。薛寶釵則與黛玉、迎春姊妹等一處待著，或看書下棋，或作針黹，日子平淡安然。
時(shí)值仲夏，天氣已暖，庭中幾株老梨樹枝繁葉茂，掛著一個(gè)個(gè)青色帶黃的小果子，隨風(fēng)搖曳不止，暗香陣陣襲人。
后屋正堂，一位四十余歲、風(fēng)韻猶存的貴婦，正慵懶的坐在炕上發(fā)呆——正是薛蟠之母，因與賈政之妻王夫人是同胞姊妹，故被榮府之人喚作“薛姨媽”。
去年全家進(jìn)京，至今已有半年多時(shí)間。雖說依附于賈家，難免仰人鼻息，看人臉色，薛姨媽卻對現(xiàn)在的生活感到滿意。
尤其令她欣慰的是，兒子薛蟠入讀賈家家塾，總算不再外面浪蕩野逛了，使她不必每日操心，憂慮不已。
依她的想法，賈府乃鐘鳴鼎食之家、翰墨詩書之族，最是教子有方。蟠兒在賈家家塾中受教，自然遠(yuǎn)勝被她這內(nèi)宅婦人管教。倘或早些將蟠兒送去就學(xué)，也許就不會淪落到如今境地。
現(xiàn)在也不算晚，縱然讀書不成器，有人嚴(yán)厲管束，蟠兒至少不會再胡鬧闖禍。先前一時(shí)不察，他竟犯下人命案子，真令她日夜憂思，寢食難安。
不久前她從姐姐處得知，主審此案的金陵知府與賈家有故，將案子遮掩了過去。端是走了撞天大運(yùn)！若沒這層關(guān)系，還不知怎么辦才好！可見人活于世，自家成不成才倒是其次，斷不可少了權(quán)勢之家的庇護(hù)。
有了此等感悟，她便厚著臉皮繼續(xù)賴在賈家不肯離開。
別的不敢奢望，只求蟠兒安下心來，別再惹是生非。待過兩年給他娶個(gè)門當(dāng)戶對的妻子，省的自己整日操不完的心。有了孫子傳下香火，也就算對得起薛家列祖列宗在天之靈了……
薛姨媽端著茶盅卻不喝，只顧癡癡的想著兒子的將來。忽聽得女兒命侍女挑燈，說是光線有些暗，方醒過神兒來。
扭頭瞧去，女兒寶釵花容月貌，溫柔賢淑，真似仙女兒一般，薛姨媽不禁心生愧疚——若非混賬兒子拖累，就憑女兒超凡絕俗的才貌品行，豈有落選之理？姐姐家的元春能比寶釵更好不成？
“唉！”她發(fā)出一聲哀戚長嘆，明明是條振興家族的“終南捷徑”，今竟徹底斷絕！
維持薛家的重?fù)?dān)今后只能落在蟠兒身上，可他又是個(gè)不爭氣的，真真叫人無奈！
“媽，你怎么了？哥哥的事兒不是了了么？我想他以后會學(xué)好的，你也無需過于憂心?！?p> 薛寶釵穿著家常衣服，烏黑長發(fā)挽成纂兒，與丫頭鶯兒對坐桌子兩側(cè)，正做著針線。
因只剩一點(diǎn)兒收尾的活兒，故而天黑了也沒停下，她讓鶯兒挑撥燈芯，使光線亮堂些。
寶釵最善察言觀色，便是寶玉房里二三等的小丫鬟也能熟知姓名性情，更何況自家母親？只略一想，便猜出何故，善解人意地笑著開解。
正值豆蔻年華，寶釵容貌豐美，肌骨瑩潤，更難得品格端方，舉止嫻雅。這微微一笑，宛如牡丹花開，華貴雍容，別有風(fēng)采。
薛姨媽愁緒稍解，又生出莫名的心思——或許薛家的前途還得落在女兒身上。
她不想壞了寶釵的心情，便不提那些糟心事兒，說道：“媽想著你哥也大了，該給他尋門親事，好有人替我管管他……”
一語未了，一個(gè)穿紅襖的小丫頭慌里慌張跑了進(jìn)來，顧不得行禮，大呼小叫道：“太太！不得了啦！大爺讓人給打了！”
“你說什么！”
乍聞噩耗，薛姨媽神色遽變，面容煞白，豐腴的身子霎時(shí)一顫，下意識地便下了床，卻頭昏眼花，渾身無力，搖搖晃晃站立不穩(wěn)。
寶釵急忙快步走過去攙扶住母親，回頭瞪了小丫頭一眼，斂眉嬌喝道：“慌什么！大爺怎么了？現(xiàn)在在哪兒呢？”
“大爺正往院兒里走呢！”
小丫頭不過十來歲，不識體統(tǒng)，本是瞧見了稀罕事兒，不及多想，立馬跑回來報(bào)信兒。這時(shí)見嚇到了太太，自覺闖了大禍，說完后吐吐舌頭掉頭跑了出去。
寶釵和她的侍女鶯兒，一邊一個(gè)扶著雙腿發(fā)軟的薛姨媽，一步一挪慢慢往外走，其他丫鬟在后緊緊跟上。眾人剛走到前院兒，正好瞧見薛蟠帶人走進(jìn)來。
薛姨媽連忙張望過去，兒子身上倒齊整，不像是挨了打的樣子，稍稍寬了心。
她還以為是小丫頭“謊報(bào)軍情”，可隨即便看到兒子身后幾個(gè)小廝全都鼻青臉腫，模樣甚慘。而且衣衫不整，臟亂不堪，走路都一瘸一拐的，顯然受傷不輕。
四個(gè)小廝，沒一個(gè)好的，竟是“全軍覆沒”！
薛姨媽不由擔(dān)心起來，料想是兒子又闖了禍，事情恐怕還不小，京都不比金陵，遍地都是貴人。
“孽障！”
她口里恨聲罵著，疾步走上前來，心急著慌地在兒子身上亂摸，問道：“傷到哪兒了？快讓媽瞧瞧！”
不待薛蟠回答，她又喝命奴仆道：“都傻愣著干什么？還不快去請大夫！要請最好的！”
見他媽心慌意亂，舉止失措，薛蟠挺不好意思的。
待聽到問“傷到哪兒了”，嘴角不禁抽了抽，臉色就像蔫兒了的茄子，張了張口終又閉上，實(shí)在是有苦難言吶！
挨打這事兒還好說，勝敗本是兵家常事，技不如人也沒什么的。
可“蛋疼”這事兒能給親媽說么？要是再早幾年，他或許不在意，可現(xiàn)在真不好意思??！
更不要說，旁邊還有位親妹子正氣鼓鼓的睜著一雙明亮如星的杏眼，“怒視”自己！
咦？薛蟠眼前一亮，如有明媚陽光灑落身上——自己這些日子凈在外面瞎浪，有段時(shí)間沒細(xì)瞧，妹子出落的越發(fā)水靈滋潤了，絕不輸給姓柳的！
呸！老子怎么又想起那個(gè)混蛋了！他惡鬼妖魔一樣，怎配和我天仙妹子比！……
薛蟠胡思亂想著，腦中飄過許多念頭，強(qiáng)忍蛋疼，握住老媽的手，阻止她進(jìn)一步探索。
挺胸昂頭，豪氣萬丈的說道：“媽！我能有什么事兒？放眼滿京都，哪個(gè)不長眼的敢打你兒子？！我一拳錘死他！”
眾小廝聽了嘴角猛抽，紛紛低頭不語。
“沒挨打就好，沒挨打就好！”
薛姨媽愛子心切，一時(shí)間被兒子的王霸之氣鎮(zhèn)住，大為放心。
寶釵慧眼如炬，一眼便瞧破真?zhèn)?，見母親又被哥哥忽悠住，忍不住出言提醒：“媽！你別聽哥哥說大話哄人！要是不敢打他，又怎敢教訓(xùn)他的人？既然惹了禍?zhǔn)拢绺邕€是快說了罷，也好早點(diǎn)想法子解決，凡事宜早不宜遲！”
薛姨媽也警醒過來，狐疑的打量兒子，態(tài)度大變。
“哪兒有！妹妹想多了！”薛蟠兀自嘴硬不認(rèn)。
薛姨媽氣的咬牙，死力拍打蠢兒，口里罵道：“孽障！不是你嘴硬的時(shí)候！有什么事兒快講！好讓你妹妹幫著忖度忖度！”
對于妹妹的火眼金睛，薛蟠佩服又無奈，揮退眾小廝，自顧自走進(jìn)屋里，把自己往炕上一丟，精神一松，幾乎昏睡去。
薛姨媽連聲催促，薛蟠方又掙扎坐起，抓過桌上茶盞一飲而盡，沉吟半晌，開口道：“真沒什么事兒。不是馬上要過生日了嗎？我就去請人演戲。那人會功夫，一時(shí)興起，就相互切磋，結(jié)果不分勝負(fù)，大家成了惺惺相惜的好兄弟?！?p> 薛姨媽母女倆都不信他的話，目光狐疑。
薛蟠急眼道：“愛信不信！等我過生日的時(shí)候，是真是假你們就知道了！整日待在內(nèi)宅，你們哪里知道霸王戲眼下火成什么樣兒！好看煞了！一般人很難請到的！”
“誰說不信你了？就急成這樣！你沒事兒就好。”薛姨媽忙安撫道。
她倒不是信了兒子的鬼話，而是猜測應(yīng)該沒有大麻煩，否則不可能這么淡定。
寶釵卻始終不信，疑心大盛——那幾個(gè)小廝分明是被揍慘了，哪兒有這樣“切磋”的？
于是柳眉蹙起，杏眸含威，細(xì)致盤問。
薛蟠起先還胡亂應(yīng)付，結(jié)果越說漏洞越多，最后張口結(jié)舌，無言以對。
“妹妹別問了！我說還不行么！”
薛蟠無可奈何，甩了個(gè)白眼兒給妹子，嘟嘟囔囔說道。
他本不想說的，擔(dān)心他媽以后為這事兒嘮叨他，可是被問得太過心煩，干脆擺爛吧。
于是吞吞吐吐地交代了大幅刪減更改后的故事，說的稀里糊涂，亂七八糟。
好在薛姨媽母女都熟悉他的秉性，聽過之后捋了個(gè)大概：
一是馮淵的案子已了，二是有人想借命案算計(jì)賈雨村，三是香菱的身份存在隱患。
這一趟聽下來，母女倆的心情可真是過山車一樣，時(shí)高時(shí)低，起伏不斷，酸爽到極致！
聽到馮案已了，早已得知此事的薛姨媽心下更為歡喜，又埋怨柳二郎多事兒。她之所以不告訴薛蟠，就是怕他自以為有了倚仗，行事更加肆無忌憚，誰要你柳二郎來無事獻(xiàn)殷勤！
待聽到有人想借命案對賈雨村發(fā)難，恐會連累薛蟠，薛姨媽大驚失色，心憂如焚。涉及人命，如果真被皇帝過問，薛蟠還能跑得了？又感慨官場險(xiǎn)果真惡至極，自家竟要受池魚之殃？
香菱她本不在意，無非覺得這丫頭命苦罷了，世道如此，也不算什么?？梢宦犢I香菱竟要與拐子同罪，作婢女竟是“逼良為婢”，不僅薛姨媽愣住了，寶釵也呆住了。
她們不認(rèn)為這項(xiàng)罪名能撼動薛家，可是壞人名聲呀！寶釵尚未出閣呢！要是傳了出去，以后還怎么找婆家？
她們也不免想到，倘若案發(fā)將會有何等后果，隨即不寒而栗。
家里有男人和沒男人是截然不同兩碼事兒，哪怕薛蟠是個(gè)白癡也比沒有的好！
沒了薛蟠，薛家便是絕戶，娘倆以后能倚靠誰？賈家、王家再親近也都是外人！
薛姨媽本不是個(gè)有遠(yuǎn)見卓識的，否則薛蟠不會被驕縱成這般模樣，想到薛家將來可能的慘景，只覺渾身冰涼，已開始想讓賈、王兩家出手相救了。
薛寶釵聰慧無雙，最有急智，那次偷聽了榮府丫頭的私密話，躲避不及被發(fā)現(xiàn)后，轉(zhuǎn)念便“嫁禍”給林黛玉?？伤吘故情|閣弱女，不懂官場險(xiǎn)惡，也沒讀過刑律，只感到事態(tài)嚴(yán)重，特別是事關(guān)自己的“終身大事”，不由的心慌意亂……
薛蟠說完之后，終于泄掉了堵塞在胸口的郁悶之氣，大感舒暢，柳湘蓮帶來恐懼早丟到九霄云外了。又想到后日便能欣賞琪官親自登臺，竟得意洋洋，傻笑傻樂，渾然不顧母女二人慘然哀戚之狀。
薛姨媽和寶釵五內(nèi)俱焚，惶然憂懼，不知何以應(yīng)對，卻見薛蟠渾不在意，倍感絕望。娘倆一腔悲情無處發(fā)泄，眼中含淚，再也繃不住，抱頭痛哭，嗚咽不止，一時(shí)風(fēng)雨交加，天昏地暗。
薛蟠不明所以，以為她們母女是為他被打的事兒擔(dān)心，急忙辯白道：“媽媽哭什么？妹妹你又哭什么？我現(xiàn)在不是好好的沒事兒嗎？真的沒挨打！你們別不信啊！”
不聽還好，一聽這等混賬話，薛姨媽崩潰痛哭，哭天喊地道：“老天爺??！你睜眼瞧瞧吧！這日子沒法兒過了！這孽障為什么不一刀給我個(gè)痛快，也不枉母子好了一場的情分！”
薛寶釵無語凝噎，暗自垂淚。她本是不以物喜，不以己悲的淡薄性子，這時(shí)卻感到前途渺茫，悲傷委屈至極。心里明明還有許多疑問，都懶得再問了。
母女倆一直為薛蟠的案子擔(dān)驚受怕，忐忑不安，負(fù)面情緒混雜在一起，醞釀發(fā)酵，淤塞半載，今日終于徹底爆發(fā)，難以遏制。
薛蟠被哭的傻眼了，茫然不解，不知如何是好。自問也是堂堂男兒，胯下帶把兒，此情此景，情可以堪！
試著哄了哄老母，結(jié)果不是罵他“孽障”就是“挨千刀的”，又湊過去勸說妹妹，更全然是無用，端莊淑女掩面而泣，早哭成淚人。
百般勸慰，全無效果，薛蟠急得在房間里繞來繞去，幾欲成狂。想來想去，終究是自己造的罪孽，他忍不住滾下淚來，悲泣說道：“都怪我！為我一個(gè)，讓你們娘兒倆天天操心！害你們?yōu)槲覀穆錅I，真真連個(gè)畜生也不如！我活著還有什么意思！”
說罷，薛蟠狠狠一跺腳，面目猙獰扭曲，朝外面嘶聲大吼：“來人！擺長凳！拿大棍！”
聲如霹靂，豁然炸響，滿梨香院的人都聽到了，無不震驚。
眾奴仆雖不解其意，也不敢絲毫耽擱，手腳麻利的在屋外擺好了長凳，架了大棍。
“媽媽妹妹別哭了，今兒要不讓你們解氣，就打死我吧！”
薛蟠雙膝跪地，“砰砰砰”磕了幾個(gè)頭，霍然站起，利索地扯開腰帶，扯掉長袍直接摔在地上，英雄就義般闊步走了出去，往長凳上一趴，大手一揮，高聲喝令道：“打！給老子狠狠打！太太姑娘不說停就不準(zhǔn)停！打死也不能停！”
薛家眾奴仆圍在四周，聚成一圈兒，目瞪口呆的看著他表演，全都鴉雀無聲，倍覺好笑又不敢笑。暗道，真是奇了怪了，有主子打奴才的，也有主子打主子的，還聽說過不要命的奴才造主子的反?？删蜎]聽過主子打自個(gè)兒的！咱家大爺莫不是在外面玩累了，回來拿大伙兒消遣？
眾奴仆只管圍觀，沒人肯動手——萬一打得不滿意，豈不惹禍上身？
見他們久久沒有動靜，薛蟠不耐煩，指著兩人道：“你！你！你二人長得最壯，速速開打！再敢耽擱，你們?nèi)野l(fā)賣！”
大任天降，被選中的兩人對視一眼，都無聲苦笑，俱感無奈。
沒點(diǎn)名尚可推脫，點(diǎn)了名還敢不聽話，薛大爺真會賣人的！
他們只得領(lǐng)命，走上前去拿起大棍，你一下、我一下的輪番打起來，小心謹(jǐn)慎地控制力道，根本不敢用力。嘴里不斷大聲吆喝，“嘿嘿”“哈哈”的，好似拼了老命。
疼痛襲來，薛蟠咬緊牙關(guān)忍耐，這次下了狠心要讓母親和妹妹諒解自己。
也不知是疼的還是怕的，他面容扭曲，發(fā)狠喝罵：“用力！都他娘沒吃飯么！今兒不把老子打爽了，你們?nèi)叶及l(fā)賣！老子說到做到！”
倆奴仆無奈，只得稍微添些力氣，動作更加夸張，但終究不敢真用力，免得傷了他。
薛蟠這輩子哪兒挨過板子？并不知挨板子是何體驗(yàn)，分辨不出真假，也顧不得去細(xì)想奴才是否在搞鬼，只是一味大呼喝罵：“用力！”“你他娘的使點(diǎn)兒勁兒??！”“別像個(gè)娘們！老子瞧不起你！”……
梨香院里熱鬧喧囂，這番動靜早就傳了出去，驚動了榮國府上下。
賈母、王夫人、王熙鳳、李紈等人，忙派了丫鬟來探問情況。
自家客居于此，寄人籬下，多有不便，蟠兒的混賬之舉要是傳出去，豈不丟臉？
薛姨媽娘倆不敢再由著薛蟠胡鬧，互相勸慰著擦了淚，先命人去叫薛蟠收了神通，而后才讓鶯兒出去轉(zhuǎn)告前來問訊的榮府下人，只說自己一時(shí)生氣打了薛蟠幾板子，別的事兒全不提，混過去再說……
等母子三人心情平復(fù)，重新坐到一起時(shí)，早過了晚飯時(shí)間。
飯桌上擺滿了珍饈美味，色香味俱全，母女倆卻全都沒胃口，懶得動筷。
薛蟠可不管，狼吞虎咽地進(jìn)食，今日折騰的不輕，可把他累壞了餓慘了。
飯畢，上茶。
寶釵已經(jīng)鎮(zhèn)定下來，煩心亦無用，最好的辦法是盡早處置，于是細(xì)細(xì)盤問。
薛蟠無奈，只得再詳細(xì)的講述一遍，這回多了幾分真實(shí)。
寶釵蹙眉尋思，分析此中蹊蹺。
在她看來，這位柳二郎的話或許有夸大之處，但不似完全說謊，他定知道些內(nèi)情！究竟是出于什么目的而告知哥哥，實(shí)在叫人捉摸不透。
若說示好，偏偏出手打了哥哥，絲毫不留情面。
薛蟠雖滿口子否認(rèn)，堅(jiān)決不承認(rèn)挨了打，娘倆早確定了——不挨打他不會這么老實(shí)，而且說話時(shí)明顯畏懼那位柳二郎，這可難得一見。
若說威脅，也只是囑咐要保密，沒提別的要求，并不算什么。
思之不解，寶釵越發(fā)疑惑，心里更添煩亂。
等薛蟠回了自己屋里，母女倆商議一番，決定先將此事寫信告知舅舅王子騰，聽聽他的意見。
賈府就先不告訴了，借住于此已添了麻煩，倘若又生出事端，恐遭人厭棄，彼此不便。