皇帝與曹操談笑著達成共識，終于放松下來的呂布幾乎癱軟在地。
他原本無甚大志，往者縱橫馳騁之際偶有小挫還能維系心中一股豪氣不墮，這幾個月外有曹操步步相逼，內(nèi)有將士各自離心，背叛明火執(zhí)仗，死亡若隱若現(xiàn)，深感恐懼的呂布漸漸筋疲力盡，他開始在逃避和振作間反復(fù)搖擺，對自己的不滿和對現(xiàn)實的無力催生出駭人的殘暴。
鮮血從來不能清除恐懼，殺的人越多，反而越害怕。
他害怕有一天，如泉水般奔涌的是自己的鮮血，在泥土里腐爛的，是自己的頭顱，被人踩在腳下的，是自己的尸骨。
“不臨生死，你永遠(yuǎn)不知道自己是否真的有勇氣?！眲f(xié)騎在馬上，看著爛泥般的呂布和他身邊難過的女孩，心中一嘆，雖然他不喜呂布為人，但眼下還需要借助呂布來平衡曹操，不能讓呂布就此消沉。
劉協(xié)下馬將呂布扶起，道：“朕雖深居宮禁，也聽說過‘人中呂布，馬中赤兔’，還聽說奉先在常山時，那張燕有精銳萬余，袁本初無可奈何，而奉先只領(lǐng)著親近元隨往來沖突，就大破張燕。”
“朕每當(dāng)聽到這些，對不能一觀我大漢溫侯臨陣風(fēng)采都深感遺憾，今奉先在此，未知赤兔何在？”
皇帝下馬攙扶，出言安撫，回過神來的呂布忙道：“赤兔還在府中，陛下有意，臣愿意將此馬獻給陛下?！?p> 未等劉協(xié)拒絕，曹操在一旁開口道：“陛下，溫侯既有此心，陛下理當(dāng)成全。臣觀云長身長體重，常馬不能承擔(dān)，不若以赤兔賜之。”
“司空此言差異，溫侯一身武藝，又在壯年，豈能老于府中？”劉協(xié)笑著道：“至于云長，朕深愛之，回許之后，可為羽林中郎將衛(wèi)朕左右，再于御苑之中，尋一良馬，朕親牽之，以賜良將?！?p> 曹操瞇起了細(xì)長的眼睛，他本意給皇帝出一個難題的同時在關(guān)羽身上刷一波好感：若皇帝答應(yīng)，則消呂布之志；若皇帝拒絕，則見隙于關(guān)羽。
不想正中皇帝下懷，看著呂布因皇帝之話重新亮起的眼睛和關(guān)羽漲得通紅的臉，曹操心知自己失策，卻不愿就此認(rèn)輸：“陛下所言無差，只恐云長與玄德兄弟情深，不愿離其左右。”
“同殿為朕臣，共漢土而居，何言離其左右？”劉協(xié)看向劉備，道：“玄德，朕所言有理否？”
劉備今天郁悶已極，但皇帝問話，不得不答：“陛下圣明，臣兄弟三人結(jié)義于黃巾亂時，畢生所愿唯漢室再興，天下太平，能宿衛(wèi)陛下身側(cè)，是云長之福?！?p> 劉協(xié)道：“卿等皆為一時俊杰，今濟濟一堂，漢室再興，指日可待?！?p> 張飛執(zhí)著補刀：“大哥，二哥這是升官了嗎？”
皇帝處處以君臣之義相壓，讓習(xí)慣了威福自專的曹操難受不已。
這時呂布道：“陛下，吳敦，伊禮，及孫觀、孫康兄弟還在外面沒有投降，華縣臧宣高一向與他們友善，現(xiàn)在正在城內(nèi)，陛下可讓臧宣高去招降他們?！?p> 臧霸，字宣高，泰山郡華縣人，在原本的歷史上，呂布死后，曹操點名搜索臧霸，令他招降周邊的殘余勢力，接著割青、徐二州委任臧霸，臧霸也沒有辜負(fù)曹操，在之后的歷次戰(zhàn)役中為曹操立下赫赫戰(zhàn)功。
劉協(xié)一邊回憶著自己記憶中的臧霸一邊思考，在他此前看到的畫面里，曹操在滅亡呂布之后，因為需要集中兵力進行與袁紹的決戰(zhàn)，在很長一段時間都沒有對青徐形成如兗州般的有效統(tǒng)治，而是選擇了扶持親近自己的臧霸。
此時呂布未死，曹操自然不會再選擇與呂布親善的臧霸，不過你不選擇，朕便將人送到你手里！
劉協(xié)道：“朕也聽說過臧宣高之名，奉先可讓他稍后前來見朕，至于招降納叛之事，司空自會處斷?！?p> 聽到皇帝要見臧霸，曹操本已打算出言反對，可轉(zhuǎn)念一想，又覺得不僅無甚妨礙，還能幫助自己試探一回，便將要說的話咽回了肚子里，轉(zhuǎn)而道：“遠(yuǎn)近招撫，平定徐州，臣定不負(fù)陛下所托。”
劉協(xié)道：“此事不急，今三軍疲憊，孟德合當(dāng)先行犒賞將士，以慰遠(yuǎn)征之苦；奉先亦可讓高順整肅余卒，以免兩軍沖突?！?p> 曹操領(lǐng)命而去，呂布則留下來道：“陛下今日可要入城安歇？”
劉協(xié)拒絕道：“下邳方受兵災(zāi)，朕若進城，不免多有滋擾，朕就安在城外，令文遠(yuǎn)率陷陣營并云長在朕左右即可?！?p> 呂布道：“如此陛下可令小女于城外侍奉左右?！?p> 劉協(xié)看了一眼又羞又氣漲紅了臉的呂姑娘，對呂布的人品又有了新的認(rèn)知，但此刻不宜呵斥呂布，劉協(xié)溫和道：“朕來徐州，乃是因奉先誅董安漢之功，豈是因一女子？更何況奉先需知，名不正則言不順，朕為天子，更當(dāng)守禮?！?p> 說完，劉協(xié)又怕呂布聽不懂，補充道：“呂姑娘清美秀麗，頗得朕心，可先于皇后宮中充任女官，待時機合適，自為貴人?！?p> 呂寧氣苦，之前父親便有意將她嫁給袁術(shù)之子，以換得袁術(shù)相助，結(jié)果幾番反悔令自己淪為笑柄。
如今又這般輕易把自己送給皇帝，看著父親與皇帝像討論一件貨物一樣討論著自己的歸屬，呂寧緊咬著嘴唇，強忍著不讓眼淚落下來。
（筆者注：在正史上，并無記載呂布女兒的名字，傳播較廣的呂綺鈴出自一款名為三國無雙的游戲，但三國時期，大族富商名字多為兩字，鼎鼎有名的蔡文姬，也是名琰，自文姬，因此這里筆者自行給呂布女兒取了一個兩字名。）
少女神色凄楚，眼中含淚，劉協(xié)只能視而不見，呂布新降，此時此刻他只能答應(yīng)讓呂寧入宮。
所有人都沒有注意到的是，城樓之上，王木看向劉協(xié)的眼神，幾乎把自己點燃：“呵...皇帝...又一個皇帝...總有一天...我也要離你這般近...問一問你...哈哈哈...問一問你...”