“有一件事可以肯定，”大劍的目光掃過前方那片遼闊而密集的樹身，“這怪物不蠢?！?p> “你是怎么得出這結(jié)論的？”奧弗里爾很好奇，“就因?yàn)槟阏f的那個(gè)什么……曼薩爾選擇躲在這片難以通行的巨樹里？任何一只老野兔都有這腦子?！?p> “因?yàn)槟切涞奶匦?。一片這種個(gè)頭的樹木，會(huì)釋放出強(qiáng)烈的地、水元素的自然魔力，能提供魔力聚合體成長的最基本的溫床。此外，橡木具有抗魔性，和罌粟與大麻類似，它的存在會(huì)讓大多數(shù)人為的魔法咒語失去效力?？茨莾?，瞧見那些插在樹根之間、長著稈兒的作物了嗎？那些是蛇麻草——它們的花粉和汁液著有同樣的效果。這不是什么巧合。那個(gè)怪物能感覺到魔力的流動(dòng)，也知道它待在這兒是安全的——這里魔力豐厚，但德魯伊或巫師們的法術(shù)在此卻效用甚低?！?p> 他們在一位沉默寡言的木精的帶領(lǐng)下來到鹿林邊陲的“巨樹之林”。位于此處的那些樹木——大都像是橡樹、紫杉或白胡桃木——就如這片樹林的名字所展示的那般，足有十幾碼粗，高度更是難以判斷。光是蜿蜒有力的根須轉(zhuǎn)變?yōu)闃涓傻奈恢?，便遠(yuǎn)高于他們的頭頂。木精并未多言，只是淡淡地提到，這些樹木已經(jīng)存在上百年了。
來到巨樹之林的深處時(shí)，木精無需再為他們引路，徑直離開。而他們也可以用更快的速度前進(jìn)了：龐大的樹身間留下了一道開闊的空間，大多數(shù)草木在它們的陰影下無法存活，因此地上只有一層厚厚的腐葉。
前方暢通無阻，他們卻放慢了腳步，沉默不語，半垂著頭。在巨樹之間，他們顯得微不足道、無關(guān)緊要又無足重輕。就連嘰嘰喳喳的商人也保持安靜，將近半個(gè)鐘頭沒有講話。
灰爾的目光穿透過樹身的間隙，同時(shí)感知著空氣中濃密的魔力的流向。奧弗里爾咳嗽一聲，提了提褲子。
“我很好奇，”他撓撓布滿汗水的額頭，“灰爾，你打算怎么做？說來慚愧，但我從沒見識過魔物獵人工作的樣子。我想你應(yīng)該知道些對付魔物的法子——就像民謠或寓言里傳唱的那樣。比如說，我知道有一首是關(guān)于鬼怪和女人的。有點(diǎn)兒粗俗，不過很有趣。你看，那女人——”
“饒了我吧，奧弗里爾?！?p> “如你所愿。我只想幫你的忙而已。你不應(yīng)該輕視古老的傳說故事，故事中有世世代代積累下來的智慧。有個(gè)寓言是講一個(gè)名叫‘氣怒怒’的地方貴族，他總是很生氣，有次他找到一個(gè)魔物獵人——”
“別嘮叨了?！被覡柗鲋~頭，“我需要集中精神?！?p> “你想做什么？”
“去樹身松散，但根須密集的地方找找看。”
“很傳統(tǒng)的方式，”商人哼了一聲，“但不夠聰明?！?p> “那換了你會(huì)怎么做？”
“開動(dòng)腦子，”奧弗里爾吸了吸鼻子，“用巧勁兒。比方說，咱們可以去村里牽頭馬兒，或者干脆抓一只貓。我聽說，貓和馬可以感知到女巫和吸血鬼的存在，它們對魔法和怪物的味道很敏感……”
灰爾抹了把臉。奧弗里爾對于他所知的事情總是嚴(yán)謹(jǐn)而智慧，但提到他無從得知、無法觸及的領(lǐng)域時(shí)——比如魔法或神秘學(xué)——他也和一般人沒什么區(qū)別：迷信、盲目和愚昧。
“……抓到貓后，我會(huì)讓貓找到那個(gè)什么曼薩爾?！鄙倘伺d致勃勃地說下去，“之后，咱們把它趕出巨樹之林，一直到開闊的田地里，然后我們就能騎馬在開闊地追趕，再用套索捆住它——你覺得如何？”
“有意思。如果有你幫忙，沒準(zhǔn)能成——誰知道呢——反正這事至少需要兩個(gè)人?？晌覀儾皇侨ゴ颢C的，你也不可能回村子里去，那兒現(xiàn)在全是青藍(lán)幫。當(dāng)務(wù)之急，我想先弄清楚這東西，或者說這個(gè)曼薩爾到底是什么……至少得搞清楚它能不能被你的繩索套住。所以我才想在接受委托之前，先來巨樹之林里看看?！?p> “嘿！”商人這時(shí)才反應(yīng)過來，“你難道還沒下定決心嗎？”
“當(dāng)然。我從沒聽說過曼薩爾這類魔物，就算是魔物獵人，也沒法對付不清不楚的東西吧。”
“唔……”奧弗里爾四下看了看，他們這時(shí)候已經(jīng)走到了一片由數(shù)百條根須纏繞的開闊區(qū)，“我們要擠到這塊地的中間去？”
“你不用去，你可以回米德·杜奧等我?！?p> “哦，這可不行?！鄙倘丝棺h說，“要我錯(cuò)過這樣千載難逢的機(jī)會(huì)？不瞞你說，我也想見識見識那怪物，瞧瞧魔物是不是像他們說的那么可怕。我只是問，如果有路的話，我們是不是就不用鉆到那些碩大的根須中間去？”
“說得對，”灰爾抬手撥開一條比蟒蛇還粗的藤蔓，“但這兒也是原始森林。木精們常走的路線會(huì)留下小道，但那種你想象里的馬路是不太可能出現(xiàn)的?！?p> “好吧。那如果我們找到了……呃，魔物移動(dòng)留下的路徑呢？”
“那就更好了。我們用不著走太遠(yuǎn)了。”
“知道嗎，灰爾，”商人跟隨著大劍踩在幾條由巨樹根須構(gòu)成的崎嶇小路上，含糊不清地說，“我一直以為曼薩爾只是個(gè)類比，是為了警醒后人才在神話故事里編出來的。你看，像‘惡意’、‘矛盾’還有‘沖突’什么的，都是人類社會(huì)常有的東西，那世界上應(yīng)該到處都是曼薩爾才對。呃，我的意思是——”
“我知道?！?p> 奧弗里爾陷入沉默。
商人解開自己繡著羽毛的領(lǐng)子，扇了幾下風(fēng)，又擦了擦自己汗水淋漓的額頭。充斥樹林間的草木氣息令空氣顯得更加悶熱潮濕?；覡柾Ａ讼聛?，他看到前方出現(xiàn)了彎道，而在彎道旁，可供他們行走的道路在一小片沒有根須的空地那兒到達(dá)了盡頭。
“奧弗里爾，你看?！?p> 在空地正中央，有一塊表面弧形、光滑平坦的大石頭，就像反蓋住的陶碗。一束幾乎枯萎的槲寄生躺在石頭表面。灰爾加快動(dòng)作，在根須間輕巧地跳躍，來到那塊石頭跟前。他看到，石頭的表面刻畫著許多代表某種意味的符號。雖然他不清楚這些符號的意義，但他能感受到這塊石頭和那些符號的魔力。
他從衣服里拿出精靈女賢者交給他的青玉，放到石頭上。青玉宛如呼吸般有節(jié)奏地閃著溫和的光，魔力之間出現(xiàn)了感應(yīng)的癥狀。
“不出所料，”大劍喃喃道，“是有人故意讓所謂的‘曼薩爾’在這里生出的。這怪物根本不是自然產(chǎn)生……”
“看來是這么回事，”商人示意灰爾轉(zhuǎn)到石頭另一側(cè)，在朝北的那一面，他們看到了石頭下有一排燃燒到一半的火燭?！八麄?yōu)檫@魔物點(diǎn)了好幾根牛脂蠟燭……我明白了！聽說召喚魔鬼都需要某種儀式，這個(gè)曼薩爾也是神話中的鬼怪，所以肯定是有人故意在召喚曼薩爾！可是會(huì)是誰呢？”
“曼薩爾靠惡意與爭端為食，”灰爾咬著牙說，“如果有人在這兒制造魔物，又挑起水澤地區(qū)的爭端和沖突……”
“活見鬼。”奧弗里爾按著自己的膝蓋，連冷汗都忘記去擦了，“這兒只有德魯伊和木精們會(huì)來……灰爾，咱們得快點(diǎn)離開這兒。我有種不好的預(yù)感——”
商人接下來的話被一陣響亮而不祥的聲音壓了下去。巨木之后有東西在沙沙作響，伴隨著沉重的吼叫聲，接著灰爾所見過的最古怪、最不可名狀的生物從重重根須中竄了出來。