等沙尼斯離開后，愛麗絲也顯露出困意，今天的旅程讓她感覺累壞了。沙尼斯為他們帶來了換洗的衣服——天知道他是怎么找到那么合適的尺寸的——旅館的老板還熱心地提供了熱水，并建議他們?nèi)ヅ輦€澡休息一下。這伙人經(jīng)常幫助類似的偷渡客，所以相關(guān)的業(yè)務(wù)也得心應(yīng)手。
好消息是，愛麗絲的精神狀態(tài)逐漸穩(wěn)定了下來，那股微微刺著他皮膚的感覺也消失了——當(dāng)女孩的情緒出現(xiàn)波動時，這份感覺就會被灰爾感知到，這代表著有魔力在他周身流動。
對魔力有一定相性的人在經(jīng)過訓(xùn)練后，都能在魔力充盈的地方感受到這份微小且奇妙的感覺，就像有小螞蟻在皮膚上爬似的。雖不至于不適，但也會讓人感到厭煩。
更令灰爾欣喜的是，傍晚時分，他在旅館后的馬廄里看見了澤闕斯。雖然他給這匹灰色的母馬取了上古神話中的獨行鬼怪之名，但馬兒向來性格乖順，沒有因為遠(yuǎn)離主人而不安或吵鬧，連馬鞍袋里的東西也一件不少——后者尤其讓灰爾感到吃驚。
和下午相比，旅館提供的晚餐樣式就變得豐富得多了，也填飽了灰爾和愛麗絲餓了一天的肚子。噴香的燉鰻魚和小龍蝦讓他們都食指大動，兩人的心情也好轉(zhuǎn)了不少。
美食一直都有著讓人心情好轉(zhuǎn)的力量，使人們相信事情會向著樂觀的方向發(fā)展。
沙尼斯曾短暫地出現(xiàn)在飯局上。他急急忙忙地趕來，給二人留了幾句話，簡單交代了這些天互通消息時的暗號，然后就又不見了蹤影。
“我得趕著去見一位要人，恕不奉陪?！绷粝逻@一句話后，情報販子就匆忙離開了。
旅館外的雨越下越大。隨著夜幕漸深，旅店的大廳里也逐漸沒了人影。
等灰爾把行李收好，回到房間時，愛麗絲已經(jīng)洗完了澡，正在床上躺著。灰爾悄悄地邁步，本來他沒打算吵醒女孩，但女孩卻主動地睜開了眼睛。
她叫住了走向桌邊、正準(zhǔn)備趴在桌上度過這晚的青年。
“灰爾？”
“怎么了？”
“能不要離我太遠(yuǎn)嗎？”
“當(dāng)然。”灰爾找了把椅子，在床鋪旁邊坐下。
離他們不遠(yuǎn)的地方，爐火靜靜地燃燒著，不時發(fā)出噼啪的聲響。
“媽媽，”女孩蓋著被子，輕聲說，“不會有事的……對吧？”
“我相信她一定會沒事?！?p> “格里諾叔叔說，媽媽是很智慧、很可靠的人。她肯定不會做壞事……你說對吧？”
女孩的聲音不是在尋求他的認(rèn)可，所以灰爾也沒有回答她，只是露出微笑。
雨滴敲打在窗戶上，發(fā)出有節(jié)奏的啪嗒聲。
“灰爾？”
“我在?！?p> “能和我講講你的事嗎？我……我想多了解你?！?p> “我的事……沒什么特別的地方?！被覡栂肓讼耄f，“我出生在北方，也就是莫爾干河更遠(yuǎn)的那一邊。我在北方長大，當(dāng)我有了能獨當(dāng)一面的勇氣和能力后，我就來到了南方。我在南境游歷，就像我之前告訴你的那樣，我和那些傭兵們沒什么區(qū)別，靠著接下各類委托謀生：有獵殺魔獸的，也有充當(dāng)護(hù)衛(wèi)的。就是這樣平淡無奇、日復(fù)一日地過著日子。沒什么特別的?！?p> “那……你是怎么和格里諾叔叔認(rèn)識的？我記得，你說你們是朋友?！?p> “嗯……”灰爾回憶起來，“我們是在桑密認(rèn)識的。那是約莫五年前——我記得不太清了——當(dāng)時，我正流浪到布萊恩尼亞，又正好去了桑密。我聽說，桑密是商人之城，所以覺得那里肯定有合適的委托。在那里，我遇到了格里諾。他當(dāng)時還是個名不見經(jīng)傳的商會學(xué)徒呢，而且摳門得令人發(fā)指——他當(dāng)時正準(zhǔn)備做他的第一筆跨國生意，正需要找個不怕魔獸的人來當(dāng)‘引路者’。他比較了我和專業(yè)鏢局的價格差，然后毫不猶豫地選擇了我。我說：‘可我是個放逐者！’他說：‘可你便宜兩百艾朗！’”
女孩咯咯地笑了起來。半晌，她又問道：
“格里諾叔叔害怕魔獸……人們都怕魔獸。灰爾，魔獸是什么？”
——孩子，那是被自然魔力的混沌所污染的野獸。貪婪，暴虐，嗜血……以及永無止境的饑餓感作用下的、吞噬一切生靈的欲望。它們是從上古時代遺留至今的殘物，“舊紀(jì)元”的殘骸，自然魔力的混沌面中誕生的邪惡存在……
灰爾的腦海里閃過這些語句，但他沒有照念出來。
“一種可怕的怪物。”他簡短地回答，“反正都不是好東西，愛麗絲大概不會想見到的?！?p> “哦……”
沉默。雨滴敲打在窗戶上，發(fā)出有節(jié)奏的啪嗒聲。
“灰爾，他們都說你是‘放逐者’……那是什么意思？”
“就是……”灰爾頓了一下，像是在尋找合適的措辭，“嗯……你知道‘北方大劍’嗎？”
女孩點點頭。“媽媽和我講過《大劍》的歌謠。那是來自北方的俠客，只為了正義而奉獻(xiàn)劍術(shù)……他們是很酷的一群人，對吧？”
“算是吧?！被覡柌恢每煞竦匦π?，“他們名氣很大，也很受人敬仰。在我還小的時候，我就夢想著成為一名大劍?？墒牵蔀榇髣?，除了需要高超的劍技，還需要遵守大劍的守則。違背大劍的信仰、觸犯守則的人，就是大劍的‘罪人’，就會被逐出北方。放逐者不能懷著榮耀而死，他們也失去了自己的出身，無所依托，漂泊流浪?！?p> “大劍……他們都是劍客，只會用劍，對嗎？”
“他們會的武器很多，但劍是特別的。”灰爾笑著說，“因為對大劍來說，‘劍’是他們的信仰。每個大劍都有自己專屬的佩劍，而且從不離身?！?p> “是不是只要背著劍的都是大劍？我聽人說，只有大劍會把劍背在背后。格里諾叔叔說，大劍都是很奇怪的人，因為背著劍實在太……蠢了。騎士們只會把劍掛在腰側(cè)，因為更容易拔出來……”
“也不盡然。對大劍來說，‘拔劍’是個充滿各種暗示意義的行為，也代表著很復(fù)雜的含義……為了不輕易使用武器，大劍都會選擇把劍放在看不到的背后。這是他們對自己的警戒——因為一旦沉迷于這份力量，那么違反大劍的準(zhǔn)則、成為‘罪人’也是遲早的事情?！?p> 女孩似懂非懂地點了點頭。對她來說，灰爾說的話所蘊藏的意味實在太深了。
“灰爾，”愛麗絲猶豫了一會兒，慢慢地問道，“你也是……罪人嗎？”
沉默。雨滴敲打在窗戶上，發(fā)出有節(jié)奏的啪嗒聲。一只渡鴉到檐下避雨，但只停留了兩秒就再度離開。它潮濕的翅膀發(fā)出嘩啦的聲音。
“沒錯，愛麗絲。”許久，灰爾輕聲回答她，“我是罪人。正因我犯下了無可抹去的罪孽，所以我才得到了這個懲罰?！?p> 凄慘的哭號、垂死的呼喊，以及憤怒的詰問……這些聲音構(gòu)成了他每晚都要經(jīng)歷的噩夢。不知不覺，“那件事情”已經(jīng)過去多久了？自己又是為了什么而學(xué)的劍技？
女孩沒有吱聲，靜靜地傾聽著。
“我失去了大劍的稱號，也沒有榮譽(yù)可以令我回鄉(xiāng)?！?p> 灰爾閉上眼睛。他的眼前浮現(xiàn)出一個個鮮活的面孔：雙鬢蒼白而精神抖擻的師傅，體格健壯且性格爽朗的同伴，可愛機(jī)靈卻總不服輸?shù)男∶谩切┒际撬煜さ娜?，但都只活在他過去的記憶里。
他們現(xiàn)在在哪？過得怎么樣？九年過去了，他們的變化大嗎？
這些問題的答案灰爾一概不知?；蛟S，他也沒有知曉這些事情的資格了。
“我不信神，精神也無所寄托。我沒有禱告的對象，也沒有哪個神能讓我乞求原諒?！?p> 對他來說，信徒們進(jìn)行禮拜的教堂和賣點心的攤子沒有任何區(qū)別。隨著戰(zhàn)亂加劇，最近幾年民間所敬仰的神靈數(shù)量可以說是不斷猛增。而無論是在各個偏小村鎮(zhèn)中新興的教派，還是大陸上信徒最多、傳播最廣的“圣法教會”，都沒法讓他提起興趣。
歸根結(jié)底，人們信仰某位神靈總是有所原因——無論是乞求平安，還是坦白罪行。但對灰爾這樣的人來說，平安喜樂無可觸及，罪孽贅生無法斷絕。他并非對艾歐神話中古老的十二神不抱敬畏，只是他已經(jīng)無法再祈求神恩的惠澤了。
“如你所見，我是一無所有之人——沒有榮耀，沒有信仰，沒有親人，沒有依托……”
他突然愣住了。因為他放在床上的手——那雙握了十余年的劍、沾染無數(shù)鮮血的的手——此刻正被牢牢握住。女孩的小手溫暖且柔嫩，向他傳遞著關(guān)切和希望。
“灰爾才不是一無所有?！庇暌沟碾s音中，愛麗絲的聲音帶給他無可比擬的慰藉，“灰爾一直都在保護(hù)我……灰爾不是罪人，是好人！我會一直記得灰爾。我就是你的依托……可以嗎？”
沉默。雨滴敲打在窗戶上，發(fā)出有節(jié)奏的啪嗒聲。柴爐里的火星發(fā)出噼啪的聲音，將光和熱毫無保留地帶給房間里的二人。
“……當(dāng)然?！卑肷?，灰爾由衷地笑了。他握緊女孩的手，感受著那份熱量。
“當(dāng)然，愛麗絲。我很榮幸……榮幸之至?！?