灰爾走過很多次這條路。在南境游歷的過程中，他曾不止一次來過烏徹利亞。
烏徹利亞坐落于南境的佛雷亞河平原，是個小而富裕的王國：以星月之塔為中心，人們安居樂業(yè)，依托佛雷亞河和克勞維爾山脈的恩澤，大多以農(nóng)為生。它的首都，有著黃金城美譽的喀瑞則地處整個南境西半?yún)^(qū)的中心，作為各境的交通中轉(zhuǎn)站屹立在南境之上，在百年的積累下成為繁華的商業(yè)之都。
每年都有人不遠萬里來到喀瑞，希望能在這兒時來運轉(zhuǎn)，開啟他們的第二人生?；覡栕o送的車隊里就不乏這樣的旅人或商人。這些人要么客死他鄉(xiāng)，要么苦盡甘來——機遇和風(fēng)險往往是并存的。
更何況是“這個時候”?；覡柼痤^，借著正午的陽光，他已經(jīng)能看見前方不遠處飄揚著的三角旗紋章。金色之城與黑色之塔——這是烏徹利亞的標(biāo)志。
他們已經(jīng)要到喀瑞了。
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“怎么回事？”灰爾牽著馬靠近，馬上坐著裹著黑袍的愛麗絲。他朝那些士兵大聲詢問，“這兒不能通行嗎？”
城門口橫起了路障，一條用支架固定、長而結(jié)實的橫梁擋在橋面上。穿著紐扣皮外套和鎖甲的長戟兵站在兩側(cè)戍守，他們的紋章上印著金城與黑塔。
“你們有通行證嗎？”離他最近的長戟兵問道。他嘴里嚼著一根稻草，不知是餓了還是純粹為了抒發(fā)時間。
“通行證？我可不記得進出喀瑞還有這道流程要走。你們奉誰的命令戍衛(wèi)城門？”
“上邊的命令：凡出入城門者，都需要展示證件……”
“什么？誰的？”
“是誰的命令又如何？”長戟兵把稻草轉(zhuǎn)到另一側(cè)嘴角，“非常之期就要行非常之事——長官是這么告訴我們的。現(xiàn)在在打仗，大人。諾澤凱亞人窺伺喀瑞很久了，而且他們的長矛也離我們越來越近。這都是不得已的事情。”
“但他們被你們攔在了佛雷亞河的另一邊不是嗎？那里最近的淺灘離這兒也有兩百里多?？θ鸪且呀?jīng)開始戒嚴了？這是不是……”
“我理解。對你們這些滿腦子只想著發(fā)財卻不愿多關(guān)注世界的人來說，這道橫梁就是當(dāng)頭一棒?！贝┲y鎖甲的士官長從沙袋后繞出來，大喝道，“我們當(dāng)然是奉吾等之瑟爾曼國王、烏徹利亞國君之名！士兵，你和他們說這么多干什么？告訴這些賤民，沒有通行證，通通都給我滾……喂，那邊的無賴！你在干什么？衛(wèi)兵，給我攔住他！你大禍臨頭了……”
橋的另一側(cè)傳來一陣騷動。有人想趁衛(wèi)兵不備翻過路障，引得士官長大發(fā)雷霆，罵罵咧咧地趕過去處理騷亂，把灰爾和愛麗絲晾在原地?？磥磉@位士官長是個大忙人。
“很抱歉，”叼著稻草的小兵說道，“雖然用詞很粗魯，但長官大人沒說錯。二位沒有通行證，我們也不好放二位進城。這是國王陛下的命令?！?p> “我們的商隊在路上遇到了強盜，”灰爾耐心地說，“所以通行證也丟失了。能不能行行好，放我們過去？你看到了，這里還有個孩子?！?p> “別問我，”長戟兵悶悶不樂，“我沒這個權(quán)力做主。大人，您要是可憐我，就轉(zhuǎn)身離開吧。我可擔(dān)負不起失職的責(zé)任。你有女兒，我也有兒子要養(yǎng)?！?p> “那好吧，”灰爾故作遺憾地點頭，“真是太可惜了。我們走吧，愛麗絲?！?p> 他牽著馬，帶著女孩退出橋梁。騎手與馬車在石橋上排起長龍，形色打扮的旅人們聚在門房周圍，等待衛(wèi)兵搜身。一想到可能要等上很久，隊列里的婦人和孩子們都不禁抱怨起來。身穿鎖甲的衛(wèi)兵滿頭大汗地維持秩序，還用矛桿敲打那些執(zhí)拗地不肯讓開，或者動作太遲緩的家伙。
有大把的人想進去，也有大批的人想出來。
這幅混亂而又悶燥的環(huán)境構(gòu)成了喀瑞城口的獨特風(fēng)景線。
“他們不讓我們進去，”等離開人群的喧鬧后，愛麗絲擔(dān)憂地問道，“我們該怎么辦？”
“沒事，我們不走正門就行了。我們換一條路。”
“他們說在‘打仗’。那是什么意思？”
“意思是，他們正在進行戰(zhàn)爭。”灰爾沿著佛雷亞河的支流、同時也是喀瑞的護城河道前進，搜尋著記憶里的那個地點，“西邊的諾澤凱亞帝國正在大舉東侵，他們已經(jīng)占領(lǐng)了半個烏徹利亞，正在佛雷亞河畔和喀瑞的軍隊對峙?！?p> “我不太懂?！?p> “那就對了?！?p> “但我看這里有好多人，”愛麗絲看著橋梁上擠滿的牲畜和人類，“灰爾，他們是誰？”
“有部分是難民，從西邊逃來；還有一部分則是從東邊來?！?p> “東邊……他們?yōu)槭裁匆獊砜θ?？他們不怕?zhàn)爭嗎？”
“怕，”灰爾輕聲道，“但他們更怕另一些事物?！?p> “什么？”
“窮，或者賤。”
愛麗絲蹙著眉頭，看來她需要很長一段時間來理解灰爾所說的話的含義?；覡枦]再和她解釋什么，因為他已經(jīng)找到了記憶里的那處標(biāo)記——一處圍著一圈鼠尾草的半截樹樁。他帶著一臉疑惑的愛麗絲來到樹樁前，輕聲敲了兩下蓋滿年輪的表面，又用手套上的銀釘重重地在樹樁側(cè)面敲了四下。很快地，他聽到了作為回復(fù)傳來的三聲蛙鳴。
灰爾忍不住咒罵起來——這蛙鳴比他預(yù)想中的多了一次。他一邊咒罵一邊從馬鞍袋里摸索，堪堪地拿出兩枚破破爛爛的塔侖和四枚弗侖——都是烏徹利亞流通的官方貨幣——放在樹樁上。
樹樁動了動——它居然自己動了動——然后很快歸于平靜。緊接著，一道烏鴉的叫聲傳來，但在那叫聲進行到一半時，灰爾就把劍拔了出來，插在樹樁上，用“嗡”的劍鳴蓋住了烏鴉的啼聲。
“你要趁火打劫我沒意見，沙尼斯，但最好允許我賒賬?！彼敛辉谝獗澈蟮呐⒙冻龅捏@訝神色，一腳踩著樹樁，惡狠狠地對著那塊木頭說，“最好如此。否則我會把這里的這些臭草全部拔干凈，叫你什么生意也接不到?！?p> 樹樁抖了抖，就好像真的受到了威脅似的。半晌，樹樁下發(fā)出一聲清脆的響動，像是某種開關(guān)被打開了一般。緊接著，一個嘶啞的人聲——就像在用生銹的鐵勺刮蹭廢棄的坩堝的聲音——從土地下傳來。
“等等……灰爾，是你嗎？”
灰爾朝地上呸了一聲?！皩?，是我，”他不耐煩地說，“趕快開門。這門生意你做不做？”
“那當(dāng)然不敢怠慢……快進來，我的好朋友。”
愛麗絲發(fā)出短促的驚呼：她看到樹樁像是長腳一般站了起來，拔起散碎的泥土，還朝著旁邊挪開。不一會兒，草坪上就出現(xiàn)了一個漆黑的窟窿，那個難聽的聲音就是從窟窿里傳來的。
“動作快一點?，F(xiàn)在查得很嚴，你要是再慢些，到時候掛上木樁時，我倆就是一對兒了?！蹦锹曇舻?，“馬匹留在這兒，回頭會有人幫你送進城內(nèi)。”
灰爾朝愛麗絲眨了眨眼。
“不用怕，”他說，“跟緊我?！?p> 愛麗絲點點頭。青年的聲音是那樣可靠。
從窟窿處的梯子爬下去，便是一個寬三米、高五米的狹長隧道。他們落到有些潮濕的泥地上，借著巖壁上的火把，愛麗絲看見一個長相嚇人的男人正在等待著他們——他又矮又瘦，穿著一件灰色的曳地毛皮大衣，些許駝背，有極其濃密的棕色眉毛和精明的雙眼，正用頗具算計的眼神打量著她。
她躲到灰爾的背后，抓緊灰爾的斗篷。
“這是你女兒？”那人狐疑地說道，看向灰爾，“我不記得你說過你結(jié)了婚……”
“這和你沒關(guān)系，沙尼斯。干你這行的還是別有這么大的好奇心為妙?！?p> “我更喜歡別人叫我‘卡戎’?！鄙衬崴贯屓坏匦πΓ麆幼骺鋸埖剞D(zhuǎn)身，“算了。既然你不愿說，那肯定有你的理由。好吧，我尊貴的客人，還有那邊那位尊敬的小姐——請別害怕。跟我來吧。”
二人跟上沙尼斯的步伐，向著通道的黑暗處前進。隆隆的聲音從他們的周身傳來，不時會有更大的轟隆聲劃過他們的頭頂。
“灰爾，他是誰？”愛麗絲低聲問道。
“這就是通往喀瑞的另一條門路?！被覡柾瑯訅旱吐曇艉退忉?，“很早以前，我就在一次委托中認識他了。沙尼斯就是專門做這門生意的：他是個蛇頭，幫助那些有罪的人逃到城外，或者反過來：讓沒有身份的人進城營生，并提供庇護——只要肯付錢，他就會用暗道帶我們進城?！?p> “我不喜歡他。他看著好像……”
“一只鼴鼠？而且又臭又臟？”
愛麗絲用力點點頭?；覡栃α恕?p> “那說明你看人的眼光很準。”
他們穿過成排的火苗，走過四通八達的分岔，在一個鐵制銹門前停下。沙尼斯從黑暗中摸出一把鎬子，對著門縫和把手用力地使了不少勁兒，那鐵門才“咔嚓”一聲打開，腐臭的酸味瞬間涌入他們的鼻腔。
“嗚哇，好臭！”
“正常。你現(xiàn)在見到的，是整個喀瑞市的排水系統(tǒng)的一貌，”蛇頭做作地抬起一只手，“換句話說，這兒是下水道。但為了隱蔽和安全，我們只能走這條路。你老爸沒告訴你嗎？”
“別做多余的試探，沙尼斯?！被覡柪淅涞卮钋唬拔抑滥氵€兼顧著情報販子的營生，但相信我，我這兒沒有多余的生意給你做。”
“別對我那么懷有敵意嘛?！鄙衬崴箍s著頭，狡猾地笑著，“現(xiàn)在正在幫助你的人可是我啊，北方大劍……啊不，應(yīng)該稱呼你為‘放逐者’才對。再說了，我問的問題并非出自不恰當(dāng)?shù)暮闷嫘摹F(xiàn)在城內(nèi)搜查嚴格，每天都有士兵出入民居，我總得給這女孩找一個恰如其分的身份吧？”
“不需要。你只需要幫我把她帶去星月之塔，后面就沒咱倆的事了。她的母親就在城內(nèi)，只要到了星月之塔，把這女孩交給她母親就行。”
沙尼斯聞言，停住腳步回頭?；覡柨匆娝冻鲈尞惖谋砬?。
“星月之塔？”他驚訝道，“你們要去星月之塔？你在開玩笑嗎，灰爾？”
灰爾皺眉：“我沒那個心情。發(fā)生了什么，沙尼斯？你在城內(nèi)聽到了什么不一樣的消息嗎？星月之塔怎么了？”
蛇頭晃晃臉，苦惱地搔了搔下巴?；覡柡蛺埯惤z看到，他露出躊躇和思考的神色。
然后，他說出了一件讓灰爾和愛麗絲都感到震驚無措的事。
“星月之塔被國王下令封鎖了，”蛇頭沉聲道，“塔內(nèi)的所有居民都被捕——罪名是叛國。我知道這可能和你們預(yù)想中的不太一樣，所以，還是讓我?guī)銈內(nèi)ビH眼見一下吧?！?