其實，到了晚年的乾隆被兩個矛盾所困擾：一個是大權獨攬的政治信條和每況愈下的健康狀況；一個是不斷泛濫的物欲和“不增加百姓負擔”的承諾。
盡管健康狀況已經越來越難以支撐日常政務，但乾隆從來沒想過把大權分擔給朝中重臣。
雖然老了，但是，乾隆卻是深知這些重臣在朝中經營多年，根深葉茂，一旦分享最高決策權，很容易引來大批依附者，形成朋黨，日后難免架空乾隆，所以，為了保證大權獨攬，乾隆迫切需要一根得心應手的拐杖，或者說，一個有能力的貼身秘書，幫他處理日常政務，執(zhí)行具體決策。
這個人第一應該在朝中沒根沒底，沒幫沒派，沒有什么資歷。這樣，才會俯首帖耳，絕對忠于皇帝。第二，更重要的是，他必須機敏果決，才華出眾，能夠實際代替皇帝處理一些復雜事務，否則難入以挑剔聞名的乾隆的法眼。
很湊巧，和珅就是這么一個人。
乾隆四十年，和珅得到了乾隆的上市。
一年之后，乾隆四十一年（1776年）正月，27歲的和砷被任命為戶部右侍郎，成為二品大員。三月，又成為軍機大臣，四月，兼內務府總理大臣，賞戴一品朝冠。
從此之后，他一直穩(wěn)穩(wěn)地高居政治最高層，從男爵到公爵，從戶部右侍郎到吏部尚書、文華殿大學士、太子太保，其拔擢之快，任事之繁，總攬之巨，有清一代絕無僅有。一生高己卑人、明察過甚、恩威不測的乾隆帝，從來沒有懷疑過和珅的才干與忠誠。
乾隆自然是要重用和珅的，但是，和珅也不傻，他深切的明白什么叫做伴君如伴虎，更是明白，皇帝的心思，他并非是沒有考慮過自己的后路。
一方面是豐紳殷德與十公主的婚約，另一方面，就是和珅故意跟自己的弟弟和琳不和，讓和琳投靠?？蛋矎亩莆毡鴻?。
最后就是拉攏劉灝。
日后若是劉灝外放，也是可以跟自己結成內應。
可以說，和珅的小算盤也是算的叮當響，而乾隆現在也是越來越老糊涂了，精力漸漸的大不如前，有些事情自然是聽之任之。
“劉灝，你是從六品翰林院修撰，治理流民有功，再加上你給朕找回了格格，朕，擢升你為正六品內閣侍讀！”乾隆緩緩的開口道：“如何？”
正六品的內閣侍讀？
這是把自己從從六品升級到了正六品，這么算算，好像也沒有得到多少的好處，不過，也不是什么人都是和大人，能夠只用一年的時間，就從不入流直接升級成為朝廷二品大員。
劉灝還是趕緊給乾隆行了一禮。
“多謝圣上！”
乾隆則是瞇著眼睛，緩緩的開口道：“劉灝，你治理流民有方，為朕分憂，不過，你年齡尚淺，還需磨煉，日后，若是有了機會，朕再給你封賞！”
“圣上所言及時，雨露雷霆俱是君恩，劉灝必定是肝腦涂地，雖萬死不足以報圣恩之萬一！”劉灝起身，隨后開口道。
乾隆現在顯然是心情極好，一邊喝著夢兒的泡茶，一邊開口道：“劉灝，你來說說看，你是如何來治理這些流民的！”
“無它，與流民同吃同住同睡爾！”劉灝緩緩的開口道。
哦？
乾隆的臉上微微的露出了一個錯愕的表情：“同吃同住同睡？”
劉灝則是緩緩的開口道：“正是如此，劉灝處理災民的時候，自然是要安定災民的心思，同時，劉灝一方面開墾荒地，另一方面，也是在圈養(yǎng)雞鴨！”
……
劉灝娓娓道來，他本來就是極為擅長講故事。
這一個月的時間，辛酸苦辣倒是不少，在挑選幾個災民的故事來講講，就足以已讓乾隆動容了。
略微的沉吟了一下，乾隆忽然間開口道：“劉灝，脫去你的靴子！”
劉灝聞言，則是略微的沉默了一下，而后默默的褪去了自己的靴子。
啊！
就是一邊的夢兒都是忍不住發(fā)出了一個聲音，這一個月劉灝可是沒少遭罪，雙腳早就磨出了厚厚的老繭。
“你是一個讀書人，翰林院修撰，從六品大員！”乾隆發(fā)出了一個感嘆的聲音，眼角竟是有些濕潤了：“不曾想，你為了治理流民，竟是親自下地，大清朝有你這樣的忠臣，千秋無期?。 ?p> “千秋無期個錘子，有了機會，老子一定第一個反了你！”劉灝心中嘀咕。
乾隆的性格可以說是極為復雜。
他為人節(jié)制，平生飲酒不過數杯；可是，他又窮奢極欲，花起錢來如沙似海。他富于同情心，常常因民生困苦而潸然落淚；他有時又像野獸一樣野蠻，制造了一起起慘絕人寰的文字獄，甚至在戰(zhàn)爭中進行種族滅絕。
對“順民”，他“愛民如子”，經常為民間疾苦而動容落淚。他慷慨地普免天下錢糧，豁免窮困百姓的稅賦，在災荒之時，不遺余力放賑救災。
對敢于反抗的“刁民”，他卻蠻不講理。老百姓無論被貪官污吏如何壓榨剝削，走投無路，也只能聽天由命，不得“越級上訪”。對于群眾聚眾抗議，維護自己的權利，他總是視如大敵，一再強調要“嚴加處置”，甚至“不分首從，即行正法”。
這是一個復雜的人，可是他又不復雜。
他一生為人行事，一舉一動，都是圍繞著“政治利益最大化”，圍繞著“建立大清王朝萬代永固之基”這個大局出發(fā)。為了這個大局，他可以柔如絲，也可以堅如鋼；可以最仁慈，也可以最殘忍。
他是一個高明的演員，許多時候，他的性格變化，完全是基于政治需要。
深深的吸了一口氣，乾隆緩緩的開口道：“劉灝，朕要賞你，重重賞你！“
“皇上！”劉灝深深的吸了一口氣，而后緩緩的開口道：“劉灝不要封賞，但求一事，懇請圣上恩準！”
哦？
乾隆眼里微微的露出了幾分鋒利的目光：“你說說看！”
而另一邊的夢兒卻是微微的低下了頭，臉蛋不禁有些紅潤。