“桃源鄉(xiāng)地上天國(guó)”之外棧道，殘暑熱風(fēng)于此轉(zhuǎn)涼，草木入秋雖仍頑強(qiáng)逞綠，卻多少開(kāi)始失去初夏時(shí)的生機(jī)。
日頭即將落山，這里駐扎的人也已經(jīng)接近二百，另有民夫無(wú)數(shù)。
因?yàn)轭佱⌒闶軅滦l(wèi)已經(jīng)另派人來(lái)主持此地的顧守，這人就是呂歲遠(yuǎn)。
呂歲遠(yuǎn)今年三十有五，論年紀(jì)比顏帷秀更大點(diǎn)，在玄衣衛(wèi)領(lǐng)的職也和顏帷秀同樣是總旗。
裘非常和那位神神秘秘的玄衣衛(wèi)問(wèn)事大人總也不出現(xiàn)，光憑呂歲遠(yuǎn)可壓服不住聚集過(guò)來(lái)這么多的人馬。
尤其是其中將近四分之三，還是殊勝宗召集的人手。
最初在此設(shè)下防線的就只有玄衣衛(wèi)、殊勝宗、地魁門、金山派四派，經(jīng)過(guò)先前深入“秘境”受挫一事后，殊勝宗那位無(wú)我堂首座就占據(jù)此地主動(dòng)，另外找來(lái)六七個(gè)小派門的人手參與進(jìn)來(lái)。
到了八月初一的時(shí)候，殊勝宗甚至派來(lái)另一堂口無(wú)常堂的十名居士，由無(wú)常堂次座陳占魁帶領(lǐng)而至，更是呂歲遠(yuǎn)連話也說(shuō)不上的對(duì)象。
是以呂歲遠(yuǎn)力爭(zhēng)棧道外的第三防線由自己主持后，也不再問(wèn)顧守第一二道防線的任何事務(wù)。
余下的時(shí)候，與其說(shuō)這位呂總旗在等待命令，不如說(shuō)他干脆最主要的事情就是照顧在此療傷的總旗顏帷秀。
顏帷秀在先前之戰(zhàn)中中了一刀，傷深難愈，如今雖然保下性命卻不能參加進(jìn)來(lái)防堵“切利支丹”的關(guān)要事務(wù)中來(lái)。
呂歲遠(yuǎn)沒(méi)事就來(lái)見(jiàn)他，時(shí)不時(shí)問(wèn)他主意，尤其是對(duì)“切利支丹”的實(shí)力，更是臨時(shí)調(diào)來(lái)的呂歲遠(yuǎn)不能知悉清楚。
八月初三這天，呂歲遠(yuǎn)又照著舊例安排好崗哨之后就來(lái)臨時(shí)搭起的帳子里見(jiàn)顏帷秀，此時(shí)的顏帷秀已經(jīng)能夠說(shuō)話，臉色卻仍然蒼白，動(dòng)彈一下就要出身冷汗。
呂歲遠(yuǎn)向來(lái)敬佩這位同仁，沒(méi)話也要找些話。
今天顏帷秀尤其激動(dòng)，呂歲遠(yuǎn)干脆自己為他奉藥捧粥，安撫他的情緒。
顏帷秀用過(guò)食物，服了藥湯之后，卻開(kāi)口一句讓呂歲遠(yuǎn)心驚的話：“我看就是這兩天了，一定在別的地方也出了問(wèn)題，但是這兩天的變化才是關(guān)鍵?！?p> “……顏老弟啊，你說(shuō)什么這兩天？”
呂歲遠(yuǎn)明知故問(wèn)，他多少能猜到顏帷秀的所指，只是不愿意相信顏帷秀的判斷。
呂歲遠(yuǎn)絕對(duì)信任這位同仁的能力，不愿意相信，重點(diǎn)還在“不愿意”三個(gè)字上。
“不是殊勝宗的人要再闖‘秘境’，就是那‘秘境’的人要闖出來(lái)攻擊防線，就是這兩天。
封鎖得太久了，事態(tài)再無(wú)變化無(wú)論‘切利支丹’還是我們都撐不住。
殊勝宗不是有別的堂口來(lái)人了嗎？十多名在家居士，其中一位還是無(wú)常堂的次席，說(shuō)明殊勝宗內(nèi)部完全支持無(wú)我堂法首座的判斷，要以全力預(yù)備剿滅這伙‘切利支丹’。
裘大人離開(kāi)此地卻只回來(lái)一次安排事情，然后調(diào)來(lái)呂總旗你，殊勝宗不會(huì)沒(méi)有意見(jiàn)。”
呂歲遠(yuǎn)心里也隱隱同意，只是希望事情來(lái)得越晚越好，他聽(tīng)說(shuō)那天只憑一人，就讓殊勝宗、玄衣衛(wèi)闖進(jìn)去“秘境”的人手損失慘重，只得退出顧守外圍。
而且根據(jù)顏帷秀的判斷，那人八成還是煉體途到達(dá)高境的煉體者，如果“秘境”中那伙兒人要闖出來(lái)，這人也隨著闖出來(lái)時(shí)必然又是生龍活虎。
呂歲遠(yuǎn)難安慰顏帷秀的擔(dān)憂，更難安慰自己的心亂，卻問(wèn)起一個(gè)不相關(guān)的問(wèn)題：“你那奇禽呢？怎么不見(jiàn)它？”
玄衣衛(wèi)將官各飼一只羽毛用藥粉涂灰的奇禽，配合自己的各種行動(dòng)，顏帷秀所飼育的是一只隼，名喚“憑流”。
之前這只奇禽一直在附近放飛，替受傷臥著的顏帷秀查看第一道防線——也就是棧道外面——的動(dòng)靜。
今天從早上開(kāi)始，呂歲遠(yuǎn)卻沒(méi)看見(jiàn)過(guò)這只隼，故而此時(shí)有此一問(wèn)。
顏帷秀道：“我派‘憑流’回家了，捎去一封信給顯芳，要她不要擔(dān)心。
我覺(jué)得時(shí)間差不多了，沖突即將再起，‘憑流’回家比待在這里安全?！?p> 顏帷秀的妻子顏顯芳不是冠姓而姓顏，她就真的是顏帷秀的堂姐。
顏帷秀打拼多年無(wú)妻，顏顯芳也是位嫁不出去的老姑娘，算下來(lái)年齡比顏帷秀還大七歲。
兩人雖然是家里說(shuō)合下結(jié)為連理，卻算是相敬如賓日子過(guò)得不差。
這兩夫妻一直沒(méi)有孩子，他們家鄉(xiāng)里人多認(rèn)為就是因?yàn)閮扇朔輰偬糜H必然有點(diǎn)缺憾，卻沒(méi)人在這上面多說(shuō)這兩口子的閑話。
呂歲遠(yuǎn)更不知道在這上面說(shuō)些什么，干脆扯開(kāi)話題，問(wèn)道：“你說(shuō)別的地方出事，又是怎么回事？”
顏帷秀的臉色仍無(wú)血色，因此嚴(yán)肅起來(lái)頗有種將死面相，頗為不祥：“我聽(tīng)得負(fù)責(zé)造飯的民夫說(shuō)這兩天因?yàn)榧Z食吵架，是供糧出了問(wèn)題。
我們來(lái)動(dòng)‘切利支丹’，民間有其他人在搞事情，代表在‘秘境’之外除了我們已經(jīng)壓服的這村落還有其他勢(shì)力會(huì)因?yàn)榇耸虏扇?dòng)作?！?p> 呂歲遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，他也聽(tīng)到幾次殊勝宗手底下的江湖人因?yàn)槎碳Z開(kāi)伙造飯?jiān)絹?lái)越少破口大罵。
只是呂歲遠(yuǎn)比較樂(lè)觀，他不能在這事上同意顏帷秀：“我們平安司調(diào)糧總是通過(guò)地方去代為征發(fā)，民夫既然征得到夠用的人數(shù)，糧食應(yīng)該也只是一時(shí)供不上而已?！?p> 顏帷秀皺起眉毛，他不能贊同：“我們是這樣，殊勝宗在這附近有不少附庸的門派，他們是用錢直接調(diào)買。
從封鎖‘秘境’外圍開(kāi)始，剩下的時(shí)候都是在耗用頭兩天的糧食，說(shuō)明他們也買不到多少，入不敷出?！?p> 呂歲遠(yuǎn)略加思索，提出一種可能：“你太多心了，顏老弟。
說(shuō)不定是當(dāng)?shù)貎?chǔ)糧之戶趕上征發(fā)，雙管齊下之下糧食去向是先流向揚(yáng)州地方上再給送來(lái)，只是整好再運(yùn)來(lái)總要晚幾日的工夫。
說(shuō)不定裘大人長(zhǎng)久不回來(lái)就是要解決這個(gè)問(wèn)題。”
“也許是我多心，只是我們?nèi)婪谰€對(duì)內(nèi)不對(duì)外，以現(xiàn)在的安排如果控制住的村落不是唯一‘切利支丹’的助力，是要由外出錯(cuò)漏。
呂大人成婚奉子都早，聽(tīng)說(shuō)令公子已經(jīng)十六歲且在吳郡糧行之中謀了個(gè)差事，呂大人向他打聽(tīng)過(guò)他們手里有否余糧嗎？”
說(shuō)到這里正是呂歲遠(yuǎn)的尷尬之處，他笑著接道：“這……我可沒(méi)法子馬上問(wèn)他，你們的奇禽送個(gè)信揚(yáng)州境內(nèi)一天就到，我養(yǎng)的這祖宗可不行，叫喚都叫喚不動(dòng)。”
呂歲遠(yuǎn)一直以來(lái)和動(dòng)物就不知道有什么問(wèn)題，是以馴禽之術(shù)他雖然有學(xué)，卻找不到合適的奇禽，到他成了玄衣衛(wèi)小旗時(shí)只好找了只大公雞頂上用到現(xiàn)在。
那只公雞性子頗暴躁，呂歲遠(yuǎn)像敬祖宗一樣敬它，也使喚不動(dòng)，最多只能讓它隨著呂歲遠(yuǎn)到處走在附近瞎玩而已。
呂歲遠(yuǎn)自己本事不差，平常辦事有利，走到哪處那只公雞都跟在哪處到事情落定后當(dāng)眾竄到高處一鳴，倒是頗有點(diǎn)威風(fēng)。
呂歲遠(yuǎn)本來(lái)就因此給這灰羽公雞起了個(gè)響亮的名字叫“鎮(zhèn)軍”，慢慢地聽(tīng)到別的同仁閑話他又是個(gè)隨和人，也和其他人一起改叫它“走地雞”了。
在揚(yáng)州一帶的玄衣衛(wèi)里，這“走地雞”的名聲比呂歲遠(yuǎn)都響亮，很多同仁聽(tīng)到呂歲遠(yuǎn)的名號(hào)還想不起來(lái)是哪位同仁，要先聽(tīng)得“走地雞”仨字才明了。
提到“走地雞”，呂歲遠(yuǎn)反而開(kāi)起玩笑：“顏老弟，我知道你待在帳子里無(wú)聊。
胡思亂想對(duì)養(yǎng)傷無(wú)益，你現(xiàn)在都有心情借著這祖宗來(lái)取笑我了，那這心態(tài)其實(shí)調(diào)節(jié)得不錯(cuò)。
現(xiàn)在盡快養(yǎng)好傷勢(shì)就是你的事，實(shí)在不行，這‘走地雞’我做主燉了給你進(jìn)補(bǔ)，你說(shuō)這樣能讓你踏實(shí)養(yǎng)傷嗎？”
顏帷秀也一笑，道：“那呂大人你再找，還是要找公雞嗎？”
呂歲遠(yuǎn)哈哈大笑：“那好像也只能找公雞了，別的鳥根本不理我?！?p> “下次用只母雞，哪天你又要安慰傷員燉來(lái)吃，也會(huì)比較好吃?！?p> 呂歲遠(yuǎn)看顏帷秀終于放松心情，收好空碗起身邊答：“好，好……等明天我真把它燉了，看你還有什么話說(shuō)?！?p> 離開(kāi)顏帷秀的帳子，呂歲遠(yuǎn)又看到民夫和金山派的弟子爭(zhēng)吵，再又想起顏帷秀剛才的猜測(cè)。
他皺了皺眉頭，確實(shí)這次糧食來(lái)得有些晚了，說(shuō)不定顏帷秀猜中事實(shí)，真的有人搜糧要給這些在“秘境”外設(shè)防的人手?jǐn)喙?，好叫他們知難而退。
呂歲遠(yuǎn)暗自做下決定，如果試百戶裘非常再回來(lái)的時(shí)候，自己一定要把顏帷秀的擔(dān)憂和斷糧事實(shí)相告，以便查清是不是真有“切利支丹”在外的助力這一回事。
“桃源鄉(xiāng)地上天國(guó)”之內(nèi)，“天草十人眾”中的東鄉(xiāng)斬我正跪伏在“天童子”天草四郎的面前。
他是向“天童子”請(qǐng)?jiān)?，“桃源鄉(xiāng)地上天國(guó)”居民因?yàn)榉怄i而人心浮動(dòng)，他要當(dāng)眾讓天草四郎下令出戰(zhàn)，擊退在“桃源鄉(xiāng)地上天國(guó)”外的敵人。
東鄉(xiāng)斬我一跪，“天草十人眾”中荒木又右衛(wèi)門也走到他身后一同跪下。
本來(lái)已經(jīng)在桃林之中被“三不治郎中”張鄲擊敗身亡的田宮小太郎此刻也已經(jīng)復(fù)活，他是第三個(gè)跪下的人，他甚至希望能夠沖出重圍后再找張鄲再戰(zhàn)。
興福寺印舜和尚口誦了一句“南無(wú)”，也一同走到荒木身邊跪下。
最后一個(gè)隨著跪下的人最為特別。
“浪風(fēng)范客”被人懷疑和那伙兒曾經(jīng)對(duì)天草四郎不敬的人有私下的交情，此刻他不顧潔癖也直接跪倒在地表示同意東鄉(xiāng)的意見(jiàn)，所差不過(guò)是沒(méi)有走到東鄉(xiāng)他們那邊而已。
天草四郎嘆了口氣，終于肯開(kāi)口：“既然大家意思如此，確實(shí)欲界江湖相逼太甚……好，我就允了主動(dòng)出戰(zhàn)。
請(qǐng)大家盡十分的努力，務(wù)必?cái)⊥肆送鈹常。?p> ‘地上天國(guó)’就一定要實(shí)現(xiàn)！??！”
““一定要實(shí)現(xiàn)?。 薄?p> 天草四郎既然開(kāi)口，周圍氣氛頓生狂熱，民眾中重復(fù)“一定要實(shí)現(xiàn)”呼喊之聲此起彼伏。
新免武藏雖然沒(méi)有一同跪下請(qǐng)?jiān)?，卻是第一個(gè)手按腰間雙刀走向“秘境”出口之人。
“切利支丹”終于無(wú)法忍耐，要以“天草十人眾”強(qiáng)悍武力為先鋒，正面挑戰(zhàn)揚(yáng)州江湖中一等一的“四山兩宗一府司”七大派力量。