彭城，獄中。
“你們的楚王呢？我要見他！”劉執(zhí)嘉幾乎是用了最大的力氣吼道。簡陋、惡臭的空間，粗糙的飯食，這都是劉執(zhí)嘉難以忍受的。更難以忍受的，是獄卒的冷漠、機械，是對劉邦消息和自己未來的未知。
劉執(zhí)嘉感覺自己快要堅持不下去了，一大把年紀(jì)，卻要受牢獄之苦——這是什么人生??！實在不行，干脆自我了結(jié)算了。
無人應(yīng)答。
獄卒除了早晚送來飯食，幾乎就無人前來。身邊只有審食其和趙功二人服侍，孫兒劉肥和兒子劉仲等被關(guān)在另一間，而妻子和呂雉等女眷在一起進(jìn)入獄中后就再見不到，也許是進(jìn)了女牢吧。
“太公，您不吃東西怎么行啊？”連續(xù)一天半，劉執(zhí)嘉都拒絕進(jìn)食，身體肉眼可見地委頓、衰弱了。
“老兒狂悖！你兒劉邦還沒有抓獲，你就等不及要死嗎？我家楚王已經(jīng)追到碭郡，抓到你那兒子劉邦，他自然就會來和你作伴啦?！豹z卒雖然粗魯辱罵，但其實這罵聲卻給劉執(zhí)嘉帶來了活下去的希望。
劉邦還沒有死？劉執(zhí)嘉的心猛然如點亮的油燈，一下有了光明。
“你告訴他，不想我死，就換點細(xì)糧給我，我牙口不好，否則我有死而已?！眲?zhí)嘉用虛弱的聲音吃力地說道。
審食其趕忙大聲呼喚獄卒，訴說了劉執(zhí)嘉的要求。
“這老兒還會要挾人？也罷，你也沒幾天好吃的了。不過，你二人——”矮胖黑粗的中年獄卒不耐煩地指著審食其和趙功，又轉(zhuǎn)向劉仲、劉肥等人，“還有他們可就別想了?！?p> “多謝大哥！多謝了?！睂徥称浜苁枪杂X，討好地對獄卒道。
可是，當(dāng)新端來飯食時，劉執(zhí)嘉卻發(fā)現(xiàn)自己竟然還是沒有了食欲，關(guān)鍵是自己都起不來了！
這下讓審食其、趙功二人和旁邊的劉仲、劉肥等人都驚慌了。
等劉執(zhí)嘉基本恢復(fù)元氣，已經(jīng)是半個月以后了。
“太公，虧了您常年勞作、身體底子好，也虧這獄卒冷面不冷心——”審食其還未說完，就被趙功沒好氣地打斷了：“還不是項羽有令，否則他哪會管我等死活?！?p> “唉，他總還是盡心了，請醫(yī)也及時。雖然辱罵不絕，但倒也讓我們知道了外界一點消息?！睂徥称鋵擂蔚赜樞χ馈?p> “古往今來，有多少到了七十多歲還坐牢的？”
劉執(zhí)嘉在這無法獨居的空間里、黑暗中苦笑。如果生命在此刻結(jié)束，劉執(zhí)嘉真的為自己的人生感到不值。
之后的日子里，劉執(zhí)嘉才知道了劉邦彭城大敗的原因，心也隨著之后斷續(xù)得到的消息而浮沉。
其實，劉邦自從舉兵反秦以來，統(tǒng)帥六十萬多國聯(lián)軍攻占彭城是達(dá)到了他最輝煌的時刻——當(dāng)年攻滅楚國的秦將王翦和當(dāng)今大敗秦軍主力的項羽不也是六十萬嗎？
對比手下僅僅數(shù)萬兵力，有點取巧地占領(lǐng)關(guān)中、逼迫子嬰投降，這看似的人心歸順、勢如破竹地奪取項羽的彭城，見到了當(dāng)今天下實際的霸主項羽的宮室美人，張良和樊噲再也沒能拉住他好好享受一番的身心。
因為，劉邦篤定項羽被田榮在齊國拖入泥沼難以自拔，讓他可以從容布陣，并把主力放置在項羽似乎必經(jīng)之路的東北方向。
可誰知項羽竟然假裝繼續(xù)猛烈攻擊田榮，其實只帶了三萬精銳的車騎兵南下，避過劉邦的防守陣容，繞道到了西南面，切斷了劉邦西邊的糧道與退路，威脅著劉邦的后方弱點。
更要命的是，項羽知道自己兵力不多，就準(zhǔn)確地利用劉邦六十萬大軍的空隙，和上次巨鹿之戰(zhàn)一樣，如犀利的刀刃插入了劉邦本人所在的中軍核心陣地，逼著劉邦調(diào)轉(zhuǎn)頭來倉促布陣作戰(zhàn)。
劉邦這聯(lián)軍主帥戰(zhàn)敗，接下來的聯(lián)軍互不相助、各自為戰(zhàn)，很快被項羽一路橫掃。
昔日那些曾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢仰視項羽的將領(lǐng)和諸侯王們，噩夢重來，軍無戰(zhàn)心，一敗再敗，大部分聯(lián)軍士兵不是戰(zhàn)死，而是逃跑時跳入河中淹死的，近二十萬聯(lián)軍士兵的尸體，讓睢水都不能流通了。
“哼，要不是突然來了一陣沙塵暴，劉邦早就被我家楚王生擒啦！”這是那獄卒替項羽不忿的聲音。
“如此巔峰跌落，如此的慘敗，劉邦還能振奮再起嗎？”劉執(zhí)嘉想想這個在自己的打罵下長大的劉邦，只希望曾經(jīng)的打罵讓劉邦的抗挫折能力有點幫助了。
非常之人，才能成非常之事。要想開創(chuàng)漢家四百年天下，這點挫折必須要承受。只是自己這老骨頭，能陪著他折騰多久？劉執(zhí)嘉對自己幾乎沒有了信心。
眾叛親離，是失敗后常有的。
彭城失敗后，除了韓王韓信和當(dāng)年大哥、常山王張耳跟隨劉邦逃走外，殷王司馬卬戰(zhàn)死，河南王申陽下落不明。彭越逃走后，又重新做起了盜匪頭目，占山為王。
其余的魏王豹、塞王司馬欣、翟王董翳、代王陳余和趙王趙歇全部倒戈，叛漢歸楚了。
就連在兄長田榮死后扶持兄子田廣繼位齊王、曾經(jīng)讓項羽陷入齊地戰(zhàn)爭泥沼的田橫，也見機轉(zhuǎn)舵，向項羽求和了。
“打仗親兄弟，上陣父子兵啊！”
危難時候，還是呂雉的大哥呂澤救了劉邦一命。當(dāng)時劉邦狼狽逃跑，聽說是連戰(zhàn)馬都沒了，步行逃到了碭郡下邑（今安徽碭山縣），好在呂澤的部隊駐扎堅守，并打退了緊追而來的楚軍，才讓劉邦喘了一口氣。
“老兒，想兒子劉邦嗎？咱楚王已經(jīng)追到滎陽，包圍了他，說不定你很快可以見到他啦?！?p> 這是獄卒幸災(zāi)樂禍的沙啞聲音。
又被包圍了？
那韓信呢？想起來了，聽到的消息里只有韓王韓信——難道這會攻彭城的六十萬大軍，不是韓信率領(lǐng)的？！
還有張良，彭城慘敗后，再勸說劉邦，想必不會再狂傲、能聽進(jìn)去了吧？
還有蕭何，你給的幫助呢？
除了呂澤樊噲等親戚要給力，你們才是將來主要的功臣吧，你們在哪里，在干什么呢？
囹圄中，劉執(zhí)嘉堅定地告訴自己，劉邦需要的是信心，自己也需要。劉邦會挺過難關(guān)的，自己必須相信這一點。