李乘舟回到崇信時(shí)已經(jīng)是四月初五，而此時(shí)，與牛頭山上充斥著富裕的氣息不同，錦屏山上越加安靜。
首先又聽說有驛卒遠(yuǎn)道而來，李乘舟自然無話可說，直接招納。
“徐三？”
對(duì)于故人的到來，李乘舟是驚訝的，畢竟距離較近的老朋友，也是知道徐三運(yùn)氣好，沒有丟掉大明的爛飯碗。
但此時(shí)，看著徐三身后神色迷茫，且風(fēng)塵仆仆的三四百人，李乘舟心中有了計(jì)較。
果然，尚還保持整潔的徐三見到李乘舟開口便道：“二狗子，禍?zhǔn)铝?，流賊，流賊來了??！”
半餉，待徐三等人解釋清楚，李乘舟心中有了一個(gè)具體的畫面。
大概是月前，隨著大明裁撤驛卒的紙令到達(dá)陜西，仿若天崩地裂一般在驛卒中間炸開。
又流賊異動(dòng)于陜北，四散而來，是以各地驛丞人員減少，留下的卻多是關(guān)系戶。導(dǎo)致兵臨驛城之下，再不復(fù)半點(diǎn)抵抗能力，更何況各個(gè)地方驛鋪，是以，分散的陜北數(shù)千驛卒們紛紛主動(dòng)失業(yè)。
所投者，官府，流賊，或是自行反叛應(yīng)有盡有，而在這個(gè)時(shí)候，崇信李乘舟成立民團(tuán)，廣收天下驛卒與其家眷的零星消息傳來，雖不敢確定，但還是猶如一盞黑夜中的明燈，還是有數(shù)百人攜家?guī)Э谙葋硗侗肌?p> 而徐三等人也因?yàn)轶A卒稀少，消息閉塞，待越來越多的驛卒率先涌入崇信方才得知賊寇逼近，這才慌了神，做了帶路的向?qū)А?p> “流賊到了哪里？”
“具體不知?！庇腥丝粗畛酥劬尤蝗绱四贻p，錦屏山上雖然有數(shù)百民兵，不由得有些失望，但還是答道：“我從真寧（慶陽下屬縣）來時(shí)，賊人從東邊而來。到?jīng)苤輹r(shí)，聽說已經(jīng)破了縣城，但隨后聽說慶陽衛(wèi)指揮使是個(gè)猛人，狙擊賊寇，殺賊近千，想著剛要掉頭回去，卻又聽聞其人乃是殺良冒功之輩。?！?p> 聞言，李乘舟皺了下眉頭，殺良冒功這事他熟悉。如今還有個(gè)許顯沒時(shí)間算賬，卻不是擔(dān)心，這是因?yàn)樗麊栴}太多，不多時(shí)，便鄭重的道：“諸位兄弟來投，李某很是榮幸。且隨我機(jī)兵先去我民營營地，將家眷安頓如何？”
“李團(tuán)將還有別處？”來人聞言一怔，他本來看著李乘舟此處人數(shù)不多，實(shí)在無法抵抗流賊，萬萬不肯將全家性命作為賭注，本待繼續(xù)南下，如今聞言，想起了傳說，卻重新有了些希冀。
稍后。
待李乘舟與徐三保證若驛城的同行愿意來，不管是驛卒還是馬夫獸醫(yī)，還是酒肆驛舍的雜工都是愿意接納后，后者連忙道謝準(zhǔn)備離去。
“等等，徐三哥！”
李乘舟叫住了徐三，突然道：“驛站的馬，可要李某叫人過去？”
徐三聞言也不含糊道：“此事我曉得的，大伙既然都愿意投奔你，那狗娘樣的驛丞手下便沒有幾個(gè)能夠使喚的人，你且放心，但凡給他留下半個(gè)銅子，徐三就愧對(duì)他這般多年克扣咱們的工錢銀。。。”
“盡量莫傷人性命?！崩畛酥垡姞钜膊辉僬f，而待徐三也走了，剛欲跟胡長中等人商議，外邊又傳來周玉旗下夜不收的稟告。
“報(bào)！”
“崇信北門大開，知縣徐懷盛帶人直奔錦屏山?！?p> 李乘舟剛到不久，沒想到徐懷盛會(huì)來，且時(shí)間這般巧妙，其人來到民營時(shí)已經(jīng)天黑。
剛從牛頭山回來不久的李乘舟雖然倉促，但還是叫上此地白日打醬油的民團(tuán)列隊(duì)歡迎，而每日只是站隊(duì)的民團(tuán)整整齊齊，高聲齊呼道：“崇信民團(tuán)，恭迎知縣徐青天。剿賊明志，大明萬年?！?p> 響徹的呼呼聲中，李乘舟跟徐懷盛四目相對(duì)，相互之間看似和諧，實(shí)則各懷心思。
徐懷盛心中有些不快，眼前光是此地只有青壯數(shù)百，李乘舟這廝行事如此遮掩，自己到底做錯(cuò)了什么，叫人毫無信任的嗎？
李乘舟坐在下首，周圍陪同都是一些尋常百將，知縣徐懷盛居然親自到訪，落座之間自然要高高在上才是。
徐懷盛沉吟半餉，看著一個(gè)月前對(duì)自己還恭恭敬敬的年輕人，此時(shí)再度相見，心態(tài)反轉(zhuǎn)之間，居然不曉得如何開口。
待身后徐福記稍稍戳了他的后背，方才反應(yīng)過來，卻如何也說不出和氣的話語，不由得直接了當(dāng)?shù)溃?p> “三邊楊總督傳來了消息，說是
山陜邊界的王左桂帶頭直下韓城，人數(shù)鋪天蓋地，精銳趁夜而行，官軍野外難制。
又榆林城外的王嘉胤近日來動(dòng)作頻頻，吸納各鎮(zhèn)逃卒，邊軍已經(jīng)被牽制。
混天王張應(yīng)金，闖王高迎祥突然自延邊進(jìn)入黃河，叫官軍追擊不得。
且流賊突然大范圍行動(dòng)，各地流民賊寇聞?dòng)嵔苑础?p> 前幾日，便有鄜州知縣派人傳信，慶陽韓朝宰合兵劉五劉道江、劉六劉道海，在縣外和官軍打了一仗，雖不勝，但官軍也是傷亡慘重，由此南下，卻也無能阻擋?！?p> 并漢中有個(gè)王大梁的也突然殺官扯旗，網(wǎng)羅秦嶺與大巴山諸賊，雖人眾不算太多，終究肆掠在漢中產(chǎn)糧重地，有這么一個(gè)坐寇是要不得滴?！?p> 徐懷盛半點(diǎn)情報(bào)不留，全部告訴李乘舟，相當(dāng)?shù)奶拱祝瑓s李乘舟只有輕飄飄的一句話道：
“然后呢？”
“然后呢？”李乘舟當(dāng)然曉得徐大人的意思，然后便是陜北邊軍無暇他顧，原本局限在陜北流寇仿若一個(gè)炸開的火藥桶一般四散開來，各地形勢(shì)如同水火，陜西北成了一個(gè)被分割的位置。
“然后固原總兵楊麒以防備韃子南下，生怕流賊威逼韓藩為由，屯兵平?jīng)?，又以兵員不足為由，拒絕分兵我等州縣。而流賊距離此處已經(jīng)不足七日功夫，至此崇信縣里的老爺們都急了？”
“乘舟知道？”
徐懷盛無意間落了下乘，卻也不問人無禮，直接了當(dāng)?shù)溃骸澳潜愫棉k，今日來我問你，如今城中大戶不愿出力，可否將兵馬進(jìn)城，交與陳縣尉統(tǒng)一調(diào)度？”
“不成的！”李乘舟直接拒絕。
“乘舟，這是為何？”徐懷盛堆著笑，臉嘴卻有些抽搐。
“大人莫急，還請(qǐng)待我細(xì)說。其一我等民團(tuán)人數(shù)加上家眷怕是有接近三萬多人，如此進(jìn)城，豈能不造成混亂？”
“這……如何會(huì)這般多？”
“李某原先便說了，入我民團(tuán)者生死不論，家眷必會(huì)妥當(dāng)，而民團(tuán)最近剿賊多是死傷后又填補(bǔ)，所以才成了如今的這般情況。”
“原來如此?！崩畛酥垭S意解釋，徐懷盛也點(diǎn)點(diǎn)頭，并不追究。
“且這只是其一，大人你想，流賊何等人物，乃士紳豪強(qiáng)天然之?dāng)骋?，若是他等破城，豈能安然世外？所以，我等只需要按原先計(jì)劃與崇信之間互為犄角，崇信豪強(qiáng)自然不會(huì)置身事外?！?p> “言之有理，但……”
“大人難處，不必多言，你只管與他人明說，就將一切推到李某這里就行，如今形勢(shì)危急，李某背一個(gè)跋扈的名聲又如何？”李乘舟拍著胸膛，砰砰作響，卻絲毫也感動(dòng)不了徐懷盛。
“乘舟……，當(dāng)真是委屈你了?！崩畛酥勖鲾[著不聽話，徐懷盛
毫無辦法可言，卻為了大局還得安慰此子。
又想著流賊即將到來，山呼海嘯之際，自己一個(gè)堂堂知縣，卻毫無任何主動(dòng)權(quán)，心中積郁的同時(shí)不由得居然豁然了起來！
良久，徐懷盛又恢復(fù)了幾分神采，只見他定定的看著李乘舟，滿是嚴(yán)肅的說道：“乘舟與我相識(shí)不過些許時(shí)日，雖當(dāng)初不曾太過信任，但如今卻將所有心血傾注在你身上了，雖另有所圖，你可相信？”
徐懷盛毫不遮掩，這倒是出乎李乘舟的意料，也平白對(duì)其人的磊落產(chǎn)生了敬佩?！笆浅酥劾?duì)大人。”
“無妨，但你卻是幫了我的大忙，安撫了流民百姓，崇信沒有出現(xiàn)大規(guī)模賊寇，你居功至偉?！毙鞈咽⒆猿耙恍?，這些本來應(yīng)該是他的事情呀！想到此處，然后又陷入了沉思，而李乘舟也自覺的不再開口，一時(shí)間此間突然安靜，顯得頗為怪異。”
“大人………”徐懷盛如此開口，李乘舟徹底啞然。
“你不必多說，且聽我開誠布公如何？”
“自當(dāng)遵命?！?p> 李乘舟深吸一口氣，露出傾聽之狀，徐懷盛便已經(jīng)自顧自言?！蔼q還記得去歲王二自白水殺官作亂，陜西流賊四起之時(shí)當(dāng)今圣上委任官吏入陜之時(shí)，朝廷上下多有推諉，然徐某自認(rèn)為與其人不同，毛遂自薦之?！?p> 李乘舟聞言稱贊道：“崇信貧瘠，陜西戰(zhàn)亂之地，唯大人高義，才會(huì)來此，我百姓甚是信服?！?p> “呵呵！”徐懷盛壓了壓手，繼續(xù)言道：“然徐某初到崇信，這才發(fā)現(xiàn)這天下是何等的民不聊生，而歸根其罪主要在于士紳豪強(qiáng)兼并土地，朝廷賦稅繁重苛雜，反之天干久旱倒是次等?！?p> “大人真乃干吏…………”
徐懷盛聞言搖了搖頭道：
“然勵(lì)精圖治四字何其艱難，不怕乘舟笑話，某自上任以來雖為知縣，但行事之間總受掣肘，其一周主簿，陳縣尉乃是本地士紳，其二陜西甘肅已經(jīng)民不聊生，而盜賊四起，屯田安民若無強(qiáng)兵在手，必然是竹籃打水也。”
“乘舟愿為大人前驅(qū)………”
講到此處，徐懷盛頓感有些喉干，卻發(fā)現(xiàn)李乘舟這里并準(zhǔn)備沒有茶水，只得吞了一口唾沫繼續(xù)說道：“然事情艱難又何妨？徐某受天子新任將崇信所托，本就該迎難而上。但周虎田那老廝錯(cuò)了，某竭力要組建民團(tuán)絕非是為了與他爭權(quán)。想我徐懷盛受得天子信任更將崇信所托，本就該迎難而上以命相博。想那流賊便在眼前，卻可恨那些無恥之人到了現(xiàn)在還在爭權(quán)奪利，豈非不算笑話？”
徐懷盛又陷入了沉思，李乘舟早就發(fā)現(xiàn)徐懷盛有說話喝水潤喉的習(xí)慣，所以雖此間無茶，但李乘舟端來了一碗酒，徐懷盛見狀稍一猶豫，便端起酒然后便抓住李乘舟的大手眼神誠懇道：“乘舟，周虎田昨日送糧我已知道，你要為父報(bào)私仇我也不阻你，反之，徐某還許你與那周家親近又何妨，只愿你來日助我祛除崇信之流賊，還崇信百姓一個(gè)太平安穩(wěn)，事后我還將為你上書朝廷，按功勞竭力求一個(gè)正經(jīng)官職如何？”
徐懷盛說完定定的看著李乘舟，顯得光明而坦誠。
而李乘舟聞言，再不說話，只是抱拳道：“有大人這句話，賊人若來，乘舟拼了這條命，也得為大人守住了崇信城。”
徐懷盛點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎其很滿意李乘舟的態(tài)度，于是便慷慨的說道：“如今若還有難處，也可道來?！?p> “大人……”李乘舟聞言滿臉的羞愧難當(dāng)，別著臉拱手道：“倒也沒什么別的困難，幸大人上任，崇信愛國之人甚多，民團(tuán)戰(zhàn)兵如今人數(shù)已經(jīng)過了四千之?dāng)?shù)，是以兵械甚缺。
………
又如今三月將過，春麥播種正是時(shí)候，卑職斗膽，再請(qǐng)大人給糧五千石，如此，待下官必為大人安撫流賊后，叫人有地可屯?！?p> ………
“還有馬匹………”
徐懷盛“………”
…………