“我今年才十六歲啊，尼爾森閣下，將我淺薄的學(xué)識同父王的韜略相提并論……我受之有愧?！?p> 艾爾弗雷德?lián)u頭搖頭，放下了自己一直把玩著的茶杯，向尼爾森正色道：
“尼爾森閣下，對于我們這類人來說，許多大事小情都可以、也應(yīng)當(dāng)說得含糊不清，這樣可以為我們留下得以轉(zhuǎn)圜的余地；但有些事情是原則問題，我必須要明確地說出口才行，這些話可能不會讓人感到愉悅，還請您見諒——
“我對于自己的定位其實非常簡單，那就是做一個腳踏實地的人，眼下幸得埃文公的提攜，我才得以逐步接手塞西亞地區(qū)的王國事務(wù)，既然如此，在王國徹底收復(fù)塞西亞地區(qū)之前，我不會把自己的放眼于本土。
“當(dāng)然，身為一名資深的審判官，您一定早就了解了我在本土進行的一些安排——在一個較長的未來之后，它們或許會發(fā)揮出難以想象的巨大作用，也可能永遠不會發(fā)揮作用，但這些不過是我興之所至、隨手為之的暗樁，我對于它們并沒有報以什么期待，您可以把這一行為視作我在西里亞期間所養(yǎng)成的壞習(xí)慣。
“也正是如此，我無法向您做出任何切實的承諾，因為您的地位已經(jīng)很高了，我沒有這個權(quán)力、更不會假借以‘未來’之名向您作出空頭支票，那才是對您的不信任，也是對于我本人的不負責(zé)，更是對于埃文公的不尊重?！?p> 即使艾爾弗雷德是一名于一年前才成年的青年，但他逐漸掌握實權(quán)的現(xiàn)在，一定會有人對于他這位王子抱有期待：
誠然，在諸位王權(quán)的直系繼承人之中，艾爾弗雷德只是最年幼的那一位，從理論上來說，亞當(dāng)、亞德里恩、奧斯頓、甚至是奧斯頓，都比他年長、且有屬于自己的勢力，但他也有著屬于自己的優(yōu)勢——圣女阿加莎的絕對支持、以及埃文公的青睞。
尼爾森究竟是不是這些人之中的一員，艾爾弗雷德其實不能確定，但他知道，將對方視作這類人的代言人、并以嚴正的態(tài)度加以回應(yīng)，絕對是一條不會出現(xiàn)紕漏的解決方法，因為他比任何人都清楚：
自己的政治根基就是斯凱邊境公和阿道夫王、是這個王國的最高權(quán)力。
所以艾爾弗雷德不會、也絕不能好高騖遠，更沒有心思摻和到那些以“王權(quán)爭奪”為名的派系斗爭中。
“殿下，我已經(jīng)是塞西亞的第三席審判官了，想必不用我提醒，您也應(yīng)該早已明白塞西亞在王國戰(zhàn)略中的地位——說實話，我的地位已經(jīng)很高了，權(quán)勢、地位在我之前的人已經(jīng)沒有幾位了，我對自己的現(xiàn)狀很滿意?！?p> 尼爾森嘆了口氣，知道對方誤解了自己的意思，但他對于艾爾弗雷德的應(yīng)對很滿意：
“您的態(tài)度如此明確，我相信埃文公對此也會倍感欣慰，當(dāng)然，我的這番表態(tài)也并非出于純粹的政治立場，只是代表了審判系統(tǒng)中的幾個同樣老資歷的家伙們——無論是能力還是品行，您都堪稱表率，從今以后，我們會堅決貫徹您的意志！”
認同、服從，但不結(jié)黨，對于艾爾弗雷德的表態(tài)，尼爾森也回以同樣明確的態(tài)度，或許在看不清局勢的人眼中，這位殿下放棄了本該擁有的好處、走了一步壞棋，但在艾爾弗雷德看來，這才是真正的聰明人所應(yīng)當(dāng)作出的表態(tài)。
他起身來到尼爾森身旁，親手為對方斟了一杯雪茶，遞給這位不茍言笑的審判官：
“既然我們已經(jīng)聊完了正事，不如喝一杯茶再走，閣下以為如何？”
以艾爾弗雷德的能力和身份而言，他根本不需要、也沒有必要親自動手，但這種行為表明的是一種態(tài)度。
“雖然我們的工作很忙，但還不至于連喝一杯茶的時間都沒有?！?p> 尼爾森微微牽動有些僵硬的嘴角，從艾爾弗雷德的手中接過了那杯茶，將之一飲而盡。
對于尼爾森這樣經(jīng)歷了世事沉浮的人物來說，他不會背棄自己真正的立場，而類似于“王國王子”一類的虛名也不會唬住他，只有貨真價實的能力和心性才能折服他——在此之前，他從未接受過艾爾弗雷德的茶會邀請。
看著辦公室的門再度關(guān)上，艾爾弗雷德才看向那僅剩的、唯一一位坐著的人：
“布蘭達，戰(zhàn)事臨近，需要你處理的軍隊事務(wù)應(yīng)該有很多吧？你怎么一下午都坐在我的辦公室……？”
“是啊，我的事情多了去了，你看我的表情，像是一副悠哉游哉的清閑模樣嗎？”
布蘭達嘆了一口氣，看向身后那位一直沒有說話的侍女，無奈地翻了一個小小的白眼：
“為了今天能夠躲著貝拉，我不得不把今天的公務(wù)全部都拋給維羅妮卡姐姐，千方百計地遮掩行蹤，在最不可能的情況下躲到了你的辦公室里，結(jié)果還是被她給抓住了，你覺得我現(xiàn)在應(yīng)該怎么做？”
當(dāng)然，如果布蘭達愿意，她完全可以將自己轉(zhuǎn)移到達西亞本土，但在眼下的這個緊要關(guān)頭，她也絕不可能為了躲避一個人，就堂而皇之地把自己的職責(zé)拋之腦后，所以她也只能想到了這么一個這種的法子。
“我找遍了軍區(qū)總部、埃文宅邸和蘭開賽大教堂，最后才決定來艾爾弗雷德殿下這里碰碰運氣?！?p> 貝拉向艾爾弗雷德和布蘭達行了一禮、以表致歉之意，而后平靜地反駁了布蘭達的說法。
“是是是，你說得對，我現(xiàn)在不想說話……”布蘭達有些無奈地擺了擺手，并用另一只手掩住雙目，又長嘆了一口氣。
顯然，她們二人在此之前已經(jīng)進行過交流了，而且彼此并沒有達成任何共識，否則布蘭達不至于擺出一副無奈的姿態(tài)。
但這個可能性就更稀奇了，因為在艾爾弗雷德的印象中，貝拉的存在就像是阿加莎的影子一般，阿加莎命令她做什么，她就會去做什么——她向來不會做任何多余的事，也不會發(fā)表任何與阿加莎的態(tài)度相悖的觀點，就好像她沒有自己的意志一般。
雖然艾爾弗雷德至今也沒有找到任何關(guān)于貝拉的身份資料，這種情況在達西亞是極不正常的，但他也同樣知道，在自己的那位姐姐心中的，對任何人都充滿了極度的不信任，貝拉能夠成為阿加莎的隨侍，她一定受到了各種各樣的考驗。
而作為阿加莎的隨侍，貝拉一定知曉她與布蘭達之間的“聯(lián)系”——雖然艾爾弗雷德對于這種“聯(lián)系”也是一知半解——在這種情況下，她就更沒有理由與布蘭達產(chǎn)生沖突了。