這場會談持續(xù)了近半天的時間、一直持續(xù)到了傍晚時分，在此期間，艾爾弗雷德再也沒有談及過一句關(guān)于戰(zhàn)爭的話題：
即使兩位領(lǐng)主有意無意間想將話題引向那個方向，他也會在第一時間岔開話題。
在艾爾弗雷德的言談中，沒有那即將再度席卷整個塞西亞的戰(zhàn)火，也沒有那只需一點(diǎn)火星便可將之徹底引爆的、脆弱到堪稱可笑的“和平”局面，似乎這一切并不存在；
在這位殿下的展望中，有的只是王國與兩個伯國之間的友好關(guān)系、以及他本人對于未來的一點(diǎn)期許——能夠與兩位領(lǐng)主閣下建立深厚友誼的美好期許。
如果單看這些對話，那簡直是一段可以寫進(jìn)教科書中的、用于宴會開場的華美辭藻。
當(dāng)然，辭藻確實(shí)很重要，但實(shí)際的利益往來、金幣流通，顯然才更為二人所關(guān)心。
艾爾弗雷德拿出的那幾份協(xié)議，自然只是由商會擬定的初稿內(nèi)容。
在這個框架下，他自然有更多的操作空間——當(dāng)然，這也意味著更多的“讓步”空間。
在“增進(jìn)三國友誼”的思路指導(dǎo)下，艾爾弗雷德在適當(dāng)?shù)乇憩F(xiàn)出了一番不舍而又決然的態(tài)度后，在最終敲定的貿(mào)易條約中，給予了兩個伯國更大限度的讓利條款。
事實(shí)上，這些貿(mào)易協(xié)定并不能為王國帶來哪怕一枚銅幣的利益：
無論從哪個角度考慮，它們都是毫無疑問的虧本買賣，幾乎可以說是在變相地給兩國送錢。
但王國的體量足夠大，且不論這些損失于大局而言無關(guān)痛癢，在艾爾弗雷德的長遠(yuǎn)規(guī)劃中，適當(dāng)?shù)慕饚艙p失是“投資”，它會在未來帶來更大的政治與金錢回報——足夠的體面、以及合適的物質(zhì)給予，可以更好地爭取來自兩位領(lǐng)主的政治表態(tài)。
而在通過對于各種官方文件、兩位領(lǐng)主的行事作風(fēng)的分析，并對裁判所的各項(xiàng)文件進(jìn)行綜合考量后，艾爾弗雷德初步斷定，斐瑞和萊安二位伯爵是可以拉攏到王國一方的、立場可靠的人物：
無論是雪中送炭，還是錦上添花，給予幫助始終都是一門高深的學(xué)問，
艾爾弗雷德不想、也沒有興趣在花費(fèi)了高昂代價后，最終卻只收獲了一個不知感恩、隨時準(zhǔn)備反咬一口的叛徒。
而當(dāng)斐瑞和萊安先后走出房間時，他們的臉上都掛著一抹滿足且敬畏的微笑。
盡管艾爾弗雷德為他們安排了未來幾日的游覽日程，但此時的他們業(yè)已擁有了最大的收獲：
此番的蘭開賽城之行，已算是不虛此行了——斯蘭伯國和埃德薩伯國位于塞西亞的北方地區(qū)，其境內(nèi)多山、土地貧瘠，本就十分依賴與外界的貿(mào)易，達(dá)西亞提出的這些貿(mào)易協(xié)定自然極大地滿足了兩國的實(shí)際需求；
而據(jù)他們所知，艾爾弗雷德返回達(dá)西亞的時間并不長，能夠在如此短的時間里，如此深刻地洞見塞西亞的地區(qū)局勢，并了解到兩個伯國的先天缺陷、一舉把握住二位領(lǐng)主的核心利益點(diǎn)，顯然，這位年輕王子的實(shí)力不簡單。
幾乎是下意識的，這兩位領(lǐng)主不分先后地產(chǎn)生了同一個念頭：
達(dá)西亞的國力已經(jīng)如此強(qiáng)盛，代表這個國家的王子、艾爾弗雷德，顯然也不是一個易與之輩——
在可以預(yù)見的將來，達(dá)西亞必會重新將整個塞西亞籠罩在鷹旗之下！
到了那時，他們是否會是新秩序下的一員、又該如何自處呢？
一陣并不引人關(guān)注的腳步聲傳來，打亂了兩位領(lǐng)主的紛亂思緒。
身為超凡者，他們自然早已注意到了兩個逐漸接近的氣息，紛紛側(cè)目看去。
但在下一刻，兩人都下意識地微微皺起眉頭，感覺有些看不清來人的路數(shù)：
在一位女仆的引領(lǐng)下，一名渾身充滿了“糾結(jié)”氣質(zhì)的中年男人走出房間，向他們走來。
只是匆匆一瞥的印象，這個容貌還算俊朗的中年男人，便給斐瑞和萊安留下了名為“矛盾”的、極為深刻的第一概念，甚至很難把這一印象從自己的腦海中抹去：
這名男子的原本樣貌應(yīng)該很年輕，但卻刻意調(diào)整了他的妝容，讓自己看上去很蒼老；
他的身高很高、腰身看上去也很挺拔，行走間下意識流露出的氣質(zhì)也證明了——他的出身很好、應(yīng)該是受到過極為良好的貴族教育的，但他卻刻意地讓身體前傾，表現(xiàn)出一副佝僂的姿態(tài)。
而更加令人驚詫的，還是要數(shù)男人的衣著：
如果單從衣物的形制來看，這是一套標(biāo)準(zhǔn)的淺藍(lán)色西里亞宮廷禮服，每一處的裁剪都很得體，衣物上飾物顯然也經(jīng)過了精心的揀選、其間細(xì)小的珠寶只是用于襯托衣物的整體設(shè)計(jì)，在體現(xiàn)了禮服主人的審美之外，也不會奪了主人家的風(fēng)頭；
可除卻這些整體設(shè)計(jì)，在衣物的領(lǐng)結(jié)、紐扣、衣領(lǐng)、內(nèi)襯、袖口上，又增加了許多可以被稱為莫名其妙的、華而不實(shí)的蕾絲和絲絨裝飾，為整套禮服平添了許多突兀的細(xì)節(jié)，好像衣物的主人特別鐘情于這種繁復(fù)且花哨的設(shè)計(jì)、以至于要過度地在禮服上表現(xiàn)這種要素，完全忽視了適度原則。
只是寥寥一瞥，這個男人便給二人留下了一個極為深刻的印象——
這是一個家世應(yīng)當(dāng)不錯、接受過良好教育的上流人物，卻自甘墮落地成為了一個嘩眾取寵的小丑。
真是個奇怪的人，兩位領(lǐng)主都產(chǎn)生了這樣的想法。
但這里畢竟是埃文宅邸，這個男人又有侍從領(lǐng)路，想來應(yīng)該是住在這里的哪位大人物的客人。
二人當(dāng)然知道自己的立場，也不會讓這個失禮的想法在腦海中盤桓過久。
“日安，閣下。”
斐瑞的嘴角露出了一個恰到好處的禮節(jié)性微笑，向這位男人微微頷首。
斐瑞也微笑著向他點(diǎn)頭致意，算是將這個男人看作與他們地位相仿的人了。
“哪里，哪里，您言重了，”
男人的身體似乎向前傾斜了一個角度，看上去更加諂媚了：
“二位領(lǐng)主大人貴安——我只是一個小人物，萬萬不值得您二位如此屈尊。”
說罷，男人露出了拘謹(jǐn)?shù)男θ?，從兩人身旁擦身而過，留下了兩個越發(fā)凝重的面容：
他們分明沒有說過半句提及自己身份的話題，也不可能在初次見面的情形下，就這么向陌生人揭露底牌——畢竟眼下的貴族聯(lián)盟和達(dá)西亞之間矛盾不斷，他們此行也是秘密出訪。
他們是怎么暴露的？又是如何暴露的？
斐瑞和萊安下意識地對視了一眼，瞥了那男人漸行漸遠(yuǎn)的背影一眼，還是跟上了指引著他們的侍從，走向下樓的階梯。
侍女叩響了房門，男人整了整了自己那本就平整的衣物，朗聲說道：
“溫斯頓·巴納德，應(yīng)殿下的召喚而來，恕在下失禮?！?p> 終于來了。
艾爾弗雷德主動起身，十分自然地握住了對方的小臂，不輕不重地拍了拍他的肩膀：
“你可算是來塞西亞了，嗯……很好，有你在，我就能放心地把一些事情交接出去了。
“來時的航線是否順利，有沒有遭遇到什么大風(fēng)大浪？家人的生活可都安置好了嗎？”
如此直接地對一個人表示關(guān)心，對于艾爾弗雷德而言，是一件非常稀罕的事情。
即便如此，那位一直依靠在角落里、看上去正在閉目養(yǎng)神的影衛(wèi)卡爾，依舊看似隨意地將手搭在腰間的佩劍上，并沒有對一個不知底細(xì)的陌生人放下戒備。
無他，不過是恪盡職守罷了。