聽到艾爾弗雷德那單刀直入的問題，魯賓瞬間就愣住了，完全沒有想明白對方的意思。
依照他心目中的、傳統(tǒng)的貴族交流方式，作為東道主的貴族會于正午時分，將客人引入自己的宅邸或城堡中，先以一場隆重盛大的茶會款待對方、以最為精致的茶點招待對方，并在茶會期間客套一番——
當(dāng)然，其中的主要的客套內(nèi)容，可能是夸耀各自家族的血脈譜系、以及自身的武勇或才華，并沒有什么實質(zhì)作用；
而在當(dāng)天晚間，東道主會舉行一場規(guī)模極大的晚宴，宴席期間的菜肴不一定會過于精致，但必須要保證菜肴數(shù)量或分量的充足、席間的酒水也要得到充分的供應(yīng)，以此彰顯主人家的財富；
而在那之后的一至三天內(nèi)，賓客會和東道主在城外的獵場進行狩獵，如果賓主雙方身份尊貴，他們甚至?xí)褂铭棲C的方式，并盡可能地捕獲天鵝、朱鹮等稀有禽類，或是毛色稀少的鹿、兇悍的野豬等猛獸，并將其用于當(dāng)天晚上的大型宴會；
如此招待了數(shù)日后，賓主雙方才會正式進入會客的書房，開始探討正事。
在貴族之間，這種招待形式幾乎已經(jīng)成為了一種約定俗成的范式，其區(qū)別當(dāng)然是有的，但也只是因為東道主所擁有的財富多寡、權(quán)勢高低，所引起的客觀差距。
而只有這種盛大的排場，才能充分地展現(xiàn)東道主的財富與實力，也才不會讓其他貴族對其產(chǎn)生輕視之心——單從這個方面而言，豪奢的排場也并非是單純的、浪費財力的無用之舉，而是為己方爭取談判籌碼的一種方式。
當(dāng)然，魯賓曾從商會的商人那里聽聞過，達(dá)西亞人早已擯棄了這種落后、腐朽、低效的方式。
因此，作為逃亡的他國領(lǐng)主，他自然也不曾期望過這些奢華的筵席和打獵活動。
自然，魯賓也不曾期望過那種互相攀比家世的客套方式：
艾爾弗雷德是霍華德王室的直系后裔，即使放眼于五百年前，霍華德家族所擁有的克羅伊登公爵爵位，也是達(dá)西亞最初的、也是最為強大的六大公爵之一、是古王國分裂之前的米斯伯爵的封君，他也不想做出這番自討沒趣的舉動。
但在魯賓的想象中，對方既然是一位王國的王子，無論怎么說，至少也會準(zhǔn)備一場茶會吧。
顯而易見的事實是，對于魯賓，艾爾弗雷德甚至連一場像樣的招待都沒有準(zhǔn)備。
“呵……”
坐在艾爾弗雷德身邊的阿加莎沒有忍住，不由得發(fā)出了一聲淺笑：
即使自己的弟弟沒有告訴她，對方究竟是怎么考量的，但阿加莎怎么會不知道他的意思呢？
無論是通過精巧地安排行程，讓對方先聽一場布道；還是進屋后的開門見山，完全沒有進行開場的客套環(huán)節(jié)——
艾爾弗雷德早就把這位米斯伯爵算計在自己的掌握中。
從一開始，艾爾弗雷德就在牢牢地掌握主導(dǎo)權(quán)，根本沒有給對方以任何進行反應(yīng)的機會。
魯賓的心中當(dāng)然有一股異樣的違和感，但他沒有過多的時間進行思考，因為坐在他面前的艾爾弗雷德正等待著他的答復(fù)，無論自己的心中有何等算計，這位米斯伯爵都必須先應(yīng)對當(dāng)下的問題。
依據(jù)自己的常識，魯賓沉吟片刻，還是給出了一個不太確定的答案：
“說實話，殿下的這個問題并不好回答，但根據(jù)我所了解到的消息，僅在塞西亞地區(qū)，王國便已經(jīng)駐守了規(guī)模過萬的軍隊。
“至于其中的具體的軍隊數(shù)量，我自然是不知道的。
“而以我所聽聞到的情況，達(dá)西亞軍隊的伙食、裝備、以及駐地安排，都是由王國官方負(fù)責(zé)的；
“再加上定期給予軍人、官員、甚至超凡者的報償……”
魯賓沉吟著，面色頗為糾結(jié)：
“無論我如何進行測算，這都是一筆堪稱天價的巨額花銷?！?p> 在這個時代，貴族就是國家的主人，各種形式的征戰(zhàn)、外交，很多時候并不是服務(wù)于所謂的國家，而是為了貴族家主及其背后的家族勢力的利益而存在的。
國家自然也是為了貴族而存在的，國家的一切收入理應(yīng)是要收歸其領(lǐng)主的內(nèi)帑；
至于貴族名下的那些地產(chǎn)所產(chǎn)生的收入，當(dāng)然也是不能算作國家收入的一部分。
自然而然的，如果一個國家想要發(fā)動戰(zhàn)爭，當(dāng)然需要其領(lǐng)主和大小貴族負(fù)擔(dān)軍費、自備所需的各式武器裝備。
對于達(dá)西亞這樣的“異類國度”，魯賓必然也只能運用自己的想象，進行極為有限的揣度。
“哦，你當(dāng)真是這么想的？”
艾爾弗雷德一臉玩味地看著對方。
雖然魯賓在潛意識中也覺得有什么不對之處，但他仔細(xì)思量了一番，還是沒有意識到有什么問題，只得硬著頭皮說下去了：
“根據(jù)在下沿途的觀察，我認(rèn)為，這個數(shù)量只可能比我想象得還要高。”
艾爾弗雷德倒是沒有賣關(guān)子，但他的答案卻讓魯賓感覺仿佛是天方夜譚一般：
“王國沒有付出過哪怕是一枚金幣的代價，相反，在進軍塞西亞后，國庫的收入逐年上漲。”
看著魯賓越發(fā)疑惑的面容，艾爾弗雷德只是搖了搖頭；
“王國的國力只會越發(fā)強大，即使是現(xiàn)在，塞西亞諸國便已經(jīng)抵擋不住王國的兵鋒。
“再過幾年，其余諸國自然有了長進，難道王國就只會原地踏步了嗎？”
艾爾弗雷德沒有興趣對魯賓進行詳細(xì)的點撥，他不過是點到即止罷了——
面對如今的達(dá)西亞，單一的封建貴族所統(tǒng)轄的國家完全無法與之進行抗衡，因為貴族與平民之間勢同水火：
貴族向來只把國家作為自己的私產(chǎn)，倘若他們?yōu)榱藨?zhàn)爭而花去了一枚金幣，那就是浪費了一枚金幣，為了彌補這一枚金幣的虧空，他們自然是要通過剝削平民、或是掠奪其他貴族的財富的方式，以彌補自己的財富虧空的。
但對于王國而言，倘若政務(wù)院撥款一千枚金幣，用于建造、運行一座軍工場，那么，這座軍工場將會為王國軍隊打造裝備，并源源不斷地向國庫納稅，很快，王國便能收回投資時的成本。
當(dāng)然，王國應(yīng)用于其他領(lǐng)域的投資，自然也是這個道理。
時代早就變了，伴隨著新王國時代的改革，舊有的那套理論已經(jīng)變得不適用了：
在達(dá)西亞，只有流通的金幣才是有用的金幣，盡管在此刻，王國將其用于各項投資，但在不久的將來，這枚金幣就會再次流回王國的國庫，并應(yīng)用于下一輪的、更大規(guī)模的王國投資中；
可是對于貴族來說，藏在府庫中的金幣，才能夠算作自己的財富，每花費一枚金幣，便是讓自己的財富無端流失、這是對于貴族體面的巨大折辱！
在這種情況下，善于流通金幣的王國，只會變得越發(fā)強盛，它的兵鋒也會日益鋒銳；
而那些封建諸侯只會固步自封，越發(fā)地難以再向前進一步——這是客觀現(xiàn)實，并不會因為主觀意志而改變。