2033年，王思正式入讀以生物學(xué)科而聞名的凱頓大學(xué)。
在充滿異國風(fēng)情的國外，王思并沒有多少電影里的那種向往和喜歡，也沒到處游玩增長見識。大學(xué)生活過的如同在國內(nèi)的中學(xué)時代一樣，學(xué)校宿舍兩點一線，有時也會到附近的餐館或者商場做兼職，不過還是以學(xué)業(yè)為核心，他一直很清楚自己為什么來這里。
凱頓大學(xué)有一所附屬的研究所，叫做凱頓研究所，這里集中了校內(nèi)頂尖的生物學(xué)家和他們的助手。王思也是作為優(yōu)秀學(xué)生代表成功得到了助手這個崗位，這樣他就可以更近距離的觀察和學(xué)習(xí)他們的研究。
“王，過來一下，你負(fù)責(zé)這部分工作。”
帕特教授一邊招呼王思過去，一邊指著計劃書上某部分的實驗內(nèi)容說：“這是你接下來的工作內(nèi)容，你要花更多時間待在實驗室里，而不是去餐館打工，你明白嗎？你是一個科研工作者，以你的能力將來也將會大有成就，珍稀每一次學(xué)習(xí)的機(jī)會才是你要做的。”
帕特教授是研究所的所長，無論是權(quán)力還是聲望都無人可及，現(xiàn)在他也是王思的指導(dǎo)教授，屬于頂頭上司的角色。
王思接過計劃書，詳細(xì)的看了起來，他來到這里才不到半年，英文水平并不算高，無論是面對面的口語交流還是書上的專業(yè)術(shù)語，對他來說都還有些難度。
“帕特教授，麻煩講解一下這部分內(nèi)容可以嗎？”
為了更快接手工作，王思并沒有故作看懂的姿態(tài)，有不懂的地方一般都會直截了當(dāng)?shù)漠?dāng)面提出疑問，這樣能更好的得到答案。
“這個是海拉細(xì)胞，你可能之前沒有接觸過，在實驗室里有培養(yǎng)設(shè)備，那里面有你想要的東西。”
“可是這個海拉細(xì)胞是什么來的？很抱歉，我確實還沒接觸過這方面的知識，麻煩幫忙解答一下。”
王思實話實說，在國內(nèi)的中學(xué)生物教材是，是沒有提及海拉細(xì)胞的，到了國外，教材全部是用英文寫的，以他的閱讀速度，要讀到這部分知識，并理解其中的含義，確實不是一朝一夕能完成的事情。
帕特教授無奈的聳了聳肩膀，他確實沒想到這些概念性的東西，王思都還沒掌握，不過他也確實很看好王思，不僅是學(xué)習(xí)的速度還是態(tài)度，都令他很滿意，將來必然是他的得力助手。
“海拉細(xì)胞來源于美國弗吉尼亞州的一位黑人女性，在上世紀(jì)五十年代，她被診斷出患了子宮頸癌，當(dāng)時在治療過程中，醫(yī)生采集了她身上癌細(xì)胞的樣本，后來不到一年的時間，她就去世了，不過令人意想不到的是，她的癌細(xì)胞并沒有死去。并且出現(xiàn)了生長跡象，每過大約24小時的時間，細(xì)胞數(shù)量就會增加一倍，所以海拉細(xì)胞也被成為不死細(xì)胞?！?p> 帕特嚴(yán)肅的繼續(xù)科普道：“要知道人的細(xì)胞一旦離開人體，失去正常的營養(yǎng)供給很快就會死亡，就算用培養(yǎng)基保存下來，也維持不了多久。但海拉細(xì)胞不一樣，它可以一直分裂，即使是在體外，只要有合適的營養(yǎng)環(huán)境，它就能保持一定的速度不斷繁殖，保持著癌細(xì)胞的特征。人體細(xì)胞一般只能分裂五六十次，可海拉細(xì)胞每天都在更新迭代?！?p> 王思不解的問道：“既然是癌細(xì)胞，并非正常人體細(xì)胞，未必有什么研究價值吧？”
帕特很快否定了王思的想法：“正好相反，海拉細(xì)胞由于它自身可以保持一直繁殖的特性，它是不死的，單這一點就很有研究價值，而且，癌細(xì)胞雖然不是正常的人體細(xì)胞，但很多結(jié)構(gòu)上還是相似的，且細(xì)胞結(jié)構(gòu)也是來源于人體，所以研究海拉細(xì)胞，一定程度上，就是在研究我們?nèi)祟愖陨淼捏w細(xì)胞。”
“在過去的八十年時間里，人們嘗試過很多種方法，以求得到一些海拉細(xì)胞的密碼。例如用麻疹等疾病組織分離出來的病毒去感染海拉細(xì)胞，由此誕生了現(xiàn)代病毒學(xué)，對疫苗研制、抗病毒療法有開創(chuàng)性的意義，甚至一定程度上促進(jìn)了生化武器的研發(fā)。在利用海拉細(xì)胞研究遺傳疾病方面，有人發(fā)現(xiàn)用著色劑去浸染細(xì)胞核可以讓染色體清晰可見，從而發(fā)現(xiàn)了唐氏綜合征患者的21號染色體異常?！?p> “除此之外，海拉細(xì)胞的運用是非常廣泛的，海拉細(xì)胞比人類更早的進(jìn)入太空，且在太空中繁殖速度更快。將海拉細(xì)胞和小鼠細(xì)胞融合，讓我們?nèi)祟愂状蔚玫搅丝缥锓N的混合體。也是從海拉細(xì)胞這里，我們才發(fā)現(xiàn)了一種叫端粒酶的物質(zhì)，可以控制生物衰老。端粒酶至今仍然是研究生物衰老的一個重要方向?！?p> 沒想到海拉細(xì)胞居然如此神奇，自己抱著研究永生秘訣的心態(tài)來到凱頓研究所，卻發(fā)現(xiàn)原來人類早在幾十年前就發(fā)現(xiàn)了可以永生的人體細(xì)胞。
“可是像海拉細(xì)胞這種非正常態(tài)的細(xì)胞，用來分析不同基因?qū)?xì)胞生命周期的影響，是否有些不妥，畢竟變量太多，實驗環(huán)境不可控啊?！?p> 帕特教授非常欣賞王思的思維角度，“是的，人體正常細(xì)胞是23對染色體，也就是有46條，但海拉細(xì)胞里的染色體因為在分裂復(fù)制的過程中極其不穩(wěn)定，染色體達(dá)到80條左右，確實很容易引入不受控的變量，我想你可以嘗試把多余的染色體去掉，華盛頓大學(xué)的團(tuán)隊曾經(jīng)做過類似的實驗，把TKNEO基因轉(zhuǎn)入21號染色體上，利用培養(yǎng)條件進(jìn)行負(fù)向選擇，細(xì)胞會主動放棄被標(biāo)記的這條染色體?！?p> “不可避免的，海拉細(xì)胞一直在變異，現(xiàn)在所用到的海拉細(xì)胞已經(jīng)與當(dāng)初它的主人體內(nèi)分離出來的初代海拉細(xì)胞已經(jīng)完全不一樣，但這并不影響我們的研究，因為我們總能找到適合研究的對象，無論它怎么變異?！?p> “還有一個問題，海拉細(xì)胞是通過永不停歇的繁殖來達(dá)到永生，可我們的研究方向是延長細(xì)胞生命周期來獲得更長的壽命，但細(xì)胞分裂次數(shù)還是不變的，兩者完全背道而馳啊！”
帕特解釋道：“不不不，海拉細(xì)胞只是提供給我們實驗素材，因為我們無法得到足夠多的人體細(xì)胞來用于實驗，哪怕是其他動物的細(xì)胞也一樣，為了提供海拉細(xì)胞，甚至有了專門的細(xì)胞工廠，專門生產(chǎn)海拉細(xì)胞。只有擁有足夠多的實驗材料，我們才有可能擴(kuò)大我們的實驗規(guī)模。另外，我們的研究方向依然是延長細(xì)胞生命周期，如果你能讓每天分裂的海拉細(xì)胞，把分裂周期變成兩天三天甚至更長時間，不就證實了你的實驗是可信的嗎？”
“當(dāng)然了，我們還有更多的技術(shù)實現(xiàn)單一基因的功能性表達(dá)，這都離不開海拉細(xì)胞，我們研究所是當(dāng)年最早獲得海拉細(xì)胞的一批研究所，我們已經(jīng)在這個領(lǐng)域?qū)Ｗ⒀芯苛藬?shù)十年，計劃書上的實驗就是在海拉細(xì)胞的基礎(chǔ)上制定的，我相信有了你的加入，我們的進(jìn)度會更快?！?p> “好吧，我接受這個任務(wù)，希望這個思路是對的?！?p> 從王思接受了這個任務(wù)開始，每天的工作就變成了觀察海拉細(xì)胞的狀態(tài)，不斷找尋合適的目標(biāo)，然后分離出來，單獨放進(jìn)樣本培養(yǎng)基，然后通過基因編輯技術(shù)修改染色體上的目標(biāo)基因，不斷嘗試不同的組合，持續(xù)觀察細(xì)胞的生命周期。
王思幾乎是長期住在無菌實驗室里，看著一代一代的海拉細(xì)胞在眼前誕生，又在失敗后被遺棄，以至于一度懷疑自己是否是個冷血的人，可以冷漠到坐視如有生命的這些細(xì)胞一次次繁殖，又一次次的凋亡。如果海拉細(xì)胞是像人類一樣的族群，他可能算得上是一位高高在上的神，俯視眾生，不以物喜不以己悲。
王思現(xiàn)在真正領(lǐng)悟到了康老當(dāng)年說到孟德爾時說的一些話，科學(xué)的發(fā)展，固然需要有天賦的人才，可天賦一般卻勤奮的人也一樣有機(jī)會做出不俗的成績。因為很多科學(xué)上的突破往往都是漸變性的，每一次進(jìn)步就是一個小腳印，后人順著前人的腳印走下去，亦步亦趨，總能得到想得到的結(jié)果。
現(xiàn)在王思就是后者，他的工作就是不斷的縮小范圍，每天周而復(fù)始的機(jī)械化做著實驗，只有積累足夠多樣本的實驗數(shù)據(jù)，才能在茫茫多的可能性中找到藏匿在沙子里的金塊。如同在工地搬磚一樣，機(jī)械且無趣，漫長而莫得感情。
一晃五年，王思在凱頓研究所的第五個年頭，有一天，王思發(fā)現(xiàn)實驗室里的某一個培養(yǎng)基里的海拉細(xì)胞并沒有如同往常一樣的分裂增值，細(xì)胞數(shù)量與前一天相比，并沒有明顯的增加。
“難道就這樣成功了？”
王思喜不自勝，雖然他一直希望這個研究成果能從他手里誕生，而且他從出國那天起，就一直很篤定延長細(xì)胞生命周期這個研究方向是正確的，但在這一刻，他依然不敢相信自己成功了。
就好比一個孩子，很想吃到樹上的芒果，但樹干太高，他墊著腳都夠不著，可是有一天，他發(fā)現(xiàn)自己長高了，抬手就輕易的把芒果摘下來，第一時間的反應(yīng)不是把它吃下去，而是拿在手里仔細(xì)把玩，原來自己一直想要的東西，是長這個樣子的。
他反復(fù)對照實驗記錄，確認(rèn)前一天海拉細(xì)胞的狀態(tài)，然后強(qiáng)壓著亢奮的心情，又繼續(xù)觀察了幾天，才最終確定這個實驗樣本的海拉細(xì)胞，真的從一天分裂一次，變成三天分裂一次。
人體細(xì)胞一生只分裂五六十次，每次的時間跨度長達(dá)幾個月乃至幾年，相比之下，三天就分裂一次的海拉細(xì)胞確實不算什么，但至少說明了，他找到了關(guān)鍵基因集合里生命密碼的關(guān)鍵樣本，范圍進(jìn)一步縮小，勝利近在咫尺。