Kepler回到地球的消息被媒體發(fā)布。
宇航員相繼被DSF和宇航中心要求辨認(rèn)媒體畫面中戴頭盔的Kepler。
為了掩蓋流浪行星伏擊的失敗，桑尼堅(jiān)稱Kepler不可能活著，僅憑小鎮(zhèn)游客的照片不足為憑。他認(rèn)為媒體在炒作。
Estela等幾個(gè)宇航員認(rèn)為，辨認(rèn)一個(gè)戴頭盔的宇航員這很荒謬。
DSF找Hipparchus，Hipparchus關(guān)閉了星盤，一時(shí)聯(lián)系不上。
“那就是Kepler！”Katharine看著星盤中的媒體報(bào)道，帶著掩飾不住的激動(dòng)和喜悅對(duì)星盤中的其他宇航員說，“以前在宇航局，他即使不上天，也穿著全副武裝的宇航服，經(jīng)常引起圍觀。他說對(duì)地球光線非常敏感。一定是他！我也相信他會(huì)回來！不過，沒有星盤信號(hào)，他是怎么回來的？”
大多數(shù)宇航員半信半疑。
Katharine用開玩笑的口吻對(duì)星盤中的桑尼說：“桑尼！你的《Kepler殖民6號(hào)深空死亡報(bào)告》是否隱瞞了某些事實(shí)？”
DSF的小塔羅斯1號(hào)母星盤機(jī)器語(yǔ)音響起：“Katharine博士！請(qǐng)注意你的言辭！”
“暗夜信使”交給了克萊門斯牧師的消息傳來，證實(shí)了Katharine的判斷。
DSF眼巴巴地看到教會(huì)得到了“暗夜信使”。
DSF和宇航中心向深空議會(huì)通告，近空戰(zhàn)艦將進(jìn)入大氣層，用武力取得Kepler手中剩余的晶體。
沒想到，DSF和宇航中心的圖謀走漏了消息，鋪天蓋地的輿論抨擊向小安德烈的董事會(huì)和深空宇航中心襲來。
深空議會(huì)議員們一反常態(tài)，聲稱代表全球民意，反對(duì)DSF的措施，理由是《深空開發(fā)協(xié)議》規(guī)定：“大氣層內(nèi)不得有戰(zhàn)爭(zhēng)，為了人類的美好生活。”言外之意，去大氣層外動(dòng)武捉拿Kepler。
DSF董事長(zhǎng)小安德烈知道一定是西曼在搞鬼，盡管氣急敗壞，但沒有辦法。好在DSF從眾多的事件中已經(jīng)得出分析結(jié)論：Kepler刪除了天龍星盤。
于是，宇航中心命令，大氣層內(nèi)的航天器返回地面待命，近空星座戰(zhàn)艦包圍大氣層，部分深空戰(zhàn)艦向近空收縮。包括地面在內(nèi)的全天武器系統(tǒng)隨時(shí)盯防高空大氣層中出現(xiàn)的不明航天器，一旦光帆沖出大氣層進(jìn)入太空，立刻擊毀，之后在光帆殘骸中尋找剩余的“暗夜信使”。
離開西部山谷，Kepler就已經(jīng)下定決心再次離開地球。因?yàn)?，他從山谷小?zhèn)聽到一個(gè)令他無比震驚的消息——Scott幾年前在三葉星云方向深空，中了第二代多體機(jī)器人的埋伏，失蹤了。
本來Justin的失蹤一直是Kepler解不開的心結(jié)，而另一個(gè)深空同伴又出事，危機(jī)感牽動(dòng)著他的心緒。
他感到蹊蹺的是，這些事情都和深空機(jī)器人有關(guān)。
為什么馬修能夠在雙子座、烏鴉座和波江座之間做大空間尺度移動(dòng)？為什么人類的抓捕行動(dòng)所獲有限？深空太空站和資源地點(diǎn)頻頻遭劫，深空殖民公司和DSF的武裝鎮(zhèn)壓竟然頻頻失手！就像Justin的情況一樣，機(jī)器人似乎知道人類的計(jì)劃。
Kepler對(duì)機(jī)器人沒有惡感，對(duì)殖民資本沒有什么好感，但是，發(fā)生的這些事件，不得不讓他思考第二代多體機(jī)器人背后存在某種勢(shì)力，并且那種勢(shì)力已經(jīng)滲透進(jìn)了地球。
也許當(dāng)初，正是因?yàn)槿祟惢厥仗幚頇C(jī)器人的計(jì)劃被泄露，第二代多體機(jī)器人就直接先行叛變對(duì)抗人類了。
這讓他得出了和西曼相同的猜測(cè)——有一種外來勢(shì)力可能已經(jīng)潛伏進(jìn)地球的三大機(jī)構(gòu)中，尤其是在DSF或宇航中心里邊。
那會(huì)是誰(shuí)呢？
光帆進(jìn)入太平洋海域，潛入海面以下，繼續(xù)補(bǔ)充光帆資源。Kepler歸途中所測(cè)得的全天星辰的數(shù)據(jù)已經(jīng)載入新的系統(tǒng)，新的星盤系統(tǒng)接近完成。他需要等待一個(gè)晴朗的晚上，實(shí)際觀測(cè)和計(jì)算地球天極的指向，給全天星辰矯正坐標(biāo)。
當(dāng)夜晚來臨，光帆浮出海面，漫天星光在大洋涌動(dòng)起的洪波巨浪中流淌。
海水恢復(fù)平靜，光帆置身于燦爛星空。
這是一個(gè)夏末秋初太平洋上的夜晚。
光帆外，夜空寧?kù)o，往返地球和殖民地之間的飛行器都已經(jīng)消失了。Kepler明白，DSF知道他回來了，正在實(shí)行禁飛，封鎖大氣層。
想起如臨大敵的DSF，Kepler笑了笑。
隨著地球的轉(zhuǎn)動(dòng)，Kepler確定著北極方向，找到北極點(diǎn)旁邊盤旋身姿的天龍座，那天龍仿佛在守護(hù)著黃極點(diǎn)上的一顆藍(lán)紫色晶瑩的寶石——貓眼星云（NGC6543）。
看著距離黃極最近的貓眼星云，Kepler有些猶豫。如果嚴(yán)格規(guī)定南北黃極點(diǎn)為導(dǎo)航軸向，理論上精確，但黃極點(diǎn)上星光黯淡，不符合視覺直觀的清晰度。
此前，Kepler的天龍座星盤將3000多光年外的貓眼星云作為坐標(biāo)垂直軸向，因?yàn)樗吘故蔷帱S極點(diǎn)最近的相對(duì)鮮明的天體。現(xiàn)在看來，貓眼星云不清晰，而且偏離黃極極點(diǎn)。
無論如何，從視覺直觀清晰度和理性精確度兩個(gè)角度看，對(duì)于當(dāng)初天龍座星盤把貓眼星云做為導(dǎo)航軸向，Kepler一直留有遺憾。如果還是以黃極為坐標(biāo)軸，這新系統(tǒng)只能是舊星盤的翻版。
Kepler苦苦思索。
“又有什么是永恒不變的呢？難道天龍座黃極就永遠(yuǎn)不變地指向某個(gè)永遠(yuǎn)不變的星辰嗎？”他凝視夜空，一只手輕輕地觸碰光帆通道中望遠(yuǎn)鏡前端的室女羅盤。
Kepler低下頭來。
此時(shí)，羅盤中那一小塊兒調(diào)皮的球形“暗夜信使”由于地心引力的作用仿佛被粘在羅盤底部，晶瑩地振動(dòng)著、閃爍著。
他看了看球形羅盤中的導(dǎo)航球，回望室女座M87巨橢圓星系方向，自言自語(yǔ)：
“‘暗夜信使’指向M87，不是通過射電源計(jì)算確定的數(shù)學(xué)點(diǎn)，而是依靠‘暗夜信使’自身受力指向的物理點(diǎn)，這將會(huì)省去繁瑣的計(jì)算……”
開普勒的思路逐漸清晰起來。
太陽(yáng)系靠黃道星辰導(dǎo)航，銀河系深空靠恒星和星云導(dǎo)航，要走向超星系團(tuán)之外的廣袤宇宙，以“暗夜信使”引力指向的M87星系團(tuán)作為導(dǎo)航軸向，會(huì)使新星盤的坐標(biāo)系更加穩(wěn)定，算力提高。因?yàn)镸87星系距離太陽(yáng)系足夠遠(yuǎn)——大約5500萬(wàn)光年。
這讓開普勒激動(dòng)不已的。
他想，一旦加裝暗夜信使晶體，新星盤指向室女座M87的垂直軸向不僅是理論上設(shè)定的軸向，還是一種物理的軸向，因?yàn)?，M87星系對(duì)暗夜信使施加的引力，會(huì)在任何條件下，使宇航員都能確定星盤的垂直軸向，不會(huì)使飛船在所有方向上迷失。
除非，人類的步伐邁向室女座本超星系團(tuán)之外，暗夜信使或許將完成它的使命。
Kepler打定主意，拋棄“黃道——黃極”系統(tǒng)的視角，放棄了地心系統(tǒng)，將銀河系中心人馬座A與室女座超星系團(tuán)的中心M87橢圓星系的連線作為導(dǎo)航垂直軸，以浩瀚的銀河系大環(huán)為水平面，水平方向的兩個(gè)相互垂直的軸分別為，人馬座和雙子座的連線，天鵝座和帆船座的連線。
Kepler在系統(tǒng)中確立“銀河-室女超星系團(tuán)”導(dǎo)航坐標(biāo)，載入全天星辰數(shù)據(jù)，啟動(dòng)運(yùn)行新的星盤。
淡紅色的星盤空間顯示球，隨著新導(dǎo)航系統(tǒng)運(yùn)行不斷擴(kuò)大。
全天星辰在新星盤的八個(gè)卦限里，熠熠生輝。
室女座導(dǎo)航星盤，誕生了！