Hipparchus將雙子戰(zhàn)艦的反物質(zhì)引擎推力加大，緊隨著武仙座戰(zhàn)艦的航跡。
Estela的星盤(pán)中，摩羯座戰(zhàn)艦信號(hào)已經(jīng)消失了很長(zhǎng)時(shí)間。
指揮艙里，Estela目光低垂，反復(fù)聽(tīng)著天龍星盤(pán)中回放的Scott語(yǔ)音。
“Scott呼叫DSF，發(fā)現(xiàn)二代機(jī)器人叛軍集群?！?p> “Scott呼叫DSF，發(fā)現(xiàn)二代機(jī)器人叛軍集群。”
……
Estela努力從錄音的背景噪音中分辨雷達(dá)和無(wú)線電聲音。Katharine在旁邊航天椅里，緊緊盯著防護(hù)罩外邊正前方的狹小區(qū)域。
戰(zhàn)艦的高速使得太空看起來(lái)變得明亮。
Estela想盡量從痛苦的預(yù)感中擺脫出來(lái)。
“Scott沒(méi)事的！天龍星盤(pán)可靠性很高，信號(hào)一定會(huì)重新出現(xiàn)?！?Estela沒(méi)有抬頭，平靜地說(shuō)道。她不想讓自己的思緒影響Katharine。
突然，無(wú)線電中傳來(lái)Scott的聲音：
“Estela，我愛(ài)你！照顧自己！三葉星云信號(hào)屏蔽，深空有禁區(qū)。增援艦隊(duì)快撤！爆炸！危險(xiǎn)！”
Estela猛地抬起頭，星盤(pán)顯示器依然沒(méi)有Scott信號(hào)。
“不好！”Katharine聽(tīng)到Scott聲音的同時(shí)，緊急減速。好在武仙座戰(zhàn)艦為了保持戰(zhàn)斗姿態(tài)沒(méi)有啟動(dòng)弦震引擎，戰(zhàn)艦迅速調(diào)轉(zhuǎn)方向。
“雙子戰(zhàn)艦，后撤！”兩人轉(zhuǎn)向的同時(shí)，呼叫雙子戰(zhàn)艦中的Hipparchus。她們知道，未知爆炸后的輻射即將到來(lái)。
兩艘戰(zhàn)艦向著三葉星云的相反方向——金牛座蟹狀星云方向，加速再加速。
沒(méi)等兩艘戰(zhàn)艦加速到一半，外部光學(xué)儀器爆發(fā)出刺眼的白光，照亮指揮艙的各個(gè)角落。
強(qiáng)烈的射線彌漫大半個(gè)太空。
戰(zhàn)艦動(dòng)力的語(yǔ)音指揮已經(jīng)失靈，艦載星盤(pán)的空間顯示器驟然熄滅。
只有戰(zhàn)艦在持續(xù)地提速。
兩艘戰(zhàn)艦內(nèi)的三位宇航員已經(jīng)被加速度緊緊壓在艙中座椅上，人體負(fù)荷接近極限。盡管戴著頭盔，強(qiáng)烈的光線刺痛著每個(gè)人緊閉的眼睛。無(wú)奈手臂被牢牢地釘在了座椅上，根本抬不起來(lái)，無(wú)法用手臂遮住頭盔。
強(qiáng)光閃過(guò)，Katharine忍著疼痛將頭部轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，隔著頭盔看著Estela。
Estela坐在宇航椅里，一動(dòng)不動(dòng)，頭盔濾光罩反射著戰(zhàn)艦外部光學(xué)儀器中那團(tuán)亮度已經(jīng)降低了的火球。Estela似乎在看著……
光線在Estela頭盔光滑的防輻射涂層表面跳動(dòng)，看不見(jiàn)她的表情。
Katharine和雙子座戰(zhàn)艦中的Hipparchus知道，Scott出事了。
戰(zhàn)艦平穩(wěn)下來(lái)，無(wú)線電恢復(fù)。
戰(zhàn)艦后方的火球暗弱下去。
“Estela ，你怎么樣？” Katharine和Hipparchus打破沉默，幾乎同時(shí)問(wèn)道。
“我沒(méi)事！謝謝。”
Estela一動(dòng)不動(dòng)。頭盔的反光中，逐漸冷卻的爆炸亮光將人馬座三葉星云染成血紅色。
星盤(pán)顯示器在逐漸褪去的爆炸光線中浮現(xiàn)出來(lái)，Estela微微向前動(dòng)了動(dòng)，似乎在看著前邊緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)著的星盤(pán)顯示器和里邊的太空物體。
“Estela呼叫宇航中心！叛軍在我們的右側(cè)，波江座ε星方向。我猜測(cè)是他們制造了小型核爆。Estela請(qǐng)求戰(zhàn)斗！請(qǐng)回答！” Estela語(yǔ)調(diào)低緩堅(jiān)定，略帶沙啞。
Katharine調(diào)整星盤(pán)顯示比例。星盤(pán)中，一小團(tuán)物體正飛向金牛座下方的波江座ε星殖民礦區(qū)，那正是機(jī)器叛軍。
“Estela，宇航中心理解你的感受。這件事你決定。提示你注意安全！或者你可以選擇等待金牛座三艘戰(zhàn)艦到達(dá)后行動(dòng)……”小塔羅斯1號(hào)回答。
Estela靜靜地聽(tīng)著。
這邊，還沒(méi)有聽(tīng)完宇航中心的建議，Katharine就已經(jīng)啟動(dòng)了兵器系統(tǒng)，同時(shí)減速，調(diào)整引擎使武仙座戰(zhàn)艦轉(zhuǎn)向波江座方向。
對(duì)Estela，她太了解了。
看來(lái)，這些挑釁的機(jī)器人該倒霉了……她想。
緊接著，在導(dǎo)航星盤(pán)中，Katharine給Hipparchus逐一介紹深空兵器系統(tǒng)。
Estela操縱戰(zhàn)艦，引導(dǎo)雙子戰(zhàn)艦掉頭，躲避著高輻射區(qū)域，繞弧形路徑向叛軍的逃離方向攔截。
星盤(pán)中依然沒(méi)有Scott的信號(hào)……
……
終于，在叛軍進(jìn)入波江座ε星礦區(qū)之前，戰(zhàn)艦攔住了裝滿叛軍的礦車和深空運(yùn)輸車輛，啟動(dòng)戰(zhàn)艦外部強(qiáng)光。
驚恐的機(jī)器人紛紛脫離礦車，布滿被戰(zhàn)艦照亮的空間。
Katharine和Hipparchus感到驚訝，反叛的機(jī)器人怎么這么多？
“他們有武器嗎？” Hipparchus在星盤(pán)里問(wèn)。
“沒(méi)有專用的軍事裝備，只有礦炮、小型激光切割設(shè)備、爆破雷，加上太空鉆頭、切削工具等冷裝備。另外，它們長(zhǎng)時(shí)間奔走，人、車的整體蓄能可能已經(jīng)不足。” Katharine說(shuō)道。
“注意別讓機(jī)器人近身！即使他們短時(shí)間不會(huì)瓦解戰(zhàn)艦防護(hù)，但是，如果他們集群沖上來(lái)，后果難料！用火力把他們限制在一定距離之外。” Estela一邊調(diào)整無(wú)線電頻率一邊補(bǔ)充道。
看著機(jī)器叛軍的混亂場(chǎng)面，Katharine有些奇怪。
這些機(jī)器人從剛才被追趕，到現(xiàn)在被攔住去路，看起來(lái)有些疲于奔命，無(wú)計(jì)可施，全然不像在獵戶座星云那里能夠從容隱形逃逸的狀態(tài)。
如此危急的形勢(shì)，機(jī)器人為何還不施展法術(shù)隱形消失？難道波江座天區(qū)和獵戶座深空有什么不同嗎？Katharine想著。
“機(jī)器人們！我是Estela，告訴我，你們的頭是誰(shuí)？”Estela開(kāi)始向機(jī)器叛軍喊話。她第一次見(jiàn)到規(guī)模這么龐大的叛亂者集群，只是聽(tīng)說(shuō)艾伯特曾經(jīng)孤身和大規(guī)模的叛軍集群血拼過(guò)。
武仙座戰(zhàn)艦的燈光閃爍。
對(duì)面的機(jī)器人一陣騷動(dòng)之后，一輛礦車駛出機(jī)器人隊(duì)列，一個(gè)極像人形的機(jī)器人站在礦車頂部，好像踩在一顆太空巨石上。
“是我，馬修。你們是誰(shuí)？”那機(jī)器人說(shuō)。
看到那個(gè)礦車上籠罩在金黃色光暈中的機(jī)器人，Katharine認(rèn)出來(lái)了，沒(méi)錯(cuò)！就是艾伯特給她的圖像資料中的家伙！從獵戶座方向跑到波江座，這么遠(yuǎn)！他是怎么飛過(guò)來(lái)的？
Katharine感到不可思議……機(jī)器人的星際空間移動(dòng)能力大大超過(guò)理論上3π階光速的人類戰(zhàn)艦了。
隱形加上不可思議的移動(dòng)速度，這些自我進(jìn)化的家伙到底是機(jī)器還是鬼魂？
“Estela，注意！他們具備隱形功能?！?Katharine本來(lái)想說(shuō)他們具備大尺度空間移動(dòng)能力。她想了想，搖搖頭。不是親眼所見(jiàn)，任何宇航員都不會(huì)相信的。
Estela聽(tīng)Katharine提起過(guò)機(jī)器叛軍具備隱形功能的事情，但現(xiàn)在，她的心思不在這里。
Estela 仔細(xì)分辨無(wú)線電傳過(guò)來(lái)的馬修的聲音，確認(rèn)與Scott錄音中聽(tīng)到的囂張的背景聲音相同。
“馬修，我是Estela。我問(wèn)你，Scott在哪里？” Estela抑制著怒火。
馬修愣了一下，原本以為Estela會(huì)向他索要“暗夜信使”，沒(méi)想到是向他要人。
馬修立刻放松下來(lái)，冷冷地說(shuō)：“是Scott逼得我走投無(wú)路。不得已……”
說(shuō)到這里，他伸手指向左后方遠(yuǎn)處被太空爐火染紅的三葉星云，“或者他已經(jīng)幸運(yùn)地在那核子輻射中化為灰燼；或者他已經(jīng)被幅射牢牢地封存在宇宙暗箱，生不如死。我不知道哪一種情況。我想，都不好受吧”
聽(tīng)到這話，Katharine轉(zhuǎn)過(guò)頭，靜靜地看了看Estela。
昏暗中，Estela一動(dòng)不動(dòng)，對(duì)著戰(zhàn)艦外的礦車，光線在頭盔光滑的濾光罩表面流動(dòng)，看不見(jiàn)表情。
對(duì)面的馬修似乎站在礦車上等待戰(zhàn)艦中宇航員的反應(yīng)。
過(guò)了一會(huì)兒，馬修見(jiàn)宇航員沒(méi)反應(yīng)，可能以為對(duì)方?jīng)]聽(tīng)懂，突然渾身抽動(dòng)地笑了，“哈哈哈哈，用你們的話說(shuō)，那個(gè)Scott，他已經(jīng)變成了，哈哈哈哈，變成了‘薛定諤的……’”。
說(shuō)到這里，馬修臉一變，收起笑容，突然大吼。
“開(kāi)炮，活捉他們！奪取戰(zhàn)艦。機(jī)器不死，戰(zhàn)斗永生！”
開(kāi)山炮炮彈，夾雜著彌漫的礦渣灰塵，鋪天蓋地般飛了過(guò)來(lái)。
……
迎著炮彈，兩艘戰(zhàn)艦一動(dòng)不動(dòng)……