此刻的阿斯特里奧，雖然是所有伊洛波報(bào)刊頭條的焦點(diǎn)，雖然是有閑情逸致的伊洛波人最大的談資，可在她首都的慕茲爾，卻是滿目破敗與頹廢的氣氛。
那些首鼠兩端的小貴族與商人，早已賤賣了自己的地產(chǎn)，在黑市高價(jià)買上一張去往伊洛波其他王國的船票，逃離了風(fēng)雨飄搖的祖國。這里的平凡市民一邊在戰(zhàn)火的威脅中擔(dān)驚受怕，一邊維持著最低限度的生存。市場上再沒有豪華的珠寶首飾與華麗的手工服裝，私相售賣的食品膠囊與真水機(jī)卻一次一次刷新了最高價(jià)格。
首都最中間最高處的宮殿內(nèi)，新即位的女王特蕾莎再次召集了群臣。風(fēng)雨飄搖中，經(jīng)歷了父親薨逝的震撼與即位風(fēng)波的動亂，女王已經(jīng)確定了一些值得信賴的支持者。只不過如今的局勢，就算是自己最忠誠的臣下也難掩對局勢的悲觀。
此刻她端坐王位，盡可能讓自己看起來沒有那樣驚慌失措，沉默地看著自己的群臣爭吵著國家未來的決策。
“雷哥蘭都的報(bào)紙已經(jīng)發(fā)聲譴責(zé)了卡爾德的侵略行徑！陛下，我們此刻應(yīng)該向雷哥蘭都求援！”外交大臣高聲疾呼。
將軍卻冷哼一聲：“遠(yuǎn)水難救近火，雷哥蘭都遠(yuǎn)在西伊洛波，他們最近的軍隊(duì)從開拔到抵達(dá)我們這里也要幾個月，更不要說調(diào)動和后勤了！”
宰相也同意將軍的意見：“雷哥蘭都的控制范圍被拉提夏牽制住了，就算他們有心支援，也無法越過拉提夏龐大的領(lǐng)土建立補(bǔ)給線。更何況，我們?nèi)绻蚶赘缣m都求援，以他們的斤斤計(jì)較，我們可能需要付出巨大的代價(jià)?！?p> “雷哥蘭都人不值得信任！”
“你們當(dāng)初還說卡爾德人值得信任！他們的國王是我們陛下的表兄！可現(xiàn)在呢！”
將軍嘆口氣：“陛下即位之前，我們花了太多精力和資源用來清剿叛亂了?？柕碌膰蹩赡苁莻€小人，但毫無疑問，他是個軍事指揮的專家。他抓住了我們的軍隊(duì)廣泛分部在國土內(nèi)部的這個空隙，集中了優(yōu)勢兵力，偷偷越過了西茲里安的山脈，在平原上擊敗了我們?yōu)閿?shù)不多的守軍，占據(jù)了地利的優(yōu)勢?，F(xiàn)在我們的補(bǔ)給線暴露在卡爾德的攻擊之下，很難建立防御陣地?！?p> 宰相則說道：“現(xiàn)在后悔沒有意義。將軍，以我們現(xiàn)在的兵力，最快多久可以集結(jié)一支有足夠防御能力的部隊(duì)？我們還有多少經(jīng)過了系統(tǒng)軍事訓(xùn)練的能力者可以用？這才是我們現(xiàn)在最重要的問題啊?！?p> 將軍在心里默算了一下，回答說：“一個月，至少要一個才能集結(jié)一支成建制有組織的軍隊(duì)，我們的能力者數(shù)量還足夠多，之前的戰(zhàn)役損失的都是基礎(chǔ)防御設(shè)施和普通軍隊(duì)，我們還有足夠一次反擊的力量?！?p> 此刻，坐在高處一直沉默不語的女王終于開口了：“一個月以后，您推測，卡爾德的軍隊(duì)會推進(jìn)到哪里？”
女王為表示紀(jì)念犧牲的軍人們，戴著蒙面的黑紗，臺下群臣看不到她的表情，卻能從她冷厲的語氣中聽出陛下的決絕。
將軍趕緊施禮，答道：“陛下，卡爾德的軍隊(duì)聲勢浩大，補(bǔ)給線也拉得漫長嗎，他們的推進(jìn)雖然兇狠但是有序，這一點(diǎn)不難預(yù)測。一個月以后，他們會推進(jìn)到庫茲特卡城附近。”
“在庫茲特卡城前建立防御工事，需要多久？”女王繼續(xù)問。
宰相看了看一直沉默的建筑大臣，后者趕緊上前施禮，慌忙說道：“我們的工程機(jī)器人和設(shè)計(jì)師都沒有損耗，大概一周之內(nèi)能在庫茲特卡城附近集結(jié)完畢。但是，但是，防御工事的建立，可能，可能要比一個月久一點(diǎn)。。?！?p> “那就拖他們到你建立好工事！”女王陛下的聲音更加洪亮堅(jiān)定，“將軍，召集你的能力者部隊(duì)，讓他們騷擾卡爾德的補(bǔ)給線和側(cè)翼，拖慢他們行軍的速度！宰相先生，防御工事的建立還請您與建筑大臣親力親為，到庫茲特卡城親自負(fù)責(zé)！務(wù)必在卡爾德的鷹犬到達(dá)之前準(zhǔn)備萬全！外交大臣，聯(lián)系卡里斯馬和雷哥蘭都的外交官，但不要展開正式的會面，一切等到庫茲特卡打完。”
女王陛下從王位上站起身，身居高臺的她俯視著臺下的群臣，凌厲的目光從他們身上一個一個掃過去，隔著黑紗都讓眾人不寒而栗。她美艷的蔚藍(lán)色眼睛在此刻如同高聳的天脊，穿透所有與會者的心臟。
“我知道，各位之中，有人后悔在之前的叛亂中選擇了支持我。我知道，諸位愛卿，不少人正在外國為自己尋找退路。自父王回歸神的懷抱之后，對我的質(zhì)疑就不曾斷絕，但，我不在乎！”女王在高臺上一邊踱步，一邊帶著淺淺的笑意看著群臣，“此時此刻，我是阿斯特里奧唯一的王者。而阿斯特里奧唯一的敵人，是那些把軍隊(duì)置于我們土地之上的人！他們不僅會屠殺我們的軍隊(duì)，侮辱我們的榮譽(yù)，更會占領(lǐng)你們的封地，將你們從貴族的高位趕下去，變成一貧如洗的平民！那些卡爾德的軍貴族，那些小公國的王公伯爵，對你們的富貴垂涎已久了！而只有我，我還坐在這個位置上，我還是阿斯特里奧的王，你們才能保全自己的家族和榮譽(yù)！所以，我不在乎你們動過多少思變的腦筋，我也不在乎你們偷偷把自己的存款帶出國，此刻，我們是風(fēng)雨同舟一榮俱榮一損俱損的戰(zhàn)友，我要你們?nèi)康闹艺\！
“庫茲特卡！決戰(zhàn)就在此處！我們要一場勝仗！打贏了卡爾德，阻斷他們的推進(jìn)！告訴伊洛波，我們不是軟柿子，我們不是待宰的羔羊！贏下這一戰(zhàn)，就是我們徹底反擊的開始！”
女王陛下的演講毫無疑問振奮了群臣的士氣。在庫茲特卡打贏一場小戰(zhàn)役，再去與諸國求援，意味自然完全不同！而這樣不僅能為阿斯特里奧爭取最大的利益，更是有利于各位貴族的家系！
特蕾莎女王看著群臣的陰霾一掃而空，笑了，她招呼與會的大臣退朝早做準(zhǔn)備，卻留下了將軍和宰相兩人單獨(dú)布置任務(wù)。
“將軍，圣城的軍隊(duì)在做什么？”女王問道。
將軍馬上老實(shí)地回答說：“他們進(jìn)入我們的疆域以后，就一直逐城前進(jìn)，看上去真的是在傳教的樣子。只是。。。他們在路上耽誤的時間看上去比傳教的時間要長很多?！?p> 女王眼睛一瞇，思索了一番，又問：“您判斷，他們有能力和意愿在正面戰(zhàn)場支援卡爾德的主力嗎？”
將軍不敢怠慢，馬上據(jù)實(shí)已告：“陛下，圣城的軍隊(duì)，不如說更像是儀仗隊(duì)。他們聲勢浩大，但是指揮人員和工程人員的數(shù)量遠(yuǎn)大于圣衛(wèi)軍的數(shù)量。所以，臣愚見。。?！?p> “也就是他們沒有馳援卡爾德的可能性對嗎？”女王陛下替自己的將軍下了判斷。
將軍沉默著點(diǎn)點(diǎn)頭。實(shí)際上，阿斯特里奧的情報(bào)機(jī)關(guān)在戰(zhàn)爭開始之前就被各種各樣的情況干擾，一直沒有組織起有效的情報(bào)網(wǎng)。圣城在域內(nèi)的推進(jìn)更是小心謹(jǐn)慎，一直有意避開阿斯特里奧的探查，因此，阿斯特里奧方面至今無法洞察這支圣城軍隊(duì)的目的。
“他們以大義名分行侵略的事實(shí)，本來就站不住腳，這種以利益驅(qū)使的合作更是不值一提。密切關(guān)注他們的動向，但不要打草驚蛇?！碧乩偕鯇④姾驮紫嗾f，“圣城已經(jīng)很久很久沒有使用武力了，曾經(jīng)的他們是伊洛波唯一的秩序，內(nèi)亂和無節(jié)制地使用武力消耗了他們的實(shí)力?，F(xiàn)在的監(jiān)察官是個陰險(xiǎn)狡詐的家伙，他會在所有人不知不覺的時候確立一位新的神子，自然會非常小心地使用武力。對我們來說，真正的敵人不是他們?！?p> 這位女王陛下雖然久居深宮，被前代陛下像溫室中的花朵一樣保護(hù)，但出人意料地洞悉局勢，完全不像是政治新手。宰相和將軍都在心中暗自贊嘆。
只聽特蕾莎女王繼續(xù)說，語氣依然是溫和但不容置喙的堅(jiān)決：“今天特意留下兩位愛卿，也不是為了圣城的事情。將軍，我們的軍隊(duì)，可以反雷達(dá)探測和干擾的還有多少？”
此刻宰相還未有所反應(yīng)，但久經(jīng)沙場的將軍馬上意識到了女王陛下的話外之意：“陛下，難道您是想？”
“庫茲特卡是個決戰(zhàn)的好地方，但我決不能將阿斯特里奧一國的國運(yùn)寄托在一場決戰(zhàn)上?！迸醣菹乱贿呎f著，一邊擺弄著自己左手上象征阿斯特里奧王室繼承權(quán)的鉆石戒指，“如果庫茲特卡丟了，我國會徹底失去西茲里安全境。所以，我們真正的決戰(zhàn)不能擺在庫茲特卡?！?p> 她看著地圖，眼神聚焦在庫茲特卡不遠(yuǎn)處的山谷，表情堅(jiān)毅而決絕。
宰相與將軍聞言對視，同時燃起了逆轉(zhuǎn)局勢的希望。