藤原宅里一片風(fēng)平浪靜，鐵之國(guó)內(nèi)卻是暗流涌動(dòng)，一連七日刀光血影，廝殺不休。主要是以柳生英玄為首的當(dāng)權(quán)派展開(kāi)雷霆攻勢(shì)，鏟除異己。交戰(zhàn)的對(duì)象相當(dāng)龐雜，除了有反對(duì)派的武裝勢(shì)力、趁亂而起的野心分子、還有別國(guó)安插的間諜。
飛輪丸憑借著過(guò)人的身手，逐漸展露頭角。以前他常年隱藏實(shí)力，而今是有意表現(xiàn)，再加上劍一的提點(diǎn)，實(shí)力已是非同一般。
這天深夜，飛輪丸和劍一各自派出影分身，在約定地點(diǎn)之一低調(diào)碰面。
“今天柳生英玄接見(jiàn)了一名火之國(guó)的使者，態(tài)度非常恭謹(jǐn)，因?yàn)槟敲笫闺S身跟著一位忍者，我沒(méi)敢貿(mào)然接近，聽(tīng)說(shuō)那忍者來(lái)自千手一族，能感覺(jué)到那人實(shí)力很強(qiáng)?！?p> 劍一聞言嚇了一跳：“你做得對(duì)，以后都要當(dāng)心點(diǎn)，不僅是千手一族，任何忍者都不要貿(mào)然接近，有很多忍術(shù)是你難以想象的，萬(wàn)事小心?！?p> 飛輪丸點(diǎn)了點(diǎn)頭，劍一見(jiàn)他似是有話想說(shuō)，便問(wèn)：
“怎么了？還有其他情況？”
“據(jù)我聽(tīng)說(shuō)，鐵、火兩國(guó)目前的關(guān)系有些微妙，兩者類似于附庸關(guān)系。此次鐵之國(guó)大名死得不明不白，而柳生英玄又擅自扶植新大名上位，在此關(guān)頭火之國(guó)派出特使，很可能是來(lái)興師問(wèn)罪的?！?p> “是嘛？”劍一也聯(lián)想到各國(guó)局勢(shì)，“倘若真是如此，柳生英玄暗地里還和水之國(guó)秘密來(lái)往，火之國(guó)知道此事會(huì)作何反應(yīng)呢？”
“或許會(huì)生氣吧。不過(guò)，也可能火之國(guó)早已知情，只是睜一只眼閉一只眼，畢竟火之國(guó)常年陷入各方勢(shì)力交戰(zhàn)的泥潭，恐怕已是自顧不暇?！?p> 劍一微微頷首，也覺(jué)得有這個(gè)可能。
“就這樣吧，你自己當(dāng)心點(diǎn)，收集情報(bào)只是錦上添花，不要擅自冒險(xiǎn)。”
“好?！?p> 說(shuō)完，二人各自解除影分身。
藤原宅里的本體當(dāng)即接受到這份情報(bào)，劍一沉思片刻，忽然被一旁的視線轉(zhuǎn)開(kāi)了注意力——小紫苑正在盯著他，眼神十分倔強(qiáng)。她換下了日常穿的小振袖，此刻穿著便于活動(dòng)的紅色小棉襖，儼然有幾分江湖小女俠的模樣。
數(shù)日前，劍一發(fā)覺(jué)小紫苑在暗中偷瞧他們修煉，被發(fā)現(xiàn)后，她緊張地挪步走了出來(lái)，請(qǐng)求劍一教她本事。那恐怕是她第一次向外人下跪，劍一并沒(méi)有立刻同意。
小紫苑當(dāng)然沒(méi)有放棄，她下定決心要報(bào)仇，為此恐怕已做出了相當(dāng)程度的覺(jué)悟。
她的小腦袋抵在冰涼的木地板上，再一次向劍一跪地懇求。
不遠(yuǎn)處，宮本龍雅和風(fēng)太郎都停下手中的動(dòng)作，偷偷朝這里望了過(guò)來(lái)。
“修煉很辛苦的……”
“我不怕吃苦！”小紫苑氣勢(shì)十足地喊了出來(lái)，搭配上她的稚嫩嗓音，劍一哭笑不得。
他思忖片刻，臉上泛起一抹無(wú)可奈何，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好吧。”
小紫苑聞言大喜過(guò)望，眼里瞬間噙滿了淚水，一把握住劍一的胳膊，像是抓住了救命稻草，激動(dòng)得小臉漲紅，我見(jiàn)猶憐的模樣令劍一既好笑又無(wú)奈。
“傻孩子，你明明有其他路可走，卻偏偏選擇最辛苦的一條?！?p> 小紫苑沒(méi)有聽(tīng)懂他的憂慮，只是激動(dòng)地喊了一聲“師父”。
“別，不用這么叫，直接喊我名字就好了?！眲σ簧焓稚w住她的腦袋，笑了一下。
小紫苑眉頭微皺，有些不理解，不過(guò)劍一的神情非常溫和，令她安下心來(lái)。
“那……劍一，我能變得像你一樣強(qiáng)嗎？”
“這個(gè)可不好說(shuō)?！眲σ晦D(zhuǎn)動(dòng)了一下視線，心想可不好第一天就打擊她，“定個(gè)目標(biāo)是很好的，你就以超越我為目標(biāo)好啦。”
風(fēng)太郎和宮本龍雅聽(tīng)聞此言，頓時(shí)眼前一黑，風(fēng)太郎忍不住走了過(guò)來(lái)：
“不是吧，劍一，你的標(biāo)準(zhǔn)也太嚇人了！”
劍一微笑不語(yǔ)，小紫苑一臉懵懂地瞧著他們。
就這樣，劍一當(dāng)晚便開(kāi)始教她基本功。小紫苑曾經(jīng)是錦衣玉食，此刻卻要沒(méi)日沒(méi)夜地刻苦修煉，其中的落差只有她自己才明白。不過(guò)她的性格里自有一種頑強(qiáng)的韌性，扛不住的時(shí)候也會(huì)咬牙忍耐，倒是令劍一有些刮目相看。
春香和天雪走了出來(lái)，本想叫眾人去洗澡的，見(jiàn)院子里劍一正在細(xì)心地教導(dǎo)紫苑，二人交換了一個(gè)眼神，都有些驚訝。不過(guò)，此事倒也在意料之中，春香無(wú)奈攤手。
“好吧，又多了一位只顧修煉的小笨蛋?！?p> 天雪莞爾一笑，要不是身體不允許，她也會(huì)加入這個(gè)行列的。
這時(shí)，天雪的臉上忽然浮現(xiàn)一陣異樣的嫣紅，腳下一軟，竟有些站立不住，春香立馬發(fā)現(xiàn)她的異狀，慌忙攙扶著她。
天雪秀眉緊皺，臉上毫無(wú)血色，勉強(qiáng)抬手朝里屋一指，春香明白她的意思，扶著她悄悄回屋，眼里滿是擔(dān)憂。
“又不舒服了嗎？”
天雪虛弱地點(diǎn)點(diǎn)頭。春香是在一天夜里發(fā)現(xiàn)天雪的異狀的，起初偶然間醒來(lái)，聽(tīng)到身旁壓抑的微弱呻吟，她還以為天雪是做了噩夢(mèng)，后來(lái)才意識(shí)到不對(duì)勁。
天雪身患重病，大約每個(gè)星期都會(huì)發(fā)作一次，每回她都獨(dú)自忍受下來(lái)，只有春香無(wú)意間發(fā)現(xiàn)此事。她懇求春香幫著她一起隱瞞，不要對(duì)大家吐露真相，免得大家擔(dān)心。
天雪明白此病無(wú)藥可治，自己是一只腳踏在鬼門關(guān)之人，能多活一天她都覺(jué)得無(wú)比幸福。
春香一路扶著她回到屋里。發(fā)現(xiàn)此事后，春香尋了個(gè)借口，讓自己和天雪住進(jìn)了一間新屋子。
看著氣若游絲的天雪，春香憐惜地?fù)荛_(kāi)她被汗水濡濕的秀發(fā)，用準(zhǔn)備好的熱毛巾輕輕為她拭去汗水。她的手腕在微微發(fā)顫，一顆心高懸著，百般為難。
她不知道幫著隱瞞此事，究竟是對(duì)是錯(cuò)。她怔怔望著昏睡過(guò)去的天雪，那嬌美的小臉上終于舒緩的秀眉，不覺(jué)深深嘆了口氣。
春香默默合掌胸前，祈禱諸天神佛能夠大發(fā)慈悲，讓天雪盡快好起來(lái)。
從飛輪丸那里收集到情報(bào)后，劍一也掌握了國(guó)內(nèi)重要?jiǎng)萘Φ膭?dòng)向，新政權(quán)上臺(tái)，不可避免會(huì)帶來(lái)諸多混亂，朝堂之上權(quán)勢(shì)傾軋，底層人民陷入水火。
柳生英玄的上位畢竟名不正言不順，他現(xiàn)在的舉動(dòng)和挾持大名差不多，依附者有之，看不慣者更多。
歸根結(jié)底，主要還是柳生英玄本身的實(shí)力問(wèn)題，他手下武士固然眾多，本身也實(shí)力不俗。據(jù)飛輪丸所言，柳生英玄的劍術(shù)造詣在國(guó)內(nèi)首屈一指。
但也僅此而已，光靠這樣是無(wú)法維持統(tǒng)治的，因?yàn)橥饨缬腥陶叩拇嬖冢€有比鐵之國(guó)實(shí)力更強(qiáng)的國(guó)家。
戰(zhàn)亂的漩渦是一張鋪天蓋地的網(wǎng)，眾生皆是魚(yú)肉，生死命運(yùn)只取決于少數(shù)人。
值此國(guó)內(nèi)生亂的情況下，劍一縱然想插手，也是心有余而力不足。但此刻不同了，局勢(shì)變化日新月異，他也未料到事情這么快便有了轉(zhuǎn)機(jī)，一方面他有飛輪丸及時(shí)提供情報(bào)，另一方面，他也掌握了新的術(shù)。
這個(gè)術(shù)非常簡(jiǎn)單，卻能提供非常大的幫助，解決他眼前的難題，那就是變身術(shù)！
通過(guò)模擬查克拉，施術(shù)者可以變成各種樣子，但是也有致命缺陷，容易被其他忍者看破。
這是因?yàn)樽兩碇蟮男蜗螅琅f還是自身的查克拉，雖然在武士群體里面活動(dòng)，普通的變身術(shù)似乎也夠用了，但是劍一無(wú)法容忍這樣明顯的缺陷，而且鐵之國(guó)內(nèi)未必沒(méi)有隱藏的忍者。
也許其他人很難改進(jìn)此術(shù)，但是劍一卻沒(méi)問(wèn)題——他對(duì)掌控查克拉頗有心得，改良變身術(shù)并不困難。
雖然無(wú)法做到天衣無(wú)縫，但是變?yōu)槌赡耆说纳眢w，再隱藏自身的查克拉，他便可以化成另一個(gè)人進(jìn)行活動(dòng)。
當(dāng)著風(fēng)太郎和宮本龍雅的面展示變身術(shù)后，惹得兩人驚嘆不已，此刻劍一的身高已是成年人，加上白皙俊美的容顏，絕對(duì)令人一見(jiàn)難忘。
“劍一，這樣會(huì)不會(huì)太醒目了？”
“不，要的就是這個(gè)效果?！睂m本龍雅上下打量著劍一，雙眸發(fā)亮，“對(duì)吧？”
“嗯，你們也要變成這個(gè)樣子，既然是化身行動(dòng)，越醒目越好?！?p> “這……”風(fēng)太郎撓了撓頭，“我可變不了這么帥??！”
“變身衣服就行。”
“嘿嘿，高調(diào)行事才有意思，我喜歡，加我一個(gè)！”宮本龍雅顯得異常興奮。
接著，劍一將改良后的變身術(shù)教給他們，然而花了大半個(gè)時(shí)辰，二人依舊未能掌握要點(diǎn)。
不是變身時(shí)間不夠，就是破綻太明顯，而且一戰(zhàn)斗便會(huì)露餡，最后劍一實(shí)在失去耐心了，只好想個(gè)折中的法子。
“你們就維持原樣好了，但是把臉遮起來(lái)，我再去給你們挑身衣服?！?p> 費(fèi)了一番功夫后，劍一給他們帶回了兩件黑色斗篷，還有黑色面罩，簡(jiǎn)單做好偽裝后，三人翻越圍墻，迅速消失在夜色里。
柳生英玄掌權(quán)之后，一直在籠絡(luò)豪門貴族，利益交割之下，中下層的平民和奴隸便成了壓迫的對(duì)象，沒(méi)人理會(huì)他們的死活，這也是街邊乞兒與浪人持續(xù)增多的原因。
這些勢(shì)力零散而微弱，龍蛇混雜，里面的確有不少無(wú)可救藥的惡棍，成事不足，因此沒(méi)人瞧得上。
飛輪丸這幾日帶隊(duì)平定過(guò)好幾股無(wú)組織的勢(shì)力，他發(fā)現(xiàn)這些勢(shì)力中不乏一些良心未泯之人，很講義氣，也的確在做好事，庇佑一些無(wú)家可歸的孤兒貧民，因此他暗中放了這些人一條生路。
劍一聽(tīng)聞此事后，二人簡(jiǎn)單商議了幾句，當(dāng)即便有了計(jì)劃。上層權(quán)貴他是接觸不到的，但是底層民眾卻可以適當(dāng)保全，控制起來(lái)也非常容易。
三人的腳程非常快，而且有飛輪丸告知的隱秘窩點(diǎn)，省了他們盲目搜查的功夫。
一間昏暗的小破屋里，七八個(gè)年齡不等的武士坐在陰影里，個(gè)個(gè)神色凝重。他們手下少則十幾人，多則上百人，此刻偷偷摸摸地聚集在此，談話陷入僵局，良久無(wú)人說(shuō)話，只有落滿灰塵的桌子上燭火搖曳，空氣中飄蕩著各種不知名的臭味。
一個(gè)賊眉鼠眼的小個(gè)子突然咧嘴一笑，打破了沉默：
“嘿，大伙。要我說(shuō)，咱們也別做過(guò)街老鼠了，要不加入柳生一派混口飯吃，要不就此解散，逃出鐵之國(guó)，好歹也能茍活一陣?！?p> “你說(shuō)得是哪門子屁話！”當(dāng)即便有脾氣暴躁的人拍桌怒斥。
“哎呦，別生氣，我就是說(shuō)說(shuō)而已?！毙€(gè)子擺低姿態(tài)服軟，隨即眼光一轉(zhuǎn)，瞅向身旁陰影里紋絲不動(dòng)的魁梧身影，“說(shuō)到底，咱們都聽(tīng)疤爺?shù)?，是吧？反正我手下的兄弟都死得差不多了，我早晚也得跟著去，我是無(wú)所謂嘍?！?p> 說(shuō)完，小個(gè)子身子后仰，把腿翹到了桌子上，吹起了口哨。
其余幾人都知道小個(gè)子性子不著調(diào)，也懶得理會(huì)他，都把目光轉(zhuǎn)向他們的首領(lǐng)——因?yàn)橛幸坏缽拿夹牡阶旖堑目刹赖栋?，所以大家都稱他“疤爺”。
疤爺?shù)哪樕想m受重傷，卻無(wú)損他的威嚴(yán)。他約莫四十來(lái)歲，這道傷是他二十歲時(shí)一人砍翻了上百人留下的，這樣的傷勢(shì)換成別人很難活下來(lái)，隨后便有了“惡鬼刀疤”這樣的名號(hào)。隨著兇名在外，后來(lái)沒(méi)人再叫他刀疤，都會(huì)恭敬地稱一聲疤爺。
大家都在等疤爺做決定，倘若老大說(shuō)投靠柳生英玄，手下的人即便有意見(jiàn)也會(huì)遵從。
這時(shí)，門外兩名放哨的突然呵斥道：
“什么人？站??！”
屋內(nèi)眾人齊驚，迅速起身拿起擱在一旁的刀劍，他們剛拔刀出鞘，屋門突然被人自外推開(kāi)。
看到來(lái)人掀開(kāi)兜帽，年輕俊美的臉上異常平靜的神色，屋子里的人頓時(shí)一驚，個(gè)個(gè)緊握手中的太刀，如臨大敵。
“我給你們一次出手的機(jī)會(huì)，輸了的話，以后就聽(tīng)從我的命令?！?p> 刀疤皺起眉頭，屋里的人面面相覷，還沒(méi)遇到過(guò)這等情況。
“不必客氣，你們可以一起上?！?p> 劍一花了十秒鐘將他們?nèi)苛侠?，?dāng)然并沒(méi)有取他們的性命，不過(guò)是擊落武器而已。
“你是他們的首領(lǐng)？”
刀疤聽(tīng)到問(wèn)話，迅速?gòu)恼痼@中回過(guò)神來(lái)，敬畏地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好，你跟我來(lái)吧，我有些話要問(wèn)你?！?