二人在風(fēng)雪中行進(jìn)了一整天，直至日落后大雪才堪堪停止，風(fēng)太郎體力不足，劍一放緩腳步，準(zhǔn)備尋一處落腳點(diǎn)休息。
這時(shí)，劍一遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)前方的雪地里，迎面跑來(lái)一個(gè)白色的幼小身影。
“有人！”風(fēng)太郎也注意到來(lái)人，“是個(gè)小孩子……”
那是一個(gè)銀色頭發(fā)的小女孩，肌膚雪白，看起來(lái)大約和劍一差不多大，身上的白衣沾著大片血跡，她此刻正在倉(cāng)皇逃命，腳步虛浮，似乎身受重傷。
風(fēng)太郎看向劍一，詢(xún)問(wèn)他的意見(jiàn)，劍一略一思索后說(shuō)：
“去看看吧?！?p> 從她重傷后仍具有相當(dāng)?shù)乃俣葋?lái)看，明顯是一位忍者，雖然過(guò)于年幼。既然遇到了，總不能袖手旁觀。
劍一施展瞬身術(shù)，瞬間跨越五十米，出現(xiàn)在女孩身前的不遠(yuǎn)處。
這幾個(gè)月來(lái)，瞬身術(shù)是劍一重點(diǎn)修習(xí)的術(shù)，非常實(shí)用。
那銀發(fā)女孩先前沒(méi)注意到他們，驟見(jiàn)面前出現(xiàn)一個(gè)年齡相仿的男孩子，頓時(shí)一驚，面露驚惶之色，一雙翡翠色的雙瞳驚恐地凝視著劍一。
“有人在追殺你嗎？”
劍一問(wèn)話(huà)剛落，銀發(fā)女孩正想開(kāi)口，驀然眼前一黑，一頭栽倒在地，突然昏厥過(guò)去。
風(fēng)太郎這時(shí)也趕了過(guò)來(lái)，納悶道：
“咦，她怎么了？”
劍一蹲下來(lái)翻過(guò)她的身子，試了試鼻息。
“沒(méi)死，應(yīng)該是受傷的緣故……”
話(huà)未說(shuō)完，劍一愣了片刻，他仔細(xì)看那女孩的身上衣服，發(fā)覺(jué)女孩并無(wú)外傷，那些血似是別人的，也許是交戰(zhàn)中染上了敵人的血。那么她突然昏厥，多半是體力不支，或是其他緣故。
劍一思忖未久，突然起身，朝著女孩奔來(lái)的方向極目遠(yuǎn)望。
女孩如此急于奔逃，明顯是一副后有追兵的架勢(shì)。
風(fēng)太郎還在盯著那女孩猛瞧，詫異道：
“劍一，這小姑娘也太好看了吧！是不是什么雪女妖怪啥的？”
“什么？”
“就是傳說(shuō)故事里的那個(gè)……”風(fēng)太郎憨笑著撓了撓頭，他也是從酒館茶肆里道聽(tīng)途說(shuō)，一時(shí)想不起來(lái)故事原貌。
劍一啞然失笑，風(fēng)太郎沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)，這女孩形貌罕見(jiàn)，的確美麗出眾，也難怪風(fēng)太郎有些疑神疑鬼。
雖然經(jīng)過(guò)這一打岔，劍一卻并未掉以輕心，他憑直覺(jué)認(rèn)為留在此處十分危險(xiǎn)，便俯身抱起銀發(fā)女孩。
“走吧，盡快離開(kāi)此處?！?p> 風(fēng)太郎隨著劍一迅速離開(kāi)。
“風(fēng)太郎，腳下?！?p> “哦哦，知道啦！”
劍一稍微提醒，風(fēng)太郎立刻明白過(guò)來(lái)，二人攜著傷員逃命，雪地上與別處不同，想讓敵人失去追蹤的手段，消除足印是必須的。
風(fēng)太郎此前還無(wú)法做到真正的踏雪無(wú)痕，然而意識(shí)到此刻倘若掉鏈子的話(huà)，很可能會(huì)給劍一帶來(lái)危險(xiǎn)，頃刻間超水平發(fā)揮，身后足印愈來(lái)愈淡，終至于無(wú)。
劍一生性謹(jǐn)慎，凡事都會(huì)多做一手準(zhǔn)備，尤其此刻實(shí)力不足，更要加倍謹(jǐn)慎。他留下一具影分身，循著女孩逃跑的方位逆向勘察，去瞧瞧追蹤女孩的是哪一方忍者。
天色很快黑了下來(lái)，劍一和風(fēng)太郎奔波了一個(gè)小時(shí)，終于尋到了一處山洞，便暫且進(jìn)洞躲了起來(lái)。銀發(fā)女孩始終未醒，而且身軀愈發(fā)滾燙，狀態(tài)明顯不正常。
進(jìn)入山洞后，劍一讓風(fēng)太郎尋些生火之物，他將銀發(fā)女孩平放在地，女孩蒼白的小臉上透出一陣不正常的嫣紅，劍一伸手輕覆她的額頭，觸手滾燙，正發(fā)著高燒，劍一試著為她診脈。
果然，女孩脈息紊亂，方才劍一便有所懷疑，此刻多半能確定女孩昏厥另有緣故，并非體力透支，極可能是身患某種重病。
“劍一，你這是在做什么？”風(fēng)太郎抱來(lái)一捆枯柴，一邊擺在地上，一邊好奇地問(wèn)道。
“我在診脈，她可能身患重病?！?p> “是嘛，真可憐?！憋L(fēng)太郎搖頭表示惋惜，“那她不是雪女嘍？”
“當(dāng)然不是?！?p> 風(fēng)太郎沉默了一會(huì)兒，忽然想起來(lái)。
“劍一，你還懂醫(yī)術(shù)??？”
聽(tīng)到他的話(huà)，劍一微怔，他似乎的確懂一點(diǎn)醫(yī)術(shù)，但不甚精通。也許是前世曾學(xué)過(guò)，但他并無(wú)相關(guān)記憶。
這時(shí)，那銀發(fā)女孩忽然蘇醒，她吃力地睜開(kāi)雙眸，神色迷離，十分虛弱。
“啊，她醒了！”風(fēng)太郎露出微笑。
那女孩定定地望了他們一眼，而后凝視著劍一，動(dòng)了動(dòng)唇，卻沒(méi)能吐出聲音。
“不用說(shuō)話(huà)，你很虛弱，先休息會(huì)兒吧，這里目前是安全的。”
“是啊，好好休息，我是風(fēng)太郎，這位是劍一，我們會(huì)照顧你的！”風(fēng)太郎也跟著說(shuō)道。
女孩感激地看了他們一眼，努力開(kāi)口道：
“謝謝，你們，我叫天雪……竹取天雪?！?p> 只是說(shuō)了這幾個(gè)字，天雪便重重咳嗽了起來(lái)。風(fēng)太郎剛露出傻笑，頓時(shí)僵在臉上，遲鈍如他也看出天雪情況不妙。
劍一點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)在說(shuō)什么。他起身施術(shù)點(diǎn)燃火堆，風(fēng)太郎靠近過(guò)來(lái)，壓低聲音小聲問(wèn)道：
“劍一，她不會(huì)有事吧？”
劍一微微搖頭，同樣小聲答道：
“不清楚，恐怕活不久了?！?p> 此處沒(méi)有醫(yī)療條件，女孩能撐多久，完全看天意，劍一也束手無(wú)策。
風(fēng)太郎聞言心里十分同情，天雪柔弱美麗，惹人憐愛(ài)，而且和他妹妹差不多年紀(jì)，倘若要眼睜睜看著女孩死去，風(fēng)太郎難免會(huì)心生不忍。
洞內(nèi)寂靜無(wú)聲，女孩清醒未久，再度陷入昏厥，劍一二人緘默不語(yǔ)，只偶爾從燃燒的火堆中響起噼啪聲，提醒著時(shí)間緩緩流逝。
“去睡吧，養(yǎng)足精神，天明我們還要?jiǎng)由??！?p> 風(fēng)太郎輕輕嘆了口氣，他體力所剩無(wú)幾，迫切需要休息，最后惋惜地看了一眼天雪，回身躺下，心下祈禱女孩能撐過(guò)今夜。
劍一便守在天雪身邊打坐修煉，對(duì)女孩來(lái)說(shuō)，這一夜想必尤為漫長(zhǎng)，她中途醒轉(zhuǎn)了好幾次，后半夜頻頻咳血，情況持續(xù)惡化。
劍一步入洞內(nèi)深處，取些枯枝添進(jìn)火堆，回來(lái)時(shí)發(fā)覺(jué)女孩再次醒轉(zhuǎn)，咳出的血將衣襟染上一片刺目的鮮紅。
劍一快步走到她跟前，抬袖幫她簡(jiǎn)單擦拭一下。
“……謝謝?！?p> “不必謝我，我并沒(méi)有做什么。”
女孩似乎也清楚自己命不久矣，沖他露出一絲蒼白的微笑。
“你……叫劍一？”
“嗯?！眲σ槐鞠雱袼灰f(shuō)話(huà)，但是轉(zhuǎn)念一想，女孩未必能撐到天明，索性隨她去吧。
“謝謝你……”
女孩翻來(lái)覆去只會(huì)道謝，方才醒來(lái)也是這樣，劍一露出苦笑，知道她已神志不清。
守著一位將死之人，即便彼此素昧平生，任誰(shuí)也不會(huì)心情愉快，劍一索性便陪她閑聊幾句。
“你好像患有重病，既然是竹取一族的人，為什么逃難至此？”
女孩先是搖了搖頭，然后坦白自己被敵人追殺，和同伴失散。
她也不知自己身患如此嚴(yán)重的絕癥，這一回還是首次發(fā)作。就這么幾句話(huà)，她斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)了十分鐘，才表達(dá)出完整的意思。
劍一倒也不著急，耐心地聽(tīng)她講完，然后陷入沉默。
他本以為女孩絕無(wú)幸理，可天雪在臨近天明的關(guān)頭，竟奇跡般地回光返照起來(lái)，高燒漸退，她年紀(jì)雖幼，求生意志卻十分頑強(qiáng)。
她的呼吸逐漸平穩(wěn)下來(lái)，稍微能夠睡得安穩(wěn)些，僥幸撿回一條命，可算是一個(gè)不大不小的奇跡。
劍一也為此安心下來(lái)。
拂曉時(shí)分，風(fēng)太郎剛一醒來(lái)，立刻過(guò)來(lái)查看天雪的情況，得知她已度過(guò)危險(xiǎn)，心里非常高興。
“劍一，你太厲害啦！”
“不，我什么也沒(méi)做。”
風(fēng)太郎露出傻笑，這時(shí)劍一心中一動(dòng)，他感覺(jué)到影分身自動(dòng)解除，連帶著分身的記憶一同進(jìn)入腦海。
追殺天雪的是幾名別族的忍者，同樣是些半大的孩子，約莫和風(fēng)太郎年齡相仿，實(shí)力不高，影分身察覺(jué)情況后，略施小計(jì)，將他們引到別處去了。
此刻他們已暫且安全，天雪病情雖然略有起色，但急需修養(yǎng)，必須盡快去往附近的村落。
“那我們快出發(fā)吧！”風(fēng)太郎歡喜道。
天雪尚在沉睡，劍一俯身抱起她，與風(fēng)太郎踏雪而去。
在半路上，天雪被奔行中的冷風(fēng)吹醒，輕咳了一聲。
“你醒啦？”風(fēng)太郎轉(zhuǎn)頭望來(lái)。
大約是體虛畏寒，她下意識(shí)地往劍一的懷里靠了靠，翡翠雙瞳缺乏神采，驟然蘇醒，神智還不大清醒，劍一安慰道：
“別擔(dān)心，很快就能抵達(dá)前面的村子了?！?p> “……謝謝，我感覺(jué)好多了。”天雪輕輕地說(shuō)出這句話(huà)，眼望著劍一，努力揚(yáng)起微笑。
半刻鐘后，他們來(lái)到前方的村子，此處人口不多，稱(chēng)不上繁華，但是麻雀雖小五臟俱全，商旅店鋪倒也不少。
風(fēng)太郎二人數(shù)月來(lái)風(fēng)餐露宿，過(guò)慣了山野的生活，猛然見(jiàn)到人群聚集的村落，不禁心生感慨。
“劍一……”風(fēng)太郎撫著饑餓多日的肚子，眼看路邊的小吃攤，饞得眼冒綠光。
劍一失笑：“別急，等我去弄點(diǎn)錢(qián)。”
風(fēng)太郎這才想起二人身無(wú)分文，也不能明目張膽地吃霸王餐，正想問(wèn)劍一如何弄錢(qián)，虛弱的天雪小聲發(fā)話(huà)了：
“我這里有一點(diǎn)錢(qián)。”
她伸手到懷里摸索了一下，取出一個(gè)薄薄的繡花錢(qián)袋。
劍一和風(fēng)太郎交換了一個(gè)眼神，他們的確饑餓難耐，也就不客氣了。
三人來(lái)到不遠(yuǎn)處的拉面館，劍一放下天雪，讓她也吃一些食物補(bǔ)充體力。
在野外早已吃膩了淡而無(wú)味的糟糕食物，因此即便是街邊的普通拉面，對(duì)劍一和風(fēng)太郎而言，絲毫不亞于神仙美味。
劍一放開(kāi)肚子吃了兩碗，風(fēng)太郎更是風(fēng)卷殘?jiān)?，狼吞虎咽，一連吃了八碗，那副餓虎撲食的架勢(shì)仿佛一輩子沒(méi)吃過(guò)東西似的，把拉面師傅驚得目瞪口呆。
天雪勉力吃了一碗，體力略復(fù)，用她的錢(qián)結(jié)賬后，三人走出拉面館，風(fēng)太郎撫摸著圓滾滾的肚子，久違地心滿(mǎn)意足，感動(dòng)得當(dāng)街哭了出來(lái)。
眼見(jiàn)風(fēng)太郎的滑稽模樣，劍一和天雪啞然失笑。
接下來(lái)，三人各自購(gòu)了一套新衣服。劍一挑了件黑色武士服，風(fēng)太郎也跟著選了件大號(hào)的。天雪習(xí)慣穿白色，便隨意選了一件。
在澡堂洗浴完畢后，煥然一新的風(fēng)太郎總算不像叫花子了，興奮得不知如何是好。
劍一不久前派出的影分身也得手歸來(lái)，交給本體一個(gè)鼓鼓的錢(qián)袋，得知里面都是錢(qián)后，風(fēng)太郎險(xiǎn)些把眼珠子瞪了出來(lái)。
“這么說(shuō)，咱們發(fā)財(cái)啦？”有錢(qián)意味著什么，風(fēng)太郎當(dāng)然明白，險(xiǎn)些被巨大的幸福沖昏頭腦，“劍一，你是怎么做到的？”
“保密?！眲σ恍那椴诲e(cuò)，難得賣(mài)了個(gè)關(guān)子，開(kāi)玩笑逗他。
至于錢(qián)財(cái)來(lái)源，說(shuō)來(lái)倒也簡(jiǎn)單，不過(guò)是劫富濟(jì)貧而已。村中必然有富戶(hù)，對(duì)忍者而言，闖進(jìn)普通人家取點(diǎn)東西猶如探囊取物，至于偷盜行為是否有傷道德，此刻的劍一豈會(huì)在意？
天雪也隨后自女澡堂出來(lái)，剛剛出浴的她，膚光勝雪，但是小臉上仍可見(jiàn)幾分病容，愈發(fā)顯得楚楚動(dòng)人。
“你還好吧？”劍一關(guān)切地問(wèn)道。
“嗯，我沒(méi)事?！碧煅┬÷暣鸬?，微微低下頭，臉頰上微現(xiàn)紅暈。
竹取一族，又名輝夜一族，具有血繼限界“尸骨脈”的能力，這一族同時(shí)又?jǐn)y帶著嚴(yán)重的遺傳病，成員大多英年早逝。
天雪自幼天賦出眾，因此才會(huì)在如此年幼的情況下與族人外出執(zhí)行任務(wù)，卻不慎遭到偷襲，只有她僥幸逃脫，也正是在對(duì)敵中超負(fù)荷使用尸骨脈的能力，才令她的家族遺傳病提前發(fā)作。
聽(tīng)聞她可以用自身的骨頭來(lái)戰(zhàn)斗，還親手料理了好幾個(gè)敵人，劍一不覺(jué)得意外，風(fēng)太郎卻倒吸一口涼氣，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到眼前嬌弱的小姑娘如此厲害。
“那，你要回到竹取家族嗎？”風(fēng)太郎試探著問(wèn)道。
天雪微一猶豫，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，她身負(fù)著竹取的姓氏，早晚要回歸家族。
竹取一族同樣被戰(zhàn)亂牽連，亂世中沒(méi)有家族能夠置身事外，弱小的會(huì)被欺凌利用，強(qiáng)大的同樣會(huì)被掠奪覬覦。在這一點(diǎn)上，宇智波亦復(fù)如是，二者的命運(yùn)幾乎相同，這也是許許多多其他家族的寫(xiě)照。