春雨還未滋潤(rùn)大地，從窗口吹來(lái)的風(fēng)又冷又濕，還混著木板的霉味?！坝忠粋€(gè)冬天過(guò)去了呀”，老人會(huì)邊看邊嘆，“日子又少了一年，呃，鄧肯？”
帶領(lǐng)老人躺在火堆邊一個(gè)勁的哼哼，“我要多喝點(diǎn)水，哎，多活一天?！被蚴恰盀槲胰ソ邢臓柕尼t(yī)生，呃，小子！”鄧漸漸發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)糊涂，夏爾遠(yuǎn)在千里之外，而老人的死已近在眼前。
看醫(yī)治他的學(xué)士們?nèi)チ擞謥?lái)，來(lái)了又去，拿走了幾枚銀幣，只為可憐的老人喝上幾杯罌粟花奶?！斑@樣讓他安安穩(wěn)穩(wěn)的走，至少不痛苦?！弊詈笠粋€(gè)離開(kāi)的年輕學(xué)士對(duì)鄧肯解釋。
木屋里只剩下鄧肯·黑火與長(zhǎng)巖城的“狼騎士”爵士戴蒙。“他哪像狼呢？”鄧肯坐在修了無(wú)數(shù)遍的木椅上，端詳著自己的主人。老人高大而消瘦，簡(jiǎn)直像一桿歲木長(zhǎng)槍橫在床上。八年前他在老戴們的旗下當(dāng)侍從時(shí)，他還是個(gè)強(qiáng)壯有力的老頭，每隔幾個(gè)月就領(lǐng)著他參加鎮(zhèn)上的比武大賽。僅僅在半月前，他還準(zhǔn)備南下去家鄉(xiāng)夏爾一趟?！安胚^(guò)了多久，諸神便召他回去。”鄧肯不禁感嘆。
現(xiàn)在他仍在老戴蒙旗下，但他是騎士了，十七歲的“銀發(fā)騎士”鄧肯，八年沒(méi)回過(guò)家。
“鄧肯，你過(guò)來(lái)，呃！”老戴蒙喘氣，向鄧肯招手，示意他貼近。
“我在，爵士”鄧肯貼得近，他能聽(tīng)到老人響中被痰卡住的咯咯聲?！爸T神在上，他病的真重?！编嚳舷?。
老戴蒙說(shuō)話斷續(xù)，明顯是罌粟花奶在起作用，他叮囑著曾經(jīng)的侍從。
“鄧肯，好小子！”他喚了一聲后停了好一陣，“你姓黑火，黑火是夜龍的引伸詞，是吧？還有你的頭發(fā)，銀的，像圖靈人，呃！”
“我的頭發(fā)，那東西真要命?！彼傄?yàn)轭^發(fā)被南方的商人排斥，這是敵人的發(fā)色，特別是在頭上，還懸著一顆“紅眼睛”的情況下。
“我會(huì)注意的，爵士”鄧肯點(diǎn)頭。
“還有呢……”老戴蒙著實(shí)糊涂了，屋中沉默了幾吸，“還有你該回家看看父親，參加個(gè)什么軍隊(duì)，等賺夠錢再娶個(gè)漂亮的老婆，金發(fā)灰眼的……”老人呵呵笑著，露出不多的幾顆爛牙，再開(kāi)始描繪自己唯一一任的妻子，鄧肯的女主人。
鄧肯只聽(tīng)到了前兩個(gè)建議，他自認(rèn)為可以試。但至于老婆嘛？他還沒(méi)有這么想過(guò)，也不想去考慮。
終于，老人眨了眨眼道：“我的錢也沒(méi)什么，還有鎧甲、劍一一那美麗的“狼爪”都贈(zèng)予你”，老人一聲長(zhǎng)嘆，“只希望你小子給我買個(gè)好點(diǎn)的柏木棺材，買只好信鴉去夏爾領(lǐng)……”
鄧肯想說(shuō)一些安慰老人的話，但他最終還是悄悄別過(guò)頭去?！澳氵€可以長(zhǎng)命百歲，怎么可能呢？”他想。
老戴蒙還在床上念念叨叨的叮囑：“以戰(zhàn)士之名，我要求你勇敢，以天父之名，我要求你公正，以圣母之名，我要求你保護(hù)弱者和無(wú)辜的人……”這是賜封騎士的誓詞，老騎士雖不如千年前的“噬龍者”貝恩大人般英勇，至少他實(shí)現(xiàn)了騎士的諾言一樣，也沒(méi)落下。
老人說(shuō)的話簡(jiǎn)直比八年來(lái)對(duì)鄧肯說(shuō)的加起來(lái)還多，他聽(tīng)人說(shuō)過(guò)人死之前會(huì)嘮叨叮囑，但他絕不希望如此，“興許是老頭子的病好轉(zhuǎn)些了！”鄧肯祈禱。
日頭快落下灰黑夾橙的天幕時(shí)，老人呼出了在人界的最后一口氣，靜默地躺在床榻上。
鄧肯為這具瘦削的尸骨涂上夏爾產(chǎn)的丁香油，洗凈白發(fā)，修剪手指與腳趾甲，最后為老人套上絲織長(zhǎng)袍。袍子潔白，上面有個(gè)指甲大小的洞，那是鄧肯在一年前、兩年前、或是前幾天吧一一鄧肯記不清了，不小心燒上去的。老人因此打了他，但老頭不常打他，除了那次。
將老人干干凈凈的放在榻上，鄧肯去鎮(zhèn)上買棺木與信鴉。老人把自己的大多數(shù)后事都準(zhǔn)備得當(dāng)，只余下不吉利的棺木和需要喂養(yǎng)的信鴉?！昂谏某岚?，黑色的消息”，信鴉傳遞的都是死亡的消息。
老騎士是留下的三匹馬皆是良駒。鄧肯現(xiàn)在騎的“金桔”和老人的一匹農(nóng)馬“笨湯姆”、戰(zhàn)馬“黑霧”?！敖鸾邸笔且黄ツ贻p的母馬，四肢修長(zhǎng)，毛色如溶金般橙黃。“如果賣掉它可以換十個(gè)金幣，但老頭子會(huì)氣得發(fā)瘋?！编嚳舷胫?，“可那個(gè)老頭子……”他不禁無(wú)言。
“金枸”雖步伐穩(wěn)健，在當(dāng)馬匹終于飛奔入鎮(zhèn)上的街道時(shí)，鄧肯以渾身疲累，酸疼不已。
他想先去酒館里吃些熱騰騰的東西。但老人的遺骨在催著他，他絕不想到老人死后再受什么傷害。
鄧肯輕松的買到了一口上好的話，木棺材他謝絕了，身著神甫長(zhǎng)袍的店主為老人做彌撒的好意。
“請(qǐng)您把關(guān)蓋上的十字架改成狼頭”，鄧肯提醒。
“什么樣的狼頭？”店主打量著鄧肯，“什么底色？什么造型？為何不用十字架？”
鄧肯自覺(jué)還未考慮過(guò)老戴蒙喜歡什么樣的圖畫畫在自己的棺板上。他不覺(jué)苦了臉，心中暗罵自己真是個(gè)呆子，又想起曾生龍活虎的老頭子，心中不禁感傷。
他只好取下身上老戴蒙的標(biāo)徽。白底狼頭紋章，除了一個(gè)灰黑相交的咆哮狼頭，余下的全是白背景。
“照這個(gè)畫吧！”他交其與店主，“再被一輛雪橇。”在店主不悅的加價(jià)前，鄧肯放下三沒(méi)銀牽著金桔走向不遠(yuǎn)處鴉聲陣陣的鴉舍。
鄧肯走進(jìn)這家不吉利的店鋪時(shí)，本以為會(huì)略有幾個(gè)人。沒(méi)想到除了老板娘外，這里空無(wú)一人。老板娘似乎跟烏鴉們待的太久了，一身黑布的裙子，大腦袋上一雙尖利的眼睛緊盯著鄧肯，活像烏鴉成精。
在奧斯特洛的每一座城鎮(zhèn)都設(shè)有賣信鴉的房舍，以供人們傳遞信件消息?！昂谏臑貘f，黑色的消息?！敝挥卸蜻\(yùn)的消息和不幸的死訊才會(huì)用信鴉傳送。王侯和平民的日常信件都依靠信使快馬送到或是鴿子送達(dá)。很少有人用這些烏黑如炭的家伙送信。
鄧肯他幾乎沒(méi)進(jìn)入過(guò)這里的鴉舍。他雖然不討厭烏鴉們，但他也不想因?yàn)榕c“黑色的消息”待在一起而變得霉運(yùn)連連。
“現(xiàn)在還不夠倒霉嗎？”他問(wèn)向諸神。
沒(méi)等鄧肯局促的開(kāi)口問(wèn)價(jià)，烏鴉精先說(shuō)話了?！八B聲音都像烏鴉叫，”鄧肯想。
“你！你是鄧肯吧！”老板娘走近了幾步，“鄧肯先生，有你的烏鴉，從長(zhǎng)巖城來(lái)?！?p> “啊？有我的信鴉，你認(rèn)錯(cuò)了。”鄧肯可不記得自己在近北的長(zhǎng)巖城有什么親眷。他娘早就在生下妹妹時(shí)死于難產(chǎn)。至于他爹，他記得他在維伯侯爵的手下當(dāng)白袍騎士。
“不可能，叫鄧肯?黑火的全奧斯特洛就你一個(gè)”，烏鴉般的女人立刻否認(rèn)，“我可常見(jiàn)你和老戴蒙到鎮(zhèn)上來(lái)，對(duì)你小子記得一清二楚?！?p> “信！”鄧肯的心中開(kāi)始升起不祥的預(yù)感，“請(qǐng)快點(diǎn)把信給我。”他大聲催促想要開(kāi)始高談闊論的女人。
“在后院，等我去取?！睘貘f精轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)屋后的黑暗中，一陣呱呱的鴉鳴隨之響起。喧鬧過(guò)后，他提著一只烏鴉的翅膀，將他拎到了鄧肯面前。
烏鴉用一雙血紅的瞳仁像鄧肯凝視，鄧肯同樣盯著這只厄運(yùn)的鳥。它的羽毛似凝練了無(wú)數(shù)次的黑夜，它安靜的被抓在女人手里，不鳴一聲。
“它是你的一部分?！编嚳虾鋈宦?tīng)到有人向自己低語(yǔ)，他疑惑地看向?yàn)貘f精，但女人正在解在鴉腳上的紙卷。他又向四周環(huán)顧，店里別無(wú)他人，只有幾只鴉在地板與屋頂?shù)哪玖洪g起起落落。
“混亂是心靈的殺手。”鄧肯在心中默念，憂慮、擔(dān)心的網(wǎng)鎖已經(jīng)形成，正將他的思想束縛。
女人將解下的羊皮紙攤在桌上，鄧肯伸手將發(fā)皺的皮紙拿到眼前。他的鼻端聞到了腥臭的鴨糞味兒，但他還聞到了血腥味，濃郁的縈繞與手掌大的皮紙上。
紙上的字跡很潦草，字母連成一線，難以辨認(rèn)。鄧肯沒(méi)認(rèn)出寫信人是誰(shuí)，也許是長(zhǎng)巖城的新學(xué)士，也許是鴉店老板，也許是那個(gè)有厄事的熟人。
鄧肯皺著眉，輕聲念出羊皮紙上唯一的一段話：
鄧肯，他們要絞死我，速回長(zhǎng)巖城，小心。——父親
鄧肯用了很長(zhǎng)時(shí)間來(lái)理解這段話，他直挺的立在桌邊如遭雷擊。他的手抓著狼爪劍的劍柄，抓的很緊，直到手指麻木，鄧肯推門而出。
走出鴉舍，身后的木門“嘎嘎”作響，鄧肯感到前所未有的無(wú)助。春雨夾著冷雪，如露珠凝在他的斗篷上，卻令他陣陣發(fā)抖。
“速回長(zhǎng)巖城?！编嚳夏剜啬钸吨@句話，“我一定要回長(zhǎng)巖城……”他重復(fù)。
趕著金桔拉著的乘棺木的雪橇，眼前鋪展開(kāi)一片灰敗的天空，沒(méi)有云，沒(méi)有光。