王七顫聲道：“去……哪兒了？”
許平明白他害怕什么，搖了搖頭：“如我所料不錯(cuò)，當(dāng)無(wú)性命之憂?！闭f罷領(lǐng)二人到道旁一處草叢。
十五的月亮十六圓，今天是八月十六，皓月當(dāng)空，亮如白晝。
“我家妮子的鞋！”王七怪叫一聲撲了上去，把一只繡著黃雀的繡鞋緊緊抱在懷里。
李義上前左右查勘，發(fā)現(xiàn)繡鞋邊上兩道車轱轆印。
“人被綁了？”
許平點(diǎn)點(diǎn)頭，望著道路另一邊遠(yuǎn)處的軍營(yíng)。
王七站了起來(lái)，咬牙切齒：“京營(yíng)！”
原來(lái)這就是京營(yíng)，許平聽李忠說過，好像是去年才重新整頓過，當(dāng)時(shí)還到他們淮安府拉了不少丁壯，說是要專門訓(xùn)練起來(lái)對(duì)付倭寇保境安民。
就這？許平搖了搖頭，決定暫且將這口唾沫存著，等以后有機(jī)會(huì)再當(dāng)著他們主官的面啐他臉上。
“你們來(lái)之前我仔細(xì)搜過了，附近沒有血跡，也沒有掙扎的痕跡。說明巧娘沒有受傷也沒有受辱，這是好事?！痹S平安慰王七。
王七剛要松一口氣，就聽許平接著說道：“賊兵劫人若不為色，便是為財(cái)。”
“巧娘身上哪有錢……他們要賣了她！”
許平點(diǎn)點(diǎn)頭：“平民百姓家自不用多說，高門大院也絕不會(huì)買這種來(lái)路不明的丫鬟，賊人的去處便只有一個(gè)可能。”
說罷小聲嘀咕一句：“終究還是要去一趟秦淮河。”
這時(shí)李義眼神古怪地看著他，小聲說道：“少爺，說起來(lái)我始終不明白您為何病后就不再去……”
這倒不太好解釋，許平剛想糊弄過去，突然覺得這小子語(yǔ)氣不太對(duì)勁，為何要在“病后”兩字加重音？仔細(xì)一琢磨才反應(yīng)過來(lái)，沖他惡狠狠道：“少爺我身體好的很，你要敢去別處亂說，當(dāng)心我送你到宮里當(dāng)差！”
料理了李義，許平回頭對(duì)王七說道：“你回家等著，我們?nèi)フ仪赡?。?p> 王七哪里肯依，非要一起去。
許平無(wú)奈，只好實(shí)話實(shí)說：“這里離秦淮煙粉地十幾二十里，我們二人加緊腳程追趕，興許不至于誤事。你還是莫跟著了，跟也跟不上?！?p> 王七連連跺腳可又沒辦法，只好噗通跪下給許平磕了個(gè)頭，抹著淚回家去了。
事不宜遲，二人立刻啟程，沿著車轱轆印向南疾走。
說起來(lái)秦淮河畔最繁華的地段就在江南貢院對(duì)面，許平白天才從這里離開，沒想到晚上又回來(lái)了。
夜晚的秦淮河與白天大不相同。十里秦淮，紙醉金迷。兩岸燈火長(zhǎng)明，通宵達(dá)旦享樂不止。
許平不愿來(lái)這些地方的原因其實(shí)很簡(jiǎn)單，自古至今，這種讓人盡情釋放天性的地方俱是犯罪的溫床。花團(tuán)錦簇之下，根都已腐爛發(fā)臭，全靠人血當(dāng)養(yǎng)料。
來(lái)是來(lái)了，可秦淮沿岸，銷金窟不知凡幾，更遑論河中來(lái)往穿梭的花船畫舫。人海茫茫，想要找一個(gè)姑娘簡(jiǎn)直是大海撈針，便是許平也不知如何下手。
“仲勻！這里這里！”
許平滿懷心事地踏進(jìn)熱鬧的長(zhǎng)街，馬上就聽到有人喊他。
一抬頭，赫然發(fā)現(xiàn)同窗們正在不遠(yuǎn)處一家酒樓二樓飲酒，此時(shí)正在熱情地沖他揮手。
許平略一思忖，讓李義自己在一樓弄些吃的，自己上了二樓。
“你呀，嘴上說著不來(lái)不來(lái)，結(jié)果等到夜黑風(fēng)高自己偷偷來(lái)吃獨(dú)食？”
說話之人叫陸悠，表字晏清，清河縣大族嫡系子弟，讀書一般，但長(zhǎng)袖善舞交游廣闊，端的是個(gè)人物。
許平面露羞澀：“小弟臉皮薄，倒讓大家伙兒見笑了?！?p> 陸晏清哈哈大笑：“你可少來(lái)這套，我早聽說過你許仲勻可是咱們清河縣的花中魁首，怎的現(xiàn)在變成純情少年了？”
許平也笑了：“少時(shí)頑劣，不堪回首?！?p> “別站著啊，坐坐坐?！标戧糖逖凵珮O快，見他不愿多談便把風(fēng)月話題輕輕放下：“小二，上酒加菜！”
許平面上掛著笑，不斷與同學(xué)們推杯換盞，實(shí)則心急如焚?？煽嘤谌松夭皇?，便是能一家家找去，又如何找的過來(lái)？
好在先前他們就已吃喝的差不多了，不多時(shí)就要進(jìn)入正題。
“今兒個(gè)我做東，你們誰(shuí)都別跟我搶。”陸晏清喝了不少酒，但除了臉有些微紅，眼神依舊清亮：“我頭兩個(gè)月就到了南京，這秦淮河就是我第二個(gè)家，咱今天得盡盡地主之誼。”
眾人哄笑不止，許平也忍俊不禁，這陸晏清確實(shí)是個(gè)妙人，想到這忽然心中一動(dòng)。
起身下樓時(shí)許平特意走在最后一個(gè)，賭的是陸晏清久于交際場(chǎng)，不會(huì)怠慢任何一人。果然他也落在最后，等著許平先走。
“晏清，我有事想請(qǐng)你幫忙?！痹S平開門見山。
陸晏清調(diào)笑道：“好說好說，定給你安排個(gè)小花魁嘗嘗?！?p> 許平默然不語(yǔ)，陸晏清臉上的笑也逐漸消失了。
“稍等片刻。”陸晏清飛奔下樓找到伴當(dāng)耳語(yǔ)了幾句，伴當(dāng)連連點(diǎn)頭。又沖眾人告了個(gè)短假，便讓伴當(dāng)領(lǐng)著他們?nèi)g作樂了。
平心而論，許平與他此前不過數(shù)面之緣，陸晏清幾乎從不去縣學(xué)，掛名的生員而已。
但兩人依然是同學(xué)。彼時(shí)與現(xiàn)在大不相同，人與人之間的關(guān)系簡(jiǎn)單，同學(xué)、同鄉(xiāng)，兩者有其一便是極親近的關(guān)系，二合一那簡(jiǎn)直就是異姓兄弟，在外互相幫持分屬應(yīng)當(dāng)。
陸晏清讓小二重新上了一壺茶，幾樣菜，一邊給許平倒茶一邊大喇喇說道：“何事這么鄭重其事？”
許平微微一笑：“晏清可知這里哪有買賣人口的市場(chǎng)？”
陸晏清手一抖，熱水燙到了手指，吹了半天才稍稍緩解疼痛。
“好家伙。”陸晏清瞪大眼睛，上下打量許平一圈，沉聲說道：“仲勻，聽哥哥一句勸，玩玩就算了，若是癮大我?guī)湍惆粋€(gè)月都無(wú)妨，萬(wàn)不可買回家去。我聽吳教諭對(duì)你評(píng)價(jià)很高，說你今后的前途不可限量，可別栽在這種事上。”
許平接過茶壺，給他倒上一杯，把事情大致說了一遍。
陸晏清越聽眉頭越皺，最后忍不住說道：“仲勻，不過一個(gè)萍水相逢的民女罷了……”
他的想法其實(shí)是人之常情，許平從來(lái)不以圣人標(biāo)準(zhǔn)苛責(zé)他人，便只誠(chéng)懇說道：“你就當(dāng)幫我一個(gè)忙?！?p> “這種買賣可不是普通的販子能做的，得是最深層的黑市商家。這些人樹大根深，手眼通天，才敢做這傷天害理的生意?！?p> “你恰好認(rèn)識(shí)一些?！痹S平淡淡道。
“我恰好認(rèn)識(shí)一些?！标戧糖逍χf。