和預(yù)想中一樣，喬伊第二天就在團(tuán)里宣布了近期與辰星科技公司展開合作的事宜。他很好地把控了介紹的詳細(xì)程度與透露的信息，又只是單單出動一次特派隊(duì)，大伙也就把這次的事情當(dāng)成一次平常的委托合作。關(guān)于Egoist團(tuán)郊區(qū)新安置點(diǎn)工業(yè)區(qū)擴(kuò)建事宜的討論聲很快壓過了這件事。
盡管沒有明說，但老喬伊對這一切心知肚明，悄悄在任務(wù)通知書上加上了艾什莉的名字，作為隨行隊(duì)醫(yī)。合理合規(guī)，并且顧全了這對小情侶。
彼得表面上若無其事地接收任務(wù)，實(shí)則在喬伊公開發(fā)言完畢之后就再次暗中拜訪了一次喬伊，討教了一些關(guān)于帶隊(duì)和集體作戰(zhàn)的問題。
這可能算是彼得第一次真正意義上的帶領(lǐng)一個(gè)團(tuán)隊(duì)行動，而喬伊正是領(lǐng)導(dǎo)方面的專家。
但出乎意料的，喬伊給彼得的建議卻和他自己的行為恰巧相反：
喬伊希望他盡可能少地向隊(duì)員下達(dá)命令，盡可能讓他們自行發(fā)揮主觀能動性處理事務(wù)與戰(zhàn)斗。當(dāng)然是在可控且合理的范圍內(nèi)。
這是因?yàn)閱桃量紤]到彼得沒什么指揮方面的經(jīng)驗(yàn)，又不是Egoist團(tuán)的接班人級別的人，與其勉強(qiáng)他讓他鍛煉自己的領(lǐng)導(dǎo)能力，不如干脆繞開這個(gè)問題。這也是最有效的解決方案。
接受了喬伊的建議，彼得接下來很快讓特派隊(duì)內(nèi)部為這次任務(wù)自行分組，每組保證一名足夠有能力的組長，控制人數(shù)在5人以上、10人以下。
由于是自行分組，所以每組組內(nèi)的成員彼此都比較熟悉，更懂得配合些。
同時(shí)，彼得大大下調(diào)了每天特派隊(duì)員訓(xùn)練工作的時(shí)長，養(yǎng)精蓄銳，為幾天后的任務(wù)攢足力氣。
很快，3天之后，特派隊(duì)精英盡出，在彼得的帶領(lǐng)下如約出發(fā)。
幾十人的隊(duì)伍算不上浩浩蕩蕩，但精良的裝備與充足的物資體現(xiàn)出這支隊(duì)伍的專業(yè)與可靠。踏著灰土黃沙，早已準(zhǔn)備好的特派隊(duì)遠(yuǎn)看如一條黑線，在這片荒涼的大地之上快速筆直地前進(jìn)著。
按照計(jì)劃，喬伊與辰星科技反復(fù)協(xié)商過后，決定于位于Egoist團(tuán)新安置點(diǎn)西南20公里處匯合，稍事休整后重新整隊(duì)向著廢墟邊緣前進(jìn)，搜索一個(gè)“雕塑”。
特派隊(duì)并未使用任何載具。第一是因?yàn)?0公里的路程對于特派隊(duì)的精英隊(duì)員而言并不算遠(yuǎn)，即便是帶著各類裝備補(bǔ)給，步行也能在兩小時(shí)內(nèi)搞定，第二嘛……
是因?yàn)椤捌嚒边@種來自都市的東西，在郊區(qū)可很難弄到，生產(chǎn)它更是需要一條高效且完整的工業(yè)鏈條，這在資源匱乏、危險(xiǎn)無比的郊區(qū)簡直是天方夜譚。
在正午之前，特派隊(duì)如約來到了指定位置——遠(yuǎn)處逐漸浮現(xiàn)出一棟因?yàn)槟昃檬薅茢〉母咚?，那便是集合點(diǎn)的標(biāo)志性建筑物。
彼得用手遮住陽光，向著那邊望了一眼，似乎已經(jīng)有各類設(shè)備載具停在了那邊，還有不少人影在攢動，甚至還有模有樣地搭起了臨時(shí)帳篷。
辰星科技對這些人員的描述是“一支小隊(duì)”，但那邊的人起碼有三位數(shù)。
或許辰星科技真的是個(gè)很大的公司，但彼得還是緩緩亮出了光刃，左手一抬，下令全員警戒，緩慢接近。
艾什莉也眉頭一皺。不過她并未喚出魔法少女套裝，只是在手中捏了一根五星魔法棒。隊(duì)員們也紛紛亮出武器，拉開隊(duì)形，小心地向前緩緩靠去。
遠(yuǎn)處的人影一絲一絲地清晰起來。當(dāng)那些身影的輪廓已經(jīng)清晰可辨之時(shí)，那些忙碌著的身影同樣逐漸停息了下來。
對方同樣注意到了自己。
彼得又一抬左手，身后的眾人立刻站定，雙方距離不過百米，兩隊(duì)人馬在無聲中靜靜地對峙著。
按照協(xié)議，這時(shí)候該對暗號了。
彼得深吸一口氣，朗聲問道：
“仰望星辰——”
“——凈化靈魂?！币粋€(gè)身影從停下腳步的人群中緩步走出，露出一個(gè)微笑回話，“很高興見到你們，來自Egoist團(tuán)的協(xié)助者們。”
暗號匹配，兩班人馬各自都松了口氣，稍微放松些向彼此靠近匯合。
彼得這才有機(jī)會仔細(xì)端詳一下發(fā)言者。對方是一名青年男子，身著一套平平無奇的制服，上面印有辰星科技的logo。
他的樣貌相當(dāng)年輕，看起來只是略年長于彼得。他留著一頭精干帥氣的黑色短發(fā)，五官端正大方，海藍(lán)色的瞳孔中閃爍著星辰的微光。
值得注意的是，對方的皮膚似乎保養(yǎng)得不錯，不過分蒼白，也遠(yuǎn)稱不上黝黑，呈現(xiàn)出一種健康的感覺。
“……你好，我是彼得，本次行動Egoist團(tuán)方的總負(fù)責(zé)人?！北说谜?jīng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸出手和那個(gè)男子淺淺一握，算是打過招呼。
“彼得先生，久仰大名。在下許啟，負(fù)責(zé)本次和Egoist團(tuán)的對接事務(wù)?！?p> 一番簡短的寒暄過后，許啟很快讓人領(lǐng)著Egoist團(tuán)的成員們到臨時(shí)休息處休整，而他則親自領(lǐng)著彼得參觀一下辰星科技所出動的裝備和人員。
“辰星科技”真不愧被冠以“科技”之名。彼得看到了相當(dāng)數(shù)量的通用載具，以及好幾臺先進(jìn)的大型工程設(shè)備。做工精靈，上面甚至還帶著奇點(diǎn)留下的痕跡。
不過，真正令彼得好奇的是那些忙碌的辰星科技員工們。除了那些衣著輕便的文職人員外，其余的職員們顯然各個(gè)都具有不可小覷的戰(zhàn)斗能力。
最顯眼的是那群機(jī)械士兵們。設(shè)計(jì)統(tǒng)一的人形機(jī)器人靈敏而穩(wěn)健地穿行在人群中，不停搬運(yùn)著重物、并警戒四周。精密的液壓機(jī)械臂外是堅(jiān)硬的裝甲模塊，采用著彼得從未見過的奇異合金材料制造，看起來就十分結(jié)實(shí)，能在各種惡劣環(huán)境執(zhí)行各類任務(wù)。
此外，那些走在機(jī)器人左右的職員們也又不少將自己身體的一部分，換成了由那種奇異合金所制備的義體。
“檢測到大量機(jī)械活動，自動掃描開始——”Andres的聲音突然在彼得的耳麥里響起。
“……Andres？！”彼得吃了一驚。這段時(shí)間他很少啟動自己E.X.O的AI模塊，以至于他已經(jīng)對Andres的存在感到有些不適應(yīng)了。
“彼得先生，掃描發(fā)現(xiàn)大量生物目標(biāo)皮下組織中出現(xiàn)未知金屬反應(yīng)?！盇ndres沒有理財(cái)彼得的話語，而是選擇匯報(bào)了這個(gè)更重要的信息。
“金屬？”彼得不解。
“是的，正在進(jìn)行進(jìn)一步掃描——掃描完成，檢測發(fā)現(xiàn)大量未知金屬附著于目標(biāo)骨骼，并已經(jīng)在這些材料中發(fā)現(xiàn)類生物特性——如自我修復(fù)、生長等功能，并對這些宿主的骨骼有著相當(dāng)不錯的強(qiáng)化作用，初步推斷是戰(zhàn)斗輔助設(shè)備?！盇ndres立刻說出了自己的分析。
彼得若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
走在前面的許啟立刻發(fā)現(xiàn)了彼得的狀況。他只是默默地又走到了彼得身邊，笑著問答：
“怎么，先生有任何意見么？我們洗耳恭聽?！?p> “……不敢，只是一時(shí)間有點(diǎn)走神罷了?！北说眯α诵?，并未解釋太多。對方也就笑了笑，并不戳破。
Andres在這時(shí)完成了對許啟的掃描，不過，出人意料的是，許啟的身上雖然也有金屬反應(yīng)，體內(nèi)倒似乎沒有被安裝這種金屬。
或許他不是戰(zhàn)斗人員？彼得只能如此推測。這也相當(dāng)合理，許啟只是辰星科技派來管這件委托的——至少他自稱是這樣。這并不需要他擁有戰(zhàn)斗能力。
但話雖如此，在郊區(qū)這種地方，就算是那些位高權(quán)重的官老爺們要來，最好也給自己做點(diǎn)強(qiáng)化手術(shù)才好。
只是一小會兒后，辰星科技就高效地完成了籌備工作，Egoist團(tuán)的團(tuán)員們也基本休整完畢。兩隊(duì)人馬迅速集結(jié)，準(zhǔn)備搭乘辰星科技提供的載具出發(fā)。
巨大的裝甲載具簡直是武裝到了牙齒，數(shù)十個(gè)近人高的輪子支撐起龐大的車體，猶如幾個(gè)移動堡壘馳騁于大地之上。他們有備而來。
艾什莉眼前一亮，各個(gè)團(tuán)員們在郊區(qū)呆久了，看到這種極致的工業(yè)產(chǎn)物也不由得驚嘆連連。
很快，彼得和艾什莉就坐在了巨大裝甲車的載客室內(nèi)，扒著厚重的窗戶向外看去。盡管是坐在底層，他們已經(jīng)離地一大截了。
“——各位Egoist團(tuán)的團(tuán)員們，以及全體辰星科技員工，我是本次任務(wù)負(fù)責(zé)人，許啟。本次任務(wù)正式開始，請各位確定自己負(fù)責(zé)的事務(wù)，并時(shí)刻保持警戒狀態(tài)……”
車內(nèi)的擴(kuò)音器中送來許啟的聲音，伴隨著引擎的轟鳴聲，全副武裝的隊(duì)伍隆隆駛向廢墟的邊緣——
那危險(xiǎn)與未知、絕望與希望并存之地。
……
地平線后
感謝瑞樹事務(wù)所提供的角色許啟與相關(guān)設(shè)定！