優(yōu)雅的身影獨(dú)立于寬敞的窗臺之上，安吉拉凝望著郊區(qū)的風(fēng)沙，手捧著一本典雅的書籍，封皮上用彩色的字體勾勒出幾個(gè)秀氣的字：艾什莉之書。
沉思。
安吉拉的眼中閃爍著一些非同尋常的異光，似乎正在思索著一些耐人尋味的問題，尋求著一個(gè)最優(yōu)的決斷。
良久，她緩緩低眉。
一張燙金邀請函，緩緩出現(xiàn)在了她的手上。
看來她最終還是下定了決心——
“孩子。”
一聲沉穩(wěn)深邃的女聲打斷了她的思緒。
安吉拉倏地回過神，一轉(zhuǎn)身，Binah正站在她的身后不遠(yuǎn)處。眉宇之間神情淡然。
“……怎么了？”
“……你想必已經(jīng)下定決心，去摘下星辰?！?p> “Binah，你想說什么？”安吉拉面無表情地回敬了一句。
“我來勸阻你?！?p> “……你想讓我停止繼續(xù)邀請下一個(gè)批來賓？”安吉拉輕蹙眉頭，“原因呢？”
Binah只是令人捉摸不透地輕笑了一聲。
“從最初以E.G.O為基礎(chǔ)的神備者，到其背后的制式E.G.O使用團(tuán)體，再到那位曾經(jīng)和我有過些許相識的員工……現(xiàn)在，你又將化身為人的異想體帶到了這里?！?p> “那又怎樣？”安吉拉稍顯不悅。圖書館是她的E.G.O，邀請誰理論上都是她的自由，Binah的介入令她感到些微的不適——盡管這位見多識廣、甚至曾經(jīng)數(shù)度幫助她度過難關(guān)的前輩總能給出恰當(dāng)?shù)慕ㄗh。
“……你最初的目的已經(jīng)達(dá)到——鎮(zhèn)壓那個(gè)造物并不需要更多的E.G.O了。更何況，這次的事態(tài)已經(jīng)超出了某些司書的能力范圍。”
“所以呢？”
“……你可以摘星，但不要嘗試握住新生的太陽?！盉inah的手中不知何時(shí)出現(xiàn)了一杯紅茶，她細(xì)細(xì)品了一口，輕嘆一聲，“我曾經(jīng)提醒過你，做好面對那些前所未見的存在的準(zhǔn)備?！?p> “無所謂，勝者自可以拿走那些書籍，這是相當(dāng)公平的條件。更何況我本就不打算永遠(yuǎn)把這些力量占為己有。”
“……非也。”
“……？”
“失敗的后果，可能比你想象中更嚴(yán)重?！?p> “不會(huì)走到那一步的。這是圖書館的規(guī)則。來賓若是經(jīng)受住了考驗(yàn)，就會(huì)自動(dòng)獲得書籍并離開圖書館，回到簽署邀請函之處?！卑布粩傠p手。
“……你看起來就像曾經(jīng)那些死去的人般自信。”Binah只是緩緩起身，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離去，“……將手伸向不屬于應(yīng)有之物的貪婪者，總會(huì)付出慘痛的代價(jià)——那可能不僅止于基本書籍而已了?！?p> “……”
“……”
“等等?！?p> Binah停下了腳步。
“Binah，你答應(yīng)過我，會(huì)幫我處理這件事，對吧?！?p> “……”
“我的意思是，如果圖書館真的走到了你所說的那一步，希望你可以安排好剩下的事情?！?p> “……呵呵呵……”
只是幾聲令人捉摸不透的低沉笑聲，Binah的身影消失在了樓梯口，空余安吉拉一人，只身獨(dú)立于圖書館之巔，無言地望向那無垠的沙塵之海。
而那張燙金邀請函，依然緩緩化為光屑飛散而出。
……
漫天黃沙。
隊(duì)伍步履沉重，默默在這片荒蕪坎坷中沿著直線前行。
行者各自背著行囊，腳步鏗鏘有力，風(fēng)沙與腳步聲中時(shí)不時(shí)還夾雜一些歡聲笑語，顯然他們的物資相當(dāng)充沛。從身著的各色奇裝異服來看，這正是Egoist團(tuán)分部的隊(duì)伍。
幾天前，這支隊(duì)伍剛借助德米安之手從W列車之中逃了出來，如今早已集結(jié)完畢，在郊區(qū)中向新安置點(diǎn)的方向走去，打算與總部和Egoist團(tuán)駐郊區(qū)人員匯合。
不過隊(duì)伍中并不只有Egoist團(tuán)的成員。在被傳送到郊區(qū)之后，小部分走投無路的收尾人與職員乘客選擇了與Egoist團(tuán)達(dá)成幫助性合作協(xié)議，Egoist團(tuán)分部以一路上的生存物資作為交易，雇傭他們當(dāng)作Egoist團(tuán)成員的護(hù)衛(wèi)，抵御郊區(qū)生物的侵襲，無力戰(zhàn)斗的則需要在抵達(dá)新安置點(diǎn)后通過工作償還一些不算重的債務(wù)。
這些與Egoist團(tuán)同行的人中，就包括吸食了彼得血液的小雅各。這孩子很努力，自己走出了失去姐姐的陰影中，并開始向團(tuán)里的各類元老請教戰(zhàn)斗技巧，以此掌握她從彼得那里獲得的新力量。這一路訓(xùn)練下來，鑒于她的勤奮刻苦，以及超過一階收尾人不少的身體素質(zhì)，她已經(jīng)能夠摸到一點(diǎn)一階戰(zhàn)斗特化收尾人的地板了。
“……這一路遇到的郊區(qū)生物出乎意料的少啊?！卑蛨D身著那套外骨骼，一手提著巨炮，一手?jǐn)堉粋€(gè)巨大的包袱，神情顯得頗為輕松。
“確實(shí)如此。威脅性已經(jīng)小到了一個(gè)難以置信的程度，讓我懷疑這附近是否有某個(gè)超高威脅的目標(biāo)活動(dòng)——不過似乎也沒有留下什么巨型生物的活動(dòng)痕跡，看起來不像?？傊?，雖然就快到了，還是不要放松警惕。”
斯內(nèi)克一身軍裝，謹(jǐn)慎地領(lǐng)著頭，手中緊握著那把狙擊步槍，看起來頗為專業(yè)——只是一身粉紅色分外出戲。
兩人口中所討論的問題，有一個(gè)他們根本無法猜到的答案。
這里的威脅性郊區(qū)生物稀少，主要是因?yàn)橹癎eburah不要命地屠了一圈，硬生生把這片有好幾個(gè)HE級威脅性生物的高威脅地區(qū)，變成了個(gè)安全地帶。
彼得也就提著兩個(gè)包，不緊不慢地走在隊(duì)伍里巡視著。
終于，又是幾十分鐘的步行后，一座高樓逐漸從遠(yuǎn)處郊區(qū)的沙塵中浮現(xiàn)。
新安置點(diǎn)，到了。
“好耶！到了！哎呀，累死我了，趕緊進(jìn)去洗個(gè)舒舒服服的熱水澡~”希爾娜揮舞著那個(gè)與她嬌小身體極不成比例的閃金沖鋒全套，興奮地一蹦三尺高，和她身邊愁容滿面的千雪形成了鮮明的對比。
郊區(qū)出身的千雪知道這里真正隱藏的危險(xiǎn)，心中依舊忐忑。
不過，新安置點(diǎn)，到了。
所有人終于可以松一口氣。
……
十幾分鐘后，新安置點(diǎn)的工作人員相當(dāng)熱情地為Egoist團(tuán)分部人員接風(fēng)洗塵、搭建臨時(shí)的安置設(shè)施、分配接下來的工作任務(wù)。整個(gè)過程井井有條，又聽聞總部經(jīng)歷風(fēng)浪后安全歸來，此番會(huì)師取得相當(dāng)?shù)某晒?，令眾人心中歡喜。
而彼得，還有一件很重要的事情要做。
去找艾什莉。
照理來說，艾什莉的力量非常特殊，氣息也很獨(dú)特，憑借著光之子體質(zhì)帶來的超強(qiáng)感知能力，他肯定能夠在相當(dāng)大的范圍內(nèi)準(zhǔn)確地確定艾什莉的位置，不過這次，就算彼得靜心感知，居然沒能找出周圍明顯的氣息波動(dòng)，只是找到了些許淡淡的殘留氣息。
可能是之前在這里生活留下的吧。彼得如此想著，她估計(jì)是出門辦事了？也對，畢竟她的戰(zhàn)斗力也是相當(dāng)可觀的。
出于謹(jǐn)慎，彼得打算再去確認(rèn)一下。
很快，他健步如飛地來到了主辦公室，推門而入，只見一個(gè)年輕女性坐在辦公桌上，有些憂心忡忡、魂不守舍的樣子。
“……您是喬伊團(tuán)長？”
“??！”椅中人立刻回過神來，頓了一下，“……我不是——你是分部來的，怎么會(huì)不認(rèn)識喬伊那老頭——呃，喬伊團(tuán)長？”
“……”
“咳，不要在意，你有什么事嘛？”
“我來找艾什莉小姐，有急事。希望可以告訴我她的情況?！?p> 年輕女性迅速地在面前的電腦上查找了一番，很快重新抬起了頭：“她……資料上顯示在醫(yī)務(wù)室工作，你可以去那里找她。她好像還做的不錯(cuò)來著?！?p> “……她有可能外出嗎？”
年輕女性愣了一下，隨即啞然失笑。
“怎么可能呢？醫(yī)務(wù)室的工作從來不需要離開那幾個(gè)房間。她要么在那里工作，要么在宿舍，要么，就是溜到商業(yè)區(qū)玩咯~”她哈哈笑道，言談之間似乎認(rèn)為艾什莉可能礦工了。
“好的，謝謝?！北说么掖一亓嗽?，皺了皺眉頭，立刻趕向醫(yī)務(wù)室。
事態(tài)和他的預(yù)期不符。
整個(gè)新安置點(diǎn)，全然沒有艾什莉的氣息。
這不可能……除非她不在這里。
不出一分鐘，他已然疾馳到了醫(yī)務(wù)室門口，正巧碰上了隊(duì)醫(yī)圣語。兩人立刻攀談起來。
“噢！圣語！你好你好——你看到艾什莉了嘛？”
“啊——你是，那個(gè)誰……對！彼得先生！你找艾什莉小姐嗎？”
“是?！?p> 圣語似乎面露難色。
“艾什莉小姐她……昨天似乎抓著什么匆匆忙忙跑出醫(yī)務(wù)室，后來就沒來過了?；蛟S您可以去宿舍——”
“她不在宿舍，我找過?！北说玫谋砬橛l(fā)嚴(yán)肅
“……那就不清楚了。我很抱歉，彼得先生?！笔フZ只能嘆了口氣。
匆忙告別之后，彼得心中略感焦急。
艾什莉不見了？怎么可能？
很快，他依次去拜訪了理查德、歐若拉、李等一眾人……
得到的答復(fù)都是“不在”。
他開始意識到某些問題。
就在此時(shí)，一張燙金的邀請函，緩緩凝聚而出，正要悄無聲息地落入他的口袋之中時(shí)，彼得立刻意識到了那東西的出現(xiàn)，一把捏住了它。
細(xì)細(xì)閱讀。
下一刻，眉頭鎖死，眼眸深處流動(dòng)著一絲復(fù)雜的光芒。
喬伊之書、理查德之書、李之書、歐若拉之書……
直到末尾，他分明看到——
“艾什莉之書”。
傳說中的圖書館……
既然這一眾戰(zhàn)斗力都于其中發(fā)生了意外，恐怕將這件事通知團(tuán)里也只會(huì)白白引發(fā)恐慌吧。
緩緩調(diào)息兩次，他感受著光芒在身體內(nèi)流動(dòng)。
如果是這種力量……結(jié)局是否會(huì)有所不同？
彼得不知道。
但他知道，當(dāng)那個(gè)名字出現(xiàn)于邀請函之上時(shí)，他早已沒得選了。
……