負手背身，喬伊站在辦公室的窗前，凝望著新安置點在夕陽下的繁榮。
在他背后的墻上，腦葉公司的標志如同剛繪制的一般嶄新。
這可能是世上最后一處飄揚著舊L公司旗幟的地方了。
然而，就連他精心經(jīng)營的這里，伴隨著一張邀請函遞到手中——理查德之書、歐若拉之書、李之書、克里斯托弗之書、卡米爾之書、機械Geburah之書……妖靈之書——似乎預示著這里也開始悄無聲息地走向衰敗。
理查德、莎娜、克里斯托弗、卡米爾甚至是歐若拉，各個都是他挑選作為接班人的存在。然而意外不斷，令喬伊有了一種白發(fā)人送黑發(fā)人的傷悲。
他曾一直恐懼的事情，終于發(fā)生。
喬伊感到自己窮盡一生追求的夢想——復興舊L公司、或者至少延續(xù)舊L公司這個組織，似乎也正在走向破滅。
這一切還得從腦葉公司對喬伊的特殊意義說起。
喬伊對舊L公司有一種超乎常人的執(zhí)著與忠誠。對于他而言，說是L公司給予了他新生也不為過。
而現(xiàn)在，他只覺得前途渺茫、后繼無人。
心中沉重，喬伊聽到了辦公室門打開的聲音。
一名二十五六歲的女子。她身材稍瘦，但并不嬌小，踩著一對高跟鞋，走到了他的面前。
“喲，老東西，我去看了一下，如你所說，幾個部長和我們的副團長確實突然都不見了——他們?nèi)?zhí)行什么特殊任務了嘛？”女子并沒有意識到問題所在，只是大大方方地揮了揮手中的文件，“怎么，你看起來興致不高？”
“緒方……”
“哎呀，別訓我，我跟你開個玩笑啦——我們敬愛的喬伊前輩不會跟我計較這些的對不對？”緒方一看喬伊面色并不好看，立刻認慫。
“……他們確實去執(zhí)行特殊任務去了。我待會兒自己也要去一趟。這幾天可能回不來。你來安排一下近期團里的事情吧?！眴桃撩嫔胶?。
緒方愣了一下。
怎么回事？這老東西平時不是對自己挺嚴苛的嗎？一般這種時候都要揪著自己數(shù)落一頓了，今天怎么一反常態(tài)、這么平易近人？
“誒？”
“……怎么，跟著我好幾年了，這點事情都沒學會？”
“可以是可以啦……這次出門，很久嘛？什么任務會需要你們這么多大牌戰(zhàn)斗力啊……”
緒方很敏銳地察覺到事情似乎不太對勁了，心中隱隱有些擔憂，但她相信面前這個老大叔——畢竟當年在她還是個小鬼的時候，就是喬伊幫自己擺平了很多事，她相信喬伊的能力。
他可是“戰(zhàn)神”喬伊啊，不會有什么事的。
緒方如此安慰自己道，她立刻換上一副嬉皮笑臉，半開玩笑地說道：“吶，既然要出遠門，來親熱一下怎么樣？”
說著，她還調(diào)皮地拉了拉自己的領口，瞇起眼睛偷偷觀察喬伊的表現(xiàn)。
與她預想中的不同，喬伊雖然面色不變，卻一改以前的無動于衷。
他突然從辦公桌后站了起來。
然后走了過來。
緒方一下子慌了神：“誒？你、你來真的？”
喬伊一言不發(fā)，只是朝著緒方伸出手，嚇得她立刻閉上了眼睛——
隨后，頭頂傳來一陣溫和的摩挲。
喬伊輕輕摸了摸她的腦袋。
“……這幾天，辛苦一下你了。我去安排一下別的事情?！?p> 說完，喬伊就抬腿邁步離開了辦公室，留下緒方一個人怔怔地出神。
“什么嘛……”緒方只覺得臉上一燙，撇過腦袋，撥弄了兩下發(fā)梢，“嚇死我了，這老不正經(jīng)的家伙……”
她并不知道，這就是不善言辭的喬伊對她的告別。
……
“……對，到時候聚居地的人會來送這些材料，這是清單，核對好就送到工程隊去。我不在時，統(tǒng)一聽緒方的安排……”
“……這邊按照計劃施工。注意休息?？偛康娜嘶貋砹耍梢灾笇麄冏鲆恍┕ぷ鳌瓕?，我出去幾天，不用擔心……”
“……記得去標記點完成測繪，那里很快要建立一個礦區(qū)，務必確保安全……嗯，我很快會回來……”
夕陽徹底落幕。安置點燈火通明。
喬伊孤獨地坐在他的辦公室內(nèi)，手中的燙金邀請函是如此精致……又如此冰冷。
他的眼中盡是復雜，一遍遍閱讀著上面的字跡。
面色依舊平靜，毫無波瀾。他一向如此，叫人猜不透心中在想些什么。
辦公室的門打開了。
來者身著E.G.O魔彈，火槍背在身后。正是下午同喬伊一起鎮(zhèn)壓怪物的小令。他只是稍稍沉默了一下，見喬伊沒有抬頭，就開門見山地說道：
“喬伊前輩，您……依然穿著E.G.O么。”
“……”喬伊只是微微抬頭，看向?qū)Ψ降拿加钪g。
“恕我冒昧……您要去哪兒？”
“……去執(zhí)行一個長期任務。會有一段時間不在?！眴桃劣值拖铝祟^，隨手拿過兩份文件，擋住了桌上的燙金邀請函。
“僅僅是一趟長期任務，需要您如此……費心費力地安排不在時的工作嗎？”
聽到此處，喬伊手中的動作獎了一下，輕嘆了口氣：“要是你們足夠讓我省心，我就不必這樣了?！?p> “您……還會回來嗎？”
“……呵，說不定呢?！?p> “您以前不是這么說的——您以前遇到任務時，都會說‘不知道’?！?p> “……”
喬伊沒有理睬小令的話語，繼續(xù)整理手中的文件。
“……一定要走嗎？”
小令的面容上浮現(xiàn)出了一縷憂色。當他看到喬伊那決絕的眼神時，他知道一切的勸說都不會奏效——面前這位年逾半百的老前輩、雷厲風行的管理者、無人可擋的戰(zhàn)神，不會因為自己的三言兩語而動搖自己的抉擇。
“那……這把魔彈，您帶上吧，我、我擔當不起?！?p> 小令雙手遞上了魔彈長槍，面色虔敬。
喬伊嘆息了一聲。他知道對方的意思。小令是個很聰明的人，他大概知道這次自己真的碰上了兇險的事情，害怕自己因為少帶了個E.G.O而失利。
畢竟，E.G.O魔彈曾是喬伊的武器，是在總部的薄暝回到自己手中后，魔彈才被交予小令的。
若是自己失利，小令會不可避免地去想，是否是因為自己沒有缺了這么一把E.G.O武器才失利的，進而自責未能將魔彈還給自己……
罷了，也是他的一片赤誠。
想到此處，喬伊接過魔彈。小令朝著喬伊深深鞠了一躬，隨后離開了辦公室。
喬伊再度拿出了那張邀請函。
他比任何人都清楚，圖書館是一個堪稱無底洞的存在。他也聽聞過那些恐怖的傳言。
可是……他卻一定會在這張邀請函上簽字的。
他必須這么做。
因為責任。
因為他是Egoist團的建立者，他就如同將覆之船的船長，必須與船共存亡。他更不可能放任自己的船員在浪濤中呼救，而自己卻無動于衷。
因為他是“戰(zhàn)神”喬伊。
那一聲聲“戰(zhàn)神”，背后是無條件的信賴，是最高的榮譽與信任，是老團員們欽佩的標識、是新團員們安心的靠山。它象征著一種永不拋棄的決心，融入立團之初的核心精神之中，代表著無論任何一個團員身陷囫圇，也一定會有團里的一只大手，將他或她救出泥沼。
因為……“戰(zhàn)神”二字的背后，不是絕對的力量，而是絕對的責任。不是支配的欲望，而是守護的決意。
而現(xiàn)在，戰(zhàn)神會繼續(xù)執(zhí)行他的意志?？v使他的敵人前所未有的強大、縱使他的身軀已經(jīng)老態(tài)初現(xiàn)——縱使他勝率渺茫。
真正的戰(zhàn)神依舊會挺身而出。因為戰(zhàn)神不只是一個名號，更是一種精神。
或許，這就是戰(zhàn)神最后的歸宿。
想到此處，喬伊突然釋然地一笑——自己好像已經(jīng)很久很久沒有笑過了。
于是他提筆，在邀請函上簽下了自己的大名：
【“戰(zhàn)神”喬伊】