黛玉謝了太太，笑道：“清清靜靜餓了兩日，我自覺著從未有過的清爽。想來，往年只餓一日，竟是日子短了。索性再餓一日，把身上心里雜亂不和之氣，一齊淸出去?！币蛑缸嚣N，“我領(lǐng)了襲人的情，你和雪雁跟了襲人去，替我去吃了罷，別糟蹋了好東西——還有襲人的好意兒?！?p> 襲人來回太太，一五一十說了，道：“我細(xì)瞧了林姑娘，精神頭比以往都好呢?！蓖醴蛉朔帕诵┬?，道：“但愿他言而有信——明兒開始進(jìn)食，別又節(jié)外生枝，叫大太太把心都揪碎了?！?p> 襲人道：“太太愛惜賜羹，林姑娘謝了又謝，要我替他請?zhí)陌病！蓖醴蛉说牡溃骸罢埐徽埌玻惺裁匆o，若有真心，就該替舅舅們常常遠(yuǎn)遠(yuǎn)想一想。古有木蘭替父從軍，就不興有個替舅從軍的花木蘭再世？果然有，比替父從軍的，還流芳百世，叫世人欽敬！”
襲人不知太太何出此言，只聽著。王夫人問他：“你昨兒說你哥哥要來請我的安，我沒上耳道。方才說到請安，想起來了，必是有事才要進(jìn)來，你可知他所為何事？”
花自芳成器，又顧家，當(dāng)日發(fā)誓：如若不能起家，斷不敢成家。一個賣兒賣女揭不開鍋的窮家，在他手上掙的吃是吃，穿是穿的。不但贖了田地回頭，孝敬了母親幾年，養(yǎng)老送了終，還盤下水磨，開起了水榨的油坊——又省力，又出油。七里八鄉(xiāng)，寧可多跑路，也愿意來他這里磨粉榨油。
艾官的干娘把干女兒從秋爽齋領(lǐng)出去，雖說主子允他自行聘嫁，輕易卻不肯許人。直到媒人說合襲人的哥哥花自芳，方道：“我是取中了他哥哥的人，不是我老寡婦眼睛皮淺——看在寶二爺屋里的襲人是他妹子。”
襲人還叫小霞帶出話去，告訴哥哥：“太太樂見其成，哥哥就求何仙姑去放定罷。強將手下無弱兵，艾官能到三姑娘眼里，在三姑娘的秋爽齋又歷練過。不但能干，性情還爽利，將來必是個賢內(nèi)助。有這樣嫂子，我做妹子的，一千個一萬個樂意！”
一晚上過來，怡紅院西北兩面遮的嚴(yán)嚴(yán)實實，豎起了一丈高的圍幙，把那石岸淸溪隔斷在外。竹籬花障，擋事的都拆了。磚匠分作兩撥：一撥在南邊放墻，一撥在北邊砌磚，中間，獨輪小車咿咿呀呀傳遞磚石，還有刀口泥。
襲人閉戶放簾，禁約丫頭們深居簡出。架上怡紅聽見嘈雜，一徑兒飛到瀟湘館去了，與快綠一處伴著不回來，只在那月洞窗里架上同吃同住，哥哥姐姐不知說的什么雀語。
賈蕓連夜趕回來，兩處太太跟前回了話，王夫人派他趕緊帶人，“把你寶叔的院子隔出來，了卻我這一樁心。我天天望你回來，為的就是這一件事關(guān)國體門風(fēng)的大事。男大女大的，外頭不說，里面多少下流坯子饒舌老婆背后嚼蛆呢！再則，這是娘娘園子，娘娘不在了，皇家規(guī)范還在。原來年紀(jì)小，還不相干，忙忙大了，趁早隔出來為是?！闭f的淌眼抹淚，“我說的心里難過，你大老遠(yuǎn)回來，也家去歇歇。叫你娘閑了進(jìn)來逛逛?！?p> 賈蕓把寶叔的相思子托付給了鸞八姑，夜宿銀庫。白日忙的不可開交：一忽兒在怡紅院照管，一忽兒在王夫人上房陪醫(yī)問藥。小紅知他事多任重，沒工夫著家，便也不家去，只在這里等他來回什么話，“或是指一件事，來請璉二嬸子的示下?！?p> 鳳姐從太太處下來，見小紅懶懶的，大不似往常眼里出火，手腳勤快，心里猜著了，因笑道：“平兒，你把那兩支成形的人參取出一支來，叫小紅送去，交在太太屋里的玉釧手里。太太配藥用不了一整支，下剩的一多半，我和玉釧說了，派個婆子送到藥房，替林姑娘配人參養(yǎng)榮丸。老太太不在了，雖然藥房照例還配林姑娘的藥，我怕用的人參未必還是上好的?！?p> 賈蕓送牙郎中并他師弟出來，小紅看見杏娘，死盯著看了兩眼。及至見著賈蕓，四目相對——多日不見，如隔三秋，彼此都看的有些呆相了。周瑞家的見了，看看小紅手上捧的盒子，嗽一聲，笑道：“玉釧在等姑娘這盒子里的人參呢，姑娘快些去罷?！毙〖t驚覺，羞個紅紅臉兒，低著頭上了臺磯。
黛玉枕著通靈寶玉，合眼假寐，心說：“他護(hù)身的玉在這里，南邊若遇災(zāi)星，如何是好？我早些死了才好——魂兒出竅離了身，飛到南邊去瞧，去看護(hù)他?！?p> 說的滿心喜歡，轉(zhuǎn)念卻又犯了一個難，“陰陽間隔，我死了，寶玉還能聽見我的魂兒和他說話么？”想了一回，聽見喜鸞紫鵑呼喚，睜眼看見一方采箋，當(dāng)中撮著一撮相思子。
扎掙著要起來，試了兩遍，未能抬頭。躺著喘勻了，道：“紫鵑，把枕下包的玉拿出來，把這豆子和玉，包到一起——讓我瞧瞧豆子下面，寫的什么?！?p> 紫鵑含淚回身，遞過湯盞，妙玉雙手捧去，合眼誦的不知是何經(jīng)文。紫鵑取玉拈開繡帕，喜鸞合攏采箋，傾豆于帕。黛玉接了那箋去，見是寶玉筆腳，字字瞧來是：
采來紅豆寄心知，夢魂夜夜是歸期。
心魂無跡難描寫，附于此物說相思。
黛玉口含知音之句，心怡知己之情，因向妙玉道：“我寫在桃葉上，放在你處的話，雖不是什么天機，亦不可預(yù)泄。是時候，方可告訴紫鵑寶玉知道?！闭f了，囑咐紫鵑：“你不知我這話，沒的問妙玉；眼下聽見了，不必心急，也不必胡猜，是時候妙玉自然告訴?！?p> 邢王二夫人入園向這邊來，媽媽報至門外，妙玉聽了，起身回庵去了。心重寶玉為人，心憐寶黛情緣，坐禪默祝，苦求天地神明——收圣旨于既頒，阻陰陽之將隔。
二位舅母苦勸苦求，連番累牘。喜鸞紫鵑雪雁諸人都叫攆了出來，寶釵香菱分頭在問紫鵑喜鸞?？匆娮嚣N嗚咽不能成句，香菱咬著帕子，忍的兩眼淚滾，只沒哭出聲兒來。
黛玉香夢沉酣，超然物外，舅母反反復(fù)復(fù)勸嫁之語，他也不曾聽見。一時夢魂歸來，香魂出竅，款款的給舅母分別磕了頭。出來與寶釵香菱紫鵑鳳姐喜鸞李紈等一眾姊妹一一告別，“大家好好過罷，不必惦記我，我找寶玉去?！?p> 香菱如有所聞，搶在紫鵑前頭，闖進(jìn)房中，哭喚“林姑娘”。邢夫人喝問：“哭什么！”紫鵑放聲大哭道：“姑娘去了，不在這里了。我聽見姑娘說——他去了！”伏向床上，對著枕畔，哀哀泣喚他姑娘。
黛玉身輕如縷，蓮步凌云，怡紅飛來迎接，快綠爽齋兩兩相送。黛玉是處看了怡紅院，在寶玉臥房坐了一回，出來別了鸚鵡，望南飛去。云中花光煥彩，耳際天籟傳音，唱的是：
開辟鴻蒙，風(fēng)傳雨潤，情天情海賦情衷，情種情癡情不盡。世難容，驚好夢，移情莫若把情殉。情不情，情不情，有情無欲做情僧，有情無身是情魂。
黛玉聽是晴雯聲氣，心說：“他在天庭司主芙蓉花，可這里并未見芙蓉。”還尋芙蓉時，果是晴雯從云中霞里翩躚走出，笑說道：“林姑娘今日歸天，警幻派我來接?！?p> 黛玉道：“我正有話要問警幻姐姐?？戳藢氂?，就跟你去?！鼻琏┻€笑著，道：“我從南邊來，才見著寶二爺了，在說夢話呢！說的都是姑娘，我沒好意思聽，姑娘快去聽罷?！闭f了，把黛玉送來金陵賈府的這一處院落，悄然便自退了。
黛玉轉(zhuǎn)朱閣，低綺戶，落在外間。茗煙席地呼呼大睡，滾在席子外頭，手里攥著一幅流云萬福軟紗被的角兒。黛玉走進(jìn)去，看見寶玉臥中輾轉(zhuǎn)，衾不蔽體，伸手替他牽時，一牽不成，方知肉身不復(fù)。
心有不甘，嬌羞卻放下了，心說“再無人見得我了”，大膽坐向床邊，手把肚兜，眼看生前替他繡的圖案：繡的是頑石點頭的典故，木石同參，所參者卻在肚兜之外，只以木石聽聞之意示之。黛玉手撫木石上面繡的一句“竺道緣入大觀山”，念出下面一句“木石為徒講涅槃?！?