想到此處，心思明兒如何面對昔日的小姐，不由的發(fā)了一個怔。丫鬟收拾了薔薇硝，放歸原處。聽見動靜，出去瞧了，來回他奶奶：“這是鑼鼓鐃鈸聲兒，想必窕娘師傅他們升壇了。”嬌杏聽說，忙向靈前去跪經(jīng)，好趁機禱告——替語村祈福攘災。
這窕娘是他小姐甄清漪的替身，當日江南甄府壞了事，主仆二人尚在京城，就在水仙庵避禍。主仆二人戴發(fā)修行，一并拜在老尼觀世能門下。爾后清漪到了忠王身邊，和那石清漣一左一右，娥皇女英，都在王爺心肝上。窕娘奉王命替漪妃修行，事干重大，觀世能出入水仙庵，務要窕娘跟在身邊，不敢離眼。
觀世能合眼念經(jīng)，有口無心，一時開眼不見了窕娘，如喪考妣。四下里抓尋不著，逢人便問“可見了一個未落發(fā)的小姑子”周瑞家的見問，呵呵笑道：“未落發(fā)的姑子，是什么姑子呢，我卻想不出。何老姑外號何仙姑，不穿尼姑衣裳，也未落發(fā)，里外卻都看不出是姑子。”說笑著向東小院見周姨娘去了。
田小嫂走來道：“活菩薩放著我不問，偏問不知道的。我打后廊下進來，遇見智能帶個女孩子，生的體體面面，和你才說的倒像。向我打聽秦四娘家，說是看他姐姐去，我指他們?nèi)チ恕！庇^世能從其所指，跳腳望小花枝巷去。
才到巷口，智能手捂腮幫子跑出來，觀世能喝住問：“窕娘呢，都是你把他帶壞了！回頭我告訴你師姐打你?！敝悄軆旱溃骸按蚱饋砹?，冷子興家的潑婦，上來就打窕娘大耳刮子。我拉架，也叫打了，窕娘叫揪住了頭發(fā)走不脫，我回來找人。”
原來窕娘和他姐姐窈娘是孿生的姊妹，生的并蒂蓮似的，封媽媽是他們干娘，還有認錯了的時候。那日子興家的打上門去，人沒打著，反誤了長男性命，起誓：“此仇不報，何以為人？”此后常令婆子盯梢。
今日聞報，呼嘯而來，不容分說，上手就打，張口就罵，“把你小蹄子撕爛了的，看你還拿什么浪漢！”打跑智能，扯住窕娘領口不放。窕娘推擋不開，又羞又急，道：“我是窕娘，不是我姐姐窈娘，你們認錯人了?！?p> 窈娘跟秦四娘兩個躲在院內(nèi)，聞言出來作證。興二奶奶傻了眼，情知打錯了，嘴上不肯饒人，道：“人在做，天在看，你姐姐不要臉造的孽，天老爺叫我報在你身上，足見你也不是好貨，都是狐媚子成精轉(zhuǎn)世！”
觀世能跳來，揎拳擄袖嚷罵：“瞎了眼的娼婦，也不去忠王府問問，就敢打罵水仙庵的人！貧道拔跟汗毛，比你腰還粗，你等著！”說了就走，窕娘連忙拉住。子興家的聽見說忠王，唬的瘟神一般，聲氣全無。
封媽媽好話說了一稻籮，把他師徒勸進房中。子興家的落后跟進來，俯伏在地陪了不是，回顧婆子丫頭，“還不打水來，伺候活菩薩洗把臉！”說了，跟著丫頭出去，封媽媽笑道：“二奶奶，你把我那香爐砸的稀巴爛，我粘了幾日也沒粘起來?！弊优d家的道：“不打不相識，凡是我們上回打壞的，明兒照樣都買了來描賠?！?p> 窕娘在內(nèi)勸師傅：“傳進王府，盡管解了恨，于小姐卻無益，于師傅更無好處——好不好問個管帶不嚴之罪，師傅便吃了虧。今兒都怪我要私會姐姐，師傅要打要罵，都在我一人身上?！?p> 觀世能聽了，洗臉吃茶不言語。封媽媽伺候窕娘梳洗了，換了窈娘衣裳，送他師徒出去。回來盛贊窕娘，窈娘笑道：“這算是過了明路了，媽媽再不用擔心我。媽媽有心修行，我不敢攔人向佛，等興二爺買了丫頭來，媽媽就到窕娘的水仙庵去罷——那里安靜，又有師傅教導。”
封媽媽道：“你成全干娘，佛菩薩保佑你，強如我在你身邊。我替自家修，也替你修，窕娘是三姑娘替身，我是你半個替身。可我瞧那觀世能，言語行動不饒人，不似有道行的，未必容的住我?；蛟S，我的佛緣還沒到罷。”
賈環(huán)存心算計窕娘，得知底細，唬的三魂飄蕩，七魄飛揚，吐舌慶幸：“祖宗保佑，還好沒有撞在他蹄子上！”一段心機付之流水，輕易是不甘心的，因說道：“智能兒眼里只有寶玉，救得近渴的，也只剩大老爺貪多嚼不爛的翠云了?！?p> 這日陪語村過來，送在綠蟻齋。出來吹起唿哨，撩逗廊下的金嘴豆哥。費婆子拿把扇子，笑呵呵走來道：“我和嫣紅都當是琮三爺呢！二位三爺吹的口哨都一樣，嫣紅也沒聽出是環(huán)三爺?！辟Z環(huán)心思嫣紅，隨口道：“還沒打春呢，媽媽就用起扇子來了？”
婆子道：“三爺說笑，這不是用的，是看的，是老爺要嫣紅臨的‘賭掉寒江雪’。嫣紅求我送去與老爺過個目?！闭f了便走，賈環(huán)喚住，“你且別去。興隆街大爺在里面，和大老爺談論軍國大事呢?；仡^打量大爺去了，不拘叫翠云他們那一個送來就是了。你老這大年紀，勞碌了大半輩子，也該歇歇?！逼抛赢斚履盍藥茁暦?，“我的菩薩爺，都有爺這心腸，老貨我就有福啰?！?p> 賈赦放下邸報，但聽語村道：“忠王上奏平安州匪患，有旨到部：嚴篙監(jiān)軍，仇都尉掛帥，孫紹祖自薦，與小仇充了正副前鋒官，克日進剿。孫先鋒獻了打草驚蛇之計，四面張網(wǎng)之策。此番不同尋常，恐怕拔了蘿卜帶出泥，還請老爺修書達知，平安節(jié)度也好預為計較。小侄初入宦海，不知深淺，吃了暗虧，復職以來，盡管如履薄冰，回頭想來，也還有一二后患。當日婦人之仁，充軍了事，如今后悔不來。”
賈赦肅然道：“古之成大事者，泰山崩于前而色不變。平安州的老烏和我們，好不好都是一條藤上的，誰也別想獨善其身。我已去信，邸報上的話，他自然都知道。孫紹祖狼心狗肺，我不搭理他——這回老太太登仙，就沒上他家報喪。
你不必因我絕了他，遇見了，就說我的話：回心轉(zhuǎn)意呢，既往也可不咎；再要一意孤行，叫他好自為之。這種吃里扒外的東西，別家就不怕他弒主背恩，是個三姓家奴？想要改換門庭，那是妄想！”語村道是辭出，不等嬌杏，徑回衙去了。
嬌杏深念上天巧合之德，語村不棄之恩，夫主面上百依百隨，平生但以相夫教子，拜佛求神為念。近見語村聲色遲重，日瞧邸抄，夜觀星象，不敢細問，尋暇親至書房，看他案頭墨寶，赫然題的竟是一首《鬼門關》。嬌杏這些年描紅習字，頗也認得幾個字了，拿起看時，見的是：
天作隴頭石闕，俗謂要隔塵樊。
百年會須作鬼，何懼生過鬼關？
嬌杏原樣放好，透其雄語偉辯之辭，揣其真意，急夫君之所急，下車徑至賈母靈前號哭：“我的有能有勢的老太太，語村也是你孫子，老太太而今成了神，要保佑這個孫子?！?p> 大哭一陣，心說這些年語村瞞神弄鬼，恐怕種下禍根，稽首又祝：“逢兇化吉，遇難成祥，也都托在老太太上天入地，閻王玉皇兩處求情。常言說的好，‘人非圣賢，孰能無過？’語村常在官中走，小小的過錯也是有的，老太太求神赦免，容他將功補過。有那起小人藏奸陷害，我們不知，老太太神通在身，替我們找出來，懲勸了才好?！?p> 才禱畢，想來又道：“語村做的事，我知道的，都告訴老太太了；我不知的，他也瞞不過老太太去，老太太一并求佛祖赦免了罷?！闭f罷磕頭。李紈來燒黃昏紙，看見爐中烈焰高起，香煙升騰，呼呼啦啦，如嘆似笑，因贊：“瞧這火勢旺的！平風低浪燒的笑呵呵，想是老祖宗看見了喜歡，笑出聲兒來了?！?p> 說時放入黃昏紙，拜褥上叩了首，禱曰：“老祖宗保佑興隆街大爺升官發(fā)財，保佑曾孫子金榜題名?！眿尚泳退?，一俟他起來，忙又拜下去，把那免罪賜福等語，無言又祝了一遍。
欲知后文，下回便見。