位于通往安慶堂必經(jīng)之路上的小偏廳中，鎮(zhèn)國公夫人楊氏此時手撫著案上新剪的紅梅，臉色不豫。
陪坐的娘子拂云連看了她幾眼，忍不住道：“世子武功蓋世，去的地方又不遠，想來是因為風雪走得慢些，不至于出意外，太太不必擔心。”
“他自然不會吃虧！他要是能吃幾個虧，倒好了！”
楊氏聞言愈發(fā)惱火?！按蛉龤q以后他就沒讓我省過心，不是得罪了這家就是得罪了那家，這些年他老子賺的俸祿都快替他賠禮賠光了！偏他還要瞞著我進東林衛(wèi)，那地方是他能進的嗎？從前闖禍，好歹也就是跟公子哥兒們打個架拆個臺，我跟他老子出面，人家多少要給個面子。
“這東林衛(wèi)是什么地方？動轍是要丟人烏紗帽的！擋了人家的前程，那是說幾句好話能了結(jié)的嗎？先前護衛(wèi)就說一刻鐘能到府，這都幾刻鐘過去了，人影也沒見，誰知道他又去哪里耍威風了！”
楊夫人說著把梅枝拍在了案上，仍然風韻絕佳的臉上，滿是怒容。
拂云連忙站起來：“世子大了，知道分寸了。再說眼下是替皇上辦事，皇上都敢用，那自然無妨?！?p> “不怕一萬，就怕萬一！你忘了上個月他才把李家那兒子打斷了腿嗎？現(xiàn)在咱們還替李家擔著醫(yī)藥費呢！他還有理，還說本來就是李家兒子不該欺負良家婦女！老天爺，我怎么就生了這么個禍根？”
拂云笑著給她遞著攤好了的乳羹：“世子鋤強扶弱，有好的品行，這是好事啊?；噬线€夸獎來著?！?p> “他倒好了，我卻愁死了。把人都得罪光，有什么好處？不行，早晚我得讓他從衙門里退出來，在家給我本本份份守著家業(yè)！”
楊氏撐著額頭嘆氣。隨后想到一事，又抬起頭：“老爺上哪兒去了？我讓他去李家問候幾句，他去了不曾？……”
“十幾個腦袋想不出個辦法？！”
屋里話音剛落，外頭就傳來震破天的一道怒斥。
楊氏頓住，騰地起身：“是他回來了？”
韓陌一腳踹在門下花架上，一只雞翅木做就的架子，瞬間被踢散了架。“都有哪些人在？”
竇尹垂首說了一串名字。
韓陌冷笑起來：“倒個個都是辦案的能吏呢！”
“阿瞞！”
前方廊下傳來呼喊，韓陌扭頭，只見楊氏正急步從前方走過來。
他看了一眼自己身上，隨后急轉(zhuǎn)身，指著竇尹：“去備車！兩刻鐘后去蘇家！”
楊氏追到跟前，看著他逃也似的背影，疑惑地望著竇尹：“他跑什么？”
竇尹屏息看著手指尖上半片爛菜葉子，緩聲道：“想必，是三急？”
……
街頭的不愉快沒給蘇婼帶來任何后續(xù)煩惱。畢竟回府后她還有更重要的事情須關(guān)心。
下了馬車，她先站在蘇家影壁下打量。
建造了已有好幾十年的府第依舊堅固闊綽，門楣上描金的“蘇府”兩個大字應是舊年重新上過漆，看上去十分新凈。角門半敞著，門口的樹下停著好些馬匹車輛，而門口內(nèi)外，偶有不同服色的家丁下人冒著雪在進出。
蘇婼收回目光：“你去找木槿，我在東邊天井里等你們?！?p> 按照既定規(guī)矩，回府后蘇婼應該先去正院先見過長輩。但她越過正院，直接走向了東跨院最頂前的天井。
天井里有株老梅樹，一樹猩紅花朵綻開在風雪中。
她站在冰雪壓枝的梅樹后方，踮起腳尖，差不多能看到前院那邊的光景。有雪花阻擋，庭院里景物看上去不算很分明，只能辨出府里的下人，此時都聚在前院忙碌。但那股凝重嚴肅的氣氛，風雪卻無法擋住。
今日是大周順康十八年正月初十，離蘇婼出府養(yǎng)病那日，已經(jīng)過去六個月十八天。之所以把這個日子記得這么清楚，是因為選擇今日回府，是這幾個月里她反復推敲過決定的。
抬頭看看四面的青瓦高墻，這里一草一木，都比記憶里要新凈，沒有人知道，他人眼里這短短六個月，她蘇婼已重來了一遍人生。
按照她人生原來的軌跡，十四歲那年——也就是去年，繼母徐氏正待分娩之前，她忽然染病，咳嗽了許久也不見好。
于是她便在徐氏生產(chǎn)過后，主動提出先搬到莊子上休養(yǎng)調(diào)理。一來免得過了病氣給蘇禮，二來則是蘇母三年孝期將滿，她正好在那里抄抄經(jīng)書，靜待除服。
三個月后，她如期回來出席了蘇禮的百日宴。那場宴會辦得十分熱鬧，蘇家不是頂流的權(quán)貴，但卻細水長流，恩榮不斷，所以捧場的人也多，其中還有相中了她的未婚夫呂家。
接下來她遵從父命議婚定親，直到又三個月以后的今日——那一世的今日，府里突然來了這么多人，也有著這么樣的氣氛。
但蘇婼身處內(nèi)宅，只像往常一樣做著女紅，籌備著婚禮，渾然不知外面發(fā)生了什么。
她只知道蘇綬和二叔蘇纘一整日沒有歸家。繼母徐氏難得沒有來傳她的丫鬟去訓話，住在安福堂的蘇家老太太也在佛堂里頌了一整日的經(jīng)。
就連她的弟弟蘇祈，也沒有闖禍，而是惶惑地在院子里遛達，余下時間就在房間里讀書。
后來蘇綬照常上衙上朝，日子好像并沒有什么改變，但從那以后，蘇家鎖道圣手的名聲就不那么響亮了，原先由蘇家承制的御門里那套天牢機括，沒多久就由神機營和將造局接了手。
蘇綬原本有望在仕途上青云直上，再過不久，他的恩師就會推舉他升遷為六部侍郎，但后來一直到病逝，他一直都在四五品官之間徘徊。
蘇家依然是蘇家，但卻由前程似錦而變得疲沓下來。原本訂好親的蘇婼，更是在此過程里被退婚。
于是多年以后蘇婼坐在燈下擺弄著滿桌的鎖鑰簧片、于郁郁中追溯起這混蛋的前半生時，便總覺得順康十八年正月初十這一日，對她來說并不是毫不相干。