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步戰(zhàn)騎士勞倫斯的贖罪之旅

226 予罪人洗禮

  在塵埃中的某處,勞倫斯于猩紅黎明的微光下散步,他面容憔悴,步履蹣跚,他曾擁有的一切優(yōu)雅現(xiàn)在都是破碎的回憶。他的動(dòng)作猶如重傷的野獸,他的頭腦中燃燒著吞噬理智的沖動(dòng)。愚鈍,這種曾困擾他許久的感受,如今又不知不覺(jué)溜回來(lái)了。這可不是個(gè)好兆頭。

  敵人潰逃了。幾個(gè)小時(shí)前。幾天前。他現(xiàn)在看不見(jiàn)他們,也不知道他們逃往哪個(gè)方向。在他向灰燼中的影子,向低沉到不真實(shí)的聲音猛然轉(zhuǎn)頭時(shí),他的盔甲發(fā)出了咆哮。一把長(zhǎng)劍在他覆甲的拳頭中空轉(zhuǎn)。那不是他的佩劍,他記不起在哪里找到的它。有時(shí)劍鋒嗡嗡作響,咀嚼著骯臟的空氣。凝結(jié)在劍刃上的血已經(jīng)干成了沙礫狀的漿糊。

  “你怎么了?”菲麗絲被嚇了一跳。他流著口水,盯著塵土。這種情況正變得越來(lái)越頻繁,起初他還能用勞累過(guò)度這種借口勉強(qiáng)搪塞,而現(xiàn)在任誰(shuí)都能看出他不對(duì)勁了。

  “菲…”他疲憊地收劍,“你說(shuō),天才與白癡是否真的僅有一線(xiàn)之差?”

  “一線(xiàn)之差?”菲麗絲翻了個(gè)白眼,“我覺(jué)得兩者大相徑庭。你又開(kāi)始想那些沒(méi)用的事了?”她不是那種放個(gè)屁都要講究?jī)x式感的蘭斯貴族小姐,至今還會(huì)在私下對(duì)勞倫斯有話(huà)直說(shuō)。他對(duì)此并無(wú)微詞,這樣的交流方式使他懷舊,那時(shí)候他還不是猩紅大公的繼承人,一切還未發(fā)生。

  “我好像…又變回去了。”勞倫斯說(shuō),“現(xiàn)在就連與人交流都費(fèi)勁,就像…我突然變笨了,不管怎么努力,被愚笨支配的時(shí)間也變得越來(lái)越長(zhǎng)?!?p>  “你一點(diǎn)也不笨?!狈汽惤z強(qiáng)裝微笑,捏了捏他的擰成一團(tuán)的苦臉,“別想那么多,你只是需要好好休息一陣。”

  勞倫斯自己清楚這都是假話(huà)。如果他的智商降到最低,就會(huì)躲在墻角直淌口水,一旦有這種兆頭,他就提前把自己鎖在房間里,誰(shuí)也不見(jiàn)。當(dāng)他的思維稍顯愚鈍之時(shí),他會(huì)讓唐納德跟在身旁,監(jiān)督他的言行舉止。在那些夜晚,他為自己犯下的暴行而哭泣,明知道其重要性,卻理解不了其中的緣由。

  在思維遲緩的時(shí)候,他不能改易軍令;耐人尋味的是,他也在腦力過(guò)人之時(shí)下達(dá)了同樣的禁令。他的決定成形于某個(gè)天才之日,那天他剛意識(shí)到自己的頭腦正在退化,便頒布了一系列規(guī)定來(lái)限制自己的決策權(quán),例如他得在下令前通過(guò)由他親自設(shè)計(jì)的智商測(cè)試。

  他是如此才高過(guò)人,反觀起來(lái)又是如此愚不可耐。奧秘之主呀,你是在捉弄人嗎?他想,這就是我應(yīng)得的報(bào)應(yīng)?只能在人性與理性,愚蠢和聰明之間反復(fù)橫跳?

  事情正在變化。已經(jīng)變了。隨著疼痛慢慢重構(gòu)他的意識(shí),他的理智和底線(xiàn)已經(jīng)蕩然無(wú)存。曾經(jīng)他厭惡的腎上腺暴力如今會(huì)帶來(lái)一絲稀薄的解脫。非常珍貴,但好像也就那么回事。從前,他只在生命受到威脅時(shí)拔劍?,F(xiàn)在,他會(huì)為了追逐解脫的誘人愛(ài)撫而帶著興奮走上戰(zhàn)場(chǎng)。暴力永遠(yuǎn)不足以成為快樂(lè),甚至永遠(yuǎn)無(wú)法接近,但它至少能代表痛苦的停歇。

  如果他順從自己的內(nèi)心,那現(xiàn)有的一切都很可能會(huì)化為泡影。他必須順著這條路走下去,相信曾經(jīng)的那個(gè)他,相信他的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)。不過(guò),想堅(jiān)持到底絕不容易。他有時(shí)會(huì)心生退意,每當(dāng)他目睹自己一手釀成的后果,心境就尤為沉重。

  他勉強(qiáng)笑了笑,“走吧,其他事我們回去再聊。”他繼續(xù)向前走,進(jìn)入了戰(zhàn)場(chǎng)。眼前的村莊余火未盡,路旁巨大的農(nóng)莊現(xiàn)已被廢墟包圍,幾近傾覆。這個(gè)村莊曾經(jīng)風(fēng)景如畫(huà),充滿(mǎn)古典田園的清新詩(shī)意,如今已是一片焦黑,屋社垮塌,牧場(chǎng)付之一炬。在他們走過(guò)死傷者時(shí),一名軍官遞給菲麗絲一條灑過(guò)香水的方巾。此地?zé)熿F彌漫,血流成河,充溢在四周的氣味,他已經(jīng)非常熟悉,直到這一切徹底終結(jié)前,他都必須讓自己習(xí)慣這種不快。

  他正要離開(kāi)遍地的尸首,這時(shí)一些傷兵紛紛站起,開(kāi)口為他喝彩。他們方才還坐在戰(zhàn)場(chǎng)的邊緣,盯著傷口的眼中滿(mǎn)是呆滯。尤其是那些剛上戰(zhàn)場(chǎng)的新兵,勞倫斯一出現(xiàn),無(wú)論受傷與否,他們都齊刷刷地起身歡呼,全然不顧傷口是否會(huì)崩裂。

  菲麗絲看著他們起立,一時(shí)不知該作何感想?!半y以置信?!彼p輕搖了搖頭。

  “是啊,他們本該剝了我的皮。”勞倫斯說(shuō)。

  “為什么?今天,我們是唯一的勝者,你理應(yīng)得到他們的尊敬。這些人渴望手刃仇敵,而你為他們帶來(lái)了復(fù)仇的滿(mǎn)足。”

  “我只為他們帶來(lái)了死亡?!眲趥愃剐÷暤?。

  他派他們的兄弟去送死,去發(fā)起一次次毫無(wú)勝算的沖鋒,只為把聯(lián)軍趕上他預(yù)設(shè)好的路線(xiàn)。這一無(wú)情做法把猩紅大公手下的各大陣營(yíng)推到了一言不合就要內(nèi)訌的風(fēng)口浪尖,但經(jīng)過(guò)數(shù)次成功的指揮,他的戰(zhàn)績(jī)已然迫使奧蘭多的部下臣服在他腳下。

  理論上,十幾倍的戰(zhàn)損證明他們確實(shí)是贏了,但這并不是勞倫斯想要的。多數(shù)老兵對(duì)他的出場(chǎng)無(wú)動(dòng)于衷,他們只是遙望著滿(mǎn)目瘡痍的大地,腦中一片麻木。

  “要想謀求生路,就總得大干一場(chǎng)?!狈汽惤z低語(yǔ)道:“我不知道該怎么形容,但你要知道,你做得沒(méi)錯(cuò)。嗯…我只想讓你知道,不論今后怎樣,我都會(huì)是你最忠誠(chéng)的伴侶?!?p>  “正因如此,我就更無(wú)法欺騙自己了?!?p>  “你想的太多了。像唐納德這種人一直是塞連人眼中杞人憂(yōu)天的懦夫,可就連他都沒(méi)再跟你吵架,你還覺(jué)得自己做錯(cuò)了嗎?”

  “那是因?yàn)樗麑?duì)我失望透頂,而且他向來(lái)都懶得跟人吵架?!?p>  “我想他只是比你更擅長(zhǎng)欺騙自己?!?p>  是嗎?勞倫斯突然覺(jué)得,唐納德以往所有的激烈言辭都有了不一樣的意味。作為親密無(wú)間的好兄弟,他先前一提起勞倫斯就總是陰陽(yáng)怪氣,好像這家伙做什么事都不經(jīng)大腦思考一樣。也許,這次他什么都沒(méi)說(shuō)是因?yàn)樗谡f(shuō)服自己,勞倫斯想,他怕我自始至終都是對(duì)的。

  “也許吧?!眲趥愃购磺宓卣f(shuō),“話(huà)說(shuō)回來(lái),猩紅大公的狀態(tài)越來(lái)越差了,否則他也不會(huì)急著讓我表現(xiàn)?!?p>  “他已經(jīng)茍延殘喘了多年,這事在塞連也不是什么秘密?!狈汽惤z眼見(jiàn)勞倫斯精神萎靡,便挽著他的臂膀,加快了腳步。他明顯心事重重,對(duì)什么事都提不起興趣,對(duì)于士兵們獻(xiàn)上的歡呼,菲麗絲只好替他以簡(jiǎn)短的揮手禮來(lái)回應(yīng)。

  終于,翻過(guò)一座山坡,兩人擺脫了余燼未消的戰(zhàn)場(chǎng)的臭氣。山坡后駐扎著好幾輛馬車(chē),一面屬于猩紅大公的旗幟迎風(fēng)飄揚(yáng),給人振奮之感。勞倫斯通過(guò)了衛(wèi)兵的關(guān)卡,邁向圍成一圈的車(chē)隊(duì),他走近其中最大的一輛,這車(chē)像極了裝在輪子上的移動(dòng)城堡。

  “閣下?!彼迩迳ぷ?。“有何吩咐?”

  車(chē)門(mén)被推開(kāi)了,勞倫斯發(fā)現(xiàn)猩紅大公正躺在床上咳嗽。自從與勞倫斯上次相見(jiàn),他就拒絕了醫(yī)生讓他靜養(yǎng)的要求,始終帶隊(duì)跟在勞倫斯身邊。他的面頰極度凹陷,好像雨水都能在此匯成池塘。西境之主的護(hù)衛(wèi)們低著頭,站在床頭邊,卡琳也和云雀夜鶯兩姐妹守在廂內(nèi)。狹窄的空間由不得勞倫斯進(jìn)入,因此他便跪在了車(chē)門(mén)口。

  “亞當(dāng)小子,”老公爵說(shuō)罷,對(duì)著手帕不??人浴K烽_(kāi)手,布面已沾有血跡?!澳阌衷谧载?zé)了,對(duì)不對(duì)?”

  “我不懂您的意思,大人。”勞倫斯把頭埋得很低。

  奧蘭多又是一陣猛烈的干咳,夜鶯和云雀憂(yōu)心忡忡地走上前來(lái),猩紅大公卻擺擺手,示意她們退下?!拔以缭摿系剑彼鴼庹f(shuō),“亞當(dāng)家的人天生就不適合干這種事?!彼洲D(zhuǎn)向姐妹倆嘀咕道:“真搞不懂我*地握著權(quán)杖不放到底是為了什么,至少我會(huì)死得像個(gè)國(guó)王?!彼钣跻豢跉?,動(dòng)了動(dòng)綁滿(mǎn)繃帶的病手。守衛(wèi)見(jiàn)狀為勞倫斯騰出空間,方便他擠進(jìn)狹小的車(chē)廂。

  “現(xiàn)在你有資格繼承我的遺產(chǎn)了,這是我欠亞當(dāng)家的東西。如果當(dāng)年我沒(méi)有一意孤行,你的祖父就不會(huì)英年早逝;如果不是我執(zhí)意阻撓,你父親本可以與他最?lèi)?ài)的人在一起…太多事了,孩子,我欠你們家族的東西太多,以至于我都不知道該如何面對(duì)你這亞當(dāng)家族的最后一人了。”

  “我并不知情。”勞倫斯說(shuō)。

  “榮譽(yù)為先,生存之道。那些過(guò)去的故事,就讓夜梟講給你聽(tīng)吧?!眾W蘭多說(shuō)著,往一旁啐了口血,“大概一周后,聯(lián)軍就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己的處境,到時(shí)他們必然會(huì)發(fā)起反撲。那將是最后一次,也是最猛烈的一次反攻,你一定要頂住。只要…頂住最后一波,他們就會(huì)士氣崩潰,徹底變成任人宰割的羔羊。等聯(lián)軍被徹底解決,我埋在蘭斯和圣城的棋子就會(huì)組織反抗,半年內(nèi)必將終結(jié)教會(huì)的統(tǒng)治。孩子,你會(huì)成為西境之主,統(tǒng)御蘭斯和神國(guó)的無(wú)冕之王。而我會(huì)再用一些手段,讓塞連人‘發(fā)現(xiàn)’你迎娶了他們的公主,有權(quán)君臨王座…到時(shí)你會(huì)成為這片大陸上唯一的霸王,眾民族唯一跪拜的國(guó)主。孩子,這便是我將為你留下的遺產(chǎn)?!?p>  “我,”勞倫斯猶豫片刻,“我不確定我能…”

  “你的腔調(diào)太女子氣,以后可不能這樣。我已經(jīng)把這場(chǎng)戲的劇本讀給你了?!眾W蘭多抬起手,沖擠在門(mén)外的文書(shū)官揮了揮手。油頭粉面的眾人精神一振,紛紛探頭張望跪在地上的勞倫斯。

  “我決定將這個(gè)孩子指定為我的繼承人。”奧蘭多沖勞倫斯打了個(gè)手勢(shì),“哈,就讓那些白癡去自尋煩惱吧?!?p>  “他們?cè)缇退懒?,閣下?!笨招÷曊f(shuō)。

  “什么?哦,好像是,我的子嗣,那些失敗者,都死了?所有人?”

  “不完全是?!?p>  “哼。”奧蘭多道,“雜種?!?p>  起初,勞倫斯還以為奧蘭多是在咒罵某個(gè)害他老無(wú)所依的神明。然而,他稍后才發(fā)現(xiàn)猩紅大公正朝夜鶯云雀兩姐妹招手。姐妹倆上前,在床邊單膝跪地,勞倫斯只得退開(kāi)。

  她們是猩紅大公的女兒?勞倫斯好奇地打量著兩姐妹。聽(tīng)卡琳說(shuō)她們就是猩紅大公身后的劊子手,以心狠手辣著稱(chēng)。此話(huà)當(dāng)真?就憑這兩個(gè)充滿(mǎn)關(guān)切、面露無(wú)助的女人?

  “以后隱姓埋名,找個(gè)心腸不壞的男人嫁了吧?,F(xiàn)在,一刀穿心,讓我解脫?!眾W蘭多說(shuō)。

  “父親,不…”夜鶯咬緊嘴唇。

  “快點(diǎn)殺了我!*的雜種!”奧蘭多吼道,橫飛的血沫染紅了床單,“我后事已了,絕不會(huì)再躺在這里,干等著那渾小子唆使你們對(duì)這孩子下毒??靹?dòng)手,雜種!你們恨了我一輩子,現(xiàn)在倒不愿殺我了?”

  “您的要求對(duì)她們來(lái)說(shuō)太殘酷了?!笨諞_勞倫斯眨眨眼,但勞倫斯一頭霧水。

  “比你所想的更殘酷。”奧蘭多稍顯猶豫,“但這是唯一的辦法。只有這樣,亞當(dāng)小子的王位才能坐穩(wěn)?!?p>  勞倫斯恍然大悟。他的私生女將被公認(rèn)為弒父兇手,假如他的子嗣有意奪回寶冠,一定會(huì)…備受阻撓,就連她們的出身也不會(huì)引起如此大的爭(zhēng)議。反過(guò)來(lái)說(shuō),這對(duì)她們也算是一種保護(hù),畢竟,沒(méi)有哪個(gè)眾望所歸的君王會(huì)歹毒到要把沒(méi)有威脅的先王子嗣趕盡殺絕,起碼歷史上還沒(méi)有過(guò)類(lèi)似的先例。

  “閣下。”勞倫斯上前兩步,抓住了奧蘭多枯瘦的手,“不必了,我不是您想的那種人?!?p>  “我知道,你心地善良,不會(huì)…辜負(fù)我的期待。但我的子嗣,不一定會(huì)是這樣?!?p>  “您當(dāng)真什么都不相信,是不是?”

  奧蘭多遲疑片刻?!笆?。孩子,你要了解,我這人敗壞到骨髓里,這雙手上沾滿(mǎn)了鮮血。我的子嗣,我的屬下也不是什么品行高尚、無(wú)懈可擊的好人,和你不同。”

  “我也不是什么好人。”勞倫斯嘆了口氣,“貪慕虛榮,妄自尊大,見(jiàn)異思遷,還愛(ài)感情用事。但說(shuō)實(shí)話(huà),我們都是凡人,誰(shuí)還沒(méi)有缺點(diǎn)呢?我發(fā)誓,哪怕…”

  奧蘭多突然轉(zhuǎn)動(dòng)眼球,沖著一名策馬而來(lái)的傳令兵皺了皺眉。這名青年獲準(zhǔn)通過(guò)護(hù)衛(wèi)那一關(guān),把一封信呈了上來(lái)。

  猩紅大公展信閱讀,神色陰沉下來(lái)。

  “看來(lái)我還得多活一陣子了?!彼痤^說(shuō)。

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