214 后翼?xiàng)壉?/h1>
勞倫斯悠然坐在餐廳的雕花長椅上，不緊不慢地嚼著一塊五分熟的卡諾牛排。走廊里長達(dá)十分鐘的打斗聲和盔甲摩擦的嘩嘩聲在他咽下最后一口肉排時(shí)消失了。他給自己倒了杯酒，看向漏風(fēng)的房門。他們就在走廊上徘徊、掙扎，十幾雙沉重靴子踩在血漿上的粘稠音效讓勞倫斯無比期待，不禁舔了舔嘴唇。
大門終于還是被推開了，幾個(gè)渾身是血的衛(wèi)兵以盡量從容的姿態(tài)打開了它，然后城主拉斐爾走了進(jìn)來。實(shí)話說這倒是讓勞倫斯小小吃了一驚，他想到自己剛吃完的牛排，那上等的卡諾牛排取自十一個(gè)月大的小公牛，紋理美麗，肉質(zhì)健康，鮮活有韌性。蘭斯宮廷曾在某段時(shí)期非常流行與娛樂活動(dòng)相結(jié)合的趣味美食文化，其中最令人難忘的便是貴族本人要親自屠宰一頭小牛，常見的情況就是他們手法拙劣，氣喘吁吁，膽戰(zhàn)心驚。他們僅以此來切實(shí)感受牲畜的活力是如何慢慢流逝，生命的精華是如何匯入一塊不到六寸大的牛排上。據(jù)說此等血腥刺激的娛樂活動(dòng)是美第奇公爵發(fā)明的，他本人也是個(gè)狂熱的肉食愛好者，但諷刺的是，咄咄逼人、喜食各類生肉的美第奇公爵從不敢親自動(dòng)手屠宰牲畜，而他發(fā)明這項(xiàng)游戲的初衷僅僅是為了證明對(duì)任何貴族來說，要面不改色地施展殺戮技藝是何等艱難，他們金子般善良的內(nèi)心會(huì)因此受到多大折磨。
雖說有不少貴族都是為了證明自己的男子氣概而參加這項(xiàng)游戲，但它能迅速風(fēng)靡全國，已經(jīng)說明了貴族所謂的善良和同情心只是個(gè)笑話。
在勞倫斯的印象中，城主拉斐爾就是那種喜食肉排卻不敢親自動(dòng)手屠宰小牛的貴族，他虛偽、膽怯，像老鼠一樣令人厭惡，卻也傲慢、精明，認(rèn)為自己可以掌控一切。如今，他竟敢鼓起勇氣拿起屠刀走向待宰的牛犢了，勞倫斯自然是對(duì)他刮目相看。
他完全理解——食欲的源泉來自于原始的侵略沖動(dòng)：殺戮和吃食，踐踏和粉碎，吞咽和吸收——這就是野性之口。
勞倫斯的淡定使他們不安，他們把他臉上的微笑當(dāng)作狂妄自負(fù)的毛頭小子對(duì)猩紅大公的拙劣模仿。他看到了他們的困擾，他簡單的表情導(dǎo)致令人窒息的沉默。一個(gè)衛(wèi)兵端起了沾血的長戟，好像在提醒勞倫斯該對(duì)他們的到來感到驚恐。很明顯，面對(duì)這種明顯的異樣，拉斐爾這個(gè)外行已經(jīng)開始冒汗了——他的確是個(gè)懂得審時(shí)度勢(shì)的聰明人，知曉一切宮廷政治中的慣用伎倆。但他不明白沉默的力量，他很害怕。不難理解，畢竟這是他第一次光明正大的把背叛擺在臺(tái)前。
勞倫斯深吸一口氣，給了沉默一絲聲響。
“在艱難的日子里，人們總需要做些什么來改變現(xiàn)狀，掌握主動(dòng)權(quán)，我明白?！彼麅?yōu)雅地示意拉斐爾可以坐下，“要來一杯嗎？”
“勞倫斯閣下，現(xiàn)在才開始裝糊涂，未免太不明智了?！痹诶碃柕氖疽庀拢畮酌斫?jīng)百戰(zhàn)的護(hù)衛(wèi)手持武器，將勞倫斯團(tuán)團(tuán)圍住。
“我的未婚妻曾給我講過一個(gè)經(jīng)典的塞連笑話，叫做‘如何防止老鼠把人類趕盡殺絕’。”勞倫斯放松地倚著靠背，笑容中多了幾分戲謔，“被食物吸引的老鼠永遠(yuǎn)也看不到深淵，對(duì)嗎？”
拉斐爾心中暗笑，這個(gè)傲慢的年輕人不會(huì)真以為他既是神選者，便能以一敵百吧？除去面前的護(hù)衛(wèi)外，走廊的陰影中還藏著許多守夜者，拉斐爾根本不擔(dān)心勞倫斯會(huì)威脅到他的人身安全。
“好吧，這似乎是個(gè)不錯(cuò)的笑話。勞倫斯閣下，請(qǐng)不要做無謂的抵抗，這樣我才能保證你不會(huì)受傷?！?p> “當(dāng)然。隨你開心好了?！睘榱苏宫F(xiàn)自己的確不想反抗，勞倫斯主動(dòng)解下了佩劍?！澳阒罏楹螖橙藭?huì)懼怕猩紅大公？”
兩名護(hù)衛(wèi)上前按住了勞倫斯的肩膀。
“壓倒性的力量？善用戰(zhàn)術(shù)？不，都不是，答案很簡單，最危險(xiǎn)的東西就是未知。如果你不了解敵人，即使對(duì)方原本很弱小，也有可能對(duì)你造成致命傷?！?p> “把他押到地下室去?！崩碃柮畹溃骸皠?wù)必把他看好，如果出現(xiàn)任何意外，你們就準(zhǔn)備用自己的腦袋來贖罪吧?！?p> “拉斐爾閣下，我好心奉勸你最后一次，你選擇的那條路通往深淵?！?p> “我們都有各自的使命，勞倫斯閣下，這就注定有時(shí)候我們別無選擇。戰(zhàn)爭(zhēng)就是這樣無情，閣下，希望您能盡快接受現(xiàn)實(shí)?！?p> 勞倫斯苦笑著搖了搖頭，恬然起身，自覺地向地下室走去。在離開餐廳前，他突然駐足，回首問到：“你不會(huì)羞恥嗎？對(duì)于那些浴血奮戰(zhàn)至最后一刻的無畏勇士，對(duì)于那些為守護(hù)弱者自愿犧牲的高貴靈魂，你難道不清楚背叛之惡的代價(jià)嗎？”
“如果連撐過戰(zhàn)爭(zhēng)都是奢望的話，那去想戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的事情又有什么意義呢？”拉斐爾如同背著千鈞之石卻再也踏不出一步的奴隸般嘆了口氣。卸下強(qiáng)硬的外殼后，他的聲音變成了幾不可聞的呢喃，“背叛…呵，我怎會(huì)不諳那把剜心的鉤，撓肺的鐮？賭上失去一切的風(fēng)險(xiǎn)，忘記戰(zhàn)斗的意義，忘記自己所愛的一切，忘記榮耀和良知，俯首帖耳，卑躬屈膝，唯命是從，拼命親吻世界征服者賜予的絞索，以父之名茍且過活…勞倫斯閣下，我是卡佩家族的家主，讓家族延續(xù)是我最重要的使命。我明白這很艱難，但我真的…已經(jīng)很累了。讓這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)在震耳欲聾的寂靜中結(jié)束，也挺好的?！?p> “你本來可以…”勞倫斯意味深長地頓了頓，“鼓起勇氣，做正確的事?！?p> “我也希望如此，勞倫斯閣下…不，神選者，真正的貴族永遠(yuǎn)不會(huì)被個(gè)人情緒所控制。這是我們的詛咒——成為“真正的貴族”，肩負(fù)一個(gè)家族，然后尋找下一個(gè)“真正的貴族”，讓他繼承自己的一切，循環(huán)往復(fù)——沒有超脫的可能，也沒有選擇的權(quán)力。用盡一切手段維護(hù)那無趣、僵死，僅在表面上呈現(xiàn)為符合傳統(tǒng)美德的牲畜般的家族幸福?！崩碃枔]揮手，示意護(hù)衛(wèi)帶勞倫斯離開。“或許換個(gè)身份，我們可以聊得更愉快。在此別過，閣下，我會(huì)為你提供貴族的待遇。”
勞倫斯輕笑一聲，邁開步子?！笆前。碃栭w下，請(qǐng)多保重。我們就此別過?！彼_離開餐廳，守夜者和城主護(hù)衛(wèi)分別陪同在兩側(cè)。他來到窗邊，向外看了看，眼前的艾瑟爾余火未盡，曾經(jīng)美不勝收的城市現(xiàn)已被廢墟蓋住，幾近傾覆。原先的宏偉建筑如今已是一片焦黑，屋社垮塌，戰(zhàn)爭(zhēng)工廠付之一炬。
艾瑟爾一度位列世界級(jí)大城市之林，現(xiàn)在卻已燃燒殆盡，化為齏粉。
勞倫斯伸手推開了窗戶。比起當(dāng)下的絕境，跳動(dòng)的烈焰似乎更有活力。微風(fēng)拂過，捶打著他的臉頰，驅(qū)散了走廊上的血腥味，因此勞倫斯幾乎聞不到背叛的味道。整座城市就在他的指尖之下焚燒不止，然而嗆人的氣味卻已消散在風(fēng)中。
待到來年雨季，降水也許會(huì)洗刷掉些許蕭然。
“快點(diǎn)走，神選者?！币粋€(gè)護(hù)衛(wèi)威脅道：“別給自己找麻煩?！?p> 勞倫斯點(diǎn)著頭，繼續(xù)向地下室進(jìn)發(fā)。這座城市原本擁有宏偉的監(jiān)牢，但那座監(jiān)牢在一場(chǎng)攻防戰(zhàn)中被摧毀，如今已不復(fù)存在。
“驚人吶?！眲趥愃购盟菩覟?zāi)樂禍地說道：“我完全低估了守軍的士氣，他們竟還在抵抗?！?p> 城內(nèi)的每一寸土地都尸體成堆，就連常年與死神打交道的守夜者看罷也不免胃里一陣痙攣。
“都是托你的福，神選者?！币粋€(gè)守夜者陰陽怪氣道：“你知不知道，惡魔用了六年也未能攻陷艾瑟爾？短短數(shù)月，這座不破堡壘的堅(jiān)固防線就被你的無能給搞垮了?！?p> “嗯，你說得對(duì)?！眲趥愃刮⑿Φ?，“魔法和鋼鐵巨獸加劇了戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷性?！?p> 不只如此，還有更深層次的原因。就算守夜者智商平平，他們也感覺到了異樣。有戰(zhàn)爭(zhēng)傀儡的輔助，軍隊(duì)的確可以快速突破防線——不會(huì)被脆弱的血肉之軀或恐懼拖后腿——它們幾乎瞬間就能擊潰一支缺乏重型武器的軍隊(duì)。
然而這樣的說法并不準(zhǔn)確，經(jīng)驗(yàn)豐富的指揮官都知道，不論在什么時(shí)代，普通士兵的勇氣和決心才是決定勝負(fù)的關(guān)鍵。抑或是…勞倫斯的說法并沒有真正出錯(cuò)，他在掩飾什么。
“也許拯救這座城市的任務(wù)對(duì)一個(gè)乳臭未干的屁孩來說太殘酷了?！绷硪粋€(gè)守夜者對(duì)同伴點(diǎn)點(diǎn)頭，后者還在琢磨勞倫斯的話語有何深意。
“比你所想的更殘酷?！眲趥愃箒淼接拈]的地下室，卻在門前稍作猶豫，似乎心情沉重，“從今往后，不管是憑正義還是職責(zé)的名義，殺戮都不會(huì)是我背負(fù)的唯一罪孽?！?p> 再三確認(rèn)勞倫斯手無寸鐵，不可能做任何反抗之后，他們用鎖鏈?zhǔn)`住他的四肢，將他投入黑暗的牢房里。直到聯(lián)軍主力來到城主宮殿，并確保勞倫斯能被安全轉(zhuǎn)送到圣城前，他們將時(shí)刻保持警惕在此看守。
勞倫斯躺在黑暗中，下意識(shí)打了個(gè)哈欠，這些天來他頭一次有了舒舒服服的感受。而且地上還有個(gè)軟乎乎的枕頭，床墊也不算臟。
他又一次希望當(dāng)下的自己不曾擁有過人的才智，這樣他的愧疚感就不會(huì)如此深重。