124 普拉爾森林阻擊戰(zhàn)（上）
夜空下的黑暗毫無光澤，綿綿細(xì)雨敲打在植物枝葉上的聲音幾乎蓋過了河水奔流之聲。勞倫斯聽西境的原住民說，原先他腳下的普拉爾森林是沒有路的，傳說這個(gè)綠色的小世界曾是精靈的家園。當(dāng)然，勞倫斯暫時(shí)沒有興趣求證這個(gè)傳說的真實(shí)性，他來這里有更重要的事要做。
普拉爾森林是神圣的，除了那條通往茶花領(lǐng)的狹窄老路外，這里到處都是常綠植物，森林密布。在這里人們總能感受到森林之間存在著某種神秘而陌生的靜謐，尤其是天黑后，這種感覺尤為明顯。
馬修打了個(gè)哈欠，他扭了扭脖子，慢慢活動(dòng)著無比僵硬的四肢和酸痛的眼睛，然后換了個(gè)姿勢(shì)重新半蹲在地上，讓靴子和膝蓋繼續(xù)浸泡在灰色的爛泥里。
似乎是他發(fā)出的聲音有點(diǎn)大，躲藏在灌木后的唐納德回過頭來狠狠瞪了他一眼。
“保持安靜！”唐納德小聲訓(xùn)斥道：“把你們談?wù)撆藭r(shí)的精神拿出來，別打瞌睡?！?p> 令馬修厭煩的并不是唐納德的斥責(zé)，而是雨滴的節(jié)奏。這節(jié)奏完全是亂的，毫無規(guī)律。馬修是個(gè)二十歲出頭的青年，他出生在摩納領(lǐng)一間小酒館里。據(jù)他在酒館當(dāng)侍女的母親說，他的父親是個(gè)帥氣迷人的吟游詩人，披著憂郁詩人標(biāo)志性的破舊大衣，梳著一副濃密又蓬松的性感胡子，并且像個(gè)真正的貴族一樣，很有紳士風(fēng)度。好吧，馬修得承認(rèn)，除了藝術(shù)天賦，他沒從素未謀面的父親那繼承半點(diǎn)有用的正面特質(zhì)，他不善言談，整天愁眉苦臉，唉聲嘆氣。如果不是因?yàn)榫起^的生意日漸蕭條，他是絕不會(huì)想入伍謀生的。和他的同僚一樣，他花大價(jià)錢買通了某個(gè)軍官，才獲得進(jìn)入第七軍團(tuán)服役的資格。只是誰也沒想到，蘭斯轉(zhuǎn)眼間就戰(zhàn)敗了，他甚至沒來得及從死人身上撈回本錢，就變成了身無分文的戰(zhàn)俘。迫于無奈，他只好帶上母親隨唐納德一同前往勞倫斯的領(lǐng)地討生活?？傊?，他一直都不是個(gè)合格的士兵，來到這里后的高強(qiáng)度訓(xùn)練只給了他牛一樣強(qiáng)壯的身體，卻不能改變他得過且過的心態(tài)。
“恕我直言，長(zhǎng)官。”馬修抿抿嘴唇，“兄弟們已經(jīng)等了半個(gè)晚上，我不覺得繼續(xù)在這傻等能等來什么東西?！?p> “命令就是命令?！碧萍{德平日里表現(xiàn)得性格隨和，不拘小節(jié)，但關(guān)鍵時(shí)刻他也毫不馬虎，“現(xiàn)在閉嘴，保持安靜，不然回去就讓你一個(gè)人打掃茅坑?！?p> “我只想知道我們來這里要做什么?！瘪R修不甘心地說道：“頭兒，我覺得我們有權(quán)知道這些?！?p> “別問了，我也不知道。”
這不是唐納德的氣話，他的確不清楚原因。勞倫斯只說這是公爵的安排，卻沒交代任何緣由。優(yōu)秀的士兵不會(huì)質(zhì)疑命令，但唐納德多少是有些不快的。他把勞倫斯當(dāng)成兄弟，勞倫斯卻不愿坦誠相告。不過他是個(gè)明事理的人，勞倫斯不愿意說他也就沒追問，只是奉命行事。
又過了半個(gè)小時(shí)，黑色的夜空變成了暗灰色。某一瞬間，黎明突然帶著沉悶的紅色光芒如匕首般刺破了灰色的天幕。雨依然在有氣無力地下著，讓黃褐色的微光始終無法隔絕陰冷和潮濕。借著難得的光線，士兵們?cè)诠嗄纠?，土坡后，樹梢上檢查著自己的武器，抹去上面的雨水。這沒什么特別的意義，因?yàn)殡x開軍營前，每一把武器都被打磨的無比鋒利，而梅菲斯托改良的附魔技術(shù)也賦予了它們遠(yuǎn)超普通武器的堅(jiān)固和耐久，然而在無事可做又不許聊天的時(shí)候，檢查武器就是士兵們打發(fā)無聊時(shí)光的唯一手段了。
還是沒有任何動(dòng)靜。唐納德不滿地咕噥了一聲，想了想，還是沒有下達(dá)就地用餐的命令。雖然被雨淋了半宿還不能通過進(jìn)食來緩解疲勞很讓人沮喪，但考慮到可能出現(xiàn)的突發(fā)狀況，唐納德就把已經(jīng)卡在喉嚨里的命令給咽了回去。
畢竟，飯后的劇烈運(yùn)動(dòng)會(huì)讓士兵們的戰(zhàn)斗力大打折扣，如果因?yàn)檫@種事害手下丟了性命，那唐納德這輩子都不會(huì)原諒自己的。
“馬修，勞恩，拉哈德，麥羅，去換崗?！碧萍{德終于說道。
馬修知道唐納德不是隨口點(diǎn)的名。唐納德了解每個(gè)士兵的長(zhǎng)處和短處，知道誰最適合去偵查，去傳令，去組織一次沖鋒或領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)方陣。他是天生的領(lǐng)導(dǎo)者，更可貴的是，他會(huì)因他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上所具備的不同天賦而珍惜每個(gè)士兵。這也正是他能獲得士兵們愛戴的重要原因之一，雖然唐納德并未在真正意義上指揮他們打贏過一場(chǎng)戰(zhàn)斗，但士兵們有理由相信，一個(gè)會(huì)因人而異地調(diào)遣士兵的將軍，哪怕沒有任何指揮經(jīng)驗(yàn)，也比那些只會(huì)在血戰(zhàn)里不停派士兵往絞肉機(jī)里填的常勝將軍強(qiáng)得多。
“馬修，你耳朵聾了？”唐納德嚴(yán)肅地拍了正在發(fā)呆的馬修后腦勺一巴掌，“快去換崗！”
“遵命，長(zhǎng)官?！瘪R修輕輕搓了搓手以促進(jìn)血液循環(huán)，“我這就去?！?p> 馬修和另外三個(gè)人艱難地在爛泥里走著，來到老路附近某個(gè)黑暗隱蔽的角落，拍了拍那幾個(gè)睡眼朦朧的哨兵。正在與睡魔斗爭(zhēng)的哨兵嚇得一激靈，回頭才意識(shí)到是換班的人來了。于是他們終于松了口氣，小聲開著玩笑，嚼著樹葉回去休息了。夜班哨兵是鬼見愁的苦差事，因?yàn)閷?shí)在是太熬人了。
餓死鬼勞恩從貼身的口袋里抓了一把咖啡豆塞進(jìn)嘴里嚼。不管是什么時(shí)候，他總會(huì)隨身帶些零食，這是所有人都知道的事。這個(gè)矮小而敦實(shí)的少年好像長(zhǎng)了一副巨魔的胃袋，不管什么時(shí)候他的胃口都好得出奇。看著勞恩咂吧嘴，馬修也咽了口吐沫。
“分我一點(diǎn)那玩意，勞恩?！?p> 勞恩抿抿嘴唇，露出一種似笑非笑的表情。
“這是我花五個(gè)銅子從科貝克他老爹那買的。所以，你為啥不直接管科貝克要呢？”
“該死的，分我一把，現(xiàn)在。一會(huì)我替你去樹上放哨?！?p> “成交?！眲诙鬟f給馬修幾顆歪瓜裂棗的咖啡豆，便不再理他了。
馬修握著豆子，突然感覺自己好像做了筆虧本買賣。那豆子都被雨水泡濕了，粘乎乎的，還散發(fā)著一股辛辣的臭味。
“呸，真他*棒極了?！瘪R修把豆子扔進(jìn)了嘴里，避開另外兩人幸災(zāi)樂禍的凝視。這玩意的味道真的很糟糕。
“安靜！”勞恩的臉突然繃了起來，“好像有什么聲音。”
好像是？馬修也打起精神來，他也聽到了什么不尋常的動(dòng)靜。
“是騎兵，很多騎兵！我看不清他們的旗幟！”率先爬到樹頂?shù)睦麓蠛暗溃骸翱旎厝?bào)告！”
馬修咒罵著，拎起長(zhǎng)矛就往主力部隊(duì)的方向跑。
“長(zhǎng)官，長(zhǎng)官！”馬修邊跑邊喊：“天吶，他們真的來了，來了很多人…不，很多騎兵，我們?cè)撛趺崔k？”
唐納德還沒發(fā)話，勞倫斯就從灌木叢里鉆了出來。他現(xiàn)在完美的穿著騎士板甲，戴著厚重的戰(zhàn)盔，奧蘭多公爵賜給他的黑鬃披風(fēng)掛在兩側(cè)的肩膀上。他一手抓著長(zhǎng)劍，另一只手拎著鏈錘，儼然一副窮兇極惡的殺神打扮。尤其是那錘頭晃動(dòng)起來拽著鎖鏈發(fā)出的金屬呻吟聲，讓馬修感到格外恐懼。
“保持隱蔽，隨時(shí)準(zhǔn)備接戰(zhàn)，如果沒收到進(jìn)一步命令，就等敵人沖過緩坡再打。”雖然隔著面甲看不到勞倫斯的臉，但從他冷靜又堅(jiān)定的語氣中不難想象，勞倫斯此刻的臉上一定寫滿了勝利的榮光。
太好了。一陣欣喜在馬修的心中迸發(fā)。領(lǐng)主與他們同在，這意味著無論如何他們都會(huì)勝利。馬修見過勞倫斯在戰(zhàn)場(chǎng)上逞兇的模樣，能在后面目睹領(lǐng)主身先士卒，在敵群中大殺四方，這比什么口號(hào)都鼓舞人心。
“時(shí)候到了，兄弟們?！碧萍{德說：“我希望在領(lǐng)主大人沖鋒的時(shí)候，我勇敢的兄弟們能和他站在同一陣線?！?p> “我們與你同在，大人！”
“勝利！”
“與您并肩作戰(zhàn)是我們的榮幸！”
亂糟糟的應(yīng)和聲讓唐納德無奈地聳了聳肩。也許該考慮在之后的訓(xùn)練里加上一項(xiàng)同步喊口號(hào)了，他想。
馬蹄聲漸漸變得清晰。在這長(zhǎng)二十米，縱深四百步的伏擊場(chǎng)上，茶花領(lǐng)第一團(tuán)的士兵們瞪大眼睛，不住地咽著口水，等待著敵人的出現(xiàn)。地面開始震顫，就好像全世界的馬都從東邊的老路上跑來了，它們?cè)谝黄靵y中橫沖直撞，似乎只有把這片森林踏平才會(huì)停下來。
“別猶豫，別后退，放松…”馬修小聲告誡自己，這是一場(chǎng)必要的考驗(yàn)，只有通過考驗(yàn)，他才能過上衣食無憂的好日子。
顯然不只是他一人在畏縮，當(dāng)馬修在小聲給自己打氣的時(shí)候，還有不少士兵在吞咽口水，暗自祈禱。這無可厚非，他們都上過戰(zhàn)場(chǎng)，看過成群的同袍倒在敵人的刀劍下，看過上萬名受害者的崩潰、死亡、潰爛。那些駭人的景象足以將普通人的脆弱神經(jīng)扭成麻花。而他們之所以還有勇氣待在這里等待敵人出現(xiàn)，則完全是因?yàn)檐娂o(jì)的束縛和某種希望——也許是為勞倫斯效忠的愉悅，也許是因?yàn)樘萍{德極富感染力的演講。
士兵們極力保持著沉默，所以他們漸漸從馬蹄聲中聽到了一些別的聲音。
那是一首激昂的戰(zhàn)歌，氣勢(shì)恢弘。
“Audi famam illius.
Solus in hostes ruit，
et patriam servavit.
Audi famam illius.
Cucurrit quaeque tetigit destruens.”（歌詞大意：曾聞彼之傳說，沖鋒陷陣，救其故國。曾聞彼之傳說，行于四海，摧其所及。感興趣的讀者可以搜歌詞聽一下原曲，很有氣勢(shì)的曲子，比較冷門。）
聽到歌聲的勞倫斯做了個(gè)手勢(shì)，示意士兵們不要輕舉妄動(dòng)。一分鐘后，伴隨著馬蹄的漸慢，一隊(duì)騎士，大概七八十人，出現(xiàn)在了勞倫斯面前。
“贊美菲利普陛下。要來一杯麥酒嗎？”勞倫斯大聲喊道。
“酒已經(jīng)發(fā)臭了，而且一杯可不夠?！鳖I(lǐng)頭的騎士摘下了沾滿凝固血漿的頭盔，露出一張上了年紀(jì)的皺臉。他體態(tài)臃腫，胸前掛著不少和他一樣上了年紀(jì)的勛章，底氣十足的嗓音就好像在刻意強(qiáng)調(diào)他是個(gè)粗魯而驕傲的戰(zhàn)士，“一磅血和一磅肉，到底哪個(gè)更沉重？”
“一磅勝利最沉重?！眲趥愃购敛华q豫地答道。
騎士們似乎放松下來，領(lǐng)頭的老騎士催馬上前，仔細(xì)打量了勞倫斯一會(huì)，又瞥了那些埋伏在路旁的士兵們一眼。
“我是瓦爾·赫卡特，”老騎士向勞倫斯點(diǎn)頭示意，“卡庫魯野戰(zhàn)軍的指揮官。你們就是‘亞當(dāng)?shù)挠撵`’？天吶，你們只有這點(diǎn)人嗎？”
“是的，這就是茶花領(lǐng)第一團(tuán)的所有戰(zhàn)士了。你們后面還有幾隊(duì)人？”
“沒有了，我們就是唯一一隊(duì)。唔…據(jù)說，茶花領(lǐng)第一團(tuán)是見過血的堅(jiān)強(qiáng)戰(zhàn)士?！焙湛ㄌ孛銖?qiáng)笑了一下，臉頰上的長(zhǎng)疤也隨之扭曲了一下，“希望你們能順利完成任務(wù)?！?p> “是的，我們會(huì)完成任務(wù)，或者全軍覆沒?！?p> 勞倫斯的回答讓士兵們小幅騷動(dòng)起來。赫卡特憂心忡忡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后對(duì)身邊的騎士說道：“我們走。通知步兵團(tuán)，時(shí)間有限，加快腳步，必要時(shí)允許他們舍棄一些次要物資。”
“最后一件事?！焙湛ㄌ卣f，“追兵的隊(duì)伍里，有幾個(gè)魔法師，小心應(yīng)對(duì)?！?p> 騎士們離開幾分鐘后，押送車隊(duì)的步兵出現(xiàn)在道路盡頭。他們行色匆匆，臉上寫滿了疲憊。一些人身上帶著傷，正半倚半坐在滿載貨物的馬車上休息，更多人則在吃力地奔行，甚至沒有多余的精力去看為他們斷后的同僚一眼。勞倫斯只能通過他們濕漉漉的盔甲和蒼白的面色猜測(cè)，也許他們不久前經(jīng)歷了一場(chǎng)惡戰(zhàn)，并成功脫離了戰(zhàn)場(chǎng)。但這些堅(jiān)韌的戰(zhàn)士也已經(jīng)是強(qiáng)弩之末了，在他們吃頓飽飯并好好睡上一覺之前，指望他們加入戰(zhàn)斗是不現(xiàn)實(shí)的。
顯然現(xiàn)在所有第一團(tuán)的士兵都知道了，他們的任務(wù)就是掩護(hù)這支隊(duì)伍成功撤回西境。但看樣子這場(chǎng)阻擊戰(zhàn)會(huì)相當(dāng)激烈，甚至有全軍覆沒的風(fēng)險(xiǎn)。于是等第一輛馬車通過后，唐納德便跑了過來。
“你刻意隱瞞了任務(wù)，因?yàn)橛腥姼矝]的風(fēng)險(xiǎn)？”唐納德揪著勞倫斯的胸甲小聲質(zhì)問道：“現(xiàn)在，跟我說實(shí)話，我們要面對(duì)什么？你已經(jīng)讓兄弟們失望了一次，再和我說無可奉告的話，我就打碎你的鼻梁?！?p> “第一團(tuán)的所有人都在這里？包括后來招募的新兵？”勞倫斯問。
“對(duì)，所有人。大家陪你熬了一宿，所有人?！碧萍{德回答道，“我們一整晚都在提心吊膽，而你只是睡了一覺，對(duì)了幾句暗號(hào)，就要讓我們?nèi)ネ婷?。?p> 在通往沃河走廊的道路旁，勞倫斯猶豫了片刻，將一封皺皺巴巴的密信塞進(jìn)了唐納德手中。
“我們之中有內(nèi)鬼。”他壓低聲音說道。