105 人性本惡
三天以來(lái)，科斯少爺始終都在猶豫不決著，要不要再派人去打聽(tīng)打聽(tīng)情況。這段時(shí)間，他的頭痛折磨得他快要瘋了。先是他派人雇傭的殺手失聯(lián)了，現(xiàn)在又是父親臨時(shí)改變了主意，讓原本一周抵達(dá)自由之城的行程縮短到了五天。他知道那些殺手不會(huì)拿了錢(qián)不干活，可是，假如他們還沒(méi)動(dòng)手呢？確實(shí)有這個(gè)可能，一旦那位騎士與父親見(jiàn)面，他的人生就徹底玩完了。
他想做點(diǎn)小動(dòng)作，派人去打探消息，如果那個(gè)騎士真的還沒(méi)死，就再給殺手追加賞金，讓他們趕緊動(dòng)手。但他甚至不能使喚隨行侍從中地位最低的馬童。羅德尼此行只帶了他最忠誠(chéng)、最得力的手下，這些只服從商會(huì)會(huì)長(zhǎng)命令的蠢奴才不可能替他保守秘密的。
終于，馬車(chē)停在了自由之城郊外，因?yàn)檎{(diào)回城市的軍隊(duì)封鎖了城門(mén)的緣故，一行人只能徒步進(jìn)入自由之城。于是在父親有些不耐煩的凝視下，科斯提著手提箱，腋下夾著他的外套和手杖下了馬車(chē)。他這副模樣仿佛是來(lái)自由之城旅行似的，但事實(shí)上，他覺(jué)得自己正在徒步前往地獄。他邁著沉重的步伐，慢吞吞地來(lái)到父親身邊，不敢與任何一個(gè)仆從對(duì)視，怕他們看出他的忐忑。
冷靜，冷靜點(diǎn)…科斯一邊安慰自己還有備用計(jì)劃，一邊跟上了父親的步伐。
好在羅德尼沒(méi)有太在意小兒子不太自然的神態(tài)，因?yàn)榫o閉的城門(mén)和連綿的營(yíng)帳已經(jīng)吸引了他的注意力。一些士兵正在城外的空地上操練，幾十具尸體被吊在城墻上，從皮膚尚未腐爛發(fā)臭的情況來(lái)看，這些倒霉蛋的死亡時(shí)間應(yīng)該沒(méi)超過(guò)兩天。
“以往的自由之城不會(huì)出現(xiàn)這么多現(xiàn)行犯?！绷_德尼沒(méi)來(lái)由地念叨了一句，他的眼神飄忽不定，臉上溝壑縱橫的皺紋也變得更加深沉。
“我去打聽(tīng)打聽(tīng)發(fā)生什么事了?！?p> “不用，你留在我身邊?！?p> 科斯還沒(méi)來(lái)得及邁出腳，就被羅德尼一句聽(tīng)不出情緒的命令給拴在了原地。他似乎還沒(méi)意識(shí)到，從他走下馬車(chē)的那一刻起，戰(zhàn)爭(zhēng)就已經(jīng)打響了。
是的，在羅德尼看來(lái)，與西境的獨(dú)裁者會(huì)面，絕對(duì)不會(huì)是性質(zhì)單純的交涉，或談判。毫無(wú)疑問(wèn)，奧蘭多公爵是蘭斯，乃至整片大陸上最危險(xiǎn)的貴族，當(dāng)其他蘭斯貴族為了有限的榮譽(yù)和利益爭(zhēng)權(quán)時(shí)，奧蘭多公爵將惡魔趕回了墮落深淵。他能活到現(xiàn)在，并繼續(xù)掌管西境，就已經(jīng)代表他比任何一個(gè)貴族都冷血且多謀了。羅德尼在以前就想過(guò)，如果換做是自己坐在西境獨(dú)裁者的寶座上，那他的身份就不光得是成功的商人，至少后面還要加上“老辣的政客”、“剝皮拆骨的惡霸”、“百戰(zhàn)百勝的戰(zhàn)神”等一連串頭銜。身為商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，沒(méi)人比羅德尼更清楚獨(dú)裁者所背負(fù)的重?fù)?dān)了。光是每個(gè)月簽署合作協(xié)議，與掌握實(shí)權(quán)的貴族和氣生財(cái)這種壓力，都是把“何不食肉糜”掛在嘴邊的，養(yǎng)尊處優(yōu)的小兒子所無(wú)法想象的。
人都是在成長(zhǎng)的，科斯也不例外。這個(gè)花花公子已經(jīng)開(kāi)始老老實(shí)實(shí)打理生意了，這是一個(gè)好兆頭，但他老實(shí)的過(guò)頭了。也就是說(shuō)，對(duì)羅德尼而言，這可以稱(chēng)得上一點(diǎn)安慰，但絕對(duì)算不得半點(diǎn)解脫。老老實(shí)實(shí)做生意的商人多了去，如果小兒子沒(méi)學(xué)會(huì)該怎么用其他手段將商品的利益最大化，那他拼了命打下的江山一定會(huì)在日后被他的老對(duì)手們吞并的。
羅德尼寧可敞開(kāi)金庫(kù)，把下輩子都花不完的錢(qián)分給窮人落個(gè)好名聲，也不愿意讓對(duì)手商會(huì)從他這撈半個(gè)子。他年輕時(shí)得罪的人太多了，如果小兒子不能在他死前成長(zhǎng)為一個(gè)合格的繼承人，那他最恐懼的噩夢(mèng)也許真的會(huì)成為現(xiàn)實(shí)。正因如此，羅德尼在前陣子給科斯惡補(bǔ)商人常識(shí)的時(shí)候，偶然發(fā)現(xiàn)了一些端倪——科斯的生意似乎不是他自己打理的。
羅德尼不相信做簡(jiǎn)單算術(shù)題都得掰指頭的小兒子突然有了一雙精明商人的銳眼。具體點(diǎn)說(shuō)，在和平年代大量囤積糧食是每個(gè)稍有常識(shí)的商人都公認(rèn)的，費(fèi)力不討好的行為——一來(lái)糧食的價(jià)格走向不易被人為操控，二來(lái)陳年糧食不像香料那樣保值。但偏偏塞連和蘭斯開(kāi)戰(zhàn)了，而且蘭斯因戰(zhàn)敗鬧起了饑荒，糧價(jià)一下翻了好幾倍，即使教會(huì)發(fā)放了一些救濟(jì)糧，面粉等主要食材還是供不應(yīng)求。這絕不可能是科斯突然開(kāi)了竅，而是有人在替他出謀劃策。多疑的羅德尼很清楚，在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前拿出手頭所有資源收購(gòu)糧食需要多么老辣的眼光和過(guò)人的膽識(shí)。如果沒(méi)有完善的情報(bào)系統(tǒng)支援，也缺乏軍事與政治的相關(guān)知識(shí)，再怎么大膽的賭徒也不敢把全部身家押在一份沒(méi)人看好的籌碼上?？扑箲?yīng)該得到了某個(gè)手眼通天的神秘人幫助，毫無(wú)疑問(wèn)。而羅德尼尚不清楚這個(gè)神秘人幫助他的小兒子是何居心。
長(zhǎng)子的死，會(huì)不會(huì)和科斯有關(guān)呢？如果那個(gè)神秘人能預(yù)知到蘭斯會(huì)戰(zhàn)敗，那他幫科斯隱藏一些小動(dòng)作豈不是易如反掌？羅德尼不敢往下想了，假如科斯真的為了商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的位子暗殺了自己的兄弟呢？他會(huì)不會(huì)在接管商會(huì)后把匕首對(duì)準(zhǔn)自己的父親呢？
俗話說(shuō)家賊難防，羅德尼不愿用最壞的惡意來(lái)揣測(cè)人性，但他還是留了個(gè)心眼，暫時(shí)給了科斯代理會(huì)長(zhǎng)的頭銜，卻沒(méi)有給他任何實(shí)權(quán)。這次西境之行，他也只帶了不可能被科斯收買(mǎi)的仆人和護(hù)衛(wèi)。
總之，在確認(rèn)兇手另有其人前，羅德尼還不敢放松警惕?，F(xiàn)在，科斯手足無(wú)措的樣子更加深了他的懷疑。科斯看著父親，收回腳步的時(shí)候沖他笑了笑，笑里有些無(wú)奈。
“走?！?p> 戴上假發(fā)的羅德尼并不顯老，他腳下的步子快而穩(wěn)，片刻就到了人聲鼎沸的城門(mén)口。一些眼色不錯(cuò)的窮鬼主動(dòng)為看上去就氣勢(shì)非凡的一行人讓出了一條通道。他們大多是在偏遠(yuǎn)地區(qū)倒賣(mài)香料和小物件的二道販子，這些人已經(jīng)向守在門(mén)前的衛(wèi)兵抱怨了好幾個(gè)鐘頭，現(xiàn)在他們只想看看其他人有沒(méi)有辦法說(shuō)服守衛(wèi)打開(kāi)城門(mén)。
“先生，發(fā)生什么事了？為什么不開(kāi)城門(mén)？”科斯搶先一步來(lái)到了守衛(wèi)面前提出了問(wèn)題。
“不清楚，我們接到的命令是守好城門(mén)，不讓任何人進(jìn)出。如果我們得到上頭的許可，會(huì)第一時(shí)間打開(kāi)城門(mén)的?！?p> “行行好吧老爺，我們都是販鹽的行商，如果不能盡快去城里進(jìn)貨，我們一家…”
“這關(guān)我什么事？我們只是服從命令?！?p> 科斯臉色有些難看，他從兜里摸出一把金幣，瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)就要往守衛(wèi)懷里塞。
“請(qǐng)您務(wù)必通融一下，這些錢(qián)…”
科斯話還沒(méi)說(shuō)完，守衛(wèi)們便舉起長(zhǎng)戟圍了上來(lái)。
“退后！這是第一次警告，也是最后一次。”
科斯好像被嚇壞了，他的手一哆嗦，一把金幣就嘩啦一聲撒在了地上。按照慣例，這時(shí)候守衛(wèi)們應(yīng)該會(huì)驅(qū)散圍觀群眾，撲上去撿錢(qián)才對(duì)，但守衛(wèi)們的警戒動(dòng)作沒(méi)受到一絲影響。這不對(duì)勁，羅德尼也意識(shí)到城里肯定發(fā)生什么大事了。
雖然科斯看起來(lái)很緊張，面對(duì)數(shù)把戟鋒全身都在顫抖，但他只是在盡力掩飾內(nèi)心的竊喜。守衛(wèi)的態(tài)度越堅(jiān)決，說(shuō)明城內(nèi)的形勢(shì)越糟糕，他巴不得城門(mén)這輩子都不會(huì)再次打開(kāi)。
但萊特一家都有著一脈相承的自私算計(jì)和精明頭腦。之所以默許科斯上前詢問(wèn)情況，只是羅德尼為了方便自己站在旁觀者的角度，估算城內(nèi)形勢(shì)和公爵態(tài)度的偽裝而已。
不會(huì)是什么小事。羅德尼記得上次有軍隊(duì)封鎖自由之城好像是很久以前的事了。上次封城是為了鎮(zhèn)壓大規(guī)模暴亂，其可怕之處就在于城內(nèi)沒(méi)有一個(gè)地方是安全的。到處都是死人和鮮血，如果躲在屋里，他們便撞開(kāi)房門(mén)，把任何可疑人物從被窩里拖出來(lái)，刺穿衣柜和床板，掘地三尺。封城的第三天，這座城市里的每個(gè)人都知道了與公爵作對(duì)是什么下場(chǎng)——六千多個(gè)罪行較輕的毛賊被當(dāng)場(chǎng)處決；一千多惡貫滿盈的小頭目被迫承受五年到十五年之間的苦刑，然后被綁在地行龍后面，拼命地跑，直到心臟迸裂…
確實(shí)很可怕。羅德尼在年輕時(shí)就看過(guò)手下送來(lái)的報(bào)告，讀完只有寥寥幾筆的信件，他就打定主意，這輩子都不會(huì)親自去西境談生意。但現(xiàn)在，他食言了。憤怒與悲傷激發(fā)了他心底沉睡已久的勇氣，他懷著賭命的心態(tài)對(duì)命運(yùn)發(fā)起了最后一次挑戰(zhàn)。
“萊特商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，萊特·羅德尼，前來(lái)拜訪西境的統(tǒng)治者羅蘭·杜·奧蘭多公爵?！彼穆曊{(diào)不卑不亢，既不生硬，也不帶任何請(qǐng)求的意味。
在西境，奧蘭多公爵就是活著的神明，他高高在上，掌握一切。但羅德尼憑借自己掌握的財(cái)富，有資格直呼公爵的大名，他也確信，區(qū)區(qū)一道禁令，擋不住他面見(jiàn)公爵的腳步。
因?yàn)樗莆罩苜I(mǎi)下半個(gè)大陸的財(cái)富，而他眼前的士兵們，只是一群將信仰寄托在高傲偶像上的愚鈍畜生。
就和拜倒在教皇裙下的蘭斯人一樣。