29 不會(huì)破曉的黑夜
南方的冬天總是變幻無(wú)常，今年也不例外，寒風(fēng)吹著吹著就在幾小時(shí)后偃旗息鼓了。同往常一樣，尚未迎來(lái)黎明的塞納城漆黑一片，就連鳥(niǎo)鳴都被死寂夜空下沉悶的馬蹄聲吞沒(méi)。
一輛華貴的馬車(chē)急匆匆向塞納城趕去。八匹馬牽引的車(chē)身由上好的條紋檀木制成，外層被漆成了象征圣潔的純白色，車(chē)廂的座椅由巨鷹的軟皮包裹，柔軟舒適富有彈性，坐在上面配合著車(chē)廂自身的減震體系，幾乎感覺(jué)不到震動(dòng)。
車(chē)窗里微弱的火光驅(qū)散了空氣中的縷縷寒意，卻沒(méi)能讓坐在車(chē)廂里的普利莫大主教陰沉的臉色有哪怕一絲緩和。普利莫把手伸向桌上一本褪色的古書(shū)，將它緊緊摟在懷里。盡管他知道自己的馬車(chē)被幾十位忠誠(chéng)的圣殿騎士保護(hù)著，但他依然坐立難安。胸前那本《混沌啟示錄》中記錄的瘋癲囈語(yǔ)配合窗外的斑駁樹(shù)影，變成了格外恐怖的幻象，折磨著他嚴(yán)重衰弱的神經(jīng)。一切都在向著最壞的方向發(fā)展，即將到來(lái)的是一場(chǎng)真正意義上的浩劫。而教會(huì)早已被貪婪的狂信徒和不懷好意的投機(jī)者滲透，這使他不得不決定在深夜匆忙出逃，趕在裁判所派出的守夜者割斷他的喉嚨前將那個(gè)荒唐的陰謀公布于眾。
車(chē)廂里的溫度又下降了一些，原本該不斷提供熱量的暖爐里此刻只剩下一些余燼在有氣無(wú)力地發(fā)出一點(diǎn)熱氣。如果不是因?yàn)樾袆?dòng)匆忙，那爐子本該由至少兩名仆人伺候的，這是教會(huì)給年輕修士們分配的眾多雜務(wù)之一。普利莫有些不滿地嘖了一聲，輕輕敲了敲車(chē)窗，從一位圣殿騎士手中接過(guò)一壺苦了吧唧的熱飲。那是一種被用來(lái)磨礪意志的飲料，原料取自圣城附近生長(zhǎng)的草藥。因?yàn)樗刑嵘裥涯X的功效，但卻難喝到家的緣故，一些年輕的圣殿騎士會(huì)往里面摻點(diǎn)蜂蜜，讓它的口感變得甜一些。普利莫皺著眉頭抿了一口飲料，感受著一股炙熱的液體順著喉嚨流進(jìn)了胃里，隨后胃里升騰的暖意讓他舒服地發(fā)出了一聲嘆息。
“圣座，如果順利的話，天亮前我們就能穿過(guò)蘭斯邊境，到時(shí)您就安全了?！贝巴獾氖サ铗T士有些愧疚地補(bǔ)充道：“在此之前，請(qǐng)您再忍耐片刻?！?p> 騎士的話讓普利莫苦笑起來(lái)?？上О?，曾經(jīng)受萬(wàn)人敬仰的他現(xiàn)在自身難保。十年前，他的夢(mèng)想便是在臨終時(shí)將姓名前冠以“圣”這個(gè)字眼，而現(xiàn)在，他不得不放棄唾手可得的高冠與權(quán)杖，前往蘭斯尋求庇護(hù)。
普利莫嘆了口氣，自嘲地笑笑，正打算對(duì)護(hù)衛(wèi)騎士說(shuō)些鼓勵(lì)的話時(shí)就感覺(jué)馬車(chē)突然晃了一下。頭頂上傳來(lái)的一聲呼嘯吸引了眾騎士的注意力，那是一只大型飛禽，它張開(kāi)翅膀，從密集的樹(shù)影中掠過(guò)，很快便發(fā)現(xiàn)了馬車(chē)。它得意的叫了一聲，向著馬車(chē)的方向快速俯沖，將一只血肉模糊的田鼠丟在車(chē)頂，然后再次沖向天空，很快就消失了。
在見(jiàn)證了這并不尋常的一幕后，普利莫和騎士們心中都咯噔一下。對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)不詳?shù)膼赫?。雖然他們嘴上不說(shuō)，但長(zhǎng)時(shí)間為教會(huì)效力，再怎么無(wú)知的人也無(wú)法說(shuō)服自己這只是單純的猛禽在捕食而已。
“勇敢的騎士們啊…”普利莫?jiǎng)傄婚_(kāi)口，便驚訝的發(fā)現(xiàn)自己的聲音突然哽咽了。這一瞬間，因絕望而暴漲的勇氣將之前的恐懼徹底壓倒，他咳嗽了一聲，清了清嗓子。
“你們走吧，他們已經(jīng)來(lái)了。在這沉寂的深宵，道路盡頭是一千條嘶嘶作響的毒蛇，是一千個(gè)身披黑袍的惡魔。我保證，你們只要把責(zé)任推到我身上，就能…”
普利莫說(shuō)不下去了，因?yàn)樗芮宄?，自己的聲音變得越?lái)越軟弱無(wú)力。誰(shuí)不怕死呢？更何況落在守夜者手里，死亡都是恩賜。但隨行的護(hù)衛(wèi)們沒(méi)有做聲，都在全神貫注的注視著他。
“走吧，不要看我怯懦的樣子?！彼貜?fù)了一遍，這次他的話語(yǔ)不再清晰有力，而是充滿了悲傷與痛苦。他希望這樣可以騙過(guò)忠心耿耿的騎士們。他們會(huì)唾棄他，鄙視他，棄他而去…但當(dāng)普利莫烏黑的眼睛掠過(guò)那一張張或年長(zhǎng)或稚氣的面龐時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)他們眼中沒(méi)有恐懼和鄙夷。這就是他的羔羊們，他們愛(ài)戴著他。
“我們很清楚，在黑暗中與守夜者作戰(zhàn)能留下全尸已經(jīng)是種奢望?！睘槭椎尿T士淡然一笑，微微躬身，“我們的使命便是驅(qū)逐黑暗，自然不會(huì)毫無(wú)覺(jué)悟地面對(duì)死亡。吾父，能為您效勞是吾之榮幸。您會(huì)如愿見(jiàn)到蘭斯的君王，將那賤人的惡毒計(jì)劃公布天下，而我們崇高的行為也會(huì)隨漫長(zhǎng)而多彩的史詩(shī)流芳百世。犧牲者不會(huì)被遺忘，我們將在勇氣和榮譽(yù)中永生?！?p> 一陣整齊的贊許聲如潮水般迅速傳遍了荒野。普利莫欲言又止，微笑起來(lái)，笑得無(wú)比慈祥、欣慰。
“我從未像現(xiàn)在這樣，為你們感到驕傲自豪。在未來(lái)的幾分鐘，幾小時(shí)，甚至幾天里，我可能都會(huì)忘記提醒你們，但你們永遠(yuǎn)不要忘記——當(dāng)黑暗散去，主將救贖之血灑向人間時(shí)，諸多受膏者都會(huì)銘記，他們之所以會(huì)得到救贖，都是因?yàn)槟銈兊墓?！?p> 贊許的潮水升騰為歡呼的巨浪。普利莫有些難過(guò)地望向每一張熱情洋溢充滿信心的臉，最終無(wú)聲的嘆了口氣。
“以吾之手，拂拭塵污，愿顯耀主之圣能，蕩滌世間惡孽！”
歡呼聲持續(xù)了十幾秒，普利莫便擺擺手，示意騎士們安靜下來(lái)。他的聲音不大，然而所有人都聽(tīng)得真切。
“現(xiàn)在，我們出發(fā)?！?p> 當(dāng)馬車(chē)加速前進(jìn)的時(shí)候，顛簸的路況和馬匹的嘶鳴給了普利莫虛假的安全感。他十分疲憊，就像是胸口被戳了幾個(gè)洞，腎上腺素帶來(lái)的活力正從那里慢慢流失。他抱著那本《混沌啟示錄》跪在地上，用哆嗦的嘴唇胡亂親吻著掛在胸前的十字架。已經(jīng)好一會(huì)了，他既聽(tīng)不到喊殺聲，也嗅不到血腥味。無(wú)邊的恐懼讓他一度想要拿把匕首自盡。如果這樣做，他至少可以按照自己的意志死得干凈利落，不再飽受精神折磨。
但這只是一個(gè)未被付諸于實(shí)踐的空想，普利莫跪在原地，不愿了結(jié)自己的生命。必須活下去，揭露圣女奧菲利亞的陰謀。他也說(shuō)不清這個(gè)安慰自己的理由到底是出于勇敢還是懦弱。
“他們來(lái)了！三隊(duì)，隨我沖鋒！其他人保護(hù)大主教！”一聲怒吼讓普利莫把注意力又轉(zhuǎn)移到車(chē)廂外。先是一聲刺耳的尖叫，緊接著是一連串的兵刃相交聲和咒罵聲。普利莫戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地把臉貼在車(chē)窗上，卻只能在微弱的月光下看到模糊的高大影子。騎士們?cè)谂c什么東西戰(zhàn)斗，很快他們便被飛馳的馬車(chē)甩在了身后。那是什么東西？普利莫記得每一位尚在裁判所的守夜者，卻還是認(rèn)不出對(duì)方的身份。
月光把搖曳的樹(shù)梢變成了一只只猙獰可怖的利爪，仿佛馬車(chē)一旦停下它們就會(huì)抓住馬車(chē)，捏碎車(chē)廂。就在普利莫抬頭張望的時(shí)候，一個(gè)騎士從黑暗中飛了出來(lái)，正好落在馬車(chē)的車(chē)頂上，半張臉貼在車(chē)窗上。臉色煞白的普利莫被嚇得大叫起來(lái)，他注意到那騎士的頭盔已經(jīng)嚴(yán)重變形，額頭上有四個(gè)血洞。他的喉嚨被從左向右剖開(kāi)，皮肉翻卷，卻沒(méi)有血流出來(lái)。普利莫渾身顫抖，壯著膽子用手指在那騎士額頭的洞上比劃了一下，便知道兇手不是人類(lèi)——沒(méi)有任何一種人類(lèi)使用的武器能留下如此殘暴而致命的傷口，同時(shí)還能將頭盔壓扁。
究竟是什么…
黑暗中傳來(lái)一聲憤怒的嘶吼，普利莫看到一個(gè)騎士揮舞騎槍?zhuān)瑠^力戳向前方，但沉重而勢(shì)不可擋的一擊被那比黑暗更令人不安的幽靈躲開(kāi)。那幽靈發(fā)出了惡毒的笑聲，一躍而起，將那騎士撲下馬。普利莫難過(guò)地別過(guò)臉去，他知道那可憐的騎士?jī)炊嗉?。剩下的騎士們驚恐地叫喊著，一些經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵在咆哮著下令，車(chē)窗前每一處光影交錯(cuò)的地方都有人在戰(zhàn)斗。普利莫的腿已經(jīng)軟了，但他又無(wú)法控制自己不去觀看這一切。剛才與普利莫對(duì)話的騎士在慘叫，很難想象那個(gè)如鋼鐵般堅(jiān)強(qiáng)的騎士正在遭受怎樣殘忍的折磨，竟會(huì)發(fā)出撕心裂肺的哭嚎，仿佛他在祈求自己趕快死去。一股腥紅的液體潑灑在車(chē)窗上，遮住了大主教的視線。把臉貼在車(chē)窗上的普利莫甚至能感到那并不粘稠，還有些溫度的血液流到了臉上。一陣突如其來(lái)的寒意讓普利莫褲襠一熱，屎尿盡出。
下一秒，一個(gè)騎士猙獰的面孔突然出現(xiàn)在車(chē)窗前。他用手掌拍打著車(chē)門(mén)，大聲催促普利莫快跑、藏起來(lái)、投降…總之除了抵抗外做什么都可以。就在普利莫打算詢問(wèn)情況的時(shí)候，寒光閃過(guò)，那騎士的腦袋飛向了半空，血從他斷裂的頸部動(dòng)脈噴出，劃出一道弧線，將純白無(wú)暇的馬車(chē)染成紅色。普利莫甚至忘記了呼吸，他隱約看到是一只極為高大的野狼襲擊了那騎士，但只是他動(dòng)一下眼皮的功夫，那野獸便不見(jiàn)了，好像它只是個(gè)幻象。
似乎是碾過(guò)了一塊石頭，馬車(chē)突然顛了一下，車(chē)廂里那盞價(jià)值不菲的吊燈掉了下來(lái)，正好砸在普利莫的頭上。就連爐子上方懸掛的十字架也隨吊燈一起落下，伴隨著一聲脆響，碎成了好幾塊。普利莫發(fā)瘋似的鉆到了書(shū)桌下，哆哆嗦嗦地禱告著。不知是不是祈禱起了一點(diǎn)作用，馬車(chē)依然在飛馳，當(dāng)喊殺聲和亂糟糟的馬蹄聲漸漸消失時(shí)，普利莫才鼓起勇氣睜開(kāi)眼。在長(zhǎng)時(shí)間穿行于幽暗的密林后，星辰與月亮的光芒也變得無(wú)比刺眼。年邁的大主教咽了咽口水，再次望向窗外。身后的樹(shù)林沙沙作響，外面就像死神的花園一樣荒蕪，假如不是車(chē)窗上點(diǎn)綴著干涸的紅色斑點(diǎn)，普利莫甚至搞不清之前的景象到底是不是自己在做噩夢(mèng)。
他把車(chē)窗拉開(kāi)一條縫，大口呼吸著清冷的空氣。夜風(fēng)帶著一種濃郁的鄉(xiāng)土氣息，其中夾雜著杜松子和冬季漿果的味道。
看來(lái)已經(jīng)進(jìn)入蘭斯境內(nèi)了，普利莫知道，奧拉神國(guó)境內(nèi)沒(méi)有任何一處地方有杜松子的刺鼻香味。盡管他只披了一條毯子，被凍得打了個(gè)寒顫，但劫后余生的激動(dòng)讓他忽略了這點(diǎn)不快。
活下來(lái)了！他松了一口氣，幾乎頭暈?zāi)垦?，無(wú)力地靠著車(chē)門(mén)癱坐在地。
天色已經(jīng)漸漸亮了起來(lái)，最多再過(guò)一個(gè)小時(shí)，太陽(yáng)就會(huì)升起。到時(shí)，守夜者就不敢在蘭斯境內(nèi)公然動(dòng)手了。一想到這，普利莫便傻傻地笑了起來(lái)。
馬車(chē)漸漸減速，在一片荒地上停了下來(lái)?？癖剂舜蟀胍沟募冄乩卓萍{馬打著響鼻，小聲嘶鳴著。就在普利莫全神貫注地贊美神明時(shí)，為他駕車(chē)的騎士突然出現(xiàn)在車(chē)窗外，敲了敲車(chē)門(mén)，面無(wú)表情地指了指腳下。
怎么…普利莫還沒(méi)想通這名騎士的怪異動(dòng)作有何意義，一道閃電就帶著響亮的噼啪聲打在了車(chē)門(mén)上。整個(gè)車(chē)廂都晃動(dòng)起來(lái)，數(shù)個(gè)繁復(fù)而晦澀的防護(hù)魔法紋章瘋狂旋轉(zhuǎn)起來(lái)，在更多雷電的轟擊中漸漸黯淡下去。只是半分鐘的功夫，車(chē)門(mén)就在一聲沉悶的嘆息后被強(qiáng)行擊碎。一只有餐盤(pán)大小的豎瞳突然堵在了車(chē)廂外，把大主教嚇得尖叫起來(lái)。那是什么東西？他能看到許多血管在眼周跳動(dòng)，透過(guò)那幽邃的瞳孔，他仿佛在凝視最黑暗的深淵。
“不！不！”他哭喊著，被一只筋肉虬結(jié)的巨大手掌捏住，帶出了車(chē)廂。在深青色的天空下，他看到了它?；璋档墓怃仦⒃谝患诙放裆希粘隽艘粋€(gè)狼一樣的長(zhǎng)鼻子和幾顆還掛著血肉的長(zhǎng)牙。普利莫絕望地向它身旁的那位圣殿騎士呼救，卻只聽(tīng)見(jiàn)鐺啷一聲。那騎士手中的長(zhǎng)劍落在了地上，緊接著是他的手指、手、胳膊，最后是他的頭。鮮血迅速填滿了周?chē)闪训耐恋?，而他的殘軀則像被塞進(jìn)了絞肉機(jī)一樣，迅速變成了一堆堆碎肉塊。
那怪物似乎在捉弄普利莫，它看向面無(wú)血色的大主教，沖一個(gè)方向皺了皺它的長(zhǎng)鼻子，仿佛在笑。順著它鼻子的方向看去，普利莫的眼睛掃過(guò)了一片屠宰場(chǎng)。所有的護(hù)衛(wèi)騎士都被梟首，他們苦悶而扭曲的面孔凝視著天空，殘破的身體被另外幾只怪物拖拽著壘成尸山。
但自知難逃厄運(yùn)的普利莫并未將注意力放在那里，他的車(chē)廂上有什么東西。他越瞇起眼細(xì)看，它的輪廓就越模糊。他確信就是那東西領(lǐng)導(dǎo)了這次行動(dòng)，因?yàn)槟菛|西的姿態(tài)就像是躲在高塔頂上的渡鴉，在等著飽餐一頓腐爛的肉排。
死到臨頭?；蛟S普利莫可以就這樣閉上眼睛等死，但他不愿在看清怪物的面貌前死去。哪怕他的心跳越來(lái)越快，喘息越來(lái)越粗重。
“你們到底是什么？”他緊緊盯著怪物隱藏在黑暗中的輪廓，甚至沒(méi)有眨下眼皮。
那怪物好像知曉大主教的想法，它就像個(gè)天生殘疾的駝背弄臣一樣，弓著背，拖著一條受傷的腿向普利莫慢慢靠近，用一種冷酷無(wú)情，毫無(wú)憐憫的玩味眼神盯著他。
“我們是信使。”它竟然口齒不清地做出了回答。
那怪物在大主教發(fā)出驚叫前，用劍刃般鋒利的爪子捅穿了他的心臟。疼痛，但只有一瞬間。他的五感變得遲鈍，然后慢慢消逝。利爪在肋骨下扭動(dòng)、穿行的時(shí)候，心臟跳了最后一下。
那怪物甩了甩爪子，將大主教的尸體扔進(jìn)殘破的車(chē)廂，然后咧嘴一笑。
“現(xiàn)在我們已經(jīng)把信送到了。”