26 玫瑰與薊
一小時(shí)后，披著一條絨毯的勞倫斯和卡琳來(lái)到了南方大門(mén)前。盡管暫時(shí)沒(méi)有外衣穿讓勞倫斯有些羞于見(jiàn)人，但他仍按時(shí)出現(xiàn)在了城門(mén)前。
守時(shí)是一種良好的品德，勞倫斯認(rèn)為這要比他的穿著打扮更加重要。
雖然不明所以的人并不這么想，他因怪異的打扮理所當(dāng)然的被士兵們嘲笑了一番。
根據(jù)奧蘭多公爵的直接命令，近四分之一曾有過(guò)犯罪記錄的貧民區(qū)住民都將被送往猩紅平原，開(kāi)拓?fù)?jù)點(diǎn)、修筑防御工事。在人魔大戰(zhàn)前，猩紅平原本是人類(lèi)的領(lǐng)土，由于景色宜人，當(dāng)時(shí)許多小貴族的夢(mèng)想便是在那里擁有一塊屬于自己的封地。然而隨著那場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)不斷升級(jí)，人類(lèi)不得不在節(jié)節(jié)敗退中重新規(guī)劃戰(zhàn)亂時(shí)期的地界。而那次規(guī)劃，幾乎是永久性的。
現(xiàn)在只有屈指可數(shù)的活人記得那場(chǎng)各方人類(lèi)結(jié)盟對(duì)抗異族的全面戰(zhàn)爭(zhēng)。而奧蘭多公爵正是在那場(chǎng)關(guān)乎人類(lèi)命運(yùn)的決戰(zhàn)中率領(lǐng)一隊(duì)地行龍騎士從側(cè)翼突破了惡魔的外圍陣線(xiàn)，并孤注一擲地?cái)貧⒘藘芍粣耗踝樱慌e扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。那次艱難的勝利后，公爵就開(kāi)始謀劃牽制惡魔的手段了，因?yàn)樗挚隙?，那些覬覦人類(lèi)土地的野蠻生物，總有一天會(huì)卷土重來(lái)。
建立前哨的任務(wù)說(shuō)來(lái)簡(jiǎn)單，但執(zhí)行起來(lái)卻很復(fù)雜。將大量物資和兵員送往邊境，修建據(jù)點(diǎn)要耗費(fèi)漫長(zhǎng)的時(shí)間，而惡魔也不會(huì)對(duì)人類(lèi)在邊境大興土木的行為無(wú)動(dòng)于衷。因此想讓計(jì)劃順利進(jìn)行，就必須嚴(yán)格執(zhí)行公爵制定的每一步方案。好在公爵本人的威望極高，而他認(rèn)為這是一項(xiàng)很重要的工作。就像自由之城的其他事務(wù)一樣，當(dāng)它被公爵認(rèn)為足夠重要時(shí)，那么西境的每個(gè)人都會(huì)竭盡全力，讓公爵的命令得到準(zhǔn)確的執(zhí)行。
按照公爵的計(jì)劃，拓荒隊(duì)要在兩周內(nèi)建起駐地，兩個(gè)月內(nèi)布置好所有防御軍備，半年內(nèi)建起城墻。勞倫斯對(duì)此計(jì)劃能否順利進(jìn)行表示懷疑，雖然他還沒(méi)見(jiàn)過(guò)惡魔長(zhǎng)什么樣，但從隨行士兵們嚴(yán)肅的表情看，它們顯然不是什么善茬。
臨行前，五百名隨行士兵聚在城門(mén)前，接受勞倫斯的檢閱。士兵們穿上了全套的制式板甲，頭戴裝飾著白色羽毛的頭盔，手中的武器被擦得锃亮。自由之城展示的軍事實(shí)力給過(guò)往的行人和在城外待了一夜的奴隸們留下了深刻的印象。當(dāng)勞倫斯登場(chǎng)時(shí)，菲麗絲和羅恩都向他投來(lái)了驚訝的目光。事實(shí)上，勞倫斯知道兩人都看著他，卻不敢與他們目光交匯，以免自己感到羞愧。
還是卡琳替他解了圍，她上前對(duì)兩人做了簡(jiǎn)單的解釋?zhuān)⒋蠓降谋硎舅麄兛梢愿S車(chē)隊(duì)去拓荒，并生活在那里。
“事情就是這樣，如果你們不愿與他同行，也可以在城外繼續(xù)待著?！笨章柫寺柤?，盛氣凌人的口吻激怒了菲麗絲。
“為什么？”菲麗絲大聲說(shuō)：“自由之城沒(méi)有足夠的空間？如果真是這樣他為什么不親自…”
“抱歉…”勞倫斯低著頭走了過(guò)來(lái)，他從早起就頭痛欲裂。兩人的目光就像火辣辣的太陽(yáng)，不斷烘烤著口干舌燥的他，而他在卡琳說(shuō)明理由后唯一能做的便是忍受這種苦刑。
“我就不明白，你到底怎么和公爵交流的？為什么連這點(diǎn)小事都能搞砸？”菲麗絲氣沖沖地責(zé)問(wèn)道：“看看你現(xiàn)在的樣子！或許我就不該對(duì)你抱什么希望！”
“小姑娘，你要弄清一點(diǎn)，他幫你們只是出于情面，并不是本份。別理所當(dāng)然地認(rèn)為他沒(méi)達(dá)成你的愿望就是什么都沒(méi)做。”卡琳打斷了她的話(huà)，輕蔑地說(shuō)道：“你壓根就不了解他做了多少努力。你甚至不愿意看向他的眼睛，對(duì)他有更深入的了解。然而，盡管你手中并沒(méi)有談判的籌碼，卻依然以這種愚蠢的態(tài)度責(zé)怪一個(gè)為你們盡力爭(zhēng)取條件的人。作為他的現(xiàn)任上司，我對(duì)他有你們這種朋友感到惋惜?！?p> 菲麗絲對(duì)這種陰陽(yáng)怪氣的譏諷感到憤怒，但羅恩的反應(yīng)更快。
“抱歉，她近期遭受了太多打擊，有些失態(tài)了。”羅恩拉著菲麗絲的衣角，面帶愧意的解釋道：“我們都知道勞倫斯是個(gè)很好的人。如果不是因?yàn)槲覀円呀?jīng)窮途末路，她也不會(huì)這么歇斯底里?！?p> “好吧。小子，你的意見(jiàn)呢？”卡琳把頭轉(zhuǎn)向勞倫斯。
“沒(méi)關(guān)系，我的確沒(méi)能說(shuō)服公爵。但我確實(shí)盡力了?！眲趥愃孤柭柤?，感激地看了卡琳一眼。
“這并不重要，重要的是現(xiàn)在…”
“這對(duì)我很重要！對(duì)我們都很重要！”菲麗絲看上去有些悲憤，她激動(dòng)地打斷了羅恩的話(huà)，“進(jìn)入自由之城前，我們就一直是無(wú)處可去的罪犯，不受公爵的庇護(hù)！你要讓…”
“我們不能花一整天時(shí)間來(lái)聽(tīng)你抱怨。現(xiàn)在選擇吧，要么跟我們走，要么留在這，或者去別處?！笨沼行┎荒蜔┑亟o出了總結(jié)。
“我可以保證，每個(gè)勞動(dòng)者都有食物，等據(jù)點(diǎn)修建完，大家都可以生活在那?！眲趥愃寡a(bǔ)充道。
所有人都在刺骨的晨風(fēng)中沉默著，勞倫斯原以為菲麗絲會(huì)因?yàn)榈姑沟脑庥龆?zé)備自己，但她只是平靜地接受了這一切；羅恩則表現(xiàn)得像什么事都沒(méi)發(fā)生一樣。
“好吧?！狈汽惤z不在乎，因?yàn)楹蛣趥愃雇惺撬ㄒ坏倪x擇。雖然她對(duì)自己的苦難耿耿于懷，卻并不會(huì)沉湎其中，影響她的判斷——她和羅恩已經(jīng)是窮途末路，與奴隸們一同劫來(lái)的口糧已經(jīng)快要耗盡，而身無(wú)分文的他們也無(wú)法在自由之城生活下去。也許她不想承認(rèn)自己的窘迫，所以便換了更體面的說(shuō)辭：“為什么不呢？一群走投無(wú)路的可憐人能靠工作獲得食物，這種好事可不是什么時(shí)候都有。只不過(guò)是大概率會(huì)死在惡魔手中而已，這和迫在眉睫的溫飽問(wèn)題相比并不重要，對(duì)嗎？”
勞倫斯欲言又止，卡琳替他說(shuō)道：“的確如此，但整個(gè)西境都不算安全。西方有亡靈，南方有好戰(zhàn)的惡魔，東方是敵視公爵的貴族們。如果你想安穩(wěn)度日，就不該來(lái)西境。但你還是來(lái)了。說(shuō)點(diǎn)好事吧，你的朋友被奧蘭多公爵任命為新?lián)c(diǎn)的領(lǐng)主，也就是說(shuō)，他擁有一定的轄區(qū)豁免權(quán)——赦罪、裁判、分配土地，甚至是制定地方法律，都是他擁有的權(quán)力。如果我是你，就不會(huì)用自以為是的態(tài)度和這小子說(shuō)話(huà)?！?p> 活下去需要食物，需要金錢(qián)。從菲麗絲臉上那酸楚的表情和不安地?cái)[弄手指的樣子可以看出，她也知道風(fēng)餐露宿的感覺(jué)不好受。
“這是個(gè)充分的理由?！狈汽惤z緩慢地嘆了口氣，“希望你能原諒我的失態(tài)，那么咱們可以出發(fā)了嗎？”